CHAPITRE DEUXIEM'B l'organisation du désordre

Lorsque, après sa conversation avec le général Trocliu, sur le quai des Tuileries, M. Jules Favre poursuivit sa marche et atteignit le but de sa course, l'Hôtel de Ville était déjà envahi.

M. Gambetta y avait proclamé la République, et l'on jetait à la foule, par les fenêtres, des petits papiers contenant les noms des

membres de ce gouvernement d'intrus. M, Jules Favre et ses collègues ont prétendu que, pour mieux maintenir l'ordre par l'exclusion des énergumènes, ils s'étaient résolus à n'admettre dans ce gouvernement que les membres de la députation de Paris. Les faits ' démentent cette assertion.

Le gouvernement du 4 Septembre avait été, comme on l'a déjà vu, nommé à la réunion de la rue de la Sourdière. Si on l'avait choisi en vue de maintenir l'ordre, on y aurait admis quelques hommes importants de la gauche, déjà compromis dans la révolution ; et si on avait uniquement composé le pouvoir dirigeant, avec les représentants de Paris, on y aurait mis M. Rochefort, qui fut, non choisi, mais subi; si bien que, lorsque les émeutiers qui l'avaient tiré de prison le portèrent à l'Hôtel de Ville, M. Jules Favre expliqua la résignation de ses amis et la sienne, en disant que

' Déposition de M. Jules Ferry, page 383.

M. Rochefort était encore moins dangereux dedans que dehors '.

La vérité est que les membres du gouvernement nouveau avaient peur des provinces, où l'empire avait pour lui l'appui des populations. Ils se crurent en état de dominer et de diriger Paris, qui les avait nommés, et de se servir de l'influence immense de la capitale, où se sont toujours faites les révolutions, pour en imposer une nouvelle à la France. Leur illusion ne sera pas longue; et ils ne tarderont pas à s'apercevoir que ce qui^ en l'absence d'un pouvoir fort, maîtrise Paris, c'est non pas cette république prétentieuse, bavarde et mollasse des avocats, des professeurs et des écrivains de revue, celle des Jules Favre, des Ernest Picard, des Jules Ferry, des Emmanuel Arago, des Jules Simon et des Pelletan; mais la République des assassins et des gens de sac et de corde, celle des Delescluze, des Ranc,

' Déposition de M. Juies Forry, page 383.

des Minière, des Félix Pyat et des Flourens.

Une fois le gouvernement installé, sous la présidence du général Trochu, qui avait exigé cet honneur, on renvoya au 5 la distribution des ministères. Un seul fut disputé, c'est le ministère de l'intérieur. M. Picard l'ambitionnait : il fallut aller aux voix, après une longue discussion, dans laquelle la politique violente prévalut; M.Gambetta obtint cinq voix, contre trois; et il eut le ministère de Tinlérieur, où il s'était d'ailleurs établi dès la veille au soir.

La première chose qui s'imposa après l'établissement du gouvernement, ce fut l'organisation administrative de Paris, c'est-à-dire la police, les mairies et la garde nationale.

La préfecture de police échut à M. de Kératry, homme de résolution et de précaution à la fois; car, avant do courir la chance de la prendre, il commença par se la faire donner par M. Gambetta. Il s'y présenta, accompagné d'une dizaine de gardes nationaux ', après que

' Déposition de M. do Ivératry, page 651.

M. Piétri, appelé par l'Impératrice aux Tuileries, en eut laissé la garde à des chefs de service honnêtes et courageux, mais qui, en l'état des choses^ n'avaient plus un pouvoir debout à défendre. La préfecture fut livrée à M. de Kératry, qui avait déjà pour son secrétaire général M. Antonin Dubost, lequel avait, de son côté, pour son secrétaire particulier Raoul Rigaud '. Ces deux acolytes, instruments de M. Gambetta, avaient été acceptés de confiance par M. de Kératry, qui ne connaissait ni l'un ni l'autre, et qu'on lui avait adjoints pour le surveiller ".

Maître de la préfecture de pohce, M. de Kératry se rendit à la direction générale des télégraphes, retira tous pouvoirs à M. de Vougy, et le remplaça par M. Steenackers.

Dès le 4 septembre au soir, M. de Kératry eut donc dans ses mains cette force énorme

' Déposition de M. Ansart, page 189.

^ Déposition de M. de Kératry, page 667.

qu'on nomme la police, et qui, soutenue et bien dirigée, suffit à la sécurité des personnes et des intérêts de Paris. Quel parti sut-il en tirer? Il la désorganisa.

Associé aux passions révolutionnaires qui prévalaient, M. de Kératry partagea les préventions que les commissaires de police et les sergents de ville, chargés de la défense de l'ordre, inspiraient naturellement à ceux qui avaient intérêt à le troubler ; et, au lieu d'utiliser leur fidélité, leur bravoure et leur expérience, il les chassa.

