LE CRIME

La révolution du 1 Septembre ne fut pas, comme'^ses auteurs ont voulu le faire croire, le résultat d'une émotion profonde et irrésistible, causée par la nouvelle subite du désastre de Sedan : elle fut un coup de main médité et préparé d'avance par les fauteurs incorrigibles des conspirations démagogiques dirigées contre l'Empire : Sedan en fut l'occasion,, non la cause ; et la trahison du gouverneur militaire de Paris permit de l'exécuter.

L'historien n'a même pas à chercher ou à dégager péniblement les preuves de cette préméditation; les révolutionnaires l'avouent : « Quinze jours ou trois semaines avant que la « défaite se déclarât, dit M. Gambetta, j'ai fait « des efforts inouïs pour que la Chambre pro- « clamât devant le pays la déchéance de la

« d^maslie Cette combinaison a avorté,

« parce qu'on avait affaire à des hommes ti- « mides et hésitants '. n

Le même aveu sort encore d'une autre bouche : « Quand l'armée a quitté Paris, des « faubourgs on venait nous dire : « Il n\y a « plus de force, il n'y a plus de troupes, nous « allons vous donner le- pouvoir. .... » Et, <•( pendant ce temps , que faisions -nous à « la Chambre ? Nous insistions auprès d'elle « pour qu'elle prît le pouvoir -. » Et à quel parti appartenait ce député qui poussait le

' Enquêta parlementaire, déposition do M. Gambetta. — p. 547.

* Déposition de M, Garnier-Pagès. — P. 'Ml.

Corps législatif à se substituer à la dynastie ? son nom le dit : c'est M. Garnier-Pagès.

Ainsi , avant le désastre de Sedan, et lorsque l'envoi de l'armée aux frontières permit aux fauteurs ordinaires de conspirations d'espérer la réussite d'un coup de main, ils en pressèrent l'exécution , secondés par les députés républicains de Paris, qui essayaient d'obtenir la complicité du Corps législatif.

Cette pensée de renverser par la violence des révolutionnaires concentrés dans Paris les institutions fondées et sanctionnées par la souveraineté nationale a été permanente sous l'Empire. Les attentats dirigés contre la vie de l'Empereur l'ont prouvé, mais les hommes politiques proprement dits, quoique en relation avec les clubistes, furent toujours arrêtés et contenus par la frayeur que leur inspiraient la force et la résolution du gouvernement.

L'armée de la révolte et du crime, un peu diminuée par les exécutions qui suivirent la

chute de la Commune , s'élevait à environ cent mille hommes, dont trente mille sans moyens d'existence se réunissaient à l'émeute déjà déclarée, et dont trois mille étaient toujours prêts à commencer '.

Dans cette armée, se trouvaient les impatients et les anarchistes y comme M. Jules Ferr}' les appelle, fort dédaigneux des vulgaires ambitieux qui sollicitaient leurs suffrages, et qui, en 1869 , ne nommèrent M. Jules Favre qu'avec mauvaise grâce , et au deuxième tour ". Les chefs de ces sacripans imposaient leur contact aux députés de Paris, qui les admettaient à leurs réunions de la rue de la Sourdière. Millière et Delescluze y venaient^

La nouvelle des échecs de Forbach et de Reichshoffen exalta les meneurs, et, d'accord avec les députés de la gauche, ils méditèrent et préparèrent la révolution pour le jour même

' Déposition de M. Nusse, p. 224.

* Déposition de M. Jules Ferry, p. 382.

^ Déposition de M. Crémieux, p. 576.

de la rentrée du Corps législatif, rappelé inopinément, le 9 août. Les révolutionnaires du dehors devaient disperser l'Assemblée ; et M. Jules Favre devait déposer sur la tribune une demande de déchéance. Le programme s'exécuta dans la limite du possible.

Vers quatre heures, des colonnes profondes d'insurgés, portant des drapeaux, débouchèrent sur le Corps législatif, par le quai et le boulevard Saint-Germain. Le plan était de proclamer la République sur la place de la Concorde. Déjà les bandes enveloppaient le Corps législatif, écoutant les harangues que M. Jules Ferry leur adressait du petit jardin donnant sur le quai, lorsque des charges de cuirassiers, dirigés par le maréchal Baraguay - d'Hil liers en personne,, et un bataillon de ligne appelé par le président, M. Schneider, les dissipèrent.

Cet envahissement avait été concerté la veille, et, dès le matin, les ouvriers enrôlés par les clubs ne s'étaient pas présentés à leurs

ateliers '. C'étaient les liommes qui reviendront le 4 septembre.

A l'intérieur du Corps législatif^ les députés complices de l'émeute tinrent parole. M. Jules Favre monta à la tribune, et déposa la proposition de déchéance, signée par lui et ses amis> au nombre de trente-deux, parmi lesquels était M. Barthélémy de Saint-Hilaire , le confident de M. Thiers.

Deux députés de la majorité, AI. Pinard et M. Granier de Cassagnac, interprètes de l'indignation de leurs collègues, se précipitèrent à la fois à la tribune; mais le député du Gers, qui avait demandé le premier la parole, réclama énergiquemeut l'exercice de son droit, et, tourné vers les signataires de la déchéance, il s'exprima ainsi :

« Je ne viens pas faire un discours, dans la circonstance actuelle ; mais je cède à un impérieux commandement de ma conscience,

' Déposition de M. iMacé, p. 117.

en apportant ici ma protestation de citoyen et de député. »

Plusieurs membres : Très-bien !

Granier de Cassagnac. « L'acte qui vient de s'accomplir devant vous est un commencement de révolution » (Vive interruption

à gauche.)

