CHAPITRE PREMIER

t '^SoHVÀiBE : Constantin, destructeur des formes républicaines, pror tecteur du clergé. Désordres et ambition des prêtres Constantin ^ meurtrier de son fils et de sa femme. Alliance du trône et do l'autel. — Egorgements; l'eunuque Eusèbe et Constantin II; fra-

tricides; assassinats; parricide; infanticide. Constance augmente l'autorité des prêtres. Le Germain Magnence. -^ Gallus, perséca*

Jovieo, Yalentinien et Valens, subjugués par les prêtres ; décapitation de Procop'' ; cruautés de Yalens et de Yalentinien ; dégradation de Rome ; invasion des barbares. Yalens est brûlé. -^ Gratien et Théodore, instruments des prêtres. Assassinat de Gratien ; massacres d'Antioche et de Thessalonique ; moines ineendiaires; étranglement de Yalentinien H ; le Franc Arbogaste; mort du féroce Théodose. — Honorius et Arcadius; le Gaulois Rufin déchiré ; Stilicon méprise les mensonges des prêtrees; ses victoires; son assassinat par les prêtn s. Persécution des hérétiques. Alaric, maître de Rome; débauches d'Arcadius ; yices du clergé ; Eudoxie lutte contre la faction noire; fin méprisable d'Honorius et d'Arcadius ; leçons de l'hiâtoire. ^ Jean décapité* Yalentinien III s'énerve dans les plaisirs: Aétius et Boniface; Gônséric ; Attila ; Théodoric. — Yalentinien III et Louis Bonaparte. — Maxime; sa l&cheté. sa mort; trahison d'Eudoxie. — Avitus, Majorien, Anthême et Julius Nepos. — Augustule, dernier empereur. ^ Chute de l'empire romain.

Les lignes suîYantes de Montesquieu, sur le Bas* Empire» ne semblent-elles pas écrites aujourdTiui î « On vit un autre genre de tyrannie, mais plus » sourde ; aux massacres succédèrent les jugements ^ iniques, des formes de justice qui semblaient n'é- » loigner la mort que pour flétrir la vie. La cour fut » gouvernée et gouverna par plus d'artifice, avec un » plus grand silence ; enfin on ne vit plus régner x> que les vices des âmes faibles et des crimes réx> fléchis.»

Ces paroles résument rhistoire du Bas-Empire.

C:n?:&-:în r5a:a les moindres traces dasjstèmi re: :"-l:a.i. — i::i:. ^'isrià lui, on avait respecfi Irî ::mr? : il 1: dis/aranre môme des enseigTiefloi dr&r fsux. les iiirlales du nom du Peuple. « Il m » c:iia l'ai:::}:i:è q.:à des oMciers choisis par lui

> e: i:-: l'exiîteLce iépeniait de sa faveur. Lana » î::a ne : i: plus ries, le prince fut tout ; la cou

> Tenip'.a?a la Patrie 1 . >

L s'&::a:ha le clerg-é par des richesses et da hoa-eurs : une molle oisiveté engendrait des multi tuies le balaiins, de courtisanes et de plaisirs. Lei favori- du prince dissipaient les revenus publics Leurs concussions devinrent si avides et si désor données que l'empereur s'en indigna, sans y mettn <ies bornes.

Mille soixante et seize ans se sont écoulés depnii la fondation de Home, et nous sommes en Tan 325 di l'ère chrétienne.

Les princes des prêtres ont émis, déjà, par l'or gany de leur saint Cyprien, la prétention « détend» leur hutorité sur ce monde et dans l'autre. » lia oui imposé au Peuple la dîme et les offrandes; — et Té vêque Eusèbe vient de tracer le tableau <cdeB dé sordres scandaleux qui affligent l'Eglise, et dont la caus3 est due & son accroissement et à son loze. i — (( Oii trouverai-je du repos, s'écriait Constantin, ); iii les serviteurs de Dieu se déchirent ? Gardona

> nous de rendre publiques les faiblesses des mi- » niiitres de la religion, de scandaliser le Peuple, el » d'autoriser par là ses désordres. »

Dans ces paroles de Constantin, les prôtres, aûa de l'impunité, puisèrent une audace nouvelle ; Inapirés par le génie du mal, ils se livrèrent aux pI^iB violents excès du vice et de l'ambition.

Mais, suivant la parole de TEvangile : Xien n'eit si caché gui ne soit un jour découvert; — et, comme le

(») Ségur, Histoire du Bas-Empire, 1. 1, p. 4.

dit avec raison Tauteur de Y Histoire de U confessi<m : « c'est eh soustrayant à la connaissance du public p les crimes des prêtres, qu'on les provoque au Ûeu p de les arrêter. »

Allons retrouver Constantin ordonnant la mort de son fils Crispus, accusé par Timpératrice Fausta d'un amour incestueux pour elle, — puis, faisant périr Fausta sur le tombeau de Crispus reconnu victime d'une imposture. Les Romains, à cette occasion, manifestèrent la haine que leur inspirait Tennemi de leurs dieux ; Constantin quitta Rome précipitamment, et n'y reparut jamais; en l'an 32i8, il transporta le siég'e de l'empire à Byzance qu'il nomma Constantinople.

Le, d'accord avec les évêques, à l'amour de la patrie il substitua l'obéissance à l'église, — et à la fidélité aux principes, la soumission au trône.

Cette alliance du trône et de l'autel, qu'on essaye de reformer aujourd'hui, fut la véritable cause du Bas-Empire et la source des maux contre lesquels se débat encore l'humanité.

Exploitant la dépravation du siècle, Constantin remplaça les droits des citoyens par des titres nobiliaires ; afin d'assouvir la haine des évêques, il tranche la tête du philosophe Sopatère. A léloquence mâle de ses tribuns, Rome vit succéder les sermons énervants des hommes noirs. Les princes de l'église poussèrent la flatterie jusqu'à promettre à Constantin < q[u'aprèâ avoir régné sur les hommes de ce monde, il régnerait dans l'autre à côté du fils de Dieu. »

L'empereur, de plus en plus subjugué par le hautclergé, déféra toutes les causes au jugement des évêques ; en sacrifiant, ainsi, la puissance civile à Tamoition cléricale, il plaçait VEtat dans Véglise. Avant de mourir, il fit jurer & ses légions fidélité aux prêtres.

