CHAPITRE II LA PERPÉTUITÉ DE LA PRIMAUTÉ DE SAINT PIERRE

La démonstration de la primauté de saint Pierre n'était pour les théologiens qu'une étape. Ce point une fois acquis, il s'agissait pour eux d'aller plus loin et de retrouver dans l'éveque de Rome l'héritier des prérogatives accordées par le Seigneur au prince des apôtres.

Mais était-il prudent de se lancer à la recherche du dépositaire de la primauté de saint Pierre avant de savoir si cette primauté était, dans la pensée du Sauveur, une institution permanente et non un privilège transitoire attaché à la personne de saint Pierre ? Et puis, avant de chercher sur le siège épiscopal de Rome les droits de saint Pierre, ne devait-on pas y chercher son épiscopat? En d'autres termes, pouvait- on songer à présenter le pape comme l'héritier de la primauté de saint Pierre, sans avoir préalablement prouvé que cet apôtre devait avoirdes successeurs dans saprimauté et qu'il avait fixé àRome son siège épiscopal? Ces deux questions précédaient, en effet, logiquement la démonstration de la primauté du pape. Toutefois on peut dire qu'elles trouvaient dans cette dernière une solution qui, considérée sur le terrain théologique, était suffisamment solide. Comment mieux prouver, en effet, la permanence d'une institution qu'en la constatant? Et comment découvrir avec plus de certitude l'héritier du siège épiscopal de saint Pierre, qu'en montrant l'héritier de ses prérogatives? Aussi, un bon nombre de théologiens négligèrent de fournir les preuves historiques de la venue de saint Pierre à Rome. Beaucoup surtout ne s'arrêtèrent pas à démontrer par l'Ecri-

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ture le caractère permanent de la primauté. Néanmoins, ceux qui tinrent à honneur de ne laisser aucune lacune abordèrent ces problèmes et les résolurent.