CHAPITRE PREMIER

SoxMAiRE : Transfèrement à Bicôtre. — Les casemates. — Abaissement de la magistrature. — lastructioa dérisoire. ^ Arrestations étranges. — Renouvellemeat d'un 3 loi de Tibère contra le crime àQ majesté, — Oubli irrévérencioux. — Suppositions fournies par la vivacité du langage. — Interprétation d'un geste. — Le bonapartiste dégrisé. — Criminels d'un nouveau genre, — Trait de férocité d'un soldat. — Transfèrement de Bicétre à Ivry. — Inlifférence barbare. — Lazzis et rires sauvages. — Espionnage. — Adieux sympathiques. — Nourriture des prisonniers. — Attitude ferme des républicains.

4C L'homme qui a franchi la limite de ses devoirs ne peut plus y être ramené, — disait un sage, — le crime de la veille nécessite celui du lendemain . » M. Bonaparte est la vivante preuve de cette éternelle vérité : il vient de cimenter son usurpation avec du sang, — il essayera maintenant de Tafifermir par l'injure et par la violence; après les égorgements, voici les proscriptions, - voici les forts et les pontons après les cimetières.

Le 13 décembre, k midi, un ordre vint nous arracher à nos cellules de Mazas ; dans la cour, des voi-

tureg cellulaires nous attendaient; elles suivirent, mystérieusement et à grande vitesse, les boulevards extérieurs et nous transportèrent dans les casemates de Bicêtre,

Pour la première fois, depuis le 2 décembre jour de mon arrestation, je pus voir et interroger quelques amis ; ^ea voitures de ce premier convoi descendirent les colonels Mussot et Forestier, Beaumont ex-commandant de THôtel-de-Ville, Vasbenter, Delpech, Philippe le forgeron. Buisson, Polino, Cahaigne, membres du comité socialiste; parmi nous se trouvaient aussi Bon valet , Lignières , Lasserre , Lebeault, pharmacien, le capitaine Baillet et Croce- Spinelli. Le soir, cent-dix prisonniers se pressaient dans notre casemate. Pour nous abriter contre les rigueurs de la saison et la froide humidité (fui couvrait les murs et les voûtes, des gardiens nous j etèrent quarante bottes de paille et autant de couvertures.

En se rangeant pieds contre pieds, tête contre tête, quatre-vingts détenus purent trouver place; encore, les derniers étaient-ils obligés de se coller aux immondes baquets d'où s'échappait une horrible puanteur.

A minuit, nous aperçûmes, à travers les meurtrières, une longue colonne de citoyens que nous amenaient de nombreux soldats. Les prisons de Paris se dégorgeaient : bientôt, les casemates de Bicêtre renfermèrent plus de quinze cents victimes de la terreur bonapartiste.

On se plaisait à nous transférer d'une casemate à l'autre afin de rendre plus cruel le supplice de la promiscuité ; car, — et nos geôliers le savaient bien, — tous nos camarades de prison n'étaient pas républicains ; les vagabonds et les voleurs, chassés de

j, le 2 décembre, avaient été repris et se troub là; ils s'y retrouvaient avec leurs mœurs ères, leurs habitudes dépravées et leur vermine gîeuse.

fut le 16 que la magistrature nous donna le spectacle de son abaissement et de sa désertion ds.

is fûmes appelés, un à un, devant une foule de instructeurs aussi embarrassés de leur mission )ire que de leur insigne lâcheté. Eu effet, Tarcomme dans Rome sous Sylla, envahissait tout Paris; en ces jours d'usurpation, les généraux Dèrent les droits ordinaires des magistrats ; les gatives de la magistrature étaient, comme tous libertés publiques, tombées sous le joug ; je la s corrompue, vénale, passionnée; elle avait, pudeur, servi les haines du dernier roi; son icabilité pour les écrivains indépendants, pour

aspiration généreuse s'était marquée proiment dans les geôles ; n'avait-elle point porté is de la servilité et de la peur jusqu'à signer Ise en accusation des ministres dont, la veille :e, elle s'honorait d'être le plus docile instru- < ? Ces magistrats sans intégrité, sans dignité, ffermirent, en 48, sur leurs sièges que la révolutrop confiante avait donné à quelques hommes luvoir de renverser. D'humbles supplications, protestations mensongères firent oublier les ireuses exigences du devoir et de l'intérêt popuavec lesquels on ne transige pas. Eh bien I

criminelle faiblesse porte ses fruits. De tels istrats, du reste^ ne ressemblent-ils pas à ces js citoyens que la loi de Selon eût punis de mort? mêmes vices, les mêmes circonstances produi-

