Almanach des bizarreries humaines. An v

un administrateur de police écrivant par moquerie sur les palissades d'un préau : Rue de la Liberté; — ici un républicain, pris d'hallucination à voir au travers des barreaux de sa fenêtre le dôme du Panthéon, le Temple de r Immortalité, voulant graver la déclaration des droits de l'homme sur une table de porphyre garnie de diamants qu'il s'en ira quérir à Golconde; — dans les inquiétudes et le travail de l'imagination, les prisonniers se laissant aller à croire qu'on leur donne à manger de la viande de guillotine; — le cynique, le hideux rapiotage qui met les femmes nues pour s'assurer qu'elles ne cachent ni bijoux, ni assignats ; — un barbier rasant tous les jours une prison : <( le même bassin , le même savon , le même rasoir, servaient aux galeux, aux teigneux, aux dartreux ; » — le soir un fracas : les chariots dans la cour, les bières rovr lantes, disent les détenus ; trente, quarante, cinquante prisonniers appelés par l'huissier, qui partent et ne reviennent pas; — le marquis Saint-Huruges, suspect ; — le marquis de Talaru, le premier maître d'hôtel de la reine, obligé de payer, jusqu'au jour de sa mort, une pauvre chambre 18 livres par jour, en son magnifique hôtel rue de Richelieu; — à côté des farouches geôliers accompagnés de leurs chiens Ravage, le compatissant geôlier Schmidt, suivi d'un gros mouton qui ne le quitte pas « et qui le fait plutôt ressembler à saint Jean qu'à saint Roch; » — quelquefois prisonniers des généraux républicains, en grand uniforme, le collet brodé, le chapeau galonné et orné de plumes ; — le chevalier de Florian en prison ; — le baron de Trenck encore en prison; — les détenus cachant le journal qu'ils écrivent derrière la grosse bûche du fond de leur feu; — des charades à côté de ce cachot qu'on appelle depuis les assommades de septembre la Bûche

nationale; — « la femme de Philippe le guillotiné » logée entre Bazire et Chabot ; — des femmes qui sourient, de , Topium dans les boutons de leurs manches; — quelques détenus, des briques ramassées dans le préau, des fleurs \ apportées du dehors, faisant un autel à la bonne déesse I Nature ; — dans le grefTe des condamnés à mort, des condamnés qui chantent; — dans le cachot n® 13, à la Con- ' ciergerie, le jeu de la guillotine démontré aux nouveaux arrivants par une chaise qu*on bascule ; la répétition du jugement et de l'exécution ; — ici les cartes, les dames, le ballon, la médisance occupant ces jours qui attendent la mort, pendant que sous les fenêtres des misérables crient la liste des gagnants à la loterie de sainte Guillotine; — madame Roland écrivant ses mémoires, séparée par une cloison des gais propos, du choc des verres, du souper joyeux des actrices du Théâtre-Français avec un officier de paix; — des princesses, qui sont mères, tirant de leur sein, remettant aux guichetiers, un paquet de leurs cheveux hachés avec un morceau de vitre cassée * I

Miracle français ! les prisons sont des salons. La grande porte a beau être ouverte sur la place de la Révolution, ce sont des lieux de compagnie plaisante. — A Port-Libre, c'est un petit monde républicain dont Vigée est le poète, dont un M. Matras est le vice-poëte, dont M**^ Bétisy est la cantatrice, M"»*^ Lachabeaussière la Sapho ; un petit monde qui a son café, trois promenades, celle des Palissades, qui est le préau des larmes et des tristesses, des affligés et des veuves, la promenade de la cour du Cloître, et la promenade de l'Acacia, qui est son arbre de Cracovie. S'il fait froid le soir, l'on se réunit en ce grand foyer, au

i, Almanach des prisons. — Tableau des prisons, — Almanach des bizarreries, — Mémoires de M"'« Roland.

fond du corridor du premier, le salon. Chacun apporte sa lumière. Les hommes se mettent autour de la grande table, écrivent ou lisent ; les femmes, à la petite table, tricotent ou brodent. Puis chacun met le couvert; et Vigée couronne le souper-ambigu d'une lecture de VÉpître à Contât, ou de VOde à la Liberté, à moins que le baron de Wittersback ne régale la société d'un peu de musique. Si c'est la fête de l'Être-Suprême, les dames entonnent les strophes d'une hymne de Vigée ; on danse la carmagnole en grande ronde, à grands chœurs; puis c'est l'air : Si vous aimez la danse, puis la Marseillaise.

