Journal de Perlet. Août

aère, tuteur et curateur qui n'enverront pas leur enfant ►u leur pupille aux écoles; défère le délit aux tribunaux le police correctionnelle, punit de Tinterdiction des droits iviques pendant dix ans les père, tuteur, curateur des eunes gens de vingt ans qui, au sortir du premier degré l'instruction, ne se seront pas occupés de Tétude de Tagriulture, d'une science, d'un art, et étend la même peine ux jeunes gens coupables d'oisiveté. « Savez-vous — disait ;aint-Just — quel est le dernier appui de la monarchie? Test la classe qui ne fait rien, qui ne peut se passer de axe et de folie , qui , ne pensant à rien , pense mal , qui >romène l'ennui, la fureur des jouissances et le dégoût de i vie commune. »

Mais pour mieux populariser l'enseignement, pour le escendre à la portée du peuple, ne manque-t-il pas ces vres élémentaires, ces traités sans ambition qui s'abaissent ux intelligences peu actives ou dormantes, et leur donnent e précises notions, courtes et commodes à la mémoire? - Diderot avait réclamé de ces livrets d'éducation, de ces aroissiens de campagne de la raison, humbles et précieux istructeurs^ Le comité d'instruction publique de la Conention appelait de ses vœux l'établissement d'une commission d'éducation nationale pour les livres élémentaires, emblable à celle déjà établie en Pologne. Appel était fait toutes les bonnes volontés républicaines pour la rédacion de ces A B G patriotiques, de ces catéchismes de ciisme dont l'exorde était invariablement la déclaration des roits, l'acte constitutionnel, et bientôt la prière à l'Être uprême. Mille petits livres d'éducation nationale se murent

1. Journal de l'Instruction publique, par Thiûbault ot Borelly, ol. 1,

:m LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

alors à courir le monde des enfants, sollicitant ces pensées vierges, ambitieux de s'emparer des premières impressions et des premiers sentiments, et de jeter en ces cervelles toutes tendres, et qu'un ancien disait de cire, les premières attaches aux nouvelles institutions. Les petits livres ne dédaignent pas IVnfant, si petit qu'il soit; ils parlent à des marmots de trois ou quatre ans, comme s*ils voulaient faire précéder de l'initiation patriotique la venue de Tintelligence. A peine l'enfant sait-il ses lettres, à peine assemble-t-il des syllabes de trois lettres, qu'il trouve au verso de la page des lettres et des syllabes de l'Alphabet républicain : LK PFX-PLE FRAN-ÇAIS COiN-VAIN-CU..., et ainsi tous les Droits de l'homme. L'enfant sait-il à peu près lire? on lui met entre les mains le Catéchisme de la constitution française, lùcessaire à l'éducation des enfants de l'un et de l'aut^x sexe, par le citoyen Richer, dont la première ligne est : « Qu'entendon par le mot citoyen? » — « Cher enfant, — commençait un autre, — vous connaissez vos lettres, vous pouvez les assembler pour en faire des syllabes et des mots; vous avez lu et appris la déclaration des droits de l'homme et du citoyen... » Dans cet épellementdu grand pacte social, à si peu d'années du b(?rceau, l'instituteur ne se rappelle ])as bien parfois à (|uel interlocuteur il a affaire. 11 lui fait répondre parfois des maximes de tragédie. Ainsi le Caléchismc rcpablicain, par le citoven Lachabeaussière , de* ' i V mande à l'enfant : « Qui es-tu? » et il veut que l'enfant j réponde : ]

« llommo libre et pensant, né pour haïr les rois, 1

rs'aimcr que mos égaux, et servir ma piitric, ' Wvvo (le mon tr.ivail, ou de mon industrie,

Abliorrcr r('s«.'Iavai;e, et me soumcllre aux lois. » ^

Souvent rinslilutcur de l'enfance, dans le zèle de sa haine

pour les institutions du passé, noie son petit auditeur en pleine métaphysique et abstraite philosophie. Ainsi, dans le Livre indispensable aux enfants de la liberté, une mère dit au jeune Fanfan : « Il faut que tu saches que l'homme étant le plus bel ouvrage sorti des mains de TÈtre Suprême, il doit acquérir dès ses premiers ans la connaissance de lui-même. » Et Tapprenti citoyen en béguin ouvre de grands yeux. « La raison, — continue la mère, — est pour rame ce que le soleil est pour le corps; elle le vivifie; elle éclaire, elle dirige, elle nous guide dans les sentiers de la vertu. » Le Catéchisme élémentaire de morale propre à V éducation de Vun et de Vautre sexe veut faire de Tenfant qui va encore culotte fendue un homme d'expérience et de bon conseil. — « Jeune citoyen, — lui dit-il, — qui connais les droits de Thomme et du citoyen et l'acte constitutionnel dis-moi quelles sont les précautions qu'une femme doit prendre lorsqu'elle s'aperçoit qu'elle est enceinte ? » et de la conception jusqu'au tombeau, en ce précieux livre, le petit citoyen trouve de quoi faire réponse à tous les événements et accidents de ce bas monde, s'il n'aime mieux lire toute l'histoire de France en la dizaine de pages qui suit, et apprendre que Louis XVI, aussi imbécile que Claudius, mené par une Messaline, Marie-Antoinette d'Autriche, laissa passer la plus grande partie de l'argent de la France dans les pays étrangers. Les Éléments d'instruction républicaine par la citoyenne Desmarets, de Corbeil, font à l'enfant ces demandes et lui prescrivent ces réponses : « D. Qui es-tu? — R. Je suis un enfant de la patrie. — D. Quelles sont tes richesses?— R. La liberté et l'égalité. — D. Qu'apportes-tu dans la société? — R. Un cœur pour aimer mon pays et des bras pour le défendre. » Dans V Éducation nationale on Principes de morale, c'est un Vol-

