CHAPITRE CINQUIÈME

Sommaire : Arrestations en masse. — Assassinats à la préfecture de police. La voilure est là pour emporter les cadavres, — Assassinat dans la cour du Harlay. — Arrestations au divan Lepelietier. — Conflit entre l'autorité civile et Tautorité militaire. — Les bivacs du boulevard.— Les salles du dépôt. —Entassement et souffrances des prisonniers. — La salle des girondms. ^ Brutalité des geôliers. — La police cherche un mort. — L'humanité est un crime. — Hardi projet d'un représentant du Peuple. — Attitude étrange de quelques représentants de la droite. — Tableau de l'armée prétorienne.

Les funérailles s'accumulaient dans Paris et les filets de la police enveloppaient, au hasard, des milliers de citoyensf. Profitant de la défaillance du Peuple et du silence de la probité publique^ les brigands élyséens recmtés parmi « ces hommes qui^ n'ayant aucun espoir de parvenir par les moyens honnêtes, font servir les malheurs publics à leuic avancement particulier, » se livrèrent, sans aucun frein, à d'atroces excès; leur impunité accroissait leur arrogance.

Les arrestations se faisaient en masse, partout^ sans prétexte ni mandat. Le plus vil agent disposait, à son gré, de la liberté ou de la vie des plus honnêtes citoyens.

Le 5, à neuf heures du matin, le beau-frère du général Leflô est arrêté aux abords du Palais -Législatif. En entrant dans la rue de Jérusalem, il se croise avec un ouvrier que trois municipaux obligeaient h, marcher devant eux, vers le trottoir du bord de l'eau; là, deux coups de fusil abattent ce

malheureux ; — le troisième soldat s'approche du mourant et l'achève .

Caillaud, ex-lieutenant-colonel de la garde républicaine, se rendait chez lui en longeant le quai de l'Ecole ; aux agents qui le saisissent et le traînent à la préfecture, quelques gardes municipaux le réclament /^oi^r le fusiller ; « un peu plus tard,» répondent les sbires, en fouillant et en vidant, les poches du vieux colonel. — € Hélas I — nous a souvent répété Caillaud, — que de cris plaintifs, étouffés, on entendait, nuit et jour, dans cette préfecture ! Au fond de la première cour, du côté du quai aux lunettes, les prisonniers essayaient en vain de se dérober aux coups dont les poursuivait^ sans rel&che, le b&ton court et plombé des sergents de ville. »

Après trois jours passés dans les corps de garde et dans les casernes de Ménilmontant et du faubourg du Temple, Guillot, délégué de Belleville au comité socialiste, fut conduit à la préfecture, le 6 décembre. Dans un petit bureau où on le fit entrer, il entendit parfaitement ces mots qu'à demi-voix im agent disait à l'employé de service : c< La voiture est là pour emporter les cadavres. » Guillot était en compagnie de messieurs Yenart et Castellino ; on les conduisit dans une espèce de cellule où celui qui distribuait le pain, '— un boiteux, — leur dit mystérieusement : « Il est heureux pour vous de n'être arrivé qu'aujourd'hui à la préfecture ; il s'y est passé des choses, ces jours derniers i... »

Le matin même, un citoyen décoré, refusant de décliner son nom et ses quidités^ reçut la mort dans la cour du Harlay. Le municipal N..., qui demeure au coin des rues du Petit Musc et Neuve-Saint-Paol,

est un de ceux qui hachèrent le cadavre de cet in< connu.

