LA PRÉHISTOIRE

Il est nécessaire de commencer notre historique, en recherchant si les vestiges des êtres humains préhistoriques qui ont habité le Moghreb, ont présenté des lésions osseuses se rapprochant de celles produites de nos jours par la Syphilis.

La voie de ces recherches a été ouverte par Parror (1). Nous n'insisterons pas sur ses travaux qui ont été vivement combattus par ses contemporains et en particulier par VircHow, qui ‘n’admettait pas du tout la Syphilis préhistorique. D'ailleurs, Parror lui-même, trouvait que les lésions vraisemblablement spécifiques étaient assez rares sur les os préhistoriques et encore classait-il comme spécifiques, les déformations dues au rachitisme.

D'autre part, le Professeur JEANSELME a nettement exprimé les trois règles indispensables pour que les pièces présentées soient indiscuiables (2). Il faut avoir :

1° La certitude de l’âge des pièces ;

2° La certitude de leur origine ;

3° La certitude de la nature tréponémique des lésions; et il ajoute qu'il n’a jamais rencontré ces trois critères

(1) PaARROT: La syphilis préhistorique (Revue Scientifique, 1882, Tome II, page 110).

(2) JEANSELME : Traité de la syphilis, partie historique.

sur les os précolombiens d'Europe, et même sur les os américains antérieurs à l’arrivée des Espagnols en Amérique.

Voilà qui complique singulièrement le problème et qui ne contribue pas à augmenter la valeur des pièces trouvées en Algérie.

De nombreuses stations Paléolithiques ou Néolithiques ont fourni des ossements. Ceux de Roknia, dans la province de Constantine, semblent avoir été très abondants. Ils ont été examinés à plusieurs reprises dans le but mème que nous cherchons à atteindre. Accessoirement, les débris trouvés à Guyotville, au Djebel Ozmor, et dans d’autres stations (Remdin, Termifène, Lalla Marnia, Gafsa, région de Tébessa, le Kreider, etc...) ont été examinés en vue de justifier l’existence de la Syphilis à cette époque.

Le premier, L. BERTHERAND (1) a cru découvrir des lésions spécifiques sur deux crânes provenant de la station de Roknia : « Sur un de ces crânes, dit-il, il existe « une érosion dentaire d’origine syphilitique caracté- « risée par des stries tranversales multiples, et présentant «un arrêt de développement. » Ces stries sont une indication très vague et MaciroT, croyons-nous, a prouvé que ces lésions dentaires pouvaient être dues à un trismus très violent au cours de convulsions.

Sur un autre crâne de la même provenance, qui se trouve au Musée Brocca (vitrine 22), on a observé sur la moitié gauche du maxilaire supérieur, au niveau d’une canine, une érosion supposée spécifique. J. Le Baron (2),

(1) L. BERTHERAND : Bulletin de la Société de Climatologie d'Alger, 1876, No 2.

(2) Jules LE BARON : Lésions osseuses de l’homme préhistorique en France et en Algérie. Thèse Paris, 1881.

SAOTS

qui à également examiné ces pièces plusieurs années après, formule les plus grandes réserves quant à l’authenticité de l’étiologie luétique des lésions.

Ce mème auteur a soigneusement examiné un certain nombre de pièces de France et d’Algérie, faisant le diagnostic d’une façon très ingénieuse et très vraisemblable entre les lésions posthumes, les lésions mécaniques in vivo, et les lésions pathologiques spontanées. A la face, il constate que toutes les lésions siègent au maxilaire, au niveau des dents. Rien n'existe sur les parois craniennes ni sur les autres os de la face.

Sur les membres, il trouve beaucoup d’altérations des épiphyses dont la nature spécifique paraît évidemment très douteuse, en raison de la prédilection diaphysaire du tréponème. Sur les côtes, les vertèbres, les os du bassin lexamen minutieux fait par Le BARRoN n’a rien révélé de particulier; il termine sa thèse sans conclure à l’existence de la syphilis préhistorique.

Les pièces trouvées en France n’ont rien montré de plus. À ce propos, il est intéressant de noter que l’anthropologie préhistorique a pu déceler l’existence d’une migration d'individus négroïdes d’Afrique en Europe.

Nous signalerons un cas intéressant que nous devons à l’obligeance de M. le Professeur LeBcanc (1). Il s’agit

{1) LEBLANC : La Préhistoire dans la Commune mixte de Belezma (Corneille). L'homme du Djebel Fartas. — In Recueil des Notices et Mémoires de la Société Archéologique du Département de Constantine, années 1922, 1923, page 144 :

« Le squelette des membres inférieurs est formé d'articles massifs de très grande longueur donnant l'impression de gigantisme. Ces caractères sont surtout visibles pour le fémur et le « tibia... ».

« La calotte cranienne porte des lésions du tissu osseux très apparentes et d'évolution indiscutablement vivante qui sont

d’un crâne datant de l’époque néolithique algérienne, qui a été trouvé dans une « escargotière du Djebel Fartas, près de Corneille » (département de Constantine). Il présente des lésions d’ostéite que l’auteur attribue sans hésiter à la Syphilis.

Plus récemment, JEANSELME a examiné 34 crânes (1) et des os des membres trouvés dans des stations préhistoriques d'Algérie, qui lui avaient été confiés par le Conservateur du Musée de l’Ecole d’anthropologie de Paris. 11 déclare simplement : « N’avoir rien trouvé qui « puisse être imputable à la Syphilis » et il termine son chapitre sur la Syphilis préhistorique par ces phrases « Nul critère, à l’heure actuelle, ne permet d'affirmer « sans réserves qu’un os, une dent, soient atteints de lé- « sions relevant de la syphilis. Des altérations traumati- « ques accidentelles ou intentionnelles (trépanations pré- « historiques) des lésions du squelette consécutives au « rachitisme, à la tuberculose, à la fièvre typhoïde, et aux « autres processus infectieux aigus ou chroniques, peu- « vent réaliser des ostéites raréfiantes et condensantes, « des exostoses, des hyperostoses, qu’on ne aurait dis- « tinguer de celles qui résultent de la Syphilis. » (2)

Il est à peu près impossible de fixer une date, même approximative, aux découvertes préhistoriques algérien-

vraisemblablement syrhilitiques. Au niveau de ces lésions, l'os altéré en facettes allongées n’a plus que l'épaisseur de la mince table interne (le diploé ayant disparu) sur laquelle se voit nettement un piqueté de réaction limitative. Il n'y a pas de perforation totale. Sur le frontal on constate la présence de nodules arrondis d’ostéite non suppurée qui sont eux aussi la marque d’un processus vivant et en particulier celui de la syphilis ».

(1) JEANSELME : Traité de la Syphilis, page 16, tome 1.

(2) JEANSELME : loc. cit.

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nes. On peut dire en gros, qu’elles se rattachent aux grands cadres paléolithiques et néolithiques de l’Europe.

Mais les discussions entre les préhistoriens surgissent, lorsqu'on essaye de préciser davantage; discussions hérissées de mots techniques, plus ardus que les termes médicaux.