Beut les mêmes hommes; or, dans le tableau suivant que traça, d'une main énergique, un historien de liome dégénérée, je retrouve nos juges trait pour trait. « Si nos ennemis triomphent, ils se joindront à eux; si nous sommes victorieux, ils fouleront aux pieds leurs cadavres. Sans amour pour le bien, sans horreur pour le mal, le parti le plus fort est celui qu'ils embrassent; incapables d'en servir aucun, ils eussent été indifféremment les apôtres deBrutus oa les courtisans de Tarquin. Souvent, ces hommes timides et dangereux portent des noms illustres. x>

M. Lionaparte exploita, au profit de ses vengeances, cette vénalité de la magistrature, c< cette honteuse circonspection, premier indice d'une âme avilie. »

Plus d'un républicain obligea ces juges serviles à consigner leur propre déshonneur : «Je ne vous répondrai pas, leur disait M. Vasbenter, avant que tous aypz écrit ma protestation contre l'attentat du 2 décembre, et aussi contre votre complicité dans la violation des lois que votre devoir était de défendre.»

Plus d'un interrogatoire porte ce stigmate indélé- j bile. L'embarras des interrogateurs se trahissait dans j toutes les questions ; en vérité, c'étaient bien là des i valets exécutant l'ordre du maître 1 Les procès-verbaux qu'ils rédigeaient étaient soumis à des commissions qui fixaient le sort des prisonniers sans re. cours ni jugement.

Cependant, les cellules de Mazas, les salles et les cachots de la préfecture et de la Conciergerie s'étaient repeuplés ; la rage des prescripteurs s'accroissait en proportion du nombre des victimes. Le prétexte le plus frivole sufSLsait à l'arrestation d'un citoyen. Entre mille, au hasard, je prendrai quelques exemples : Dans la rue Croix-des-Petits-Champs,

Lefeuvre, meouisier, posait, au numéro 36, une devanture de boutique. Un peloton de gendarmerie mobile montait vers la place des Victoires ; le lieutenant heurte du pied Téchelle où travaillait Lefeuvre ; ce lieutenant, furieux de l'obstacle qu'il a rencontré, oblige l'ouvrier à descendre, et l'entraîne au poste de la Banque avec trois de ses camarades occupés au môme travail. Lefeuvre est, aujourd'hui, à Lambessa.

Jacques Lagrange, agent d'affaires à la Chapelle Saint-Denis, est arrêté le 9 décembre, à six heures du soir. Il fait prévenir sa famille de son arrestation et demander un paquet de tabac. Monceaux, ouvrier tapissier qui habitait la maison de Lagrange, se charge de la commission ; il se rend au corps-degarde où était encore le prisonnier, et prie fort poliment le chef de poste de remettre le tabac qu'il apporte. Mais le jeune Monceaux est lui-même arrêté, et le vaisseau le Mogador l'a transporté en Algérie,

Il est d'usage de marquer à la craie rouge les moutons qu'on mène à l'abattoir. Le conducteur d'un do ces troupeaux avait largement crayonné deux de ses animaux. Des agents de police, que la couleur rouge offusque, trouvent séditieux les deux moutons, et sans autre forme de procès, entraînent au dépôt de la préfecture le pauvre gardien qui nous racontait, à Bicêtre, la risible cause de son arrestation.

. Les délations, primées, grandissaient à vue d'œil ;

tout devenait un crime. On en vint, progressivement, à renouveler une loi de Tibère contre les crimes de majesté. Cette loi embrasse des objets fort divers et s'étend, à force de souplesse, jusqu'aux paroles irrévérencieuses contre le chef du pouvoir. On comprend

hi?ytm-:Ui Tabondante moisson que fournissait aux délateiir8 un champ aussi vaste ; aussi, les casematr;H hc remplirent-elles d'hommes coupables, les UUH, d'avoir blâmé quelques actes du;?r{ftc^,les autres d(î n'avoir point approuvé certains décrets ; il en est m^m(i dont l'arrestation s'opéra pour avoir prononcé le nom do Bonaparte sans lui adjoindre le titre de monseif/neur ou celui de prince !