Un membre à gauche. — De salut ! (Diverses interruptions.)

M. Granier de Cassagnac. — « C'est un commencement de révolution donnant la main à un commencement d'invasion. Les Prussiens vous attendaient! » [Bruyantes eccdamations à gauche.)

M. Granier de Cassagnac. — « Lorsque Marmont, d'odieuse mémoire, vendit sa patrie, il ne fit rien de plus que vous... [Bruit à gauche.) Mais au moins, Marmont était un soldat, qui avait vu en face et de près les ennemis de son pays; tandis que vous, abrités ici derrière vos privilèges... [Mouvement.) vous proposez de détruire le gouvernement, de

qui ? de l'Empereur, qui est en face de l'ennemi! » (Bruit et exclamations.)

M. Granier de Cassagnac. — « Nous

sommes venus ici... {Bruit croissant à gauche.) Nous sommes venus ici sous la condition de notre serment, qui constitue notre caractère et qui crée notre in\dolabilité... [Bruit.) Vous m'écouterez jusqu'au bout ! » (Nombreuses et longues interruptions.)

M. Granier de Cassagnac. — «Je ne suis pas à la tribune pour vous répondre, mais pour vous parler! Nous sommes venus ici sous la condition de notre serment...

M. GiRAULT. — Il n'y en a plus !

M. Granier de Cassagnac. — « Qui constitue notre caractère et qui crée notre inviolabilité ! Lorsque, par un acte révolutionnaire, on reprend son serment, on perd à la fois l'inviolabilité et le caractère qui en découle, pom^ rester de simples factieux ! »

M. Gambetta. — Il s'agit du salut de la patrie! (Violentes exclamations.)

M. Granier de Cassagnac. — « Et je vous le déclare^ si j'avais l'honneur de siég-er au banc du gouvernement, vous tous, signataires de la proposition, vous seriez, ce soir, devant un conseil de guerre ! « (Réclamalions bruyanles et prolongées à gauche.)

Ce langage énergique resta sans éclio chez des ministres auxquels l'Empereur avait sacrifié la base même de son pouvoir, et qui succombaient le lendemain, après six mois d'impuissantes concessions prodiguées à une opposition irréconciliable, parce qu'elle était elle-même débordée ; car M. Thiers le déclare avec franchise : « La gauche n'avait pas été favorable « au ministère Ollivier ^ ; » mais si le cabinet du comte de Palikao , qui se forma le lendemain, avait agi avec la résolution qu'imposaient les circonstances, dissolvant la Chambre, prenant la dictature, et, mettant la main sur les brouillons, il serait resté maître de la situation, et, avec l'appui de l'Europe, il eût traité de la

' Déposition de M. Thiers, p. 4.

paix à des conditions infiniment moins dures et moins humiliantes que celles que le régime républicain a subies.

Toujours est-il que la révolution de 1870 fut un crime prémédité, essayé le 9 août, accompli le 4 septembre , avec le même plan, le même cynisme et les mêmes hommes.

Deux causes principales en facilitèrent la perpétration. L'armement imprudent de la garde nationale et la trahison du gouverneur de Paris.

Cédant aux obsessions intéressées de la gauche qui cherchait des complices, le ministère du comte de Pahkao livra des armes à

cent mille gardes nationaux , qui vont s'en servir contre le pouvoir qui les lui confie.

Mais la déloyauté du général Trocliu fut le point d'appui le plus ferme des révolutionnaires, et assura la réussite de leurs projets.

Le général Trochu, en vertu des pouvoirs que lui avait donnés le comte de Palikao, commandait le camp de Châlons, lorsque, dans un conseil tenu par l'Empereur, le 17 août, le prince Napoléon , en vue de contenir des troubles qu'il prévoyait devoir se produire à Paris, proposa de lui en confier le gouvernement militaire.

Le général Trochu, appuyant l'opinion du prince, dit à l'Empereur qu'on avait eu tort de n'avoir pas confiance en lui : a 11 l'assura de « son dévouement , lui promettant que s'il « était envoyé à Paris comme gouverneur, c( il agirait de manière à lui en donner des « preuves certaines'. »

' Déposition du maréchal do Mac-Mahon^ p. 28.

L'Empereur, qui flairait le traître, ne réjDondit pas; il fit signe au maréchal de Mac- Mahon de le suivre dans son cabinet, et lui demanda s'il connaissait le général Trochu. et s'il pouvait avoir en lui confiance entière. Le maréchal se porta caution de son honneur et de sa fidélité, et l'Empereur le nomma.

En ce moment même, la pensée de l'Empereur était de rentrer à Paris, le 19, pour dissoudre l'Assemblée et concentrer le pouvoir dans ses mains; il aurait donc eu le gouverneur militaire sous son autorité, et il aurait pu le surveiller et le révoquer ; mais des conseils et des influences regrettables ayant déterminé l'Empereur à suivre l'armée, l'action du général Trochu, rentré à Paris avec les bataillons factieux de Belleville^ se trouva sans contre-poids suffisant; et l'on verra qu'après avoir juré à l'Impératrice de se faire tuer sur les marches du trône pour sa défense, il suivit M. Glais- Bizoin à l'Hôtel de Ville, où il exigea et obtint la présidence du gouvernement insurrectionnel.

HfSTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 13

La nouvelle du désastre de Sedan arriva à Paris le 3 septembre, vers cinq heures du soir '. Elle détermina naturellement deux actions contraires : le gouvernement de l'Impératrice régente se préoccupa de défendre le pays et les institutions : les conjurés delà gauche, sans se préoccuper des dangers que courait l'intégrité du territoire, songèrent uniquement à renverser l'empire et à s'emparer du pouvoir.

