Lorgnette de spectacle, par un journaliste. An vil
val qui s'abandonnait à son génie, qui suivait la nature, qui vivait ses personnages, qui pleurait de vraies larmes, et qui jouait Andromaque avec des sanglots montés de son cœur1!
0 rieurs! ô comiques! Préville va quitter votre troupe enjouée! Préville, le grand comédien, que Louis XV, un roi connaisseur en comédiens, reçut, se tournant vers le maréchal de Richelieu, auquel il dit : « J'ai reçu jusqu'ici beaucoup de comédiens pour vous, messieurs les gentilshommes de la chambre ; je reçois celui-ci pour moi 2.» Pauvre vieillard! la Révolution a rétréci sa table, cette table servie à six ou huit reprises , selon le nombre des parasites du jour! Elle a fait bien plate cette bourse dont il jetait l'argent au rabot, à la truelle, aux tableaux ! Elle a mis la gêne dans sa maison, — hôtellerie de l'amitié! Pauvre vieillard ! il lutte contre sa vieillesse jusqu'au dernier moment : accablé d'âge, il revient reprendre les bravos du parterre ; il lui semble qu'il ressaisisse une patrie, arpentant encore les planches; il lutte jusqu'à ce jour où, dans son rôle du Mercure galant, son premier, son dernier rôle, il dit à son neveu Champville : « Il est tard, nous voici dans la forêt; vois-tu comme elle est noire? nous aurons de la peine à nous en tirer. » La forêt était la décoration dans laquelle il jouait 3.
Mais tous ces génies planent encore sur la scène qu'ils ont quittée , et le commandement de leurs exemples est encore obéi sur le théâtre qui les pleure. Ces ombres, qui survivent à leurs triomphes, sont respectées, écoutées, honorées, comme des dieux vivants, au foyer de la Comé-
1. Lorgnette de spectacle, par un journaliste. An vu. — 2. Id, 3. Notice historique sur Préville, par Dazincourt. An vm.
die et de la Tragédie; et la religion de leurs traditions est gardée par leurs fils, par leurs filles, par ce qui reste des anciens habitués du Théâtre -Français, — troupe d'Aristarques où les temps ont moissonné à si grands coups, et qui , d'armée , n'est plus qu'une bande choisie ! Dans ce boudoir de l'art dramatique, c'est sous les bustes de ces grands patrons et de ces grands ancêtres , retirés de leur vie active depuis si peu, qu'un aréopage juge avec des conseils, et qu'un Portique aimable de fine critique et d'honnête avertissement tient tous les soirs une conférence sans pédanterie , qui maintient les belles doctrines, encourage les promesses de talent, enseigne les écueils à craindre, la voie à suivre, et la couronne qu'il faut chercher. — Leçons tempérées de grâce ! école où rit la chronique galante, où les médisances reposent des enseignements du goût, des discussions de rôles et de personnages, des appréciations sérieuses et profitables1! Grande et plaisante académie que ce foyer, autour duquel court ce grand canapé réservé aux dames, que Bouilly compare au greffe général de l'empire d'Amour : Contât y préside, assise en face la porte d'entrée ; toujours jeune , comme une Muse qui ne vieillit pas ! Et allant, circulant, se promenant, discutant, jugeant, analysant, Collin d'Harleville, le marquis de Ximenès qui sait encore des madrigaux, Andrieux l'intarissable péroreur, Picard, et Desfaucherets, et Vigée, et Alexandre Duval, et le vieux Ducis, et le jeune Legouvé, et la petite foule privilégiée, et des ci-devant qu'on a oublié de guillotiner, et des comédiens et des journalistes, et des artistes, se coudoient et se rencontrent avec des banquiers* qui ont eu le bonheur de rester riches,
