LIVRE IL

pas moins, c'est que certains misérables qui se trouvaient dans la foule n'auraient pas demandé mieux que de devancer l'œuvre à jamais détestable qui s'accomplit le 21janvier; c'est que le régicide fut rendu impossible uniquement par le courage du roi et de ceux qui l'entouraient 4 . Les assassins ont les mêmes instincts que certaines bêtes féroces ; ils n'osent attaquer qui les regarde en face et ne se ruent que sur ceux qui s'abandonneut eux-mêmes.

La grande salle de l'OEil-de-Bœuf est depuis près d'une heure le théâtre d'un tumulte inexprimable. Personne, ni les officiers supérieurs qui entourent le roi, ni l'officier municipal Mouchet, accouru, dit- il dans son rapport, pour maintenir la décence, personne n'est parvenu à so faire écouter ; seul, le boucher Legendre obtient un moment de silence lorsqu'il apostrophe ainsi le roi : « Monsieur!... » Et comme Louis XVI, stupéfait de la manière inusitée dont il est interpellé, fait un geste : « Oui, monsieur, reprend Legendre, écoutez-nous, vous êtes fait pour nous écouter. Vous êtes un perfide; vous nous avez toujours trompés; vous nous trompez encore, mais prenez garde à vous; la mesure est à son comble et le

i . Les commissaires du département, dans leur rapport sur la suspension de Pétion, constatent que les quatre ou cinq grenadiers qui entouraient le roi furent obligés de faire des efforts continuels pour repousser les scélérats armés qui le menaçaient.

200 UlSTOIliE DE LA TERREUR.

peuple est las d'être votre jouet! » Puis le tribun subalterne se met à lire une espèce de pétition bourrée d'accusations , de mensonges, de menaces, écrite et débitée naturellement au nom du peuple. Le monarque , avec un calme admirable, répond : « Je ferai ce que la constitution .et les décrets m'ordonnent de faire 1 . » Cette déclaration ferme et digne excite de nouveaux hurlements « A bas le roi 2 ! le rappel des ministres, la loi contre les prêtres, la loi pour le camp des vingt mille! au diable le velo! » Mouchet, l'infatigable et inévitable Mouchet veut parler; il est parvenu jusqu'à l'embrasure de la fenêtre où se trouve Louis XVI; bissé sur les épaules de deux citoyens, il invoque son titre d'officier municipal, mais son écharpe est aussi peu respectée que son éloquence 3 .

Un homme portait un bonnet rouge au bout d'une perche , il l'abaisse dans la direction du roi comme pour le lui présenter; Louis XVI fait un signe que Mouchet croit comprendre ; celui-ci. saisit le bonnet et le passe au malheureux monarque qui s'en coiffe aussitôt 4 . A cet étrange spectacle, la foule éclate en applaudissements; elle crie : « Vive la nation! vive la liberté! » et même : « Vive le roi ! » Mais cette dernière acclamation ne sortit pas de toutes l'es bouches, comme l'affirme Mouchet dans son rapport. Il est vrai que l'officier municipal Patris a