Aussitôt, un misérable eunuque, grand chambellan, dévoré de vices, favorise regorgement de trois

vyuuotaubiiJ, \dLUJUU ai ^iv/ovixv xy^a ajxiAO y x wv<j

Trêves dirige sa politique : « la vertu rougis s'approcher de sa cour ; son palais était un '. débauches. » Un Germain, nommé Magnence, les légions, se fait proclamer Auguste, et lai assassins à la poursuite de Constant qui fuye l'Espagne, et qui tomba, percé de coups, a des Pyrénées.

Cependant, une autre bande de soldats ve Magnence poignarde les généraux, les prél administrateurs qui furent dévoués & Constai coux de ses complices qui paraissaient le timides sont immolés tour à tour.

Un prince de la famille de Constantin s'em Bome : — Magnence, aidé par la trahison, s'; duit, et livre cette malheureuse cité au pilli la mort.

Vaincu, enfin, par Constance, troisième Constantin, il se réfugie à Lyon, égorge sa i femme, ses enfants, et se frappe lui-même si cadavres amoncelés.

En l'an 312, Constance augmente l'auto prêtres « en déclarant, dans le préambule d » ses lois, le ministère des autels plus utile > que les services militaires et civils, et ml

Borne était plongée dans un triste esclavage : les râtreSy les délateurs et les bourreaux y régnaient

Ulfr»

Qallus, Tun des neveux de Constantin, avait

ppé au massacre de sa famille. Devenu puissant

côté de Constance, il semait partout la bame et la

nte ; il imaginait des complots afin de punir, —

Ba femme Constantine, cruelle et cupide, vendait

faveur et les rigueurs de son méprisable époux.

Constance lui envoie Tordre de se retirer en Italie ;

"us massacre les envoyés de ^'empereur, çeuple

prisons de suspects, dicte les arrêts aux juges,

remplit TOrient de terreur. Attiré dans un piège

^r Constance, il eut la tête trancbée à l'âge de

gt-neuf ans.

La Tyrannie lui survécut ; et ce fut le tour des Énis de Gallus de peupler les prisons , et de mourir. ' Ce ne sont, partout, qu'intrigues de généraux, ÉBassacres et trahisons. Les prêtres continuaient à Imder leur pouvoir funeste sur ces ruines sanglantes. «Les empereurs, dominés ]^r le clergé, opprimaient les Peuples, ne respectaient que les conciles, et n'obéissaient qu'aux soldats. La flatterie rendait le blâme coupable, — et le silence^ dangereux. »

Tels étaient ces jours d'opprobe, qui renaîtront, si faiblesse et l'aveuglement favorisent une dégradation que Louis Bonaparte, ses bourreaux et ses jésuites poursuivent sans relâche et à la clarté du loleil ; leur but ne se déguise plus.

Je parlerai peu des guerres que les Sarmates, les lllemands^ les Perses, les Juthonges, les Germains •BDOuvelaient incessamment. La description des nisères du Peuçle, du despotisme de ses maîtres eouTonnés et mitres doit, seule, remplir le cadre

! étroit que je me suis tracé.

Julien avait été soustrait, comme son frère Gallus, tnx poignards de Constance ; il s'était consacré à TAtude patiente de la philosophie et de l'histoire. Las dépravations des grands, la tyrannie de la cour tt du clergé, la servitude honteuse du Peuple afligeaient profondément £on âme grande et libérale.

Il attribuait, avec raison, la décadence des Bomains ] h la funesle inHiience des prélats ca'JioliqueB ; il nourri.-dait l'espoir de la détruire. — Cédant aux conseils de rimpératrice Eusébie, Consiancî réaolat d'élever Julien au rang de César. Julien n'y consentit qu'k regret et sur les instances d'Eosébifl. Chargé de soutenir la guerre contre les barbares, il les battit glorieusement. IL poursuivi; les Francs jusqu'à Paris où il passa l'hiver. Notre b^lle! et vaste capitale, «entourée par les deux bras de la Seine, n'occupait, alors, que le quartier auquel nous donnons aujourd'hui le nom de id Ciy; une forte muraille garnie de tours la défendait ; on y pénétrait par deux pontî d-î boîs.» Jilien a fait,' lui-même, c^tte description de Lutéce à son berceau. Les Gaulois s'attachèrent à ce jeune guerrier.

Constance, de son côté, se dépopularisait en augmentant les charges des citoyens, et en exemptant de toutes redevances les biens "du clergé- Julien remporta de nouvelles victoires sur deux tribus de Francs qui habitaient le Brabant alors nommé Toxîmaidrie ; enfin, il délivra la Gaule entière, des birbares qui la désolaient. Son amour de la justice augmentait le nombre de ses partisans. Constance rjc"urut, le 3 r ovembre 361, et JuUen resta" maître de l'empire.

Des hommes, qui se disaient les ministres du Diea des opprimé.^ après avoir subi l'oppression, étaient devenus, à leur tour, d'impitoyables oppresseurs. Ils avaient transformé en tiare* éânceîante la couronne déclines de l'humble et doux Nazarhéen; ils avaient fait de TÉvangile, le cole impérieux du despotisme et de l'orgueil.

