ConL JuL, 1. 19, p

SAINT AUGUSTIN RÉFUTE JULIEN d'ÉCLANE. 229

du Christ, ils sont ses cohéritiers, ils sont ses membres, ils sont les temples et les organes de l'Esprit. Voyez les bienfaits que procure le baptême! Et néanmoins, d'aucuns s'imaginent qu'il se borne à remettre les péchés ! Je vous ai énuméré dix effets. Voilà précisément pourquoi nous baptisons les enfants, bien qu'ils ne soient souilles d'aucun péché. Nous voulons par là leur procurer la sainteté, la justice, l'adoption, l'hérédité, la fraternité du Christ et l'honneur d'être ses membres^. »

Par cette citation, Julien s'imaginait avoir prouvé, d'une manière certaine, irréfragable, que l'illustre orateur de Constantinople ignorait le péché originel. Mais Augustin lui répliqua que saint Jean Chrysostome avait eu en vue uniquement les péchés actuels, dont les enfants sont en effet exempts. Pour preuve de son assertion, il cita le texte grec lui-même, qu'il fit suivre de ce commentaire à l'adresse de Julien : « Tu le vois, Jean ne dit pas que les petits enfants ne sont souillés d'aucun péché; il dit que ces enfants n'ont pas àe péchés. Entends : de péchés personnels, et toute difficulté disparaît. Mais, objecteras-tu, pourquoi n'a-t-il pas ajouté lui-même l'épiihèie personnels .^ Parce que, parlant dans l'Église catholique, il pensait que chacun la suppléerait; et aussi parce que, venant avant vos chicanes, il ne sentait pas le besoin de surveiller son langage ^. » L'auteur du Contra Julianum apporta ensuite divers passages extraits des écrits de saint Jean Chrysostome, et il y signala la doctrine de la souillure originelle ^.

Les recherches patristiques entreprises par saint Augustin seront utilisées un jour; mais, ce jour, elles devront l'attendre pendant plus de mille ans. La croyance au péché originel était si solidement enracinée dans tous les cœurs que, jusqu'à la Renaissance, on n'éprouva jamais le besoin de l'appuyer sur l'autorité de la Tradition.