CONCLUSION

Arrivé au terme de notre travail, nous demandons la permission de jeter un coup d'œil en arrière pour saluer encore une fois les maîtres dont les noms se sont tour à tour présentés sous notre plume, et dont les œuvres constituent l'histoire de la symphonie.

Dans Tespace de temps que notre travail devait embrasser, on peut distinguer trois périodes principales. C'est d'abord une époque d'enfantement : fille de formes musicales moins parfaites, la symphonie végète dans une jeunesse obscure et chétive; elle a peine à se créer une vie propre et individuelle, dominée qu'elle est tantôt par le style de la danse, tantôt par les formules de la scolastique. Presque en même temps, plusieurs maîtres entreprennent de la fortifier, de l'agrandir ; les efforts de tous ne sont pas également fructueux : Gossec reste isolé pendant longtemps en France; Haydn, le plus grand d'entre ces réformateurs, fait oublier jusqu'au nom de ses contemporains, de ses prédécesseurs.

Avec lui, la symphonie entre dans la seconde époque de son existence. Il s'en empare et Tembellit au point qu'il semble la créer; il lui donne sa forme, son style, ses dimensions, il fixe le nombre des instruments de son orchestre, et régie tous les détails de sa composition. Son école s'enrichit de maîtres nombreux et laborieux : à leur tête brille un pur et charmant génie, Mozart. La symphonie étend son empire dans tous les pays où la musique est cultivée; elle compte par centaines ses compositeurs^ par milliers ses admirateurs. La grande figure de Haydn domine toujours; c'est d'après ses exemples que tous travaillent. Mais tous n'ont pas le même génie, le même bonheur; le modèle classique, suivi de trop près, donne lieu à de fastidieuses imitations : la forme de la symphonie devient si régulière, si invariable, entre les mains de ces imitateurs, qu'elle finit par sembler monotone; on l'appelle périodique^ pour montrer avec quel ordre et quelle obéissance les périodes musicales se succèdent dans un ordre immuable. Les compositions orchestrales des imitateurs de Haydn sont à celles de ce maître et à celles de Mozart ce que les produits d'un magasin de Heurs artificielles sont aux plantes ravissantes et parfumées d'une serre magnifique. Il y a évidemment là un danger pour la symphonie : le temps de sa gloire est-il déjà fini? Non, voici qu'elle l'atteint seulement. Avec le xix* siècle commence pour elle une ère de rénovation. Beethoven apparaît, qui dès sa deuxième symphonie ouvre des horizons nouveaux. Dans ses neuf créations orchestrales, que Schuman n comparaît aux neuf Muses, il renouvelle la forme générale et le plan de chaque morceau, il augmente l'orchestre, il anime la mélodie, le rythme, Tharmonie, d'un souffle indépendant et fier. Tous les éléments de la musique instrumentale sont

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élargis par lui, et son esprit, sans cesse soucieux d'une perfection plus grande, s'attache jusqu'à la dernière heure à faire progresser chaque partie de l'art.

Tandis que chez Haydn et même chez Mozart considérés comme symphonistes, il est facile de généraliser un jugement, Beethoven se présente à nous avec une imagination si féconde et si variée, qu'il faut prendre séparément chacune de ses œuvres, et dans chacune admirer des formes et des inspirations nouvelles; dans celles mêmes où il semble se faire le plus simple, le plus petit, il y a, en un point quelconque, un progrès à constater dans Tune de ses facultés.

Si véritablement les « trois styles » de Beethoven existent et se laissent reconnaître dans la série de ses sonates ou dans celle de ses quatuors, il est impossible de les distinguer en ce qui concerne ses symphonies, puisque leur succession chronologique bien établie nous montre entre Y héroïque et celle en ut mineur la symphonie en si bémol, d'un caractère si différent, et entre la symphonie en la et la neuvième, celle en /a, ce petit chef-d'œuvre de verve, d'élégance et de délicatesse.

Avec une telle variété de conception, il n'y a plus de danger pour la symphonie de tomber dans la monotonie fatigante où l'avaient conduite les imitateurs trop scrupuleux et trop timorés de l'auteur des Saisons. Que les successeurs de Beethoven choisissent leurs modèles parmi les neuf chefs-d'œuvre de ce maître immortel, ou parmi ceux de Haydn et de Mozart, la symphonie au XIX* siècle est assurée d'une belle existence : nous n'avons pas à la suivre dans cette quatrième et plus moderne époque. Notre tâche est terminée, et en Beethoven nous avons trouvé le maître souverain de la musique d'orchestre. Puisse notre travail, dicté

i6f'i Histoi't it lu SymphaKÛ.

par un profond amour de la musique dans ce qu'elle a de plus élevé, et par une consciencieuse recherche de l'exactitude historique, fah-â éprouTcr au lecteur une partie du plaisir que noas avons trouvé à vivre pour un temps au milieu des grands génies de l'art et de leurs immortels ouvrages.