Censeur des journaux. Février

3. Pans. Février 1797. — 4. Thé. Juillet 1797. 5. Souvenirs du Directoire et de l'Empire,

300 LA SOCILTÉ FRANÇAISE

ce n'est pas pour sauver la République, c'est pour sauver Capoue. Il n'est pas de ces hommes qui aiment le pouvoir pour le pouvoir. Barras est un paresseux d'ambition : il aime le trône pour son velours.

Il lui suffit de vivre pour régner; et les bonnes loges au spectacle, les grands dîners, Pétat-major des laquais, les bals étincelants de lumière, sont sa part de Directoire1. Les affaires l'ennuient, les complots le dérangent. Il se plaît aux sociétés qui chassent les soucis, au monde folâtre des coulisses, aux festins des comédiens et des comédiennes*. L'ancien habitué du tripot de l'hôtel d'Angleterre s s'amuse aujourd'hui à jeter l'or au nez de la fortune, sans la maudire. Et maintenant que les chevaux soupe au lait entraînent à Surène « la ribaudaille » dans des carrosses gris de lin, aux trains, aux traits d'argent4 1 Que les cors sonnent, que la meute des cent chiens soit lâchée 5, et qu'au retour de la chasse, dans la maison du ci-devant abbé de Bourbon, le vin de Constance6 coule dans les verres larges, à la santé des Vénus : — Barras ne demande rien de plus aux dieux protecteurs.

Brusquant l'amour, pressant les fêtes, oubliant la France, ripaillant, tandis que les malades meurent de faim dans les hôpitaux, Barras cueille l'heure présente, « sans prévoyance, vivant au jour le jour avec son esprit, sa. bourse, ses maîtresses et sa conscience7. »

L'orgueil du voluptueux ne se joue qu'en des glorioles et en des parades: il baptise le Barras un vaisseau de

1. Vos cinq cochons sont assez gras; il faut les changer pour faire le carnaval. — 2. Petite Poste. Pluviôse an v.