M. Heanzé, qui demeure rue des Canettes, 20, a 1 parl(^, d(î M. Bonaparte de cette façon irretérencieuse^ c'eHl-2i-(lire sans Tépithète exigée ; le 15 décembre, à minuit, des agents viennent l'arrêter ; par la même occasion, ils arrêtent son fils. Le vieillard est frappé; l(i j(Mine homme veut préserver son père des bratalltéH dont il est l'objet ; — mais il ne parvint qu'à détourn(»r Hur lui une partie des coups ; on déchira ses hubllH, et on le menaçait, à chaque instant, de le fusiller. Le père et le fils sont à Lambessa.

Une irrévérence pareille va causer la transportation d'un citoyen bien dévoué pourtant à M. Bonaparte ; en deux mots, voici son histoire : ChoUet était sergent-major au 70* de ligne ; en mai 1846, on lui enleva son grade et on l'envoya rejoindre, en Afrique, le 5« de ligne. Sa correspondance avec Louis-Napoléon Bonaparte lui vadait cela. Plus tard, il fut ramené, de brigade en brigade, les fers aux mains, jusqu'à Péronne, pour y être jugé avec le docteur Gonneau. Depuis qu'il était au pouvoir, M. Bonaparte avait accordé des audiences particulières et promis des emplois à l'ex-sergent-major. En attendant la réalisation de ces promesses, ChoUet allait travailler au journal la Patrie, dans le courant de décembre ; des agents l'accusèrent d'avoir tenu quelques propos irrévérencieux ; malgré ses anciens services napo-

léonîens, ChoUet sera traîné dans les cachots, les casemates et les pontons. Ses accusateurs n'affirment pas qu'il ait tenu des propos ' séditieux ou irrévérencieux, — mais « son animation leur fit supposer qu'il en devait être ainsi. »

L'arbitraire ne s'arrête pas en aussi beau chemin. Aux suppositions fournies par la vivacité [du langage succédèrent les interprétations du, geste. Le fait suivant mérite d'être rapporté : Adolphe Suin, bijou, tier, était l'un des plus aveugles prôneurs de M. Bonaparte ; le 13 décembre, au coin de la rue de l'Oratoire du LoîLvre, — il s'exaltait en louant les proclamations du dictateur, en démontrant aux ouvriers qui l'entouraient les bonnes intentions du prince.

Le lendemain, deux sbires de M. de Maupas s'emparent de Suin qui s'en étonne. Plus il essaye des protestations d'innocence, plus on l'insulte et moins on l't^coute : « On a bien compris tes gestes, hier, va, brigand, tu complotais l'assassinat du président I» Ainsi lui parlèrent, jusqu'à la préfecture, les sergents brutaux. J'ai vu Suin dans la batterie basse du Bw gvesclin : ses camarades qui n'avaient pu, autrefois, le guérir de son fanatisme napoléonien le raillaient: «De quoi te plains-tu? lui disaient-ils; n'as-lu pas ce que tu mérites ? Le prince récompense dignement le zèle que, depuis quatre ans, tu dépensais à le servir. »

— «Ah I répliquait Suin avec le plus énergique de tous les jurons, ah ! que je suis revenu de moB erreur sur ce coquin-là ! »

Il a fallu trois mois à Suin^ trois mois de séjour dans les forts et sur les pontons pour se dégriser de son ivresse bonapartiste; afin de compléter son dégrisement on l'a expulsé du territoire français.

Ce brave garçon, comme trop de ses camarades

victimes aussi de leur bonne foi naïve, s'était laissé, en 1848, séduire par les menteuses promesses que le futur parjure semait dans les ateliers ; celle d'une amnistie pleine et entière pour les transportés de jain fut surtout exploitée avec succès; V... nous montrait, dans les forts, un exemplaire de cette pièce qu'au nom du prince avaient signée les généraux Pyat et Montholon.

Ces promesses du prétendant, rapprochées des actes du parvenu, formaient un contraste singulier ; nous lui empruntions le texte d'entretiens et de conférences que nos camarades — ouvriers recueillaient avec une religieuse attention, et d'où ils ont retiré pour l'avenir d'utiles enseignements.

Le 20 décembre, commença, au fort, l'arrivée de nouTeavco criminels : ceux-ci avaient eu la prétention de surveiller le dépouillement du scrutin et de signaler toutes les fraudes qui s'y glissaient. A l'un d'eux, dans une mairie de la banlieue, il avait paru impossible qu'une liste sur laquelle étaient inscrits seulement quinze cents électeurs eût pu fournir seize cents bulletins, malgré de nombreuse abstentions. On le châtie, à cette heure, de son indiscrète inintelligence, sur les côtes d'Afrique où il a trouvé d'autres indiscrets de son espèce.