A Pélagie, les patriotes détenus au secret forment entre eux une espèce de club qu'ils ouvrent à huit heures du soir. D^un bout du corridor à l'autre, ils correspondent en criant un peu haut. Tout nouveau détenu est candidat au club. Pour y être admis, il faut qu'il ne soit ni faux témoin ni fabricateur de faux assignats. Une fois qu'il a déclaré au président de la société son nom, sa qualité, sa demeure et un motif d'arrestation politique, le président lui envoie l'accolade fraternelle à travers le mur \

Enfermée aux Madelonnettes, à la maison d'arrêt de la

rue de Sèvres, au Plessis, au Luxembourg, la vieille

société de France n'abdique pas. Elle se maintient, elle se

conserve ce qu'elle était. Elle demeure, toutes ses têtes

vouées à la guillotine, la confrérie bien née des hautes

politesses. La révolution, la prison, la ruine, Sanson qui

attend, ne lui font oublier ni une grâce, ni un salut, ni le

pas, ni la visite. Elle garde, elle gardera dans le pli de

robe de la dernière marquise la tradition des courtoisies ;

et quand un de ses membres est condamné au tribunal

1 . Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierrei -^ Second tableau, — Troisième tableau.

révolutionnaire, il envoie faire des compliments à ses amis. — Qui penserait que ce Luxembourg est marqué | pour mourir à entendre en cette prison ces flatteuses causeries, ces titres qu'on se donne un peu plus haut qu'hier: ' Madame la comtesse, Monsieur le marquis *? Aujourd'hui I l'on reçoit chez M. le duc, demain chez M"® la mar- i quise ; et si la vieille maréchale de Lévi est incommodée, chacun d'y porter un billet de visite *, ainsi qu'aux beaux temps où le soleil de la France se levait à Versailles. Et ne i vous semble-t-il pas que ce sont des voyageurs à la suite ' de la cour, une nuit de hasard méchamment logés, M. le ' président Nicolaï, M. de la Ferté, M. le duc de Lévi, M. le comte de Mirepoix, M. le marquis de Fleury ? — Le matin, de main en main passent les lunettes d'approche, et cha- * cun regarde son hôtel de la rue de l'Université, de la rue 1 de Grenelle, de la rue Saint-Dominique, qu'il ne verra plus le soir peut-être ^ î

Dans les prisons, les ci-devant nobles nourrissent les prisonniers besoigneux, les pailleux; c'est leur dernier domestique ; « et, — dit un républicain, — ils estiment leur fortune réciproque par le nombre de patriotes qu'ils nourrissent, comme ils faisaient jadis dans le monde par le nombre de leurs chevaux, de leurs maîtresses, de leurs chiens et de leurs laquais. » Si les patriotes détenus avec ' eux se réunissent pour fêter la nouvelle d'une victoire ' républicaine, les nobles s'enferment chez eux, se désignant eux-mêmes ainsi aux moutons des prisons, ne daignant pas mentir devant les dénonciations, ni jouer le mensonge 1 d'une conversion subite en face de la mort*. i

1. Almnnach des prisons. An m. — 2. Almanach des bizarreries. 3. Amanacli des prisons. An m. — 4. Almanach des prisons.

Aux Madelonnettes, l'étiquette est aussi bien suivie l'au Luxembourg : le ci-devant lieutenant de police, perique bien poudrée, souliers bien cirés, chapeau sous le *as, se rend chez les ci-devant ministres, Latour du Pin, lint-Priest, puis chez Boulainvilliers, puis chez les ci- 3vant conseillers au parlement. Quand il est rentré chez li, Boulainvilliers, Latour du Pin et les ex-conseillers en rande cérémonie viennent lui rendre sa visite*. — Dans ne autre prison, un malheureux épicier du nom de Corjy, accusé de complicité avec le ci-devant comte de aval-Montmorency, Tex-marquis de Pons, et le ci-devant ouverneur des Invalides Sombreuîl , s'étant oublié à faire es signaux à travers la fenêtre du corridor à la ci-devant rincesse de Monaco, et lui envoyant des baisers: a 11 mt que vous soyez bien mal élevé, monsieur Cortey, — ji dit froidement le marquis de Pons, — pour vous famiariser avec une personne de ce rang-là ; il n*est pas étonant qu'on veuille vous guillotiner avec nous, puisque ous nous traitez en égal. » — La belle grâce dans le reslect de soi-même, en toutes ces femmes nobles qui se oivent à leur nom et n'auront pas les yeux rougis le jour uprême ! Que de charme en ce mot, en ce sourire de la ►rincesse de Saint-Maurice priée par un guichetier de quitsr le bras d'un ami : « Oh ! mon Dieu I ceci ressemble au ollége ' ! ))

