DE LA JUSTICE

solue du passé pouvait convenir à un païen , à un idolâtre. Pour le juif converti, le judaïsme reposait toujours sur une révélation divine; l'Évangile ne débutait point par faire divorce avec la loi. Paul, devenu chrétien, devait sans doute comprendre et envisager les rapports des deux dispensations autrement que n'avait pu le faire le disciple de Gamaliel ; mais il ne cessait pas de reconnaître qu'il y avait là des liens d'union et de parenté, des vérités et des axiomes comnluns, et avant tout le même Dieu.

Nons disions donc que le point de départ de la théologie évangélique, tel que Paul l'a formulée, est une proposition empruntée au judaïsme. Nous ajouterons qu'elle avait aussi dans ce dernier une importance capitale. La condition de la félicité est la justice, tel est l'axiome fondamental des doctrines de l'Ancien Testament , telle est aussi la base sur laquelle s'édifie^ au point de vue dialectique, la théorie religieuse développée et appliquée dans les épîtres du grand apôtre.

Nous ne nous arrêterons pas ici au fait , bien connu d'ailleurs, que la loi écrite et les prophètes n'ont point offert au peuple israélite la perspective d'une rémunération au delà du tombeau. Toujours est-il qu'ils excitaient et soutenaient l'énergie morale de la nation par des promesses faites au nom de Dieu pour l'avenir. De terrestres, de politiques qu'elles avaient été dans le principe, ces promesses s'élevèrent plus tard à un ordre de choses différent, et dans le siècle apostolique, sans être complètement spiritualisées, elles étaient généralement rattachées , et par l'enseignement des écoles et par les croyances populaires , à la vie future et à l'apparition d'un monde plus parfait et plus heureux. La foi religieuse du judaïsme, surtout vers ces derniers temps, avait trouvé dans ces espérances son expression la plus noble et la plus chérie.

Ces mêmes espérances, l'Évangile les adopta et les confirma en les élevant à sa sphère^ en les spiritualisant graduellement. Il adopta aussi la condition que le mosaïsme avait mise à la réalisation de ces promesses , la nécessité de la justice. Mais c'est dans l'appréciation de cet unique moyen d'arriver à la félicité, dans la définition qu'il en donna, dans l'exposé du rapport particulier qu'il établit entre lui et les faits évangéliques que Paul se fraya une route à lui et toute nouvelle , dans laquelle nous allons le suivre.

Rappelons encore une fois succinctement ce que le judaïsme entendait par \3,justiceK 11 ne faut point appliquer à ce mot la valeur qu'il a dans notre langage civil. C'est par l'idée de la théocratie qu'on en trouve la véritable signification. Les hommes placés en face de Dieu comme les sujets vis-à-vis d'un roi doivent s'efforcer d'accomplir tout ce qui est exigé d'eux. Leurs actes doivent répondre exactement à la volonté souveraine dont ils relèvent. Il ne s'agit pas des motifs de ces actes , des sentiments qui les dictent ou qui les accompagnent, il s'agit exclusivement du résultat de fait. Si ce dernier est conforme en tout au commandement qui l'a provoqué, il constitue la justice, c'est-à-dire la perfection légale. C'est à cette perfection légale, extérieure, et pour ainsi dire matérielle qu'aspirait le judaïsme; la loi est appelée, d'après le but amsi compris, une loi de justice^ ; l'individu était censé devoir et pouvoir atteindre ce but, s'approprier cette qualité, la faire sienne enfin % par ses forces et son mérite.

Voilà ce que Paul avait appris sur les bancs de l'école*. Le but idéal de sa vie était l'accomplissement ponctuel de

*np^î^, ôixaioffuvT). — *Rom. IX, 31, voixoç oixaiocuvr,<;. — ''loiotv, Rom. X^ 3. - ■»Phil. m, 4 ss.

la loi; son ardeur, son courage se soutenaient par Tespoir de mériter aux yeux de Dieu la qualification de juste et de gagner ainsi des titres à la félicité. Or il faut remarquer que ce principe d'un rapport intime entre la justice actuelle et le bonheur futur n'a rien qui choque la raison ou qui soit contraire à l'idée de Dieu. S'il y a eu erreur quelque part dans l'usage qu'on en faisait, ce n'est pas au moins la théorie qui en est la cause. Aussi Paul ne la renie-t-il pas. Il proclame toujours que c'est l'accomplissement delà loi, positive ou naturelle, qui vaudra à l'homme la déclaration de la satisfaction de Dieu et la perspective d'une glorieuse récompense. Il répète toujours qu'à moins d'être juste, personne ne peut prétendre à participer à l'héritage céleste*.