J ilien, salué A':gu3te par Constantinople et par Bom-:», trouva une cour s'engraissant de la substance du Peuple; il la réforma. Ses premiers éiits frappèrent aussi les mœurs luxueuses et superbes a on clergé corrompu. A Bome et à Byzance il rendit

. leurs solennités païennes, — au Sénat, la liberté de ses discussions , — aux temples, les revenus que ses

(prédécesseurs leur avaient enlevés au pront des églises : « L'admirable loi des chrétiens, — disait un » de ses édits, — promet aux pauvres le royaume des » Cieux; il est juste de leur en aplanir la route; la » pauvreté leur donnera la sagesse dans ce monde, > et un règne certain dans Tautre. »

Il fit aux délateurs une guerre sans merci ; il s'efforça d'éteindre le goût des plaisirs qui énervent l'homme et le disposent à la servitude ; il se montra sévère pour les accapareurs de grains. Les prêtres catholiques, réfugiés dans Antiocho, excitaient contre lui la multitude fanatisée. Il mourut, le J27 juin 363 de l'ère chrétienne, à l'âge de 32 ans, et a la suite d'une éclatante victoire remportée sur les Perses. Un javelot persan avait pénétré jusqu'à son foie. « Mon seul vœu, — dit-il èi ses soldats, avant » d'expirer, — comme fils reconnaissant de la Répui> bli<4ue, c'est qu'après moi vous confiiez son gou- » vernemenl à un chef vertueux. »

Capitaine illustre, savant et philosophe aimable, Julien donna l'exemple de la sagesse, de la tempérance^ de l'amour du travail ; ses mœurs étaient douces et austères, il pratiquait instinctivement, la morale du Nazarhéon, — mais il combattait la religion des prêtres, entièrement opposée à cette morale. Ces hommes pleins de fiel essayèrent de ternir sa mémoire ; la vérité triomphe de leurs mensonges ; si Julien fut superstitieux dans son idolâtrie, l'histoire ] en accuse ceux dont la superstition avait besoin d'être combattue ; car elle avait corrompu les mœurs antiques et ouvert l'empire aux barbares. Julien outra, sans doute, son zèle pour les dieux, — mais les prêtres exagéraient davantage leur zèle fanatique pour V nn Dieu qui n'est point celui de l'ÉvaDgile. Leur I ambition cruelle et leurs stupides inventions nuisent * à la morale du Dieu des pauvres plus que ne lui nuisirent tous leurs ennemis; et j^ajoute : on la venge, en livrant au mépris public ces pharisiens en robe noire, ces avides marchands que le fils du charpentier chassait, lui-même, avec des verges. — Si la

mort n'avait point arrêté si prématarément les projets du vertueux Julien, les hommes noir**, vainctf!^ Sar son énergie, n'eussent point repris leur œuntl^t e démoralisation, les hontes du Boi-EmpH ttlP souilleraient pas l'histoire, la Rome des papes n'eflip

J as forgé son réseau d'iniquités pour asservir IfliU ommes, et la sainte-alliance des Peuples 8erait|de*|j|| puis longtemps, un fait accompli.

Jovien, fils d'un paysan de Mœsie, commandant de la garde intérieure du palais, fut acclamé par les soldats. Dévoué aux évêques, il favorisa leur reÛgion; ils en profitèrent pour souiller de leurs calomnies 0t de leur bave dévote la vie si pure de Julien ; ces in* sulteurs furent secondés par les baladins et les panr tomimes dont il avait réprimé la licence. Les Be& taires des évêques opprimèrent les païens si doxe^ ment, que Jovien dut opposer son autorité à ces po^ sécutions infâmes. Ce prince tolérant mourut snU* tement après un règne de huit mois.

Deux frères, Valentinien et Valons, revêtent la pourpre. Dévoués aux princes des prêtres, ils secoxh dent l'esprit vindicatif de ces prélats, qui, foulant aux pieds tout sentiment humain^ versèrent à flots Is sang de leurs adversaires. Presque tous les amis du noble Julien succombent sous l'acharnement des haines cléricales ; ceux qui survivent sont dépouillés de leurs biens, et frappés d'exil. Yalens régnait k Gonstantinople ; — pendant son absence, Procope, général célèbre, gagne plusieurs cohortes gauloises, revêt la pourpre, rallie les partisans de Julien et lei mécontents, épouse la veuve de Constance, et marche contre Yalens qui tremble dans Césarée; trahi au milieu d'un combat, il a la tête tranchée sous les yeux d'Arbétion, général de Valens.

Ce Yalens, cruel comme tous les hommes faibles et fanatisés, publia de sanglants édits contre les philosophes et les sorciers auxquels il attribuait le courroux du ciel. Yalentinien, de son côté, cruel par instinct, nourrissait deux ours calédoniens de

mes humaines. La délation servait sa férocité. bte époque, deux papes, Urcin et Damaze, se dls- Qt le siège épiscopal, les armes à la main ; Dai, vainqueur, fait massacrer des femmes et des ats. Dans une seule église, cent trente-sept caes sont entassés. Valentinien meurt; ses deux lui succèdent; mais tout conspire la ruine de ienne reine du monde. Les couvents^ les sémiîs, les palais épigcopaux y remplacent les es, les assemblées du forum^ les arcs triom- IX. Ce peuple amolli par les prêtres n'a plus la î de se défendre contre les barbares; Valeû»

upe de discussions religieuses, égorge tous les ens dont le nom commence par les lettres TMod, B que les devins ont prédit que le nom de son Bsseur commencerait ainsi ; le peuple d'Antioche ait jusqu'à dire : Puisse Valens être brûlé vif! ce peuple énervé n'essaye pas le moindre effort briser son joug.

s Goths remportèrent, à Andrinople, une viecomplète sur Valens, que dévora le feu dans [Chaumière où il s'était caché. Les fils de Rome nérée se vengèrent de leur défaite en massat tous les enfants qu'à la suite d'un traité anté- ' à la bataille d' Andrinople, les Goths avaient Js en otage.

mtôt, à côté de Gratien, un nouvel empereur se ;re; c'est Théodose, successeur de Valens. Insent des prêtres catholiques, il se livre sans à la plus fougueuse intolérance et déclare la re à la Pensée ; Ambroise, prétendu saint, irrite zèle par la menace de lui interdire l'entrée de Lse, s il ne détruit pas jusqu'à la statue de la )ire si chère aux Romains, atien faisaient mieux : il confiait les rênes de )ire à des prêtres, et se livrait entièrement aux irs de la chasse. Saint Ambroise le dirigeait si que, chargé de haines, sans secours, sans abri, 6 *sur les routes où nul niain ne se tend vers it tombe, à Lyon, sous le poignard d'un de ses ins sujets, en invoquant,—* pauvre prince abêti, invoquant le nom de saint Ambroise.