Avant de pénétrer dans les salles et dans les cachots où Ton empilait les républicains, il n'est pac hsTB de propos de citer le conflit qui, pendant les sia premières journées de décembre, éclata entre l'autolité civile et l'autorité militaire. Toutes deux se disput«ieBt, avec acharnement, les personnes arrêtées ; ce conflit^ à chaque instant renouvelé, fut surtout remarquable dans la circonstance que je vais dire. Le 5 décembre, depuis sept heures, le divan de la rue Lepelletier, rendez-vous ordinaire des gens de lettres et des artistes, avait vu successivement arriî ver tous ses habitués. Â onze heures, pas un siège n'était inoccupé dans le principal salon ; les conversations, animées, avaient pour sujet naturel les événements du jour. Tout à coup, le silence se fait, le divan est envahi par une compagnie de chasseurs de Yincennes ; le commissaire de police Boudrot, revêtu de son écharpe, en proie à une agitation vive et mal contenue, annonce d'une façon brutale qu'il vient remplir une mission de sécurité publique. Deux bommes sans caractère officiel apparent l'accompagnaient ; l'un deux semblait représenter une autorité supérieure : cet homme trop célèbre dans le monde de la police était un ancien écrivain très connu de tous les gens de lettres et qui n'avait pas reculé devant la tâche d'arrôter ceux en présence desquels il devait le plus rougir ; il se nomme Lucien Dbiahodb.

Tous les citoyens présents furent interrogés par H. Boudrot et dur^t montrer les papiers dont ils étaient porteurs. A chaque perqui^tion, le commissaire consultait, du regard, le sieur Delahode qui,

impassible, le front haut, indiquait, par un signe impudent, qu'il fallait empoigner ou passer outre.

Parmi les neuf personnes emmenées ce jour-là s( trouvaient Xavier Durrieu et Kesler du journal le Révolution, Edouard Gorges, rédacteur du Siècle^ e le négociant Lignières. La compagnie se mit ei marche sur trois hommes de profondeur et forman le carré. On descendit les boulevards pour se rendr( à une destination inconnue. L'ofS.cier, qui sans dout( appréciait la qualité des prisonniers, avait recom mandé à ses soldats la tenue la plus rigoureuse, i partir du faubourg Montmartre, on rencontrait, i chaque pas, des bivacs eu campaient des soldai d'infanterie avinés et surexcités. Devant chaque feu des cris étaient poussés par ceux qui bivaquaient les chasseurs n'y répondaient pas, sur Tordre exprè et réitéré de Tofficier qui redoutait la contagion d cet enthousiasme alcoolique.

Aux portes Saint-Denis et Saint-Martin, la petit colonne dut faire halte pour des motifs inexpliqués Les bivacs étaient devenus plus nombreux, les feu: plus vifs et la soldatesque plus effrénée. Le tableai s'animait encore par les patrouilles de lanciers et d cuirassiers qui se croisaient en tous sens. Les cri hostiles aux prisonniers prirent un caractère plu acerbe ; et bientôt nos amis, calmes, dédaigneux entendirent de toutes parts ces menaces incessantes « Piquez-les, embrochez-les 1 » Les soldats s'apprc chaient d'eux, et Tofflcier des chasseurs maintenai difficilement sa troupe contre les farieux qui l pressaient.

La voiture qui portait le commissaire et ses aide avait suivi l'escorte au petit pas.

C'est ici que le conflit dont j'ai parlé se manifesta

Le commissaire voulait que l'on se dirigeât vers la préfecture de police^ où il serait entré glorieusement avec sa capture ; de son côté, Tofflcier voulait conduire les prisonniers à la mairie du Y® arrondissement^ qui était son quartier général de campement ; et il tint bon, en soutenant que tout pouvoir appartenait à l'armée et que le général seul déciderait. En conséquence, le commissaire Boudrot se retira brusquement.

Les neuf prisonniers furent donc traînés à la mairie du faubourg Saint-Martin, où, après un avertissement qu'on exercerait sur eux toutes les rigueurs du droit de la guerre, on les jeta pêle-mêle dans un cacbot humide, boueux, infect, sans lumière, sans lit de camp et sans matelas. Ils attendirent ainsi le jour. A sept heures du matin, le général Canrobert, en grand uniforme, ajoutait à sa gloire militaire l'honneur d'inspecter les prisonniers et de les remettre à ce même commissaire de police Boudrot qui, la veille, les avait si vivement disputés à l'autorité militaire.

