CHAPITRE TROISIEME

Sommaire. Tibère IU. — Restauration de Justinien; ses horriblei ▼engeances. ~ Philippique ; ses débauches et sa nurt. — Anastase II. — ThéoJose. —Léon III, l'iconoclaste. — Constantin Copronyme ; une lettre de saint Pierre ; despotisme honteux. — Irène fdvorise les débauehes d ^ son fils et lui crève tes yeux ; elle est canonisée. — Décadence des Grecs; Michel Rhangabé; Léon le Caméléon ; àlichel II . — Michel UI dit Vivrogne ; sel féroces caprices ; il est assassiné — La régente Zoé c t son amant Romain Lécapène. — Constantin VII ; son imbécilité; raffinements de son Ime ; le curé qui dit la mes^e, et se bat avec le marteau de sa cloche. — Tnéophano; saré«;ence; ses vices; elle empoisonne son tils ; se donne au général Nicépbore qu'elle tue, puis au gt^néral Zimiscès qu'elle empoisonne. — Bazile II ; Crescentius ; Constantin VIU; Argyre. — Passion de la vieile Zoé ; ses nouveaux crimes que les évéques bénissont ; parallèles. — Michel IV, le parjure et le faux monnaycur ; parallèles. — Théodora et Z )é, imperatric3S ; dép<'avations de Zoé et de son r ouvel amant ; parallèles, — Les gouvernements absolus ; esquisse de

Suelques empereurs; - origine des croisades ; un mot sur cette ésastreuse folie. — Rêve de Louis Bonaparte.

J'ai hâte de clore ce tableau de vices et de crimes

3ui se succèdent et se ressomblent ; aussi, vais-je onner à mou récit plus de rapidité.

Tibère III fait périr deux cent mille Arabes ; Justinien lui reprend la pourpre, l'enchaîne, le foule aux pieds et le décapite.

Justinien célèbre sa restauration par des massacres ; ce ne sont que yeux crevés, hommes jetés à la mer dans des sacs^ férocités contre les sujets, lâchetés vis-à-vis les barbares.

Les habitants de Cherson, pendant son exil« s'étaient irrités de son orgueil : Justioien se venge en ordonnant leur massacre. Bardane, que menace la mort, se révolte ; — on le proclame empereurj et Justinien est arrêté par ses propres soldats qui loi tranchent la tête.

Bardane prend le nom de Philîppique, enlève les femmes & leurs maris, les filles à leurs mères, les nonnes & leurs couvents, et les souille au fond de son palais. Les spectacles et les fêtes ont épuisé le trésor public; un jour, Philippique, plongé dans l'ivresse au milieu des courtisans avinés comme lui, est enlevé par rofBLcier Eufus, qui lui crève les yeux et le jette au fond d'un couvent,

Anatasell, fils d'un marchand de bestiaux, devient moine aussi ; après un règne de deux années, Tofflcier Théodose le détrôna.

Théodose, & son tour, est renversé par Léon, chef des troupes d'Orient^ et se retire à Éphèse, où il copie les offices de l'église en lettres d'or.

Léon III veut détruire le culte des images ; « car ce ne sont, dit-il, que de véritables idoles. > Celte superstition est soutenue par les prêtres ; le pape Grégoire soulève une révolte ; les querelles des ieO' ^oclasies^ c'est-à-dire briseurs d'images, et des iconolâtres ou adorateurs d'images, coûtèrent la vie à plus de soixante mille hommes.

Constantin Copronyme suit les traces de Léon, étouffe les séditions que le clergé allume, mutile et tue sans merci les conjurés. Le fanatisme clérical a déjk tellement abruti les intelligences, que le pape Etienne envoie au roi de France, Pépin, une lettre écrite par saint Pierre lui-même pour l'eugager à protéger le saint-siége contre les Lombards. Pépin obéit à la lettre de saint Pierre I Sur le moindre soupçon, Copronyme décapitait les gens. Les Romains croyaient vaincre les barbares en suivant des processions; les papes se disputaient la tiare. Etienne m crevait les yeux à son rival Philippe. « Qui oserait, » s'écrie un historien peu suspect de démagogie, (ij » qui oserait, en voyant ce degré d'abaissement, où » le despotisme et l'esclavage firent descendre les » Romains, parler encore des inconvénients et des » périls de la Liberté ? »

Quelle époque honteuse, mes enfants I Les puissants de la veille sont les victimes du lendemain ;

W Ségur, t. II, p. 6.

le Peuple, dont on n'a aucun souci, apprend, le matin, la Révolution qui^ dans le Palais, a créé, pendant la nuit, un nouveau maître ; le ttône et réçhafaud se touchent. Ce fut alors qu'au profit de lÉglise et pour la plus grande gloire de Dieu, saint Charlemagae entreprit regorgement de deux cent mille Saxons, qui refusaient le baptême ; admirable moyen de les convertir !