vivait au in^ieu dos fêtes tt des jeux publics, i un jo'ir, de payer une taxe de guerre et brise tue de Tempereur. Théodose, aussitôt, courbe chire sous les verges, les chaînes et la torture ville reb?lle. Magistrats, soldats et bourreaux

?eupL^nt ; réchafaud ne cesse de rougir du es victimes ! Quand les supplices se sont lae débauche renaît plus licencieuse et plus folle,

A Thessalonique,lc Peuple assassine un gén des officiers qui venaient d'emprisonner un c teur de char.-. Théodose attire dans le cirqi l'appât des jeux, les habitants, et les fait mas tou?, sans distinction d'âge ni de sexe. Des i goths, au service de l'empereur, commirent si tié ce carnage effroyable.

Des moines incendient une synagogue, e Ambroîse ne permet pas qu'on châtie les diaires 1 Ce crime seryait l'Eglise.

Un Franc, nommé Arbogaste, séduit les trc étrangle Yalentinien II, dont il avait gagné j fiance, proclame empereur le professeur de rî que Eugène, et règne en dirigeant tous les ac sa créature couronnée. Il rétablit^ à Rome, le des dieux. Vaincu par les Goths que Théodose i

fCapitole et livré aux prêtres cette reine de l'univers, f découronnée, flétrie. « Ce bouleversement, disent ^•> les historiens, rétablit le règ-ne du chaos et de la ^» nuit, et substitua aux images des dieux celles de

» quelques malfaiteurs obscurs que la superstition

» aécorait du nom de martyrs. »

Telle était la situation de cet empire décrépit

Iuand les deux fils de Théodose, Honorius et Arcalus, furent proclamés augustes.

I Arcadius, âg'é de dix-huit ans, était gouverné par le Gaulois Rufin, inspirateur du massacre de Thessalonîque. Constantinople tremblait sous le gouvernement de ce ministre puissant et féroce.

Honorius atteignait à peine sa douzième année; le Vandale Stilicou régnait, à Rome, pour cet enfant couronné. Stilicon avait l'esprit aussi élevé qu'était bas l'esprit de Rufin. Ce dernier tomba sous l'r^pée d'un soldat, lorsqu'il méditait l'usurpation de la couronne impériale. La foule déchira le corps de Rufin; Gainas le Goth avait donné le signal de le frapper.

Rome et Constantinople se divisèrent; les Romains et les Grecs sentirent renaître leur rivalité d'autrefois.

Stilicon, après avoir battu le Maure Giddo qui déshonorait l'Afrique par ses débauches, « et livrait aux nègres du désert les victimes de sa lubricité, » BiiUcon, laissant Honorius s'amollir au fond d'un palais, évoqua le fantôme de la vieille République» combattit vaillamment contre les barbares, et força le redoutable Alaric, plusieurs fois vaincu, à fuir suivi de quelques Goths échappés au carnage.

Une invasion de quatre cent mille Huns et Tartares épouvante l'Italie. Les prêtres catholiques s'écrient que les barbares sont l'instrument de Dieu irrité qu on n'ait pas exterminé les hérétiques.

Stilicon, riant de ces mensonges sacerdotaux, détrait les barbares et décapite leur roi Radagaise.Les hommes noirs, aussitôt, n'ayant plus peur, veulent

Itfirt'XhirT tu ?»ril* rie oetie Tlcvjire est i'^ duri nirfc,'':.'? obVîn'i par >T:r£ prièrôf.

Cet ru^d'.t dn:%eurî Triitenf. aT*»2 ilLp-sdrDce, de

bOL^'^.-r <:t îa*A>. £e g^éiie d"iL LD-veaii Marim Eauv*; l'Iiaie. et les inps-sî^iiTc létc^iTnei-î à leur pro.^: le fiTj'j^eft à:: oo'irfc.g"e *n îe /Lhbilrté. Tc-jant jfûlioor- reVrlie à leurs désirs. îeâ prrtres persuadent au fiivie Hoiorlus eue le Taii-cueTir de^ barbares Eiédr.e la^urpat:::! dû tr Jiie: ils scadyleni les Goths qui font partie de la garnison de Pavie. ei Snlioon est ansa^^isé ; « il mourut en Bornais, comme il h avait vécu : le clergé, dont il n'axait pas seiri h rac^itfon. célélra sa mort 1 . ji^ Un coufti£an du nom d'O^ympi'is fit. dans cette intrigTie, l'agent de La milice noire.

Comne J^UeD. Siilicon sut mettre un Irein à la cupidité Ti clergé ; mais plus har-li réformateur que le Tainq leur des Gaulois. S:ilicon méprisa aussi le culte d-rs idole.? ; à travers la profondeur des âges, il voyait poindre cette religion nouvelle du Droit des Peuples et des devoirs mutuels, qui n'aura besoin ni de dogmes absurdes ni de pontifes corrupteurs.

Honorius, docile aux conseils des hommes noirs, persécute les hérétiques, et livre au glaive les Goths qui se montraient fidèles à la mémoire de Stilicon.

Alaric résolu de venger ce héros : d'une mardie rapide, il s'avance jusqu'aux portes de Rome. Les

J>atricif5nH, endormis dans les voluptés fangeuses, et e Peuple, qui pansait les jours et les nuits au cirque ou au théfltre, ne surent pas réveiller en eux un reste du courage des vieux Romains. La disette et la peste déclnmit ces nouveaux sybarites, qui étranglèrent la veuvu de ijtilicon. Ils payèrent au roi des Visigotlis une rançon considérable. Par cette honteuse capitulation, Rome signa sa déchéance.

(I) Ségar, t. Il p. S67.

Bientôt, Alaric, ÎDjurié, reparaît; il impose aux Bomains des conditions déshonorantes; elles sont acceptées.