Deux ministres seuls recevaient les dépêches télégraphiques, M. Chevreau^ ministre de l'intérieur, et le général Palikao, ministre de la guerre. Ce fut le ministre de l'intérieur qui porta la fatale nouvelle à l'Impératrice.

A l'un comme à l'autre, le concours immédiat, dévoué, absolu du gouverneur de Paris, à qui appartenait le maintien de l'ordre public, parut indispensable. Le général Trochu était établi au Louvre, à l'ancien ministère d'État.

M. Chevreau alla le trouver au nom du gou-

' Déposition de M. Jules Brame, page 193.

vernement tout entier, et le pria d'aller voir l'Impératrice. Il descendait de cheval et fit observer qu'il n'avait pas dîné.

Le ministre de l'intérieur insista sur la prière d'aller voir, au moins après dîner, la régente d'un État ouvert à l'ennemi, la souveraine dans l'angoisse de la captivité de l'Empereur. Revenu aux Tuileries à dix heures, le ministre dit à l'Impératrice, pour sa première parole : (( Que vous a dit le général Trochu ^ ? »

L'Impératrice répondit : « Je ne l'ai pas

vu ' . ))

L'opposition de gauche, mieux servie que le gouvernement, avait reçu à 10 heures du matin, le 3 septembre, une dépêche de Bruxelles, qui annonçait le désastre de Sedan \ Tout en la gardant secrète, elle s'en servit.

Une réunion eut lieu, à laquelle assistèrent de 31 à 33 députés. M. de Kératry^

' Déposition do M. Chevreau, page 267,

^ Ibid.

^ Déposition de M. de Kératry, page 655.

qui s'était déclaré publiquement l'ennemi de l'Empire, proposa de l'attaquer les armes à la main.

M. Grévy, MM. Jules Favre, Arago, Jules Simon se prononcèrent contre Vaction, qu'ils trouvaient dangereuse pour leur parti; M.Gambetta s'abstint'.

C'est pour hâter l'accomplissement des événements que les mêmes membres de l'opposition se rendirent, dans la soirée, au palais delà présidence de l'Assemblée, pour demander à M. Schneider de provoquer une séance de nuit. Avertis très-tard de ce grave incident, les ministres se rendirent chez le Président du Corps législatif et insistèrent pour que la prochaine séance demeurâtfixée aulendemain4septembre, ainsi que l'avait décidé l'ordre du jour de la réunion ordinaire du 3. Des influences pluspressan tes obtinrent la séance de nuit. Les députés furent convoqués à domicile vers dix heures, et, à

' Déposilion de M. de Kéralry, page 625.

minuit, le plus grand nombre se trouva réuni dans la salle des séances.

La lutte suprême était donc imminente. Comment s'y était-on préparé des deux côtés ?

L'attitude de l'Impératrice régente fut constamment dominée, durant cette crise fatale, par la pensée d'un devoir peut-être exagéré, (|ui était la subordination de l'intérêt dynastique à l'intérêt national.

En établissant la dynastie, la France se l'était incorporée, et, jusqu'à décision contraire de la souveraineté populaire librement formulée, il était illogique de les séparer.

Lorsque les 22,000 hommes commandés par le général Vinoy partirent pour aller appuyer l'aile gauche du maréchal de Mac-Mahon, on fit observer à l'Impératrice que ces troupes constituaient presque la seule garantie de l'ordre, contre un mouvement révolutionnaire sérieux. Sa Majesté répondit : « Ne pensez ni à moi, ni à la dynastie ; pensez à l'armée, pensez à la France. Je ne veux pas qu'on discute une

IIISTOim- Di: LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 17

pareille question. De quels remords ne nous chargerions-nous pas devant nos consciences et devant riiistoire, si nous nous disions un jour que la présence de ces 22,000 hommes aurait pu changer une défaite en victoire, et que nous les avons immobilisés dans Paris pour notre défense personnelle ? Ne perdons pas une minute, que le général Vinoy parte aujourd'hui même'. »

Ce patriotisme honorable, l'Impératrice le montra toujours : « Ne vous occupez pas de la dynastie, disait-elle sans cesse à ses ministres, occupez-vous seulement du pays. Si je croyais qu'en m'en allant je faciliterais la défense, je le ferais de suite. »

Quand on lui donna le conseil d'aller à Tours avec une partie du gouvernement, elle répondit : « C'est vrai, il faut organiser un gouvernement en dehors de Paris ; la Chambre ira, mais moi, je reste à Paris". »

'■ Dépositioa de M. Chevreau, page 272. ^ Déposition de M, Duvernois, page 226.

Il a couru, depuis le 4 septembre^ des bruits sur les dispositions qu'avait montrées l'Impératrice pour abdiquer. Ces bruits sont faux. N'ayant en vue que le maintien de l'ordre et la défense du territoire, elle connut des démarches faites, pendant la nuit du 3 au 4, pour déterminer M. Thiers à prendre la présidence d'un conseil des ministres. M. Thiers refusa. Il ne voulait pas défendre le gouvernement impérial, mais prendre sa place. Quant à ime abdication, la régente n'y pensa jamais, ni ses ministres non plus. «Autant que le peuple, qui a donné les pouvoirs dynastiques, dit avec raison M. Jérôme David, ne les a pas retirés, ils subsistent dans leur plénitude. Nous n'avions pas le droit de proposer une abdication à l'Impératrice qui, elle-même, n'avait pas le droit d'abdiquer *. w

Du reste, à la dernière heure, c'est-à-dire à la séance du 4, le président du conseil déposa

' Déposition de M. Jérôme David, page 160.

sur la tribune un projet de loi, aux termes duquel l'Impératrice régente, demandait l'organisation d'un conseil du gouvernement, formé de trois sénateurs et de trois députés^ et donnait la lieutenance générale de l'Empire, au général comte de Palikao '. Ce fut le dernier acte du gouvernement impérial.