Un enfant de dix ans, Constantin PorphyroginèU, et sa mère, l'orgueilleuse Irène, gouvernent l'empire romain. Plus tard, le jeune empereur, à l'instigation des prêtres, coupe la langue à ses quatre frères, répudie sa femme, épouse sa maîtresse, que bientôt il abandonne pour se livrer à des débaucnes que sa mère favorise, Puis, cette femme dénaturée crève les yeux à son fils, prend les rênes du pouvoir. Une conspiration la détrône, et elle va gagner sa vie, à Mithjrlène, avec une quenouille et des fuseaux. L'église l'admit au nombre de ses saintes. Charlemagne fut proclamé empereur romain.

La Rome des Graeques et des Brutus est devenue la Rome des papes.

La Grè^e s'est, aussi, courbée sous le joug oppresseur des hommes noirs. Les conjurations des eunuques et des soldats élèvent et renversent des empereurs. Michel Rhangabe ne résiste pas au dégoût que lui inspire l'abjection des Grecs, et dépose le sceptre ; Léon le Caméléon l'usurpe, et donne le spectacle des fourberies, des parjures, des basses terreurs, des atroces vengeances; vainqueur, une seule fois, des Bulgares, il arracha les enfants du sein de tews mères et les écrase sous ses pieds. Dans la chapelle du palai?, un matin, des conjurés se déguisent en prêtres, attaquent Léon, qui vient chanter les matines^ et qui succombe, non sans avoir abattu de nombreux ennemis avec la croix de l'autel.

rharrfî'?: au c o rn rn au rj an t de la flotte. H omaîn Léca- )'în«r, '^fj<! ](: r'AuHX avait c >!i'jamLé poiir crime da riihi-:'iri; falj/.fij/î ^J'; .-ia rûdîlresre, il TeiiToîe dans un '\\u'\Xt(i\ ambitifsijx du scf-ptre, il rarra:îie aux tU\\t\Ui. UïK\ur\ 'Ui'y'MXift empereur.

\s^'.f'A\i<'A\f\ ^îiè'.e à la digtiVA d : patrîarcL? son fils T^'hi>\i]\hf:Ui qui mêl'î aux cfB.crs divins des chœurs j»rofar.e:5 ';t des ballets ; il avait deux mille chevaux 'larj;{ ijej <^.curier. Lécapèn^, vieJllf.-sa-t. re fait dévot: une conjuration, qu'un moine dirige, rend le HC':ptre im;;/jrial a Con.stantin YII.

f'':t emp':reur idiot rassemble trois cents moines, rît ne confeAr:'?, à haute voix, devant ces penaillons. Le l:;xe déploya tous ses raffinements dans cette cour efféminée, a Couchés sur des lits magnifiques, y> les patrices, les sénateurs et les généraux consu- » maient une partie des jours et des nuits dans des » festins somptueux. Des vases précieux, suspendus » au p'afond par des chaînes d*or, descendaient dou- > cernent pour Fe placer avec symétrie devant les » convivep, livrés à tous les genres d'ivresse. Une » musique harmonieuse, des danses élégantes, des » chœurs nombreux, des courtisanes voluptueuses,

» des pantoroimes licencieuses, variaient et prolon- » ^eaient les plaisirs. »

Des Sarrasins envahissent une bourgade ; le cur^, qui disait sa messe, quitte son autel, et couvert de ses habits d'officiants, assomme une foule d'ennemis avec le lourd marteau d'une .cloche. L'évêque blâme ce zèle homicide ; notre curé se coiffe du turban, et combat, en vrai fils de Mahomet, les chétiens de FAsie-Mineure.

Le fils de Tempereur avait épousé Téophano, fille d'un cabaretier ; docile aux conseils de sa femme, il empoisonne son père.

La vicieuse Téophano fournit des aliments aux plaisirs de son mari, Romain II, dit le Bègue ; les jeux du cirque, les délices des festins, les sensualités des courtisanes, l'absorbaient entièrement. Téophano Tempoisonna ; il mourut à Tâge de vingtquatre ans.

Cette femme, régente de Tempire au nom de ses deux fils, se donne au général Nicéphore, qu'on proclame empereur. — Eprise d'un nouvel amour, elle arme le bras de son amant contre Nicéphore dont la lêle est brisée par un cimeterre.