Une troisième fois, outragé dans la personne d'Attaie qu'il avait mis à la place d'Honorius, Alaric marche sur Rome qui devient la proie des barbares, le 24 août 410 de Tère chrétienne. Le pillage, le massacre et l'incendie atteignent les riches et les pauvres. La prêtraille ne manque pas de reprendre sa vieille thèse, et de soutenir que Dieu se venge du culte des idoles. Saint Augustin répète cette absurdité sur tous les tons.

« Alaric, chargé des trésors enlevés à tout Tuni- € vers, s'éloigna, dédaignant de régner dans Rome » avilie (1). » Il mourut sur les côtes de Sicile. Son beau-frère Ataulphe épousa la sœur d'Honorius et fdt assassiné à Barcelonne.

Ârcadius, esclave de ses femmes et de ses eunu-

Sues, se vautrait dans la plus vile dégradation ; il se onnala triste satisfaction d'imposer à Rome, comme président des tribunaux et commandant des armées, un de ces misérables, qui n'était pas même un homme; il se nommait Eutrope. Cet eunuque vendait des provinces, confisquait les biens, assassinait les généraux les moins serviles, menaçait de mort tout citoyen coupable d'outrages envers lea ministres de l'empereur et même les domestiques de sa maison. Arcadius, reconnaissant à la manière des

E rinces, accorda auxOstrogoths, qui la demandèrent, i tête de son eunuque favori.

A cette époque les vices du clergé s'étalaient. Jean Chrysostome « déclara publi(][uement que la » débauche et la simonie infectaient tout l'ordre » épiscopal ; et que des prêtres logeaient avec eux » des vierges chrétiennes, sous prétexte de les as-^ » sister. »

L'impératrice Eudoxie lutta bravement contre les excès de la caste noire. Aussi, les évêquesattribuèrenMls la mort de cette princesse à la punition de Dieu. Ce Dieu des prêtres est bien impitoyable ;

(4) Ségar, t. h p. S74«

:'.i rL -:i: -L rtrr ffrMr tT iiu.i-rs Tcêi à frapper; . r.?: 1t ,'-} .:.rr ::i^&.i.: fî sélLS 3.r&£e arme de

Li 1- 1 î£i.i;r-j.à f-". ziè:rl5t"rle cczizie sa vie. Il r.i'i.:: -rï 7«:-.t"u5. r". k £s T'i j..r favsrlie il avait -.L-. -r 1*— ir -v.»/. :.:aî.i :l 1:i: annonça la Trr.T Ît La.i::rLi.r i.i: -ui.f i- n; lie. il répondît •:--. litzlti: . < 7 r*; inT-rôriile. -e T:c:ià de lui i:i.'irr i r.s.irrr. )

A^^Ai.-^ a^s:: irmi-e ss Tîe a:iî&i làrhem^nt. !ilr:-.:ii Its lt::-5 Ir lLli:::rr : arprenj^^s k con- L.-J.::r Iri Tr.i/rs: ::.:5 tr rr.fSfz::lVz.: : leurs inté- :r:i s-:::: "::r^:5ès sux i.:;re?. DrT:?n3:Dns-nous j^&^rs. ^l±-l1 1.: "Zz I.: :.? l:Trfr:2.f-z:u?pl'JL5, corps t: :.tI.^. ::ù1î -.: ?---fr> -^^- ^ ces implacables en- -riL.ï -.. ?TV.:le. ir là J^sii:?. -e la KaisDii ex de la L-I't.-.t' r;f2:î::-;z.>.s-r:: .::. ziflle é;rû:îe alliance rir;:.:i7.7: :*irl.e ."zuizi-Lauiè îinlérêTs dirige

^ Jt:;!-. :iT:.r: l";i:-:.:rlv.?. s'empire iatr*ae; livré,

iiitsê :^-:'m::v.;\:.*;-.r.\rr.; s^urun àne et dè^apiîé.Vale:::i:.:r"^ 111 v^ ."i,-. ,;* s.vpire impérial, à Rome, en j^:ej:u.\^ »;,;'S;r.;Aî Si mère Placidie l'énervé dans .es p.A.N...... A^.:: de rylenir, seule, l'autorité su-

prô.i-.e.

P:'.i\ iCei:eràiix, Aéiius et BDniface, commandent les ai-mees ; le premier défait Attila, le second trahit son pays et signe un traité d alliance avec leâ Vandales.

Leur roi Genséric, à la tête de ses soldats, des Alains, des Goths, des transfuges romains et des Maurr:8, se rend maître de l'Afrique; Aétius, disgracié, se relire chez les Huns.

Gensérfc noie les enfants de son frère Gonseric et leur mère, s'empare de Carthage, la lïome (f Afrique^ la ravage et la pille.

Attila, surnommé lejléau de Dieu, guerrier cruel, à la large tête, au teint basané, au nez aplati ,

après avoir assassiné son frère Bléda, roule ses hordes, comme une avalanche furieuse, à travers la Scythie, la Germanie, la Scandinavie, la Mœsie, la Macédoine, qu'il transforme en déserts, et s'arrête aux portes de Constantioople. L'esclavage ou la mort, — telle était la destinée des vaincus. Les Romains implorent honteusement la clémence d'Attila qui les humilie et qui leur dicte fièrement ses conditions.

Théodose II tombe de cheval, se brise l'épine du dos et meurt. Sa sœur Pulchérie, saluée impératrice, refuse le tribut promis par son frère au roi des Huns ; elle avait épousé le vieux sénateur Marcien.

Je laisse Théodoric, fils à'Alaric, affermir sa domination dans TAquitaine, les Bourguignons attaquer la Belgique, Aétius conclure la paix avec les Goths, Mérovée et son frère se disputer le trône de France, Attila promener dans la Gaule le fer et la flamme, et l'Europe échapper à la barbarie par la déf|jite des Huns gous le triple effort de Mérovée, d'Aélius et de Théodoric ; je ne suivrai pas le fléau de Bien dans ses courses à travers la Lombardie, la Vénétie, et sur les bjrds de son Danube où une balle captive, nommée Ildico, l'égorgé pour échapper h ses caresses.