Dans une autre commune de la banlieue, les opposants s'étaient comptés. Trente et-un^ sûrs les uns des autres, votèrent ensemble. — Au dépouillement, au lieu de 31 non, il ne s'en trouva que 9. On veut protester ; le maire conseille un silence prudent. Ce conseil est méconnu par un citoyen qui, le soir, raconte cette fraude avec indignation. Dans la nuit même, il arrivait au fort de Bicêtre.

Un jeune peintre célébra le réveillon de Noël avec sept ou huit de ses amis. On chanta, on but et on porta des toasts républicains. Le lendemain, le peintre n'était plus chez lui. Ses amis font des démarches pour savoir ce qu'il est devenu. On les engage à ne plus s'en inquiéter, mais à prendre garde à eux-mêmes. Le jeune peintre est à Lambessa.

A la même époque, se commit un acte de férocité dont je fus le témoin : Devant nos casemates, on avait formé des promenoirs avec des planches palissadées ; à travers les interstices on regardait les soldats manœuvrer sur Tesplanade. Un détenu d«) la casemate n° 4 passa nonchalamment sa main au dehors de la palissade.

Le factionnaire, qui longeait la barrière extérieure, après avoir adressé, à voix si basse qu'il ne pût être entendu. Tordre au prisonnier de se retirer, se précipite, le fusil en avant,et cloue, avec la baïonnette, à la planche qui se rougit de saDg,~'la main de notre pauvre camarade,

M. Léveillé, directeur de la prison^ fut mandé pour recevoir la déclaration de cette barbarie; il répondit, avec un sentiment de regret, « qu'il ne pouvait rien, que son autorité était nulle et entièrement soumise à l'autorité militaire. >

Le 23 décembre, on inventa un nouveau supplice. Qaand la nuit était venue, aux portes de nos casemates, paraissait, à la lueur de torches tenues par des gardiens, le directeur escorté de soldats. Il faisait rappel des noms portés sur une liste que lui envoyaient les commissions ; les détenus qu'on rendait à la liberté quittaient immédiatement le fort ; ils étaient appelés par le directeur. D'autres, dont on

greffier lisait les noms, passaient dans une casemate voisine, et attendaient anxieusement le lendemain qui, sans doute, fixerait Tincertitude de leur sort. !

La veille de Noël, se fil le premier transférement dtfs prisonniers en un lieu inconnu ; ils étaient dixhuit ; on les plaça entre deux rang's de soldats et de gendarmes qui chargèrent leurs fusils. Le commandant de cette troupe s'écria d'une voix brève : « Vous êtes prévenus que le moindre mouvement sera réprimé par les armes qu'on vient de charger devant | vous. » — Et Ton se mit en marche, au pas accéléré.

A onze heures du matin, on arrivait au fort d'Iviy. Les transférés du 24 décembre furent jetés dans une casemate dénuée de tout, de paille et d'eau. A huit heures du soir, leur situation n'avait pas changé ; saisis par le froid et par la faim, ils frappèrent violemment à la porte, en invitant le factionnaire à prévenir le commandant de l'horrible position où ils .■ se trouvaient.

Une demi-heure après, le commandant se présenta : « Je n'ai reçu aucun ordre, leur dit-il, maïs ^ je ne puis laisser des hommes dans un dénûment % aussi absolu ; la cantine maintenant est fermée ; J8 ) prends sur moi d'envoyer au village d'Ivry chercher, -j pour vous, au moins du pain. » ^

En effet, quelque» instants plus tard, les dix-huit détenus recevaient un peu de pain et quelques bottes de paille. Le lendemain seulement, les ordres minis- ; tériels arrivèrent : M. de Maupas se souvenait enfin que, depuis la veille, dix-huit citoyens avaient pu : mourir de faim et de froid ; parmi eux étaient MM. Tinayre, Budan, Mézirard, Tachon, Lambrin, Cûbu et Delahaye.

Depuis cinq jours, M. Joachim Quesnel, âgé do 52

ans, délégué de Saint-Denis au comité socialiste, était atteint d'une fluxion de poitrine fort grave ; le chirurgien de Bicêtre venait de le saigner et de lui appliquer un large vésicatoire ; on signifie à M. Quesnel Tordre de partir pour Ivry. Le médecin déclare que c'est jouer la vie de cet homme ; les camarades de Quesnel font observer k rofllcier du détachement que leur ami est faible et se soutient à peine ; le Àalade, en effet, n'a pas la force de dire un mot. — « Que m'importe à moi, il faut qu'il marche 1 » répond l'officier aux citoyens Canterel et Vimont. On 86 mft donc en marche, par un affreux temps de neige et de glace ; Quesnel était traîné par ses compagnons. Le détachement fut obligé à plus d'une balte.

