Mes Récapitulations, par Bouilly, vol. II

avec ce bienvenu des acteurs et des actrices, le banquier Perregaux !

Et qui , parmi les plus applaudis , ne saluerait Perregaux ? Perregaux , dans ce temps de troubles pécuniaires, n'est-il pas le confesseur des besoins, la providence des artistes? Il les guide dans leurs placements; il leur donne son temps ; il leur ouvre sa bourse ; secourant les illustrations malheureuses, il met une pudeur en ses services: c'est un Mécène, un protecteur généreux , qui ne semble faire que prêter, quand il oblige. Cet homme de chiffres et d'argent n'a l'oreille qu'aux choses de l'art, aux indiscrétions des coulisses, à l'événement des représentations ; et ce bienfaiteur, et cet amateur de l'art, dont le rôle et le goût ont commencé avant 1789, continue, toute la Révocation et tout le Directoire, à être le bon ami, le conseil, le patron de la république dramatique désargentée, le banquier de ceux qui ont quelque chose, le recours de ceux qui n'ont rien, et le correspondant de tous. Comme ces princes d'Allemagne du xvme siècle qui se faisaient tenir au courant de Paris, Perregaux sait toutes les nouvelles, toutes les anecdotes, toutes les historiettes, par mille Grimm reconnaissants qui lui écrivent du théâtre même. Et de tous les coins, et de toutes les célébrités, ce sont lui venant et compliments, et chroniques, et demandes!

C'est par les mains de M. Perregaux que passe la pension viagère faite à Clairon par le vicomte de Pieverscourt comme héritier de son frère i. En 1789, de Londres, la Guimard lui écrit, au débotté, qu'aussitôt descendue de voiture, à son arrivée elle a été assommée de marchandes de-

i. Catalogue d'autographes Trémont, premier supplément.

modes et de tailleurs pour la prier, de la part des dames, de donner son avis sur leurs habits1. La demoiselle Montansier ne veut pas avoir ses fonds autre part qu'en ses mains8; et jusqu'à Théroigne de Méricourt, qui veut déposer ses diamants chez lui, en 1791, et sur son refus lui écrit d'assez mauvaise humeur : « II semblerait que vous craigniez un pillage en me disant que mes diamants sont plus en sûreté que chez vous. Je crois vos craintes mal fondées. Les noirs ne pousseront pas le délire jusqu'à se faire écraser 3. » Toute la famille Vestris ne place que sur ses conseils ; et, de Londres, où le diou de la danse boude la Révolution, elle lui envoie de longs détails sur la réunion des deux théâtres que désire le prince de Galles , et sur l'engagement de MIIe Coulon et de MIIe Simon cadette*. En 1789, Mme Dugazon remercie l'heureux banquier de l'argent qu'il lui a prêté, le priant de venir le recevoir chez elle5. Carline, la piquante Carline du Théâtre-Italien, lui en demande ainsi : « Vous m'avez promis de me donner de l'argent lorsque j'en aurais besoin, et je vous prends au mot. Je renvoie ma femme de chambre et il m'en faut. Ne dites pas non, parce que vous savez bien ce que je ferai... La personne qui vous remettra le billet est le frère de laid (très en laid) de Nivelon, ainsi vous pouvez en toute sûreté lui remettre et la formule du reçu que je dois vous donner et l'argent... Bonjour, citoyen, votre amie à pendre e(s à dépendre 6. » j

C'est, toute la Révolution, même tutelle, même con-j cours de demandes du même monde , même échange de services, même commerce d'amitié. En 1792 Sara Lescot,

1. Catalogue d'autographes Trémont. — 2. Id. — 3. Id. L Id. Hervey. — 5. Id. Trémont. — 6. Id. Hervey.

actrice à la Comédie-Italienne, le remercie de vouloir bien s'intéresser à son sort et lui envoie les papiers nécessaires pour qu'il dirige ses intérêts1. C'est Monnet, le fondateur du théâtre de l'Opéra-Comique aux foires Saint- Germain et Saint-Laurent, qui « prie Dieu qu'il le tienne le cœur en joie et le ventre libre*. » De Londres, cette fameuse impure que Paris avait oubliée comme il oublierait une morte, la Duthé prévenait son banquier qu'elle allait lui envoyer son portrait qui n'était pas tout à fait fini : « Tout le monde le trouve très-ressemblant, j'espère qu'il vous plaira ; » et versant une larme sur les noms de MM. de Guiche et de Lusignan qu'elle avait vus au nombre des têtes coupées de Paris, elle s'arrêtait tout à coup, dans le règlement de ses. affaires d'intérêt, disant « qu'il ne fallait pas mourir quand on a de quoi exister3.» De Genève, en l'an m, Contât remerciait son cher bon ami Perregaux qui lui faisait trouver des amis en Suisse*; et Raucourt, en l'an rv, au moment où elle venait d'acheter sa ferme de Compiègne, le priait de lui avancer deux cent mille francs5. Si nous avions le trésor des confidences de cet homme, si son souvenir vivant pouvait nous guider, la charmante, la curieuse, l'intime résurrection de ce monde de talents ! Quel jour, quelle révélation sur toutes ces existences retentissantes et pourtant ignorées ! Que de figures placées en belle lumière pour les crayons du peintre de mœurs ! Que de lacunes remplies! Que de biographies enrichies! Quel butin pour la petite histoire , — l'histoire humaine ! Et la facile tâche de lire couramment la vie du peuple^ comique, tragique, lyrique, comme une confession révélée

i. Catalogue <£ autographes Hervey. — 2. Id. — 3. Id.