Le but que je me propose me ramène auprès du maître des Romains :

Violateur des lois, traître à la foi jurée, perfide et cruel, menteur et débauché, cynique insulteur de la probité publique, oublieux des plus vulgaires sentiments de justice et d'humanité, — tel fut Valentinien III.

N'est ce pas aussi Louis Bonaparte ?

Valentinien manda gracieusement auprès de lui le brave Aétius auquel il devait sa puissance, et l'assassina de sa propre main. Voici quel fut son dernier crime : l'épouse du sénateur Petronius Maximus lui plaisait ; par un artifice odieux, il attire cette femme au palais, il la souille, il l'insulte — et la renvoie. Elle ne peut survivre à sa honte et à sa douleur. Petronius gagna, par des présents, quelques Srdes impériaux qui poignardèrent ce prince inné.

lît les fils lie ces GoUatin, de ces Icillns, de ces Vlrtriniua si jaloux de leur bonheur et de leur liberté, loa tils d^tïénéréa de celte fiera race courbaiest le troni sous le ioiig d'un pareil monstre I Ah I que lu nPTviUuU» rend le* hommes abjects I C'eat à ce degré d'abjocUon. mes enf&uts, que Louis Bonaparte essaye et H l'ospoîr de tous réduire. Il sait que le Crime et 1» Vtoo nViK'nt, librement et eans masque, sut des pinii>les ainsi dt^grradée.

Petronius ïlaximus, l'époux outragé, Eollicite et obtient le pouvoir suprême ; il épouse Eadoxie veuve de Vdlontmien, et lui avoue sa complicité dans le m«urtro d« cet empereur. Eudoxie appelle seciétemeut los Vandales aux portes de Rome ; la terreur glHc<i Mus ceâ Romains sans courage ; Maximua propose au aéuat de fuir le péril, et d'abandotmer le Peupli! ; un soldat frappe ce lâche empereur, etls foule irritée le déchire. Genséric et sea Africains pillèrent Rome, brûlèrent aea monuments, égorgèrent les citoyens, violèrent les femmes. Eudoxie, qui avait appelé sur sa patrie tous ces malheure, essun le mépris des Romains et celui de Genséric qui ut déclara son esclave. Les patriciens rachetèrent leur

lïbertiS, moyennant rançon.

Après le départ de- Gentf élevé au trQue VhtWM^ÊM douna aux Vi$ÙU^Ê^^M mandant de^^^^^^^^H veut; Udiri^^^^^H

^ lo Gaulois Avitus, Hoi des Visigotha, a'aw par JBSc^mer. com- ÉMHvH&ng un con- ^^^^rnjorien lévê- ^^^ i-Jii.ma le roi

■ta, k qui eon

.00 gendre, fut

•iT, est chassé par ''X que Nepos avait

«AjaSausibnctioiis

auprès d'Attila, fît massacrer son ancien collègue. L'éyêqae de Salone assassina Népos.

Augnstule fut le dernier empereur romain ; faible, Iftche, sans vertu, abruti, — surnommé Romulus par une étrange ironie du hasard, il acheva sa vie dans Tancie^n palais de LucuUus, — demeure bien digne assurément de ce prince afféminé.

Un fait va vous prouver h quel degré d'humiliation ks Romains étaient descendus : « Odoacre, maître » de Rome, pour tromper, par quelques glorieux » souvenirs, le Peuple humilié, lui donna le specta- > cle d'un triomphe. »

Amère parodie de ces triomphes glorieux, où les miâtres du monde traînaient, après eux, une longue suite de rois enchaînés I Ceci se passait l'an douzecent-vingt-neuf de la fondation de Rome.

Nous assisterons maintenant, aux lentes convultàona de cette pauvre Italie, qui semble vouloir renaître, aujourd'hui, et qui se débat sous les impurs genoux des hommes noirs.

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CIL^PITRE DEUXIEilE

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L'osibre dea vieux Romains n'erre plus dans la

avides d'or et de plaisirs ; sur les chaiies où de fiers dictateurs faisaient tonner leur voix répubjcaine, des p'jnlifrs sanguinaires et lâches vont déclarer la guerre k la conscience, à l'idée, k la raison. La Liberté a disparu sons les pierres sépulcrales où dorment ses ancien-; défenseurs. L'autorité absolue des princes et des prêtres étouffe les vertus civiques, lait la nuit autour des intelligences, afîa de mieux assurer son funèbre empire sur les peuples déviriliëés.

Xe perdons pas de vue l'action incessante et dégradante des prélats ; leur but est l'asservissement de rhomme ; pour mieux enchaîner ses bras, ils éteignent sa pensée. Vous les entendrez toujours prêchant avec une fougue aveugle des préceptes

qu'ils Tiolent ; vantant les mérites de la pauvreté, us s'enrichiront des dépouilles de leurs victimes. L'oisiveté eng'endrera des vices infâmes dans les couvents peuplés d'une foule de parasites débauchés; plusieurs de ses communautés de fainéants comptaient, chacune, plus de trente-cinq mille moines.

A nos yeux, l'histoire va dérouler ses rapides pages où les crimes s'accumulent.

Zenon arrache la couronne à son fils Léon quo le Sénat avait nommé AuffusUy et l'empoisonne. Tous les vices habitaient le corps difforme de ce Zenon qui se fardait pour dissimuler sa laideur. Ses deux ftères Conon et Longin ne se plaisaient qu'à déshonorer les femmes, celles des magistrats aussi bien que celles du Peuple, — à se plonger dans une brutale ivresse et à commettre des assassinats ; ce sont Û jeux de princes. Zenon était encore plus cruel et plus vicieux que ses frères. Contre les barbares il n'employait d'autres armes que l'or volé aux Romains et les plus basses intrigues. Son dernier fils fut emporté par l'excès de la débauche.

