Revue rétrospective. Vol. II

général de Tamiée révolutionnaire fait graver la guillotine sor son cachet. Voilà que les femmes de Tours accrochent de petites guillotines d'or à leurs oreilles. Voilà que le bourreau n'est plus le bourreau , voilà qu'il est le vengeur du peuple. Voilà que dans les provinces les représentants en mission le font asseoir à leur droite , aux festins de leurs proconsulats. Voilà qu'ils lui font ouvrir le bal, en ces fêtes que les villes épouvantées leur donnent, où la peur requiert à la danse les vierges pales. Voilà que la guillotine se fait fameuse , que son nom fatigue les éclios du monde, et que tout au loin, aux rives du Bosphore, dans les Échelles, à ConstanLinople, un républicain français, Tex-marquis Descorcbes, chante, avec ses amis :

« La guillotine Ih-baa

Fait toujours merveille, Le tranchant ne mollit pas.

La loi friippc! et veille ; Mais quand viendra-t-elle ici Travailler en raccourci , Cette guillotine, ô gué^

Cette guillotine^ ? »

Il y avait eu, dès le principe,^ des adversaires de la guillotine. L'abbé Maury se montra opposé à la décapitation. 11 craignait « que ce genre de supplice n'accoutumât le. peuple à l'effusion du sanj^*. u Verninacde Saint-Maur écrivit aux rédacteurs du Modérateur une lettre dont les appréhensions semblent un pressentiment. Jl reprochait à la décollation de ne point porter assc2 de honte avec elle : <( Cette peine, réservée chez nous i la haute noblesse, a

1» Catalogue de lettres autographes. Novembre 1S44.

2i Du gouvernement et des infcurs, [lar Sénat de Meilban* LondfC!=^i

i:U) LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

pris un certain air de qualité et un dehors de bonne compagnie qui la rend presque honorable. Au lieu d'élever la roture à l'orgueil du billot, il faut faire descendre la noblesse à la modestie de la potence. — Une autre raison doit faire préférer ce dernier supplice, c'est qu'il n'en résulte pas d'effusion du sang. L'habitude de voir du sang rend l'œil féroce et le cœur dur. — Mon troisième motif naît du moyen d'exécution lui-même. La nouveauté de cette machine savamment homicide, son admirable jeu, ne manqueraient pas d'attirer sur la place publique l'horrible curiosité du peuple : distrait de la leçon sanglante qui se donnerait sous ses yeux, le peuple battrait des mains au coup de théâtre; que dis-je? il en viendrait peut-être à ce point d'immoralité qu'il désirerait la fréquence de ces terribles représentations*. »

Après la terreur, lorsque la guillotine lasse se reposa, il s'éleva entre quelques médecins physiologistes une grande querelle scientifique. Ceux-ci voulaient que la décollation par la guillotine fût un atroce supplice, prolongé par une sorte de survie et par une sensation demeurant dans la tête après sa séparation du corps : ils s'appelaient Sœmmering et J.-J. Sue; — ceux-là soutenaient que la guillotine était le plus doux des moyens mortifères, que la douleur pouvait être dite nulle, par la brièveté de sa durée, que la vie était brusquement, complètement tranchée, et que nul sentiment n'était vraisemblable ni possible après la décollation : ils s'appelaient Georges Wedekind, Le Pelletier, Sédillot lejeune, Gastellier.

Sue disait la décollation « un des plus affreux supplices par la durée. » L'homme guillotiné, il attribuait a un reste