SA LÉGITIMITÉ PROUVEE CONTRE LES GNOSTIQUES

Mais le mariage lui-même ne manqua pas d'adversaires. Dès les premières années du deuxième siècle, les gnostiques proscrivirent l'union de l'homme et de la femme; et comme ils se prétendaient chrétiens, ils entreprirent de justifier leur doctrine par l'Écriture. Ils alléguèrent donc divers endroits de la Bible, notamment la parole de David : « J'ai été conçu dans le péché »; et celle de Job : « Personne n'est pur, pas môme Fenfant d'un jour ». Selon eux, ces textes contenaient la condamnation du mariage, sans compter que le Sauveur l'avait lui-même implicitement condamné en s'en abstenant^.

Clément d'Alexandrie répondit à ces attaques. 11 était occupé, dans ses Stromates, à donner aux chrétiens des règles de spiritualité, quand il se rappela soudain que les sectes gnostiques faussaient les lois de la morale et tombaient dans divers excès. Il interrompit donc son cours de direction et courut à l'ennemi. Il réfuta, et ceux qui lâchaient la bride aux passions les plus honteuses, et ceux qui condamnaient le mariage. Tel est l'objet du troisième livre des Stromates, qui s'arrête spécialement sur le second excès. Clément reprit, une à une, toutes les autorités scripturaires invoquées par les gnostiques pour réprouver le mariage, et il n'eut pas de peine à réduire à néant leurs prétentions. Il ne lui fut pas difficile, par exemple, de montrer que Job n'avait jamais eu l'intention de flétrir l'acte de la génération, et que David, dans l'endroit où il parlait de sa conception dans l'iniquité, avait en vue, non sa propre mère, mais Eve, la mère commune du genre humain^. Il ne lui fut pas difficile non plus de faire observer que le Sauveur, s'il participait à l'humanité, la dépassait néanmoins, et que, par conséquent, son genre de vie ne pouvait être érigé en règle pour les hommes^. Et, chemin faisant, tout en réfutant les objections des adversaires du mariage^. Clément prouva que l'Écriture les avait d'avance condamnés. L'apôtre n'avait-il pas dit : « Si vous êtes lié à une épouse, ne brisez pas ce lien? » N'avait-il pas dit : « Quecha-

1. Voir Clément d'Alex., Slromat. 3. 16, .AI. 8. 1200 et 1201.