Zimiscès, l'amant de Téophano, reçoit la couronne» prix du meurtre. Le poison termine sa vie. Basile II, fils de Téophano, crève les yeux à quinze mille Bul-

Îares, et les renvoie dans leur pays, guidés par trente e ces malheureux auxquels il a laissé un œil. Sous son règne, Rome essaya de reconquéiir sa liberté. Crescencius chasse le pape, et rétablit la République ; . mais sa tyrannie devient odieuse ; vaincu dans une bataille, il fut décapité.

Constantin VIII, frère de Basile, ruine le tréiîor pour entretenir ses débauches, s'entoure de delà- ' teurs, proscrit la vertu, glorifie le vice, et meuit épuisé.

Le patrîce Romain Argyre reçoit le titre de César ; la vieille Zoé s'enflamme pour Michel le Paphlagonien, frère d'un eunuque, grand chambellan du palais;

— au —

elle enipoisom.e Romain, Iii ecionce denx clous L dans la U:e et courcLne M::'::^:. Le lendemain, «me L A f:.Gle de grands aTîlis. de c jnrtiianâ sans pudeur, \Z » r&is;;:aien: de le:ir amo'^r. Le patriarche AlexÎB Z M hésite à le reconnaître : ciLquanîa livres d'or :' 9 éîoi:5rn! les scrupules di psntife, qui célèbre le J 9 mariage de Michel el de Z:e. »

>'e re:r:uv:,r:s -nous pas. :::. l«s courlisana sane jl pudeur, les grauds avilis q-:: se pressent aatoni du 1: îà:î:e '.jr&n don: la monstrueuse élévation a pria sa |r source da^s le crime ? Le patriarche Alexis n'e^t-il pas le r :r:rait ie ces évé^ues à l'àme vénale, ani célèbrent, aujourd'hui. le triomphe immoral danis a Hortense la" prosûtuée?

Tel était l'avilissement des Grecs ! Triste effet de l'ignorance que les hommes noirs étendent sur l'esprit humain I Quand la rhilosophie et la raison ecla::e:.t ce Peurl^, on voit "vriller Codrus et Lycurgue : — Solon précède les deux ners vengeurs de la liberté quoppnmaient Hipparque et Hippias; — Arisîide le Juste paraît entre Thémistocle et 3diltiaie: auprès d'eux expire bravement Cynégire, le Scévole et le C-clès grec; — Léonidas/avec trois cents braves. ft:rme à une formidable armée la porte de la Grèce, et meurt pour oit'lr aux saintes lois de la patrie: — Pausanias aspire à la tyrannie, se réfugie

Cimon, fils de Miltiade. magistrat intègre et brave général, fait enlever les clôtures de ses vastes jardins i\ (\n Fes magnifiques vergers, afin que le^ nécessiteux et les étrangers puissent cueillir ses fruits et ses légume.s; Anaxagore donne la main à Périclés ; — Socrate prêche ses vertueuses maximes, et Tra.^^ bule arrach'j sa patrie aux trente tyrans ; tandis que l'immortel Platon élève les âmes par la philosophie, dans les jardins d'Acadème ; — Pélopidas et onze Thébains, qui avaient préféré l'exil au apeo-

tacle de rabaissement de leur patrie, la délivrent par un trait de sublime héroïsme ; s'il se présente un scélérat, un Alexandre de Phères, qui" enterre jusqu'au cou des hommes pleins de vie, afin de savourer les tortures de leur agonie prolongée, — qui fait la chasse à des malheureux revêtus de peaux d'ours et de sangliers, les déchire avec ses flèches, et les livre à ses dogues, — il se rencontre, aussitôt, un Epaminondas pour vaincre le monstre, une Thébé pour le poignarder, et trois frères pour jeter son cadavre à ces mêmes chiens qu'il nourrissait de chair humaine; — si Denys écrase Syracuse sous soû joug, Corinthe envoie Timoléon qui le détrône ; et le tyran, bientôt, échange sa brillante pourpre et son sceptre d'or contre des vêtements grossiers et la férule du maître d'école; enfin, pendant que Démosthènes, le grand orateur, jette, du haut de la tribune aux harangues, son éloquente voix aux Athéniens, — Phocion, le sage et vaillant général, défend, contre les armées de Philippe, l'indépendance de la Grèce.

