De republica ecclesiastica

5. Saint Jérôme, Adv. Jovinianum, 1. 26, M. 23. 217 : « Aetati clelatum est quia Petrus senior erat «.

autres par l'âge devait aussi les devancer par la profession de foi ^ » ; « (Le Christ dit à Pierre) paie le tribut pour moi et pour toi, parce que Pierre était le plus âgé ^ » ; « Pierre qui fut le premier élu par le Seigneur ^ » ; « André fut le premier à venir vers le Seigneur; mais quand vint le moment de renoncer complètement au monde, Pierre devança son frère ^; » « Pierre fut le premier à croire et le premier dans lapostolat^ ». Becan^ s'efforça de prouver que, presque partout, Marc avait fait dire aux Pères ce qu'ils ne disaient pas. Coeffeteau ^ procéda autrement. Il accorda que certains docteurs expliquaient les préférences du Sauveur â l'égard de saint Pierre par la priorité d'âge ou de vocation de cet apôtre, ou encore par la supériorité de son amour. Mais en quoi ces hypothèses contredisaientelles Tinstitution divine de la primauté? Est-ce supprimer une fonction que de la confier à celui qui réunit telles conditions déterminées? La charge et les raisons qui motivent le choix du titulaire de la charge ne sont^elles pas deux choses distinctes? Elles docteurs qui ont cherché dans l'amour de saint Pierre, dans sa priorité d'âge ou dapostolat l'explication des préférences dont il a été l'objet, ont-ils nécessairement réduit sa primauté à une question d'ancienneté ou d'ardeur? Ont-ils confondu la primauté avec les considérations qui ont amené le Sauveur à la confier à saint Pierre? Ils ont, au contraire, évité soigneusement cette confusion. Saint Jérôme, par exemple, explique que le Sauveur a donné la primauté à Pierre qui était l'aîné, plutôt qu'à Jean qui pourtant était vierge, parce qu'il ne convenait pas qu'un jeune homme passât avant des hommes avancés en âge. Il déclare donc que Notre-Seigneur a institué une vraie primauté qui, si elle eût été confiée à saint Jean, l'eût mis audessus de ses aînés. Les autres docteurs tiennent un langage analogue. Cassien, qui estime que la première profession de