Tableau de Paris en vaudeville

Le 20 octobre 1789, à six heures du matin, un jeune Normand de dix-neuf ans, étudiant depuis six ans dans les séminaires, destiné à la prêtrise et se destinant à tout autre état, fuyant sa famille, huit louis dans sa poche, tombe à Paris. Tout arrivant, place Louis XV, une grande foule lui barre le chemin : c'est la tête d'un boulanger qu'on porte sur une pique. Où aller? Le jeune garçon perche son chapeau au bout de sa canne , fait tourner : la corne droite se fixe à l'E.-S.-E. ; il ira par là : et le voilà rue Saint-Jacques. Il se loge, il va voir Mole et M1Ie Contât; il se présente chez M. Brune et chez Fabre d'Églantine. II est volé, puis employé. Il écrit : il prend des notes au Châtelet pour le Journal de la Cour et de la Ville. Il rédige le Mémoire en révision pour le marquis de Favras. Le comte de Mahé a besoin d'un gouverneur pour ses enfants : le jeune homme entre chez le comte de Mahé. Le comte de Mahé le renvoie : le jeune homme se met à mourir de faim1. Puis un jour qu'il dîne, — c'était chez une Lyonnaise de la rue des Cinq-Diamants, où un certain Pascal l'avait amené ; il y avait là un déserteur allemand du nom de Hyrsmann, ami de Clootz, — la causerie s'anime; la Lyonnaise défend les jacobins; Pitou riposte que les choses n'iront bien que quand on aura rasé leur salle ; et, — maudits couplets ! — il entonne une chanson contre les jacobins et la Convention. Hyrsmann et la Lyonnaise, la femme Morlay, dénoncent Pitou ; et de son taudis de la rue Percée-André-des-Arts , le Boufflers d'Eure-et- Loir ne fait qu'un saut à la prison de la section Marat , et de la prison de la section Marat à la Conciergerie. Mauvaise demerje ! Sur les murs des vestibules, des images sont

l.y\7oyage à vayenne.

grossièrement peintes avec des couleurs brunies étalées avec le doigt. Là, c'est Montmorin; là, la bouquetière du Palais-Royal qui avait mutilé son amant ; au bas des figures on lit : Cette figure est dessinée avec le sang des victimes égorgées ici au 2 septembre1. Enflé, les lèvres noires, tout le corps une plaie, Pitou est transporté de la Conciergerie dans un cabanon de Bicêtre. De Bicêtre on le rapporte à la Conciergerie, et on le jette au tribunal révolutionnaire, salle de l'Égalité, sur le fauteuil de fer. Un hasard sauve Pitou : l'huissier du tribunal a assigné une autre femme Morlay. La femme arrive, a grand'peur, ne reconnaît personne, et s'en va. Hyrsmann, tout seul à accuser, se trouble. Pitou en prend occasion pour chanter de magnifiques couplets du républicanisme le plus pur et le plus ardent: le Réveil d'Épimènide. Pitou est acquitté, que dis-je? il est festoyé. La foule, le voyant si mal en point, lui donne des bouquets et des poignées d'assignats; un gendarme le soutient, et les jurés du tribunal révolutionnaire l'emmènent dîner avec eux. Troublé, toutes choses se mêlant dans sa tête , et les maux soufferts, et le tribunal, et sa défense, et son ami Pascal condamné, Pitou s'assied. La viande grise bientôt cet estomac délabré. Le greffier du tribunal se lève pour aller expédier son monde, se verse un verre d'eau-de-vie, et offre à l'acquitté de trinquer à la République. — « La République frappe les innocents, — répond Pitou, repoussant le verre, — et pardonne aux plus coupables; moi, oui, moi, je suis plus coupable que Pascal. » Les convives se regardent. Vilate, avec la présence d'esprit d'un élan de pitié, se jette sur Htou, le pousse dehors, ouvre la porte, appelle un gen-

i. Voyage à Ccujenne.

darme : — « Le malheur a aliéné la tête de cet homme ; reconduisez-le chez lui, et qu'il ne parle à personne1. »

Pitou est libre. Il ne s'agit plus que de manger ; et l'on ne vit guère avec deux onces de pain. Survient Thermidor. Pitou fait imprimer le Tableau de Paris en vaudeville. Un Dur, il se frappe le front, se dit : Non ! et puis : Oui ! hésite, raisonne, se décide, et à quatre heures du matin le rédacteur de la séance aux Annales patriotiques et littéraires descend son escalier, les poches pleines de couplets contre l'agiotage. Il monologue à chaque étage. Au dernier : « Et pourquoi rougirais- je plus de vendre mes chansons qu'un libraire un volume qu'il n'a pas fait1? » — Un carrefour se trouve à point : Pitou chante ses chansons, la honte aux joues, des pleurs lui roulant dans les yeux, le rire aux lèvres. La foule accourt, applaudit, achète. A six heures, le marchand de lettres ambulant a cent écus en papier. Le lendemain il recommence, et le surlendemain il s'habitue à recommencer.

Triste scène que le pout de la Décade aux chansons de Pitou! — Qu'importe? Échos de Madère et des Açores, vous répétez le testament burlesque dont le déporté console ses camarades de martyre :

a Pour mes biens fonds, faut qu'un séquestreur leste

Scelle d'abord la gueule à tous les rats :

Car mes chansons, c'est tout ce qui me reste I »

Hélas! les garderez-vous", chanteur, vos chansons, à la Guyane, terre de deux étés et de deux hivers, sol d'où la mort monte ? les garderez-vous quand vous dînerez d'un morceau de poisson boucané et d'un peu de pain de