Ce conflit présenta cette particularité curieuse que les oficiers d'escorte et le commissaire se vantaient, en l'absence les uns des autres et devant les prisonniers eux-mêmes, d'avoir voulu les arracher au bon plaisir et à la brutalité de l'autorité rivale ; chacun exaltait, de son côté, les avantages de sa domination particulière et ridiculisait à plaisir les prétentions des compétiteurs.

Enfin, les prisonniers s'acheminèrent vers la pré* fecture de police, au milieu d'une imposante colonne que voulut commander en personne le glorieux général Canrobert caracolant sur son cheval de bataille.

Pénétrons, maintenant, dans les salles du Dépôt où, par centaines, on entassait les prisonniers. Yoici la salle occupée d'habitude par les femmes et qu'on avait fait évacuer pour donner place aux innombrables victimes des agents de M. deMaupas : c'est une espèce de cloaque immonde, entouré d'un banc en bois et où l'entassement des malheureux est tel qu'il n'y reste ni espace pour se promener, ni vide pour respirer. Les hommes étaient là, empilés, debout,, sans mouvement possible et collés les uns contre les autres ; on les y laissa, pendant plusieurs jours, crour pir, s'étouffer, se tordre dans les plus horribles tortures. Il fallait attendre qu'il plût à un juge d'instruction de les interroger, ou que le trop plein exigeât un transfèrement.

L'administration de la préfecture était livrée aux plus étranges désordres : à chaque instant, on recomptait les prisonniers, on Taisait des appels et des contre-appels, et le nombre des victimes était si grand que les geôliers ne pouvaient en dresser une liste exacte.

J'ai connu des citoyens dont les noms retentissaient en vain dans les forts où les réclamaient les Atton (1) d'une instruction dérisoise ; ils ont été, pendant près d'un mois, oubliés au dépôt de la préfecture ; c'est là qu'on les retrouvait, à vrai dire, au hasard.

(4) Alton, jage-chef des instrucUon^, chargé, soas la dictature du général Cavaîgnac, dedin'ger la transportation des malheureiix qu'on envoyait expier sur les pontons leur amour de la Républtqae« mérita, par le zèle qu'il avait déployé à cette époque, que M. Blpnaparte lui confiât la présidence d'une œuvre pareille; en juin 48tô, comme en décembre 4854, Atton opérait sous les ordres du général Bertrand, son protecteur et son ami.

Quand les salles du Dépôt étaient si gorgées qu'il deyenait absolument impossible d'y introduire de nouveaux patients, on en rejetait une partie dans les antres de la Conciergerie. Vers minuit, on procédait brusquement à un appel; les appelés traversaient la cour, au milieu d'une haie de sergents de ville qui les poussaient dans des corridors obscurs.

{Ces transférements nocturnes avaient quelque chose de sinistre; en effet, que Ton se représente des hommes pleins de vie, arrachés à leur sommeil, conduits à travers les méandres étroits et sombres de la Conciergerie, descendant plusieurs marches qui les rapprochent de souterrains humides, ayant encore l'esprit effrayé par les assassinats qui avaient eu lieu, entendant retentir à leurs oreilles les plus féroces menaces, et l'on comprendra quelle terreur devait s'emparer de quelques imaginations faibles. Deux infortuné?, étrangers à la politique, furent instantanément frappés de folie durant ce lugubre trajet. Après avoir, de temps en temps, descendu quelques marches, on arrivait à la salle des Girondins; c'est un long boyau fermé à ses deux extrémités par -deux grilles qui laissent le vent s'y engrouffrer à l'aise et y porter le froid.

