Cabinet des Estampes, Histoire de France

prix (le la machine à décapiter, exécutée par Schmidt, fut de 960 livres. L'estimation qu'en fit faire Rœderer par un architecte montait seulement à 305 livres 7 sous k deniers sans y comprendre le sac de peau , et à 329 livres 7 sous Zi deniers en l'y comprenant. Le 17 avril, l'expérience de la machine à décollation était faite sur cinq cadavres à Bicêtre. a Le poids seul de la hache — dit un des témoins de l'essai, Cabanis, — sans le secours du mouton de 30 livres qui s'y adapte, tranchait les têtes avec la vitesse du regard; et les os étaient coupés net. » Le 25 avril 1792, la guillotine débutait en public : un coupable de viol, nommé Pelletier, l'inaugura. — Vinrent les améliorations : la hache, d'abord façonnée en croissant, reçut une disposition oblique, et les rainures de bois où elle glissait, se renflant par le sang, furent garnies de cuivre ^

L'Allemagne du seizième siècle avait eu son tranchoir, figuré dans trois gravures, l'une de Pentz, l'autre d'Aldegrever, l'autre de Lucas de Cranach ; l'Italie avait eu sa mannaia; l'Ecosse, son maiden : la révolution française avait sa guillotine.

L'homme qui allait, cinquante, soixante fois en un jour, lâcher le bouton de la nouvelle machine , s'appelait Charles-Henri Sanson. 11 était l'aîné des dix enfants de Charles-Jean-Baptiste Sanson, nommé, en 1726, exécuteur des arrêts et sentences criminelles de la ville, prévôté et j vicomte de Paris; le petit-fils de Charles Sanson, exécuteur, l'arrière petit-fils de Charles Sanson, exécuteur, successeur de Carlier, vers 1685. C'était quasiment une no- | blesse, qu'une succession, en la même charge, de trois . générations. Charles-Henri Sanson se plaisait à la société ; il '