INTRODUCTION

DE toutes les formes de composition musicale créées par le génie des maîtres^ la plus spiritualiste, la plus abstraite, la plus propre à réaliser l'idéal élevé du beau musical pur, est assurément la symphonie. N'empruntant sa beauté qu'à la musique seule^ sans le secours d'aucun art étranger, d'aucune fiction poétique, d'aucune parole humaine, d'aucune réalité palpable, la symphonie n'a pas d'équivalent dans les autres arts. Si la peinture, la sculpture nous dévoilent les régions du beau idéal, c'est à l'aide des séductions du beau physique. Si la poésie, l'éloquence nous émeuvent fortement, nous ouvrent des horizons grandioses, c'est en s'appuyant sur les faits de la vie réelle, sur les aspirations ou les combats de l'âme humaine. Plus complet et plus émouvant que le drame, l'opéra traduit et commente les sentiments cachés, les pensées intimes du cœur humain, dont il exprime aussi les plus violentes passions; mais la prédominance de l'expression dramatique sur le beau musical pur est constante, et la première condition de beauté d'un opéra est la vérité. Assu- M. Brenet. — Hist, de la Symphonie. i

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jettie aux paroles fixées par TÉglise, la musique religieuse se meut dans un domaine plus borné que celui de Topera. Tous ses efforts tendent à l'expression du sentiment religieux, son unique base.

L'espace dont dispose la musique instrumentale est sans bornes; pur esprit, délivré des liens terrestres, elle plane dans des régions inaccessibles aux autres arts, indescriptibles par la parole. Si son domaine est immense, combien sont puissants et nombreux les moyens dont elle dispose pour le conquérir! « Le matériel avec lequel le musicien crée, et dont on ne saurait trop méditer l'incomparable richesse, ce sont les sons, avec la possibilité de leur modification à l'infini dans la mélodie, l'harmonie et le,rythme. Inépuisée et inépuisable, la mélodie se présente d'abord dans son noble rôle de principal élément du beau musical; ensuite vient l'harmonie, avec ses mille ressources, dont on ne connaît pas encore la fin; puis le rythme, artère de la vie musicale, qui les réunit l'une à l'autre dans le mouvement, et enfin les nuances, qui les colorent de la manière la plus diverse et la plus attrayante (*). »

C'est avec ces divers éléments de beauté que sont constitués par les maîtres la sonate, le quatuor, formes nobles et abstraites de l'art. Mais le matériel de la symphonie est plus riche encore; un élément puissant, admirable, fécond en beautés toujours nouvelles, s'ajoute à la mélodie, à l'harmonie, au rythme : c'est l'instrumentation. Dans l'histoire, la mélodie et le rythme se présentent les premiers dans les âges primitifs, comme les rudiments d'un art encore à sa naissance. L'harmonie, nouveau monde de la musique, est découverte et réglementée par le génie de quelques

(*} Hanslick, Du beau dans la Musique. Trad. de M. Ch. Bannelier. Paris, 1877.

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hommes puissants. EnSn l'instrumentation ajoute à la musique, déjà si belle, les charmes si variés de ses innombrables combinaisons. Les instruments se perfectionnent, l'orchestre moderne se forme; son maniement devient une science particulière, une des quatre grandes branches de la musique. Alors naît la symphonie, forme parfaite, apogée de la science et de l'art musical.