Pourvoir à la défense du territoire, et lui subordonner même la défense de la djuastie, tel fut le sentiment qui ne cessa de diriger l'Impératrice. Le dernier ordre qu'elle donna, dans le conseil tenu le 4 septembre au matin, ce fut de sauver le pays et de défendre le corps législatif'. « A cet ordre elle avait ajouté, dès le 3 au soir, celui de ne pas verser le sang du « peuple, même pour défendre sa vie ^. »

« En quittant les Tuileries, dit l'un des ministres, nous prîmes les ordres de l'Impératrice pour savoir ce qu'il fallait faire dans l'intérêt de sa sécurité; car il n'était pas im-

' Déposition du général de Palikao, page 165. ^ Déposition de M. Duvernois, page 223.

possible que les Tuileries fussent menacées dans la nuit. L'Impératrice nous fit cette réponse, qu'il fallait donner l'ordre à la troupe de ne pas tirer sur le peuple; qu'elle ne voulait à aucun prix,, qu'une goutte de sang français fût versée pour la conservation de ses jours.

(( Nous étions tous là quand l'Impératrice nous fit cette réponse '. »

Ce langage n'indiquait pas d'ailleurs de la part de l'Impératrice un pusillanime abandon d'elle-même : elle faisait son devoir, et elle ne doutait pas que le général Trochu, qui avait juré de la défendre, ne fît également le sien ; et elle dit à ses ministres : « J'ai vu ce matin le général Trochu ; nous sommes àsa|disposition, mais il faut compter sur lui. Nous le pouvons; je crois à ce qu'il m'a promis "'. »

Il faut préciser , maintenant, les projets et les efi'orts des révolutionnaires.

' Déposition de M. .1. David, page 154. ^ Ib., page 158.

Ce serait une grande erreur de croire, comme les principaux auteurs de la Révolution du 4 septembre se sont efforcés de l'accréditer, que le coup de main fût le résultat d'un effondrement spontané des institutions impériales. Il fut l'effet de la froide préméditation d'un groupe de députés républicains, et de la connivence de l'autorité militaire, qui avait sous sa responsabilité le maintien de l'ordre dans Paris. Conspiration d'un côté, trahison de l'autre^ voilà tout le 4 septembre.

D'abord, le lecteur sait déjà que, le 3 septembre au soir, M. de Kératry avait fait la proposition d'une prise d'armes. M. Gambetta, qui avait encore peur^ garda le silence en vue de la révolution du lendemain. Tous ces députés, au nombre de trente-trois, discutèrent et votèrent la liste des membres du futur gouvernement. C'est M. de Kératry qui le raconte ' ;

* Déposition de M. de Kératry, page 658.

et, plus prudent ou plus expéditif queles autres, il offrit, au nom de ses amis, le ministère de la guerre au général Le Flô, qui ajourna son acceptation ".

Ainsi, la résolution du 4 septembre fut proposée, discutée et résolue en principe : le même accord présida à son exécution; caries bataillons armés de la garde nationale qui facilitèrent ou qui accomplirent l'envahissement du Corps Législatif, s'étaient réunis sur une convocation et sur un mot d'ordre. 11 n'y a aucun moyen de douter du fait; des preuves nombreuses l'établissent, et les complices Tavouent.

Il fut trouvé dans la bagarre une lettre adressée par un maire de banlieue à M. Jules Simon ; et cette lettre, lue par un grand nombre de députés, notamment par M. Goërg, M. le comte d'Hésèques et M. Monnier de la Sizeranne, portait ceci : « J'ai l'honneur de vous ap-

' Déposition de M. de Kéralry, page 650.

prendre que, selon votre désir, j'envoie à l'Assemblée la garde nationale, à midi '. »

Interpellé par M. le comte Daru sur l'existence de cette lettre, lue, selon M. Brame, par une quarantaine de députés, M. Jules Simon répondit ; « Je ne crois pas avoir reçu cette lettre, en tout cas je n'en ai aucun souvenir ■-. » Mais, serré de plus près sur la réunion qui avait eu lieu sur la place de la Concorde , il fit l'aveu suivant : « Il est bien clair que, puisque cette manifestation a eu lieu, un mol d'ordre avait été donné '\ »

M. le comte Daru s'exprime ainsi, au sujet du mot d'ordre donné aux bataillons révolutionnaires de la garde nationale : « Le matin, de bonne heure, des émissaires ont parcouru les faubourgs. Il paraît que le mot d'ordre a été transmis à tous les chefs de sections, et que rendez-vous a été donné à la Chambre pour

' Déposition de M. J. Brame, page 194. "^ Déposition de M. J. Simon, page 493.

3 Th^/I

Ibid

deux heures. Des bataillons armes sont arrivés en effet; je ne parle pas de ceux qui avaient été commandés pour défendre la Chambre , mais d'autres qui venaient, sans avoir reçu d'ordres^ tambour en tête, et avec leurs armes ' . D'ailleurs, tous les doutes sur ce mot d'ordre appelant la garde nationale hostile à se ruer sur la Chambre sont dissipés par M. de Kératry, le plus franc de tous les aute.urs du 4 Septembre : « Le mot d'ordre, dit-il, était de venir sans armes; et ce ne fut que lorsqu'on pressentit une certaine résistance, que certains groupes de gardes nationaux rentrèrent chez

eux pour y chercher leurs armes Il

n'y avait pas précisément de mot d'ordre ; c'était une entente entre les principaux journalistes de l'opposition. Je crois que M. Chaudey s'y trouvait, c'est par lui que j'ai appris ce que j'en sais \ »

' Celle observation, adressée par M. Daru à M. Glais-Bizoin, se trouve dans la déposition de ce dernier, page 610.

