Disputatio Lipsiae habita, p

confiée, selon cette parole : Pasce oç>es rneas. » A ces autorités, Luther opposa celle de l'évêque d'Hippone : « Quant au texte Pasce oçes meas, dit-il, saint Augustin l'explique très bien de cette manière : Pais mes brebis, c'est-à-dire, enseigne, prêche, exhorte, prie, donne le bon exemple. >-^ Puis il se répandit en considérations étrangères au domaine patristique, que nous verrons plus loin. Eckius reprit : « On a tenté d'obscurcir cette preuve... Quant à moi, je m'en tiens au sentiment des Pères et de la sainte Eglise, et j'affirme que la parole Pasce a constitué saint Pierre pasteur, qu'elle lui a donné la suprématie sur TEglise universelle. Ainsi font entendue Grégoire, Chrysostome, Ambroise. Le Révérend Père me renvoie à un texte d'Augustin qui expose ce que doit être un pasteur. Je suis de l'avis de saint Augustin... et lui non plus ne me contredit pas. »

Au sortir de la Conférence^ Eckius poursuivit l'enquête qu'il n'avait pu qu'ébaucher, et l'année suivante, quand il publia son De primatu Pétri'', il y inséra une longue dissertation patristique dans laquelle saint Cyprien, saint Augustin, saint Jérôme, saint Chrysostome, saint Grégoire, saint Léon et plusieurs autres docteurs venaient commenter le texte : Pasce oves meas.

Mais les recherches d' Eckius perdirent bientôt la plus grande partie de leur intérêt. Elles se bornaient à mettre sous les yeux du lecteur des textes patristiques. dont plusieurs du reste étaient apocryphes, sans en préciser la portée. Or les ]:>rotestants prétendaient, tantôt que la jDarole pasce n'avait pas été adressée à Pierre ; tantôt qu'elle n'avait pas déposé f autorité entre les mains de cet apôtre; tantôt qu'elle lui avait conféré l'autorité, mais non au suprême degré. Pour les combattre utilement, il fallait autre chose qu'une liste de textes juxtaposés. Ni Pighi, ni Sander, ni Stapleton ne saisirent la nécessité de ce travail. Bellarmin la comprit^. L'auteur des Controverses prit une à une les objections des adversaires et leur opposa la voix de la tradition. A ceux qui