Zenon transporta le siège de son empire à Constantinople ; Vérine^ sa belle-mère, courtisane éhontée, conspire, et le détrône au profit de Basilicus. Celui-ci écrase le peuple d'impôts^ méprise Vérino dont il empoisonne l'amant, et meurt de faim dans une citerne où l'ont enfermé des partisans de Zenon.

Ce tyran odieux ressçiisit sa couronne ; le Peuple et les prêtres qui, naguère, applaudissaient à sa chute, Tencensent et lui dressent une statue. Ses violences réveillent la haine dans tous les cœurs ; « mais^ les soldats, toujours instrtmients du despotisme^ » le défendirent longtemps contre le mécontente- » ment du Peuple. » (1) La délation déjoua plusieurs complots dont Vérine était l'âme. Zenon livre l'Italie à Théodoric ; le pape Symmaque vient à la rencontre du roi des Goths, et le bénit. Ce Symmaque excita, dans Rome, une guerre civile pour défendre sa tiare contre le prêtre Laurent, et fit déclarer par un concile, « que le saint-siège rend impeccables

(4) Ségur, tome 4, page 350.

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Bon neveu Justinien hérite de son pouvoir. Esclave de sa femme Théodora prostituée de tas étage, il gouffre que Eon palais se transforme en lupanaire, Théodora y ras8emblH les anciennes compagnes de .sa prostitution publique, et contraignit les puissants de Tempire h épouser ses sœurs livrées, comme elle, au libertinage le plus débridé. Elle assassina son fils, témoin importun de ses débordements. Plus virile que son époux, elle lui inspira Tamour de la gloire et Tidée de grandes entreprises : Le jurisconsulte Trébonien réunit, sous le nom de Digesta et de Pandectes, toute Tancienne jurisprudence, dont il avait po.sé les premiers éléments dans quatre livres appelés les instUules de Justinien.

Ce monument a traversé les siècles ; œuvre laborieuse de Trébonien et de deux secrétaires, qui l'avaient tiré d'une masse informe de deux mille volumes de décrets ou arrêts appartenant à toutes les

époques, les courtisans Tattribuèrent au maître, et le temps a consacré ce mensonge. C'est ainsi que les adiQateurs du Corse aux cheveux plats firent honneurs à ce tyran de 1804, du Code civil, œuvre promise par la Constitution de 1791, commencée par nos géants de la Convention, achevée, sous le Con« sulat, par les Portails, les Tronchet, les Préameneu et les Malleville du conseil d'Etat.

L'an 528 de notre ère, la dépravation du clergé i vous sera démontrée par cet exemple : Les évêques de Bhodes et de Diospolis avaient assouvis sur tant d'enfants leurs brutales passions, que Justinien les fit mutiler et traîner dans les rues de Constantinopie ; un héraut précédait ces deux monstres crosses et mitres, en criant : « Apprenez^ évêques^ à ne pas êmiller la sainteté de votre caractère. »

Il fallait que ces évêques, eussent atteint les dernières limites du crime pour être ainsi punis ; car Justinien exagérait son zèle catholique jusqu'à donner à l'épiscopat le droit de surveiller les tribunaux, et la sévère exécution d'impitoyables édits contre les hérétiques.

Cependant, Bélisaire gagnait des batailles sur les Perses, les Yendales et les Maures, — faisait la con-

Snête de la Sicile et de l'Afrique, sauvait Justinien eux fois menacé par des séditions à demi victorieuses, réduisait les Napolitains soulevés à l'obéissance, triomphait des Ooths sous les murs de Bome, et taillait en pièces les Huns qui portaient dans la Grèce le fer et le feu. Justinien le récompensa de tant de services en le privant de toutes ses dignités, en le réduisant à la mendicité sur les routes de l'exil. L'ingrat empereur et son vertueux général moururent l'an 565.

Justin II, neveu de Justinien, se livra bassement aux excès de la colère, de l'avarice, de la débauche, de l'orgueil et de la lâcheté.

A sa mollesse, à son ineptie, Alboin, roi des Lombards, gendre du roi Clotaire, oppose une armée de

Suèves, de Bavarois, de Bulgares, de Sarmates et de Saxons ; il fait rapidement la conquête de l'Italie dont il se proclame roi. Rome, trop énervée pour se défendre avec le fer, abandonnée par le lâche Justin, éloigna les Lombards avec de l'or.

Alboin répudia la fille de Clotaîre, pour épouser Rosamonde, fille de Cunimond roi des Gépides. Il , bavait, selon l'usage des Scandinaves^ dans le crâne j de Cunimond tombé sous ses coups; il présenta cette coupe humaine k Rosamonde, et la contraignit h vider le crâne de son père. Rosamonde se vengea ■ en forçant Péridée, l'une de ses femmes, qu'aimait Alboin, à l'attirer dans son lit et à le percer d'un glaive pendant son sommeil.

Le veuve épousa Elipige, et lui présenta un breuvage empoisonné ; Elmige, que de promptes douleurs avertirent du crime^ fit partager, une épée à la main, ce poison à Rosamonde.

Justin, frappé de démence, gorgeait ses prisons de victimes innocentes, et les flagellait par la main de ses bourreaux. Un accès plus violent termina sa honteuse vie.

La phthisie enleva rapidement Tibère II, — et Phocas renversa du trône le faible et superBitîeux ; Maurice auquel on trancha la tête sur les cadavres de ses cinq enfants décapités avant lui.

Arrêtons, un instant, nos regards sur Phocas. Ses yeux farouches et faux révèlent toute la laideur de son âme. Il monte au trône sur un marchepied de cadavres. Crispe, son gendre, excite sa jalousie ; il l'irrite jusqu'à provoquer sa révolte , et mutile , avant de les massacrer, tous les amis de ce jeune homme.

Son délire féroce baigne l'Asie dans une mer de sang. Il ne peut vaincre Narsès qui s'est emparé d'Èdesse; il lui propose une conférence, sur la foi du serment^ et le parjure fait brûler vif le trop confiant général.

La famille de son prédécesseur Maurice inquiète

n morne défiance ; il ensevelît le^ princesses dans on monastère, tue Tun des fils, impose la tonsure cléricale à l'autre et le froc du moine au troisième.