' Déposition de M. de Kératry, page 650.

Ces journalistes, ces révolutionnaires, qui se mettaient en relation avec les éléments insurectionnels, étaient naturellement en rapport direct avec les députés de la gauche. La déposition de M. Lagrange le constate « Des estafettes étaient envoyées à chaque instant à Belle ville et à la Villette, et ces individus étaient en relation avec M. Gambetta. Je pourrais vous citer leurs noms.

« Il y avait dans la cour du Palais législatif M. Etienne Arago, qui donnait des ordres à chaque instant; M. Floquet, qui en faisait autant '. »

Quel pouvait être le résultat du choc prêt à se produire ? L'issue en était évidemment subordonnée à l'attitude du gouverneur militaire de Paris. Que fera-t-il ?

La défection du général Trochu, dans Paris dégarni de troupes, n'aurait évidemment laissé aucune chance à la résistance. Etait-elle à re-

* Déposition de M. Lagrange.

clouter, après les engagements qu'il avait pris envers le gouvernement de l'Impératrice et envers l'Impératrice elle-même ?

On a vu plus haut que le général Trochu n'inspirait pas une confiance entière à l'Empereur, et qu'il ne lui avait confié le gouvernement de Paris que sur garantie morale du Maréchal deMac-Mahon. Le cabinet du comte dePalikao partageait le même défiance; etl'un des ministres. M. Duvernois, lui adressa, au nom du conseil tout entier, l'espèce de sommation suivante :

Général, le Conseil des Ministres me charge de vous apprendre qu'il doute de votre dévouement à remplir vos fonctions. Il vous demande de vous expliquer à ce sujet. »

Le général ayant parlé longtemps, selon son habitude, et sans répondre à la question, M. Duvernois revint à la charge, et lui déclara que la question serait posée dix fois de suite, s'il ne répondait pas d'une manière catégorique. Pressé ainsi, le général Trochu s'exprima en ces termes :

« J'ai lieu de m'ëtonuer que l'on s'obstine à poser une telle question à un général français. En acceptant les fonctions de gouverneur de Paris, j'ai dû me placer en face de cette supposition, que la dynastie ou l'Assemblée pourraient être menacées ; et, « s'il en était ainsi, je réponds, avec ma vieille foi bretonne, que, pour défendre la djmastie, je

VIENDRAIS jME FAIRE TUER SUR LES MARCHES

DES Tuileries * . »

Sortant peu après du Conseil avec M. Jérôme David, le général ajouta, en parlant de l'Impératrice : « Cette femme est admirable, c'est une Romaine; je suis très-impressionné de sa tenue : elle a tout mon dévouement. — Puis-je aller répéter vos paroles ? » demanda M. David. — « Certainement, » répondit le général ^. »

Telles étaient les promesses : nous verrons les actes.

' Diposition de M. J. Brame, p. 201. ' Ihid.

On peut dire que l'attentat du 4 Septembre commença le 3, à minuit, par la déposition que M. Jules Favre fit sur la tribune d'une demande de DÉCHÉANCE. Le mot d'ordre des bandes était trouvé, et elle n'auront pas d'autre cri de ralliement.

On sait déjà que, cédant aux obsessions de la gauche et surtout à la pression de M. de Kératry, M. Schneider avait fait porter aux députés, entre dix et onze heures, le 3, au soir, une convocation à domicile, pour une séance indiquée à minuit. Aucun ministre n'avait été prévenu. Le cabinet n'avait donc arrêté aucune résolution, ayant réservé le parti à prendre pour le Conseil du lendemain matin, et l'action à exercer sur la Chambre pour la séance du 4,

HISTOIRE DE LA TROISIÈME RÉI>UJiLIQUE 29

fixée à midi. Pris à Timproviste, et informe que M. Tliiers devait produire la demande d'un Conseil de gouvernement, fondé sur la vacance du pouvoir, le président du Conseil, après avoir entendu M. Thiers et M. Jules Favre, se borna à demander le renvoi de toute discussion à la séance du lendemain, pour avoir le temps de délibérer, de prendre les ordres de l'impératrice, et de soumettre à l'examen et à l'approbation du Corps législatif, la résolution de la Régente. La séance fut indiquée pour deux heures.

Ce fut en cet état des questions et des choses que commença la joarnée du dimanche 4 septembre.

Le Conseil des Ministres se réunit à 7 heures.

On y prit deux résolutions. La première, de proposer, au nom de la Régente et sous son autorité, un Conseil du gouvernement, composé de trois députés et de trois sénateurs, avec la lieutenance générale au général comte de Palikao ; la seconde, de défendre le Corps légis-

latif, avec les forces de police dont on disposait, sauf à les voir compléter par celles dont disposait de son côté le gouverneur de Paris, dans la main duquel on était, selon la remarque de l'Impératrice, mais qui avait mis dans ses obligations d'honneur de défendre l'Assemblée et la dynastie.