En prison, la Comédie-Française ne dérogea pas non lus. Elle ne s'oublia ni ne s'attrista. Pendant les quelques )urs que Larive passa à Port-Libre, il charma le salon en éclamant quelques tirades de Guillaume Tell, et un hymne e Chénier ^ Aux Madelonnettes, les acteurs de la Comédie

1. Tableau des prisons. — 2. Troisième tableau des prisons, 3. Tableau des prisons,

apportent presque tous, dans leur petit paquet fait à la hâte, la gaieté de leurs beaux jours, la Plaisanterie et la Folie.

C'est une triste demeure pourtant, un laid séjour que cette ancienne maison de refuge des filles de mauvaise vie, que gouvernaient des Ursulines, les Madelonnettes de la rue des Fontaines, près du Temple. C'est un For-Lévêque bien sérieux pour des comédiens, que ce sévère bâtiment de briques à deux étages, aux fenêtres encadrées d'un cordon de pierre de taille. Une curieuse gravure du temps nous montre ses dix fenêtres à chaque façade, ses mansardes, et les tabatières qui sont au-dessus des mansardes, ' toutes garnies de barreaux de fer. Sur la crête du toit, une 1 petite terrasse est établie où un factionnaire se promène, jusqu'à une petite guette en pierre d'où s'élève un para- ' tonnerre terminé en pique, et surmonté d'un bonnet rouge. | En bas, dans celle cour qui ne fut ouverte aux prisonniers que le 18 frimaire, quelques prisonniers emmaillottés dans de vieux habits s'appuient contre les arcades. Dans la cour, des prisonniers en manches de chemise s'amusent à courir ; des geôliers en carmagnole et en bonnet rouge se promènent; des molosses, d'énormes chiens niouflards ' sont, çà et là, couchés, ou aboyant contre un prisonnier qui fume sa pipe sur un banc, devant une grande table, le dos à ce mur où, sous les ordonnances de police de la République, de vieilles affiches laissent voir à demi un : Au nom du I\oi. — C'est en cette maussade demeure qu'ils sont et qu'ils restent les Frontins et les Agamemnons pèle- ' mêle avec des généraux, des grands seigneurs, d'anciens 1 ministres, d'anciens lieutenants de police, avec les de i Crosne et I(\s Fleurioux. « Je vous enverrai un fermier général pour vous nourrir, » leur a dit narquoisement l'administrateur de police. — Une épidémie se déclare

