In Exod., interrog. 29, M

112 THÉOLOGIE scripturaire; l'angélologie.

les anges n'ont besoin, pour se montrer à nous, que de transformer leur corps, appartient aux premières années de son épiscopat. Plus tard, le grand docteur se rendit compte que les angélophanies étaient susceptibles d'une autre interprétation, et que les esprits célestes, quand ils voulaient se rendre sensibles, empruntaient peut-être à la matière cosmique un corps dont ils se revêtaient comme d'un habit ^ Dès lors, la théorie des corps angéliques perdait l'un de ses principaux appuis, car rien n'empêchait de purs esprits de se façonner des organismes d'emprunt, à l'aide des éléments matériels, pour se mettre en rapport avec les hommes. Quant au texte : Erunt sicut angeli Dei, on l'étudia de plus près, lorsqu'on vit les origénistes s'en servir, pour attribuer aux élus une enveloppe éthérée sans rapport avec nos corps actuels. On comprit alors que la parole du Sauveur ne devait pas être trop pressée, et que l'expression sicut angeli promettait aux saints une condition analogue, mais non égale à celle des anges ^.

Restait le verset : Il fait des cents ses anges et de la flamme brûlante son messager. Mais déjà, au commencement du quatrième siècle, Eusèbe fît observer que la substance angélique n'était constituée ni par l'air ni par le feu, et que l'expression du psalmiste devait être considérée comme une métaphore ^. Et cette observation fut accentuée par saint Grégoire de Nazianze ^ et par Théodoret ^.

Donc, à la fm du cinquième siècle, de toutes les bases scripturaires sur lesquelles les anciens avaient édifié leur croyance à la réalité des corps angéliques, aucune n'était plus debout. On n'avait pas cessé, notons-le bien, d'attribuer aux esprits célestes des organismes éthérés ou aériens. Tout au plus deux

1. De Trinil. 3. 5, M. 42. 870; Enchirid., 59, M. 40. 260. Tertullien était allé plus loin dans cette voie. On lit en effet, dans : Adv. Marc. 3. 9, M. 2. 333, que les anges, quand ils apparaissent, empruntent un corps à la matière.

2. Voir saint Jérôme, Ep. 75. 2, M. 22. 687 : « Non natura et substantia corporum toUitur sed gloriae magnitudo monstratur. Neque enim scriptum est : Erunt angeli, sed : sicut angeli.