Dans ces troupeaux de Grecs du Bas-Empire, ai abrutis, qu'à son gré les dirige une poignée de moines immondes, reconnaîtriez-vous les fils d'Harmodius et d'Aristogiton, de Cynégire et de Pélopldas, de Trasybule et de la courageuse Télésille ? C'est ainsi que la milice noire a su pétrir et tranformer les descendants des fiers guerriers de Marathon, de Salamine, des Thermopyles et de Mantinée.

Quel triste et Vaseux regain de ces riches moissons de -héros qu'engendraient l'amour de la patrie et l'amour de la liberté I

Michel IV nous offre de nombreux traits de ressemblance arec Louis Bonaparte : celui du parjure, surtout, et de la félonie.

Un patrice redouté, Constantin Dalassène, s'irritait du joug oppresseur de Michel ; l'empereur mande à Gonstantinople le patricequi hésite: Michel Jure^ sur PEvangile et des reliques^ de respecter la liberté de

Constantin qoi se fie k ce aennent Jefrince;}Lfeïne a-t-îl paru qu on Tenchidne an fond d'ane priflon.

Mich'^l proT.et aux habitants d'Antioche une amnîs'tie g-éaérale, si leur porte s'ouvre; son premier 5oin, en v entrant, fat de trancher cent têtes. La maHTcUse/ji de Mich-?! IV avait presque autant de célébrité que celle de Louis Bonaparte, aujourd'hui. La fui élf^séenne a détrôné la vieille foi punique; le Peuple s'accoutume à dire : Le iâtard parle, donc il ment ; ou bien : Le idtard % enrage pas pour mentir; on dit indi-rtinctement d'une promesse douteuse: Sermeiit *ie Bonaparte, et serment fitrogne.

Michel IV voulut expier ses crimes ; les prêtres lui en indiquèrent le moyen: € Fondez et enrichissez des églisect.» Moyennant quoi il reçut une indulgence pîénière.

J'oubliais un dernier trait qui établit, entre Michel dit le Paph^agonien et Louis dit Bonaparte, une entièrt? conformité d'inclinations.

L'assassinat, le parjure, le culte des vices, portèrent ces deux hommes au pouvoir ; mais avant d'y montf*r, ils préludèrent de la môme façon, je croîs, a leur élévation monstrueuse. L'histoire rapporte que Michel, dans sa jeunesse, € s'était mêlé à une iande de faux monnayeurs. (1). »

A Londres, d'étroites relations existèrent entre Louis Bonaparte et le chef d'une bande de fabricateurs de faux bank-notes. Sous les yeux d*une cornmission de l'Assemblée nationale de France, toutes Ibh pièces du procès furent mises ; le nom de Louis Bonaparte y était souvent prononcé ; le chef de la bande subit, à BotanyBay, sa condamnation; l'affilié, plus heureux, détrousse officiellement une grande nation, vole impunément les caisses publiques, et n'a plus besoin, ainsi, de fabriquer des bank-notes.

Michel, neveu du Paphlagpnien, transforma tons ses favoris en eunuques ; vicieux comme son oncICi

(«) Ségur.t.U, p. 447.

il fut chassé par les hommes armés de bâtons, — ei par les femmes armées de leurs fuseaux; il &it massacrer trois mille habitants ; la foule, plus ardente, assiège le palais ; Michel eut les yeux crevés.

On revêt de la pourpre Théodora, fille de Constantin VIII, et la voluptueuse Zoé.

Celte courtisane se marie, pour la troisième fois, avec Manomaque, son ancien amant, et l'associe à l'empire, sous le nom de Constantin IX.

Cet homme dépravé loge au palais une fille qu'il a séduite, lui donne une garde et la pourpre impériale ; il se montre publiquement au milieu de cette fille et de Zoé, dans les cérémonies et les festins.

Nous assisterions h une semblable légalisation de la débauche, s*il était possible à Louis Bonaparte de nous dégrader, comme les peuples du Bas-Empire. N'avons- nous pas vu ce débauché produire sa courtisane dans les cérémonies publiques ? Aux fêtes de l'inauguration du chemin de fer de Tours à Poitiers, Bacciochi, pourvoyeur des débauches élyséennes, eut rimpudence d'introduire, au sein de Taustère famille d un haut fonctionnaire du chef-lieu d'Indreet-Loire, la célèbrti miss Howard. En apprenant Suelle prostituée avait souillé sa maison, la femme u magistrat poussa les hauts cris; elle voulait quitter la ville témoin d'une pareille insulte aux mœurs pures d*une famille honorée.