Démosthènes OUivier me racontait ainsi son entrée dans la salle des Girondins : « Nous trouvâmes, à droite et h gauche, contre les murs de ce passage, plusieurs rangées d'hommes accroupis sur la paille. Notre colonne remplissait rigoureusement l'espace demeuré libre ; on fit de nous un tas plus serré que ceux de la préfecture. Tout avait été combiné de manière à pousser à leur extrême les souffrances physiques et morales. Malgré l'accumulation des prisonniers qui se couchaient les uns sur les

autre?, plusieurs ne pouvaient profiter des quelques brins de paille que laissait paraître à peine la terre humide ; la suffocation du Dépôt était remplacée par le froid. A plusieurs centainec de prisonniers on avait donné quarante-cinq couvertures seulement. Des baquets, toujours assiégés, ne suffisaient pas à la satisfaction des besoins que la nature commande; aussi une infection permanente venait-elle s'ajouter à nos souffrances de toutes sortes. Par un raffinement de cruauté inouïe, on avait jeté au milieu de nous des malheureux entièrement étrangers à notre catégorie, vrais pourvoyeurs d'une vermine qu'ils semaient partout. Plusieurs d'entre nous portèrent longtemps des traces de ce contact révoltant. Bien ne fut plus douloureux que la folie d'un de nos camarades : 11 invoquait sans cesse la mort, appelait sa femme et ses enfants, et repoussait, avec terreur, des baïonnettes qu'il croyait voir se diriger contre lui. »

A ce récit, je pourrais en ajouter d'autres; il n'est point étonnant que le pauvre fou repoussât des baïonnettes qui n'avaient pas toujours été invisibles pour lui ; car, dans la soirée du jeudi, douze gendarmes mobiles avaient tenu en joue les détenus de la salle des Girondins; leurs fusils, braqués, devaient faire feu au plus simple mouvement; tel avait été l'ordre donné, à haute voix, par le capi taine de ces bourreaux.

L'un des plus intolérables supplices infligés aux pîisonniers, c'était l'attitude des gardiens à leur égard. Aux plus légitimes demandes les geôliers ne répondaient que par des invectives et des injures ; leur brigadier, nommé Gilet, se distinguait par sa brutalité. Un soir, les républicains attendaient leur

iransfèremenl au fort de Bicêtre; on les avait parqués dans un cachot plus froid encore que ne Tétait h salle des Girondins ; Gilet, ayant sans doute bu outre mesure, injuria, sans raison ni prétexte, et menaça, jusqu'à lui mettre son poingt crispé i^ous la figure, un ancien représentant du Peuple que son caractère et ses cheveux blancs devaient garantir de pareils outrages.

Laissons les délateurs que récompensent de> primes honteuses, laissons-les, sous la direction de M. de Maupas, faire des prodiges de courage en cherchant, même dans les tombeaux, de nouvelles viedmes. C'est ainsi que, le 8 décembre, des agents allèrent, à Belleville, fouiller la maison n^ 18 de l'impasse Martin ; ils réclamaient obstinément à une pauvre veuve son mari, Louis Giré, marchand de vin traiteur, mort depuis le 5 septembre 1848 î

Laissons les sbires de M. Bonaparte arrêter, à Ménilmontant, dans la rue du Chaudron, Vatin, fabricant de boulons, un homme plein de douceur et de bonté; son crime est d'avoir adopté un petit orphelin de juin 18481 Vatin sera transporté, à Lambassa, de Brest^ le 11 février, sur le Christophe- Colomb !

La description des casemates, où l'action multiple du drame de décembre va se transporter en continuant ses horribles scènes de la Conciergerie et du Dépôt, nous fournira l'occasion de flétrir de nouveaux prodiges de la police et de l'armée. Je terminerai la première partie da ce livre en racontant un Yain effort de quelques représentants pour disputer il M. Bonaparte son triomphe impie, et pour attaquer < un despotisme enfanté par la trahison et qui ne peut vivre que par la terreur. »

Des représentants, qui né partageaient pas en-

core la captivité ou la proscri jtion de leurs col-» lègues, cherchaient un dernier moyen de résistance k l'abominable attentat qui était venu troubler, épouvanter la conscience humaine. »

— ^'11 n'en reste qu'un, &'écrie M. Chamaraule; pré.-entons-noup, ensemble et sans hésiter, au régiment qui stationne à quelques pas de noas, et sommons le colonel de nous prêter son concours pour le rétablissement du pacte social. »

— ff C'est hardi I réplique Victor Hugo, et je suis prôt. )>

— f< Mafs, objecte quelqu'un, si le colonel refuse?»

