LIVRE XL Y

— « Qui de nous, ajoute Drouet, n'a pas éprouvé le patriotisme de Rossignol? L'injustice dont il a été l'objet est évidente. Je demande que sa destitution soit levée et que Bourdon (de l'Oise) et Gonpilleau soient rappelés pour rendre compte de leur conduite. »

« — Pourquoi, reprend un troisième membre, Goupilleau a-t-il eu la faiblesse de se rendre dans un pays où étaient ses propriétés, lorsqu'il savait que la résolution formelle des Français était de porter le fer et le feu dans les repaires des brigands? Était-il assez ferme pour exécuter une pareille mesure? Etait-il un nouveau Brutus pour en ordonner l'exécution? Depuis les premiers jours de la malheureuse guerre de la Vendée, nous avons eu un grand nombre de commissaires et les affaires n'en ont pas été mieux. Choudieu n'a vu qu'Angers; Goupilleau n'a vu que la Vendée. Je demande le l'appel de tous les commissaires qui sont dans ce pays. Ce sont tous des malheureux qui nous ont perdus. »

Cette proposition était trop libérale ét provoque des murmures. Tallien en profite pour recommencer l'éloge de lÎQssignoî.

« — On n'a pas rapporté contre lui, dit-il, un seul fait relatif à ses fonctions de général.

« — Qu'a-t-il fait pour être général? s'écrie une voix.

« — On demande ce qu'a fait Bossignol, reprend Tallien. Je répondrai : depuis le commencement de cette guerre, il s'est battu plus de cinquante fois à la tête de la 35e division de gendarmerie qu'il commandait. Comme

général, il a trouvé une armée débandée et il l'a réorganisée. Pourquoi Rossignol ne trouverait-il pas de défenseur dans une assemblée où Ton a répondu de Beysser et de Weslermann? Serait-ce parce qu'il est un véritable sans-culotle? Non, l'Assemblée sera plus juste; elle lèvera la suspension et il sera beau de voir Rossignol, sorti de celle classe tant dédaignée par la noblesse, succéder à monseigneur le duc de Biron. »

La Convention applaudit à ce dernier trait et Rossignol, réintégré dans ses fonctions, est admis aux honneurs de la séance. « J'ai juré, dît-il en remerciant, d'exterminer les brigands et de détruire leurs asiles; je le ferai. »