Le gros des services de la police fut placé autour du Corps législatif, et sur le pont de la Concorde, avec mission de la barrer. C'était un corps de 800 hommes, sans compter les officiers et les chefs des services civils, et environ 200 inspecteurs'. La gendarmerie départementale gardait le quai et la place de Bourgogne, et une compagnie d'infanterie occupait la cour d'honneur. Toute cette troupe, formée d'anciens soldats, était calme et résolue, inaccessible aux suggestions comme à la crainte, quoiqu'on eût appris le matin que les clubs de

' Dépositicii de M. Piélri, p. 256.

Lyon, avertis par les meneurs de Paris, venaient de se déclarer en République ' .

Les clubistes de Belleville et de la Villette, qui accoururent vers 1 1 heures, se trouvèrent ainsi arrêtés. Lorsque la place de la Concorde se fut couverte d'arrivants, et que les passions y eurent acquis un degré d'animation suffisant, la foule tenta de forcer le passage du pont ; mais la force armée résista et refoula énergiquement les envahisseurs en arrière. C'est en vain que les journaUstes de l'opposition, réunis sous la colonnade du Palais législatif^ agitaient leurs mouchoirs et faisaient des appels pressants aux clubistes situés sur l'autre rive ; rien ne passait et ne serait passé, grâce à la résistance d'une troupe fidèle. Un officier de paix, aussi honnête que résolu, signala à M. le général Lebreton, l'un des questeurs, ce scandale des journalistes engageant pubUquement les révolutionnaires à violer l'enceinte législative. Ce dernier invita

' Déposition de M. J. David, p. 155.

de voix vive M. Macé à faire évacuer le péristyle ; mais un ordre écrit lui ayant été demandé, le général Lebreton le refusa, et !^^. Macé ne put agir '.

On arriva ainsi à l'ouverture de la séance ; la foule révolutionnaire, grossie de la garde nationale hostile, essayant de pénétrer jusqu'au Corps législatif, et la troupe lui barrant fermement le chemin. Alors, arrêté dans ses desseins, M. de Kératry se leva et demanda que les troupes de police qui gardaient l'Assemblée fussent relevées et remplacées par la garde nationale. Cette motion, dont la pensée secrète fut aisément pénétrée, fut accueillie par la majorité avec le dédain qu'elle méritait.

Cependant les choses marchaient parallèlement, au dehors comme au dedans.

Au dehors, l'émeute continuait ses efforts pour pénétrer ; au dedans, la séance continuait. M. Jules Favre venait de demander

'■ Déposilion de M. Macé, p. 118.

HISTOIRE !)E LA TIIOISIÈME RÉPUDLIQUE ;]3

la priorité pour sa proposition de déchéance, le général de Palilîao donnait lecture du projet instituant un conseil de gouvernement, sor.s l'autorité de la régente, et M. Thiers, arrêté par la fidélité du Corps législatif, venait de modifier sa proposition cauteleuse de la veille; au lieu des mots : l'u la vacance du pouvoir, que la gauclie avait signés, mais dont la Chambre ne voulait pas, il avait commencé sa proposition par les mots : vu les circonstances, escobarderie digne de son auteur, et pour laquelle il espérait un meilleur accueil. La Chambre décida que les trois propositions seraient envoyées à l'examen des bureaux, qui nommeraient une commission, et les députés se retirèrent immédiatement dans leurs lieux de réunion respectifs. Cette délibération commença vers deux heures et demie, et c'est pendant sa durée que le crime s'accomplit. Ainsi qu'il a été dit, la troupe restait inébranlable. En cet état des choses, l'opposition s'adressa aux questeurs, et leur demanda un

34 HISTOIRE Dl' L.V TROISIÈME RÉPUBLIQUE

ordre aux troupes de police, pour qu'elleeussent à se retirer, et à céder leurs postes à la garde nationale. M. le général Lebreton eut la faiblesse et le malheur de céder. 11 s'entretint avec les commissaires de police, et les engagea à faire retirer la garde municipale et les sergents de ville ; plus fermes et plus sensés, les commissaires de police lui répondirent que, leurs forces étant sur la voie publique et non dans l'enceinte du Corps législatif, elles ne relevaient pas de l'autorité des questeurs, mais de l'autorité militaire.

En présence de ce refus, on s'adressa au général Caussade, qui commandait les forces envoyées pour protéger l'Assemblée. Celui-ci donna l'ordre aux troupes de police de se retirer ^ Aux respectueuses observations des commissaires de police sur les conséquences immédiates d'une mesure qui ouvrait aux ré-

' Déposition do M. Duvmiois, p. 123. — Déposition conforme do M. Mouton, p. 231.

volutionnaires les portes du Corps législatif, le général Caussade répondit qu'il n'y avait pas à répliquer, mais à obéir'. La police obéit, et la Chambre fut immédiatement envahie !

M. le général Le Flô caractérise ainsi ce moment : « J'ai été témoin de l'invasion de la (( Chambre par cette horde de scélérats « que nous avons retrouvés dans la Com- « mune, que nous avons attaqués et heu- (( reusement vaincus à Paris. ^ » C'étaient les fondateurs de la République.

L'histoire ne doit pas négliger de dire que ce général Caussade avait été nommé par le général Txochu, et que lorsque, quelques années plus tôt, le maréchal Niel voulut le nommer à Lyon, le général Palikao avait refusé de l'accepter comme commandant de place \

' Déposition de M. Piétri, p. 258.

^ Déposition du général Le Flô, p. 620.

^ Déposition de M. Duvernois, p. 123.

