II. La controiferse arienne

En même temps qu'ils prétendaient mettre la définition du concile de Nicée en opposition avec l'Ecriture, les ariens la combattaient aussi au nom de la Tradition. Ils aimaient à dire que Vhomoousios était un terme inconnu à l'antiquité, et qu'aucun docteur n'avait présenté le Fils comme étant « de la substance » du Père. Allant plus loin, ils revendiquaient le célèbre Denys, évêque d'Alexandrie, comme un de leurs ancêtres, et, à l'appui de leur assertion, ils invoquaient sa Lettre à Amînonius et Euphranordims laquelle on lisait : « Le Fils de Dieu est une créature ; il n'a pas la nature du Père ; il diffère de lui quant à la substance, tout comme la vigne diffère du vigneron et la barque du constructeur qui l'a faite ; étant une créature il a eu un commencement'*. » Saint Athanase se vit donc obligé d'interroger la Tradition.