PE5DAXT LA RÉTOLrTWT «T

is la prison ; d'après Tarb au mèi^n Dfiponté»t. l^ en us prennent la ré^olotcoo #fc- fein^ U^xt^mett dwn s par jour, et voyez le singrili^r renient qn^ «Tomnumii»» cteur Saint-Prix ! Son meîlktir soWat <»î»£ Torîu^efniair»» igrand d'Alleray, qoi ne manque pas are »^»'iliifir/a '»t arche au pas, sa bouipe en main, «a** rm 'rf*mb«>meat*. lire les exercices, Saint-Prix s'amcwe à «i»^fwiner la mainoa j miséricordieux concierge Vaobertrarul, Puis îl balaye L chambre, et il réfléchit pla'âammi^tu: ; « maflieiir«»in npereur ! qui eût jama» pensé que to f{a»:H» ^ir^ mimt balayer! » Quand son camara#ie de f.hskmhr^^ Luflu^min, i-devant procureur au parlement, tomf)^ dat^neretiîietr.ent lalade, Saint-Prix se fait son carde-maladie, fl lui d«'>nn^ ouillon et médecine. EX apr^-s :ro<s nmu de veille à y^ hevet, il arrive au Samaritain de la tragédie frar^L-îe de )rlir d'auprès de Duchemin « les Urrres aoMÎ noires que u charbon. » — A côté de Fîeury, dont le creur *e brée à 3ir a sa fenêtre sa petite fiiîe de quatre an^. lui disant onjour de la rue, écartée fiar les gendarme?. La Fochelle :late en drôleries. A côté de Sainl-FaI qui songe à son ieux père, et se laisse aller fiarfois à pleurer, Vanhove le idet s'emploie tout à distraire ses comparons. Champil le s'épanouit en facéties grasses et rabelaisiennes. Dazin- )urt passe son temps à amuser le petit ange, le petit Vau- ?rtrand, et à lui faire, avec des cartes, de petits chats, 33 ânes, des chiens, des oiseaux. Puis il rit de ce rire qui li valut tant d'applaudissements d'un public qui n'est lus. Il rit des autres, il rit de lui, et jovialement il philo- )phe : « Qu'on retienne ici des empereurs, des rois, des rans, des ducs et des marquis, cela se conçoit ; mais que

\ . Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre,

je me voie en leur compagnie, moi qui ne suis qu'un pauvre valet sans culottes, oh! certes, il y a de l'in- | justice M »

1 . Tableau des prisons de Paris sous le règne de Robespierre.

Suppression de l'Académie de peinture. L'art en M9^. David. — Retour social à la nature. — Les soupers fraternels. — Vandalisme.

Le bruit, rémotion qui avaient eu lieu autour du Salon de 1789, la marche de l'opinion publique, la royale place que David s'était conquise dans cette opinion, l'importance de jour en jour accrue du parti de l'opposition dans le camp académique, les orages du dehors passant dans les séances de cette Académie si calme autrefois, le chemin gagné dans les esprits par la liberté et l'émancipation de Tart, la jeunesse qui se déclare, la presse qui se déchaîne contre le privilège des expositions: tout menace l'Académie.

Le premier coup porté à l'Académie est un mémoire revêtu de la signature de treize académiciens et agréés.

Écrit sous rinfluence des événements du mois de juillet 1789, ce mémoire, hostile aux privilégiés, va jusqu'à la menace, et demande « s'il sera toléré plus longtemps qu'un tribunal autocratique et permanent reçoive, place, juge des hommes, des artistes éminents, et si Ton consacrera cette subordination sans exemple d'hommes de

trente à cinquante ans *. » Ce parti de treize rebelles, qui avait David à sa tête, ne tarde pas à se fractionner; les plus violents cherchent en dehors de TAcadémie leurs soutiens, et forment la Commune des Arts, qui demande purement et simplement la suppression de TAcadémie; les autres, qui ne veulent qu'une Académie modifiée, rajeunie, mise à l'ordre des besoins nouveaux, rallient autour d'eux les opposants timides, profitent des mécontentements des agréés qui n'ont pas voix délibérante, et, assemblés plusieurs mois dans les salles de l'Académie, rédigent : Adresse et projet de statuts et règlements pour l'Académie centrale de peinture, sculpture, gravure, architecture, et portent à l'Assemblée nationale ce plan de réforme de l'ancienne Académie.

Le Projet de statuts appelait à l'Académie de peinture et de sculpture la gravure et l'architecture. Il augmentait le nombre des professeurs, des concours, des encouragements de l'Académie ; supprimait les jetons; ouvrait une nouvelle école pour l'étude de l'antique, ouvrait un cours de l'histoire des mœurs, des usages, du costume, et établissait des prix d'anatomie, des prix de perspective, des prix de gravure. Pour fermer la bouche aux calomnies, les dissidents, qui voulaient tout autant au fond la conservation de l'Académie que les entêtés^, publiaient le livre rouge de l'Académie, la justifiant en faisant le jour sur son budget. Le revenu de l'Académie, composé de 11,330 livres prises sur les bâtiments du roi, plus 17,100 livres produit des différents objets accordés successivement par le roi, plus 1,399 livres provenant des fondations particulières dont l'emploi était prescrit par les fondateurs, plus 1,000 livres

1. Leltre cViin ariisle à .)/***, député à l'Assemblée nationale.