Ainsi s'accomplit le crime, pendant que le Corps législatif, absent de la salle de ses séances, délibérait dans ses bureaux. Les meneurs, restés ou revenus dans l'enceinte, en facilitèrent l'accès aux clubistes. « J'ai vu, « de mes yeux vu, dit le général de Palikao, «je l'affirme, et je l'atteste, M. Gambetta « faire un signe aux hommes qui avaient « envahi les tribunes. Ils se mirent à des- « cendre alors le long des colonnes, et ils <( envahirent la Chambre ' . »

M. Gambetta avait besoin de l'appui de l'émeute pour vaincre ses hésitations ; car son plus énergique instigateur eut de la peine à le pousser à la tribune, et ce ne fut pas sans hésiter longtemps qu'il y proposa la République. « Les secrétaires du Corps législatif, dit M. de Kératr}'', ont recueilli les paroles pressantes que j'adressai à M. Gambetta, qui, étonné, fiévreux, ne se hâtait pas assez dans ses conclusions. . . son hésitation était facile à

' Déposition du gcnénil Palikao, p. 167.

saisir : il restait flottant entre le désir prudent de réserver le mot de République, par crainte de la compromettre dans des désastres pressentis, et entre la nécessité qui imposait de plus en plus de la proclamer ' , »

Sortons de ce sanctuaire profané par l'émeute, où des énergumènes méditent et essayent même des assassinats ; car ce n'est pas sans de généreux et d'énergiques efforts que M. de Sercey, ancien colonel d'état-major, arracha M. le général de Palikao et M. Schneider aux plus extrêmes et aux plus odieuses violences \

Qu'avait fait le général Trochu, gouverneur militaire de Paris, pour la sécurité de l'Assemblée et de la régente ? On va le voir.

L'autorité dont le général Trochu était investi faisait de lui l'arbitre suprême de l'ordre. Frappés du danger que courait l'Assemblée

' Déposition de M. de Kératry, p. G50. - Voir la lettre de M. de Sercey dans la déposition de M. le général de Palikao, p. 168.

dès onze heures du matin, les questeurs se rendirent au Louvre, pour faire appel au concours du gouverneur de Paris, Le maréchal Baraguey-d'Hilliers, malgré son grand âge, avait eu raison de l'émeute du 9 août, quoique aussi bien organisée et aussi forte. Le général Trochu fit d'abord attendre les questeurs plus de trois quarts d'heure, et les éconduisit ensuite en alléguant qu'il avait sssayé vainement de se rendre au Corps législatif, et qu'il en avait été empêché par la foule. Quelques instants après, M. Estancelin, député, vint aussi faire appel au patriotisme et aux plus vulgaires devoirs du gouverneur : il reçut la même réponse, à laquelle le député fit cette réplique naturelle : « Mais pourquoi donc ne pourriez-vous pas aller à la Chambre, puisque j'en viens ' ? » On pouvait donc traverser cette foule, sans avoir, comme le général Trochu, pour se la faire ou\Tir, des soldais et des canons.

' Déposition de M. J. Brame, p. 195.

Ainsi, malgré ses serments, le gouverneur de Paris refusa d'aller au secours des représentants légaux du pays. AUa-t-il, pour protéger la régente, se faire tuer sur les marches des Tuileries? Pas davantage.

Dès que la curée fut ouverte, toute la meute s'y rua. Lorsqu'irpoussait M. Gambetta à proclamer la République, M. de Kératry était certain qu'en se rendant à l'Hôtel de Ville ils rencontreraient le général Trocliu en route'. Ils le rencontrèrent en effet.

M. Jules Simon, M. Jules Ferry et M. de Kératry, qui marchaient en tête des bandes, trouvèrent « sur le quai des Tuileries, en face « du Conseil d'Etat, le général Trochu à che- (( val, entouré de son état-major. Il était évi- « dent, ajoute le narrateur, qu'il attendait c( là que les événements s'accentuassent \ » Si les meneurs connaissaient aussi exactement les sentiments du général, c'est que quelques

' Déposition de M. de Kératry, page 650. - Ibkl.

jours auparavant, M. Jules Favre, M. Picard et M. de Kératry avaient eu avec lui une conférence '. Cette rencontre du gouverneur de Paris avec M. Ferry et M. Jules Simon amena entre eux un entretien, à la suite duquel le général Trochu rentra au Louvre et attendit ce qui allait se passer à l'Hôtel de Ville, 11 n'attendit pas longtemps.

Arrivé le premier à THôtel de ViUe avec M. de Kératry, M. Gambetta proclama la République, et lut les noms des membres du gouvernement provisoire, discutés et adoptés le 3 au soir, à la réunion de la rue de la Sourdière ", et comme il fallait à ce gouvernement une tête et un bras, on envoya cliercher le général Trochu.

C'est M. Glais-Bizoin qui accomplit cette mission. Elle est trop curieuse pour que l'histoire n'en fasse pas un fidèle récit.

Déposition de M. de Kératry, page C50.

Ibid., page 651.

« J'allai chez lui, dit M. Glais-Bizoin, et je le fis demander. Il vint ; je lui expliquai l'objet de ma mission, il réfléchit. Je lui dis : « Général, il n'y a pas un instant à perdre; « il faut que vous veniez à l'instant à l'Hôtel « de Ville. Votre présence y est' nécessaire ; « nous venons vous demander votre concours. a Vous avez une autorité qui pourra contenir « la population de Paris. »

« Le général resta immobile pendant quelques instants; il n'y a pas de réflexion à faire, il faut partir. Il me regarda avec une certaine émotion, prit son chapeau et nous descendîmes. Il entra avec moi dans la voiture qui m'avait conduit et nous partîmes pour l'Hôtel de Ville ' . »

A l'heure où le général Trochu suivait M. Glais-Bizoin à l'Hôtel de Ville, l'Impératrice était encore aux Tuileries. Celui qui devait mourir pour la défendre accomplissait la

* Déposition de M. Glais-Bizoin, page 611.

plus noire trahison, sans que le tentateur eût fait naître le moindre scrupule dans son âme. « 11 n'y a pas de réflexion à faire, » lui avaiton dit en effet, et il n'en fit pas ; « il prit son chapeau et il descendit. »

Lorsque la garde nationale nouvellement formée et avinée eut ouvert à l'émeute l'enceinte du Corps législatif, le ministre de l'intérieur, M. Henri Chevreau, se rendit aux Tuileries auprès de la régente, lui annonça l'envahissement de la Chambre, et, ne pouvant plus rien comme ministre, il lui oifrit son dévouement personnel.