— ^< On lui brûlera la cervelle. »

— f* Et qui s'en charge? »

— <r Moi, réplique Charamaule. »

Ce projet ayant semblé impraticable, Cassai propose énorgîquement à ses collègues d'aller se feîre tuer, tous, jusqu'au dernier.

C'était héroïque ; si on eût obéi à ce fier entraîne* ment du patriotisme et de l'abnégation, peut-être le peuple se fût-il jeté dans la bataille ; ceci se passait le 3 au soir.

Le lendemain, aux barricades de la porte Saint- Denis et du faubourg Saint-Martin, Cassai^ exécutant sa proposition de la veille, exposait vaillamment sa vie.

D'autres, çk et là, remplirent le môme devoir.

Certains membres de l'ancienne majorité avaient une conduite bien différente, Charamaule et Belin rencontrèrent MM. Gustave de Beaumont, Larochejacquelein et Janvier. Sommés par leurf? deux collègues de s'expliquer sur leur action dans les événe*

ments qui s'accomplissaient : « Nous n'agirons pas, répondirent ces incorrigibles, à moins que le parti républicain ne consente à disparaître ; nous vous ferions la courte échelle. Quand le moment sera venu, nous agirons pour notre compte ; nous créerons des difficultés. »

c< Le côté matériel de la révolution ne nous regarde pas, » disait nonchalamment M. Tinguy à Bancel, dans la rue Richelieu.

Dupont de Bussac, au coin de la rue du Havre, adressait k Léon Faucher des félicitations sur sa lettre au dictateur : « Sans doute, — répliqua Tex-minifitre dont la mauvaise foi est devenue proverbiale, — sans doute, j'ai protesté; mais, en ce moment, le président combat l'anarchie, et je suis enchanté qu'il l'écmse.»

Plus tard, un de leurs organes (1) a' poussé Toubli de la vérité, de la pudeur, jusqu'à écrire ces mots : «En décembre 1851, on a fait la chasse aux brigands. »

Ainsi, braves ouvriers, honnêtes paysans, oratj teurs illustres, écrivains, propriétaires, notaires, avoués, médecins, avocats, vous tous qui, pour avoir obéi à l'honneur, au devoir et aux lois^ f Cites jetés «ur les routes de l'exil où sur les côtes africaines, — vous êtes des brigands et des anarchistes, aux yeux de M. Léon Faucher et de ses amis.

N'ont-ils point marché d'accord avec M. Bonaparte, jusqu'au 2 décembre, comme des larrons que lient des exploits communs, une commune haine de la liberté ? Leurs intérêts étaient différents, — et un complice-plus hardi les a joués ; voilà tout.

i4] Le Bulletin français.

Leurs insultes ne nous atteignent pas; leurs vieilles calomnies sont usées ; la moisson de Basile ! est faite.

Le 5 décembre, les soldats, affriandés par le car- * nage de la veille, se jouaient encore de la vie des j citoyens. Bélin et Bancel venaient de la rue Cas- | eette, où une réunion s'était tenue. Sur la place du ' Carrousel, Testelinles arrête. Ils causaient paisiblement, lorsque un journaliste s'élance vers eux et les ' prévient que, derrière les grilles, on les vise. C'était : vrai. Le matin, des soldats avaient tiré sur ce même : journaliste qui passait.

Les noms des chefs qui se rangèrent sous le drapeau du crime et qui guidèrent au meurtre leurs cohortes dociles doivent être connus ; leur place est . k côté de leurs excès. Le tableau suivant doit servir à l'histoire :

État major général aux Tuileries :

Magnan, commandant en chef.

Brunot de Rouvre, aide de camp.

Sautereau, idem.

Cornemuse, chef d'état-major général.

De Courson, chef d'escadron d'état-major.

Jardot, idem.

Castelman, idem.

Robinete, capitaine d'état-major.

Philippoanat, idem.

Clerville, idem.