Le mépris public n'est contenu que par une affreuse terreur.

Mais Phocas protégeait les catholiques, persécutait les hérétiques et enrichissait les églises.

Aussi, le clergé alla-t-il recevoir, aux portes de Home, l'image de ce monstre et celle de sa femme, c Le Pape saint Grégoire déposa respectueusement ces images au Capitok, »

L'asbaèsin, le parjure Phocas fut béni par les évoques de l'an 602, comme l'assassin, le parjure Bonaparte a été béni par les évoques de l'an 1851.

Se prosternera-t-on encore devant les glorifîcateurs du scélérat qui triomphe ?

Heureusement, les bénédictions vénales de ces boutiquiers violets n'arrêtent pas les châtiments que mérite le crime,

Héraclius, exarque d'Afrique, livre une bataille qu'il gagne, à Domentiol frère de Phocas ; le séna* teur Photius, dont le tyran avait souillé la femme, ouvre le palais au vainqueur; la garde impériale abandonne le misérable despote que la terreur glace; on le revêt d'une casaque noire, on le traîne sur le ..rivage; Héraclius fouie aux pieds le monstre qui rugit; les soldats le coupent en morceaux qu^ils

(mettent au bout de leurs piques. Et le Peuple crache sur ses restes palpitants.

Puis, les évêques bénirent Héraclius, en le couronnant empereur 1

— Comme Messeigneurs Sibour et Prilly béniraient celui qui foulerait aux pieds et qui remplacerait Louis-Bonaparte-Phocas.

Héraclius^ après avoir rasé et jeté dans un cloître Crispe qui le trahissait, va se prosterner aux pieds de la madone ; il s'en allait combattre les Perses : « Je laisse, dit cet imbécile empereur, ma capitale BOUS la garde de la Vierge et sous la vôtre. x>

— <x Tel était, alors, ajoute un historien, (1) la i changement survenu dans les mœurs ; les Romains' se confiaient plus h leurs saints qu^èi leurs armes ; et les empereurs chargeaient les évêques de protéger leur empire. »

Une gràle violente, pendant le combat, est poussée par le vent, contre les Perses, et favorise les soldats d'Héraclius.Les prêtres osèrent persuader au Peuple que ce succès était dû h Marie, capitaine des Vieryeif brise tête du serpent infernal ; c'est ainsi que, dans ses Fleurs des vies des saints^ le jésuite Bibadeneira surnomme réponse du charpentier Joseph.

Le pieux Héraclius signe un pacte d'alliance avec Siroës, fils du roi des Perses. Ce jeune monstre venait d'égorger ses vingt-quatre firères, — et d'enchaîner son père Cosroës ; il lui servait des lingots d'or au lieu d'aliments, et assistait h l'agonie du vieillard eu lui disant : Ncmrris-toi de cet or. La peste eiUeva bientôt à Héraclius ce digne allié.

Eatouré de moines et d'eunuques, assistant aux prédications des évêques, réunissant des conciles, absorbé par les discussions théologiques, il laissa enlever Damas par les Sarrasins. Ce fut un pritr$ catholique, nommé Josias, qui livra cette ville aux sectateurs de Mahomet.

Héraclias, entièrement hébété par ses moiaeSt attribua sa défaite au refroidissement du zèle reUgieux.

Que faisait donc la capitaine des Vierges f L'empereur, cependant, ne méritait pas un tel abandon : oubliant ses sujets que menaçait le glaive musulmaDf il ne songeait qu'à préserver la, vraie croia> del'outrag6 des infidèles.

La faiblesse d'esprit engendre la cruauté. Un léger soupçon inspire à Héraclius la crainte que son frère et son neveu ne le trahissent ; il les mutile et les exile.

Les chrétiens essuient de nombreuses défaites. Le calife Omar, Y Attila musulman, s'empara de Jérusalem. Le croissant vainquit la croix.

(0 Ségur, 1. 1, p. 604.

Maigrie la protection de ses évêques et de ses saints^ Héraclius avait perdu l'Espagne et l'Italie ; ■*- la Syrie, la Palestine et la Phéaicie sont la proie des musulmans.

Le chagrin et les remords tuèrent le dévot empereur, qui avait mis son empire sous la sauvegarde de la Vierge et sous celle de ses évêques.

Le glaive d'Omar eut plus de puissance que les pïières d'Héraclius.

Constantin III déterre le cadavre de son père Héraclius, afin de lui ravir sa couronne d'or, et meurt empoisonné par sa mère et son frère, que le Sénat ^ mutiler et exila; — Valentin, chargé de la régence de l'empire, est égorgé par ses gardes. — Sous le règne de Constant II, Omar fait la conquête de l'Egypte, brûle la magnifique bibliothèque d'Alexandrie en disant : « Si ces livres ne contiennent que ce » qu'on trouve dans TAlcoran, ils sont inutiles; tt s'ils renferment des choses qui lui soient con- » traires, ils sont dangereux. »

Le fanatisme d'Omar fut, sans doute, approuvé par les évêques. Ah 1 s'ils pouvaient détruire, ainsi, tous les trésors de la science et de l'esprit humain, avec quelle joie ils en chaufferaient leurs somptueux palais, — comme l3s livres d'Alexandrie chauffèjFent, pendant pluAÎenrs mois, les bains des Arabes ! Ils feraient plus qu'Onar : les écrivains et les libres J penseurs brûleraient avec leurs écrits ; et les bons if moines attiseraient 'ces flammes, auxquelles succéderait la profonde nuit de l'ignorance où s'abriterait leur ténébreux pouvoir.

N'ont-ils pas , souvent , brûlé des hommen et des livres?

Cependant, l'emptreur Constant II ne put arrêter llntolence du pape Martin et de ton clergé, qu'en livrant aux magistrats ce pontife séditieux. Traîné dans les rues de Constantinople, uo carcan au cou, Martin fii jeté dans une prison.

Constant assassina son frère Théodore, dépouilla