Première Partie

l'opinion très solide de G.-W. Fink {^), cet instrument tirait son nom de sa fonction même, qui était d'accompagner les voix à la distance de Toctave. De même, lorsque Cicéron appelle les chanteurs symphoniaciy il désigne les chœurs dans lesquels la réunion de voix graves et élevées, chantant la même mélodie à l'unisson et à l'octave, formaient la consonance appelée symphonie.

Au vu* siècle de l'ère chrétienne, on nommait encore ainsi les enfants dont les voix aiguës doublaient les voix d'hommes dans la chapelle pontificale. A la même époque, Isidore, archevêque de Séville , qui définissait la musique une modulation de la voix, et aussi une concordance de plusieurs sons et leur union simultanée , donnait au mot symphonia deux significations différentes : d'une part, il désignait [ainsi le tambour employé dans les armées du Bas-Empire; de l'autre, il appelait symphonie l'harmonie des consonances, par opposition à la diaphonie, ou harmonie dissonante, discordante. Au x' siècle, le moine Hucbald conservait à ce mot une signification analogue. Un autre musicographe, Herman Finck, emploie le mot symphoni^^are^ pour désigner Taccompagnement d'une mélodie à l'octave.

Vers le même temps, on trouve le terme de symphonie adapté à un objet nouveau : un lourd et barbare instrument de musique, usité dès le x® siècle sous le nom à'organistrum, venait de réduire ses proportions incommodes et prenait un nouveau nom. On l'appelait rebel^ rubelle et symphonie. Ce n'était pas autre chose que notre modeste vielle. La vogue de cet instrument cessa au xv^ siècle^ et il fut abandonné aux pauvres et aux vagabonds. Son nom de symphonie, corrompu

(*) Schilling , Encyclopôdie der gesammten Musikalischen Wissenschaften, t. VI, art. Symphonie, par G.-W. Fink. Stuttgart, 1840.

Origines de la Symphonie.

par Tusage, se changea en sifonie^ puis chifonie; de là vint, pour ceux qui en faisaient leur moyen d'existence^ le surnom de chi/oniens. Dans certains pays du centre de la France, la vielle porte encore le nom populaire de chinforgne{^).

Ainsi appliqué tour à tour, et même simultanément^ à un intervalle harmonique et à un ou à plusieurs instruments de musique, le terme dont nous nous occupons fut, au xvi* siècle, employé pour servirde titre à un morceau de musique. En 1594, parut à Anvers un recueil de pièces vocales intitulé : Symphonia angelica di diversi excellentissimi musici a 4, 5, 6 voci^ nuovamente raccolta per H. Waelrant (•). — En 1629, Heinrich Schtitz, le « père de la musique allemande », qui avait, pour se conformer à Tusage prétentieux de son temps, transformé son nom allemand de Schûtz (archer, tireur) en celui de SagittariuSj publia à Venise ses Symphoniœ sacrœ. Cétaît un recueil de chants à i, 2 et 3 voix, avec orgue et i, 2 ou 3 instruments obligés, qui tantôt accompagnaient le chant^ et tantôt se faisaient entendre seuls dans des espèces de ritournelles. Ces morceaux, d'une forme inusitée, s'appelaient symphonies y « parce que ni l'ancienne dénomination de motets^ tii celle plus nouvelle de concerts ne leur convenaient ('). »

D'autres compositeurs appelèrent symphonies des morceaux analogues, et même des chants spirituels et mondains à plusieurs voix, sans accompagnement d'instruments. D'autres encore désignaient sous le même titre toutes espèces de pièces instrumentales, danses^ chansons transcrites, ritournelles^ etc., quels que

(*) Paul Lacroix, Les Arts au moyen âge. Paris, 187 3. (*) Imprimé par Pierre Phalèse et J. Bellère. Anvers, 1594. (') Brendel, Geschichte der Musik, 6» édition. Leipzig, 1878.