Eh bien ! par ce qu'il osa, lorsque son pouvoir était soumis au contrôle souverain de Topinion {Publique, jugeons de ce qu'oserait Bonaparte, maître de l'opinion publique étouffée. A l'exemple de Constantin IX, il n'hésiterait pas «à ^ly^r F adultère en dipùtéde cour^ à décorer de la même pourpre sa femme et sa maîtresse,» à nous forcer, par la terreur, au joug de toutes ces hontes.

€ Sous les gouvernements absolus, ainsi parle un » historien (1], on dirait que les Peuples disparaissent

(f) Ségur, t. II, p. 464.

ï> de la scène da monde ; quelques ministres, quel- » ques généraux, quelques favoris, l'occupent seuLei: » panégyriques des tyrans, supplices et gémissex> ments de leurs victimes^ silence des nations^ voilà » tout ce que Thistoire nous offre; ce n'est plus » qu'une galerie de portraits, et l'intérêt s'en » éloigne avec la liberté. »

Ces paroles si vraies se réalisent, sous vos yeux, mes enfants. Espérons que vous mettrez un terme prompt à cet asservissement passager.

Parlerai^e, encore, de Michel VI, fantôme gui n'inspirait que îe mépris^ et auquel, en échange de l'empire grec, on donna le royaume du ciel? — Du faible Constantin X, uniquement occupé de grossir son trésor et de multiplier les moines? — De Michel VII, surnommé Parapinace^h cause de ses accaparements de blés pour affamer le Peuple, — et dont un eunuque tenait le sceptre inglorieux? — De Nicéphore III, auquel on arracha la couronne, comme un hochet aux mains débiles d'un enfant? — D'Alexis Commène, assez faible pour justifier sa conduite devant une assemblée de prêtres, et qui, par peur des Sarrasins, implora le secours du pape Urbain II? Ce fut l'origine de la sanguinaire folle des croisades. Les prêtres, avec de faux miracles et de fausses promesses, enflammèrent l'Occident, — et lancèrent, la croix en main, sur l'Orient, tous les hommes souillés de crimes dont on achetait l'impunité en s'armant pour V église. L'ermite Pierre, et son lieutenant Gautnier- Sans-argent^ guidèrent au carnage « un amas confus » de brigands échappés des prisons, déjeunes gens » obérés, d'aventuriers avides de butin, de moines » débauchés et fanatiques, de femmes sans pudeur, » d'enfants sans famille, d'hommes sans aveu de » toutes les nations (1) . »

Je raconterai, plus tard, l'histoire sanglante de cette entreprise catholique, Vun^ des plus désastreuses

{i) Ségur, t. U, p. «î4.

folies et l'un des plus épouvantables fléaux qui eussent désolé la terre. Vi.v^ de deux millions d'hommes furent immolés à la farouche ambition des hommes noirs, depuis la première croisade, commandée, en Tan 1096, par Termite Pierre, jusqu'à la dernière dont, sous Charles VI, en Tan 1395, le comte de Nevers donna le sigTial ; nous assisterons à la fin du second empire grec, à la chute de Constantin Dragosès le dernier empereur, et à la prise de Constantinople par Mahomet II ; nous verrons le fer des musulmans détruire les dernières traces de l'ancien monde, -r- le désespoir d'un peuple immense, réclamant aux moines imposteurs Vange miraculeux s,niioncé par leur fanatisme, — enfin, le triomphe de l'Alcoran sur l'Evangile pollué par la main des charlatans en rabat, dont cette calamiteuse décadence est l'œuvre.

Je compléterai votre édification au sujet des oppresseurs du Peuple, en montrant les personnages les plus opulents de la Grèce, les ambitieux qui, naguère, servaient fougueusement le zèle corrosif des hommes noirs, je les montrerai abjurant leur foi catholique^ et embrassant la religion du vainqueur.

Onze cent quarante-et-un ans se seront écoulés depuis l'anéantissement de la liberté par Constantin et les hommes noirs.

Le rapide tableau que jo viens d'exposer embrasse une période de sept cent soixante-neuf années.

C'est à l'abjecte servitude des Peuples du Bas- Empire, que le nouvel émule des Basiles, des Phocas, des Constantin VIII, des Michel le iègue^ Fivrogne et le paphlagonien, et de Contantin IX, s'efforce de soumettre la France ; alors, sa férocité s'exercerait plus librement; le mitrailleur de nos vieillards, d« nos femmes et de nos enfants s'est assez livré à l'exécration des siècles pour ne reculer devant rien.

L'Histoire vient de nous dire comment, sous l'alliance de la mitre et du sabre, les plus glorieuses nations meurent :

La France veut-elle mourir aiusi ?