Il était environ trois heures '. Sa Majesté avait près d'elle M. le prince de Metteruich et M. Nigra. Afin d'être aussi exactement que possible informée de la situation des choses, elle donna l'ordre au chambellan de service, M. de Lezai Marnésia, de se rendre à la Préfecture de police et d'en ramener le préfet,

^ Déposition de M. Henri Chevreau, page 270.

M. Piétri. Celui-ci se rendit aux Tuileries avec toute la promptitude possible, après avoir mis la Préfecture en état de défense et donné à ses principaux chefs de service les instructions que les circonstances comportaient'.

La foule hostile et hurlante, excitée partout ce que Paris contient de misérables et de révolutionnaires, entourait les Tuileries de toutes parts. Le mot peuple serait impropre, appliqué à ces attroupements hideux et féroces ; il faudrait le nom donné par le général Le Flô aux envahisseurs du Corps législatif, c'est-àdire le nom de brigands. Les portes des Tuileries étaient closes et gardées; mais les bandes débordaient et ébranlaient les grilles du carrousel, et, au moment de l'arrivée de M. Piétri, les deux ambassadeurs d'Autriche et dltalie pressaient vivement l'Impératrice de quitter le palais. M. le ministre de l'intérieur joignait

' Déposition de M. Piétri, page 259.

44 IIISTOIRt: DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

ses instances aux leurs. Sa Majesté résistait très-énergiquement ^ •

M. Piétri, interrogé à son tour, déclara qu'il n'y avait pas à hésiter, et que le départ était indispensable, le palais ne pouvant pas manquer d'être envalii.

Quoique la Chambre des députés eût été envahie, qu'un gouvernement insurrectionnel se fût proclamé lui-même à l'Hôtel de Ville, et que l'Impératrice régente eût dû quitter les Tuileries, une bonne partie des membres du Corps législatif résistaient encore, dans la mesure où la lutte leur était possible. Il a été déjà dit que, lorsque l'émeute avait pénétré dans le palais, la salle des délibérations était à peu près complètement vide, les députés se trouvant alors en délibération dans les bureaux. La précipitation avec laquelle la République était proclamée et la promptitude avec laquelle tous les ambitieux de la gauche étaient

' Disposition de M. Piélri, page 250.

HISTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE lô

partis pour l'Hôtel de Ville, suivis des bandes révolutionnaires, produisit un vide nouveau au Corps législalif. Alors, un assez grand nombre de députés, s'étant rencontrés dans les couloirs^ eurent la pensée de tenir une séance, afin de protester contre la violence dont ils avaient été l'objet. Ce fut M. Dréolle qui prit l'initiative de cette réunion, laquelle eut lieu dans la salle à manger de M. Schneider, et sous la présidence de M. Thiers. Cent cinquante députés environ y assistèrent ^ .

Les paroles les plus dignes et les plus fermes y furent prononcées contre les brutalités qui venaient d'être accomplies ; et M. Grévy fut envoyé à l'Hôtel de Ville, avec quelques collègues, pour vérifier dans quelle mesure les meneurs auraient pu être disposés à rentrer dans la légalité, en collaborant avec une commission du Corps législatif au maintien de l'ordre et à la défense du pays. M. Grévy revint après avoir été poliment éconduit ; et,

' Déposition de M. Dréolle, page 233.

vers six heures, M. Jules Favre et M. Glais- Bizoin vinrent en personne confirmer les refus du Gouvernement de l'Hôtel de Ville, et mettre les scellés sur les portes de la Chambre.

Les mêmes députés, indigjiés mais non découragés, se réunirent de nouveau, le 5 septembre, chez M. Johnston, au nombre de cent cinquante. Ils nommèrent une commission de sept membres, comprenant MM. de Talhouët, Buffet, Johnston, Lefébure, Daru, Josseau et Dréolle, pour formuler une protestation contre la Révolution ; et, en attendant qu'elle pût être rédigée, tous ces députés donnèrent leur signature sur une feuille de papier blanc '. Inquiet de cette résistance, le préfet de police, M. de Kératry, envoya des aventuriers armés chez M. Johnston par ordre du ministre de l'intérieur, M. Gambetta, afin de couper court à^^toute réunion ultérieure de sénateurs ou de députés *.

■ Récit de M. Daru, dans la déposition de M. Dréolle, p. 234.

* Déposition de M. de Kératry, p. 652.

Ainsi tomba le gouvernement impérial, renversé par une odieuse émeute faite en présence de l'ennemi. Les vils ambitieux qui la fomentèrent durent leur victoire aux Prussiens, car l'Empereur prisonnier n'avait pu défendre les institutions, et l'Impératrice régente, trahie par le gouverneur de Paris, n'avait pu protéger ni le Corps législatif, ni le sénat, ni ellemême.

Absorbée par la défense du sol, désorganisée par une administration démagogique, la France n'avait aucun moyen de se soustraire à l'humiliation que lui imposait la tourbe de Paris.