DES RACINES OU RADICAUX

Formation des radicaux.

14. Les radicaux sont complets, riches, étroits, absolus. Ils sont complets ou spéciaux lorsqu'ils se composent de toutes les lettres qui entrent dans leur orthographe, comme gouverne dans gouverne -ment. Ils sont riches lorsqu'ils contiennent les lettres suffisantes pour faire distinguer les mots auxquels ils appartiennent des mots qui commencent par plusieurs des mêmes lettres, comme gouv -ment, pour gouvernement, dont la racine ne peut convenir à aucun mot ayant la désinence ment. Ils sont étroits lorsqu'ils ne contiennent que les lettres indispensables pour les distinguer d'un autre radical commençant par la même initiale, comme g ou -vemement et gravement. Les radicaux sont absolus lorsqu'ils ne contiennent que l'initiale.

Réduction des radicaux.

15. La célérité exige que les radicaux soient ramenés à leur plus simple expression. Par conséquent on n'emploiera jamais la racine complète, bien rarement la racine riche, presque toujours la racine étroite, quelquefois la racine absolue.

16. Cette dernière sera souvent suffisante si l'on y joint la caractéristique, dont nous allons parler.

17. La caractéristique est la lettre qui, ajoutée à la racine étroite ou à la racine absolue, en restreint assez l'étendue pour que cette racine composée ne puisse convenir qu'au mot que le

sens appelle à l'exclusion des deux ou trois mots qui pourraient recevoir cette même racine.

18. Elle est presque toujours la consonne qui commence la seconde syllabe du mot, quelquefois la troisième, bien rarement la quatrième. Exemple : présenter, préparer, préserver, ont la même racine pré ; mais si l'on y joint la caractéristique, elle lèvera toute incertitude, car présenter s'écrira prs-er, préserver s'écrira oru-er, préparer s'écrira prp-er. Si l'on objecte que la racine prv pourrait convenir également aux mots prouver et priver, nous répondrons que le sens ne permettra jamais que l'on puisse employer l'un de ces mots pour l'autre. Si l'on avait cette phrase : il n'a pas su se priver, prouver, préserver du mal, le choix du mot ne serait certainement pas douteux.

19. Soit encore la racine diff. En lui ajoutant une caractéristique nous en ferons sans confusion possible :

avec c cfojf/c-ment difficilement ;

avec r diffr-ment différemment;

avec s diffs-ment diffusément.

Soit la racine gra; la caractéristique en fera successivement :

avec c grac-ment gracieusement;

avec d grad-meoi grandement (*) ;

avec v grav-ment gravement;

avec t #m£-ment gratuitement.

Simplification des radicaux.

20. Comme le sens éclaire toujours sur la contexture du mot dont on n'a que les rudiments , on peut réduire les racines à leurs consonnes seulement. Ainsi diffc peut être réduit sans inconvénient à dffc et même à dfc. Qui ne lirait de suite le mot difficilement réduit à cette forme dfcment? De même la racine grac peut être réduite à grc dans gracieusement , etc.

21. L'exercice et l'habitude qui s'ensuivra apprendront en peu de temps à réduire les radicaux à leur élément indispensable , et la force du sens déterminera presque toujours le choix qu'il faut faire entre plusieurs mots ayant la même forme. Soit, pour exemple, le mot gouvernement h exprimer selon notre système. Par le principe (n° 17), la racine composée serait ^v-ment. Si nous la réduisons à la forme absolue, nous aurons £-ment, qui peut signifier galamment, gravement, grossièrement, gratuitement , et beaucoup d'autres. Mais dans une phrase du genre de celle-ci : Empiéter sans cesse sur la liberté est la tendance de tout ^-ment despotique, on ne pourrait pas faire entrer un autre mot que gouvernement qui commençât par g et se terminât par ment. Nous disons plus : la force du sens est telle, que dans une phrase employant un monogramme qui pourrait recevoir plusieurs interprétations , le lecteur saura toujours donner à chacun sa signification propre. Soit la phrase : Agir ^-rnent est le devoir de tout g-ment

{*) Graduellement, d'après le principe énoncé n° 18, aurait pour caractéristique l et s'écrirait araï-ment.

fort. Quel autre mot que grandement pourrait convenir au sens? généreusement tout au plus. Mais il est probable que ce qui précédera ou suivra la phrase donnée ne permettra aucun doute à cet égard; le second mot n'en peut donner l'ombre.

Extension des radicaux.

22. D'après ce qui a été dit (n° 13), tout radical peut, par postposition, exprimer toutes ou plusieurs des modi fica lions énoncées dans ce numéro. Par exemple, si à l'idée radicale gros nous ajoutons le caractère verbal, nous en ferons le verbe grossir; le caractère substantif, nous en ferons gross-ewr; le caractère adverbial nous en ferons l'adverbe gross-ment (qui manque à notre langue) et de plus l'expression superlative imitée des Latins gross-issement.