taire jacobin qui prêche, et à la demande qu'il fait à Técolier « d'entrer dans quelques détails des maux qu'a produits la religion catholique , » il dicte cette réponse émue : a L'abrégé de ces déplorables détails va faire frémir... n C'est le même langage dans la Philosophie des sans-culottes ou Essai d'un livre élémentaire pour servir à Vèducation des e^ifants. Ce ne sont que pamphlets et déclamations contre le catholicisme, commentés au club des Enfants rouges, présidé par Tallien. Dans V Intérieur d'un ménage républicain, opéra-comique joué sur le théâtre de l'Opéra National de la rue Favart, l'on voit clairement la révolution de l'éducation sous ce côté ; une mère y dit à la gouvernante de ses enfants : « Tu trouveras un peu de changement dans l'éducation de mes enfants ; mon mari- et moi, nous avons résolu de laisser reposer quelque temps les livres de religion. » La gouvernante intercède pour quelques-uns. « Justement, — reprend la mère, une mère qui a lu sans doute ce que Mercier a dit avant d'autres : U Catéchisme abêtit l'enfance, — justement, ce sont ces sortes de livres que je ne me soucie plus que mon fils lise à présent...

Les livres saints remplis d'obscurités

Troublent la raison de l'enfance

En lui disant qu'il est des vérités

Au-dessus de l'intelligenco *. »

Mais parmi tous ces petits livres ^ un petit livre montre mieux que tous les autres le mode de sollicitations tentées sur l'intelligence de l'enfance, en même temps qu'il retrace avec des traits frappants l'ébranlement et la fièvre ardente

1. L'Intérieur (Vun ménage républicain, opéra-comique en un acte et en vaudevilles. Théâtre comique de l'Opéra National de la rue Favart. 15 nivôse an n.

que les leçons incessantes des parents et de la révolution jettent en ces esprits à peine éveillés, les lançant aux passions viriles avant qu'ils en aient Tâge et la capacité. Ce petit livre est un morceau de Plutarque destiné à être l'exemple des petits républicains ; il s'appelle : la Vie et la mort républicaines du petit Émilien, par le citoyen Fréville. A dix-huit mois, l'esprit de charité républicaine parle déjà si fort chez le jeune Émilien, qu'il veut donner à manger aux figures chinoises peintes sur le paravent qui entoure son lit, disant : Manze nanan. Conduit à Versailles, le petit Émilien voit le dauphin jouant avec Moufflet, son petit chien. Il veut faire sa partie dans le jeu du dauphin, lorsque a un vil esclave du troupeau royal » le fait retirer avec sa mère. Le jeune Émilien, chez qui cette humiliation prépare les sentiments civiques, demande alors à sa mère si le roi « fait tata? » Éclairé sur ce détail, il profite de l'égalité de tous les hommes devant la garde -robe pour ne plus appeler le roi que M. Capet; et dès lors il ne parcourt plus les médaillons des rois de France qu'en donnant de grands coups de son petit poing sur Clovis, Clotaire, Childebert, Charles IX, que sa mère lui a dit avoir été tyrans, criant à chacun : Messan, messan. Le petit Émilien est attaqué de la poitrine ; il est bien souffrant déjà quand arrive le 20 brumaire, jour de la première fête de la Raison. Il se lève mourant, et soutenu et porté à demi par (( son petit camarade Chéri , » il se mêle au cortège et chante : « Allons, enfants de la patrie. » 11 rentre, la fièvre le prend, la médecine le condamne; ses parents pleurent au pied de son lit; lui, il s'informe des affaires publiques, des nouvelles de nos armées, et surtout du procès de Bailly qu'on vient de condamner. — « Ne vient- il pas d'aller à la guillotine? » demande à sa mère le petit agonisant. — « Oui, mon ami. » — « Oh ! il l'a bien mérité! » — Et le

400 LA SOClÉTli; FRANÇAISE

petit Émilien meurt quelques minutes après avoir dit: (( Ce (jui me fait le plus de peine, c'est de quitter maman et de ne pouvoir être utile à la République. » — Alors, les petits Émiliens qui ne mouraient pas prononçaient à la Commune de pareils discours : « Au lieu d'aller collectivement à la messe, nous irons à rexercice; au lieu d'apprendre l'Évangile, nous apprendrons les Droits de rhomme. Notre catéchisme sera la constitution, nos confessionnaux seront des guérites ; et au lieu d'y accuser nos fautes, nous y veillerons sur celles des autres*. »

(( Toute notre étiquette sî machinale, toute notre civilité si suspecte et si minutieuse, toute notre galanterie si lourde et si fausse, toutes nos protestations de respect, d'humilité, d'obéissance et de servitude, doivent être effacées de notre langue, » — avait dit, dès les débuts de la liberté, la Chronique de Paris^. « Les pratiques et les formules de politesse furent imaginées par la crainte et par la servitude; c'est une superstition qui doit être emportée par le vent de la liberté et de l'égalité , » opinaient les Annales patriotiques^. Le philosophe patriote Sanial, de Tournon en Vivarais, est d'avis, en 1790, « que nous n'ôlions jamais le chapeau que quand nous aurons trop chaud à la tête, ou que nous voudrons parler à une assemblée, ce qui annoncera que nous aurons une motion à faire; que nous perdions l'habitude des inclinations, qui ne sont autre chose que des plis de l'esclavage restés dans les reins des Français ; que ces phrases : J'ai, f aurai, fai

i. Journal de Perlet. Frimaii'e an ii.