A Ivry, on dépose M. Quesnel dans une casemate froide et sans paille ; les prisonniers se dépouillèrent de leurs vêtements pour en envelopper le malheurreux qui grelottait. Nous le reverrons vomissant, à ^pleine bouche, des flots de sang.

M. Decosse, tailleur, âgé de vingt-six ans, est •d'une chètivité déplorable ; petit, rond, trapu, bossu, n semble près de rendre l'âme. Le l*"^ janvier, il fiiîmit partie d'une colonne de trente-quatre détenus itransférés à Ivry. Au milieu du trajet qui s'accom- "pliesait au pas de route, la courte respiration de Becosse et ses jambes lui faillirent en même temps ; JûBigré tous ses efforts, il ne peut se mouvoir ; en TÉdn les soldats le pressent et le poussent ; il s'af- Adase et tombe : « Tuez-moi, disait il d'une voix nppliante, tuez-moi, je ne puis marcher davan- Uge.y>

Cependant, soutenu par ses camarades de l'arrièregarde, qui prirent, l'un son pain, l'autre ses hardes

échappées de ses mains, il arriva aa terme du voyage, non sans avoir essuyé d'ignobles lazzis qa'osaient lui jeter des soldats : « Eh, eh ! dis donc, s'écriait mi gendarme, mets-le sur ton eac ; ce sera comme situ portais un singe. » — « Non, répliquait l'autre, je vais le mettre au bout de ma baïonnette, il ressemblera à mon pain de munition. > — Et des rires saur vagcs éclataient dans les rangs des soldats de M.Bonaparte.

Avec ce rire odieux contrastait le silence grave et méprisant des détenus. Decosse, dont l'âme est aussi vigoureusement trempée qae son corps est chétif, souriait dédaigneusement. Xavier Durrieu, Eesleret Lachambeaudie faisaient partie de ce convoi.

Le système d'espionnage qui enveloppait Paris d'un vaste réseau s'étendait jusque dans nos case-i mates. Les agents de M. de Maupas exagéraient, .< comme de coutume, leur zèle et leurs rapports ; leij membres des commissions mixtes en étaient effraya eux-mêmes ; l'un d'eux, s'adressanl à la femme d'i détenu, lui disait : « Pour Dieu, madame, re^ mandez à votre mari le silence le plus absolu, les rapports et les dossiers de police forment toui nos pièces de conviction ; or, le moindre geste, moindre mot des prisonniers nous sont transmis avec] un cynisme qui nous révolte. >

Dans les casemates, alors, se trouvaient des hom-j mes que leur républicanisme seul avait rendu soB-J pects; à leurs tortures de la Conciergerie, du tram rement nocturne et du fort de Bicêtre on craigniti d'en ajouter d'autres. Nous reçûmes, avec joie, les. adieux sympathiques des docteurs Hodé et Lassené,! — de l'artiste Billiote, du capitaine Baillet, du aculp^ teur Delpech plus tard repris et expulsé, — leij

adieux aussi d'une foule d'ouvriers qui déploraient leur stupéfaction du 2 décembre et qui avaient puisé dans leurs souffrances un plus ardent amour de la Bépublique, une plus violente haine de la tyrannie. Je n'ai rien dit encore de notre maigre et insuffisante nourriture : Un demi-pain noir, une demi-gamelle d'eau bouillie et salée^ la même quantité de haricots ou de lentille?, — voilà notre ration de chaque jour. Deux fois la semaine, on remplaçait les légumes par une mince tranche de bœuf sec et froid, qu'on apportait dans une corbeille. On nous mesurait Teau elle-même ; plus d'une fois, elle nous a manqué pendant une nuit tout entière ; pour étancher une soif qu'irritaient la privation d'air et la poussière de la paille sur laquelle nous couchions, DOS délégués adressaient aux. gardiens sourds des prières inutiles.

Les républicains supportaient vaillamment ces

[persécutions. Si, de temps en temps, une plainte

f l'exhalait, c'était de la poitrine de quelques royalis-

ï.tes bientôt rappelés au sentiment de leur dignité par

tours camarades de hasard.

II arrivait que les agents, glissés par M. de Maupas /au milieu de nous, se trahissaient par des provocations au murmure ou par des querelles soulevées ; aussitôt, nous les forcions au silence, et notre mépris rendait leur métier plus difficile.