Il fit donner l'ordre, dès le soir même, aux sergents de ville de « regagner nuitamment leur domicile, par groupes réduits, afin d'éviter de provoquer une excitation populaire, bien légitime d'ailleurs ' ». Oui, sans doute, ces honnêtes et vieux soldats d'éUte, étaient haïs de la canaille, dont ils empêchaient les méfaits; mais ils étaient estimés et aimés des honnêtes

' Déposition de M. de Kératry, page 651.

gens, dont ils assuraient le repos. Le domicile de beaucoup d'entre eux fut, en effet, envahi le 5, le 6, le 7 septembre; leurs appartements pillés, leurs femmes insultées et poursuivies. Le gouvernement n'osa ni les défendre ni les employer. Cinq mille hommes d'élite furent ainsi perdus pour la sécurité de Paris. Finalement organisés en régiment de marche, ils furent l'objet de la décision suivante, bien moins humiliante pour eux que pour ceux qui l'avaient prise : « Le gouvernement a donné l'ordre d'armer tous les anciens sergents de ville, et de les conduire au feu. Au retour de leurs services respectifs, ces hommes doivent déposer leurs armes dans les locaux à ce désignés '. » Vaincu par la vérité, M. de Kératry constate lui-même que les services de ces sergents de ville, désarmés et humiliés, furent éclatants pendant le siège; et ce furent eux, qui, placés entre Clamart etMeudon, arrêtèrent, le 18 mars, lapre-

' D.'^position de M. Ansart, page 187.

mière marche de la commune sur Versailles ' . La conduite imprévoyante du nouveau préfet de police envers les sergents de ville fut la même envers les commissaires de police, magistrats recommandables par leur fermeté et par leurs services. Il en destitua cinquante et un sur soixante, et les remplaça par des conspirateurs émérites, parmi lesquels un avait été condamné à mort et d'autres à la déportation. 11 s'y trouvait aussi de vulgaires repris de justice '. Qu'on juge, par les antécédents de ces hommes, de l'appui que le maintien de l'ordre pouvait trouver en eux! Certains d'entre eux crurent pouvoir adresser aux quartiers qu'ils étaient chargés de surveiller des proclamations dans lesquelles ils se disaient républicains socialistes, déclarant qu'ils venaient propager leurs principes parmi leurs administrés ^ Parmi les commissaires de police nommés par M. de Kératr3%

' Déposition de M. de Kéralry, page 661. - Déposiiion de M. Marseille, page 198. » lIAd.

se trouvait Raoul Rigaud, l'assassin des otages. Il lui avait été proposé par M. Floquet, et recommandé par le ministère '.

Finalement, lorsque M. de Kératry eut organisé la préfecture de police, il s'aperçut que les forces établies par lui échappaient à sa direction, et qu'il n'était pas le maître de leur fonctionnement. Ayant reconnu son impuissance, il eut au moins la franchise de résigner ses fonctions. Il donna sa démission le 13 octobre, et il conseilla de supprimer la préfecture de police, imitant ces commandants qui, ne pouvant conserver une forteresse, la font sauter pour qu'elle ne tombe pas au pouvoir de l'ennemi '". Il eût été plus louable et plus utile de l'organiser de façon à conserver l'appui que, sous tous les gouvernements réguliers et sérieux, cette institution donne à la société.

' Déposition de M. de Kératry, paga 667, ^ Ibid., page 668.

Les vingt mairies de Paris furent constituées avec l'habilité et les principes qui avaient présidé à l'organisation de la police, c'est-à-dire que lorsqu'on les eut établies, on s'aperçut qu'on s'était donné en elles de redoutables ennemis.

Dans la course effrénée exécutée par les vulgaires ambitieux du 4 Septembre, pour arriver à l'Hôtel de Ville, M. Etienne Arago et M. Dréo avaient touché le but les premiers. Ce dernier avait pour position sociale d'être gendre de M. Garnier-Pagès. Il ne put attraper que la place de secrétaire-rédacteur des séances du gouvernement. M. Etienne Arago, l'un des membres de la dynastie créée par l'astronome, était un vétéran de l'émeute. Il avait été, sous

le gouvernement de Juillet, directeur du théâtre du Vaudeville, et directeur malheureux. Il n'avait pu devenir^ à la Révolution de 1848, que directeur des postes. Grâce à une douzaine de compères, il s'éleva plus haut le 4 Septembre. « Quelques personnes me connaissant, dit-il, ont crié : Etienne Arago maire de Paris ! » Ceux qui étaient là ont répété ce cri, et Gambetta a confirmé leur vœu, en disant, lui aussi : « Etienne Arago, maire de Paris'. » Voilà comment fut nommé ce successeur de Bailly et de Caumartin.

Les vingt maires des vingt arrondissements de Paris furent nommés dans la nuit du 4 au 5 septembre. Ils avaient chacun deux adjoints. M. Etienne Arago, comme maire central de Paris, en avait trois \

La liste des maires fut exclusivement dressée par M. Etienne Arago et M. Floquet, qui l'envoyèrent toute faite à M. Gambetta, lequel la

' Déposition de M. Et. Arago, page 532. ■^ Déposition de M. Corbon, page 375.

signa. Les autres membres du gouvernement apprirent par le Journal officiel la constitution des municipalités '.

Ces soixante- quatre personnes, placées sous la présidence de M. Etienne Arago, constituaient réellement la commune de Paris. Quoique investies d'attributions uniquement administratives, elles acquirent peu à peu une influence politique prépondérante, parce que le gouvernement, qui s'était nommé lui-même, appela les maires près de lui, pour avoir action sur les populations, au milieu desquelles il se sentait isolé.

Il y avait deux réunions hebdomadaires des maires. L'une se tenait à l'Hôtel de Ville, sous la présidence du maire de Paris; Tautre, dans laquelle les adjoints se réunissaient aux maires, se tenait au ministère de l'intérieur '.

A ces réunions, on s'occupait des subsis-

» Observation de M. Daru, dans la déposition de M. Vachère t, page 408.

Ibid., page 419.

HISTOIRE DE LA TROISlflME RÉPUBLIQUE Gl

tances de la ville, de riiabillement et de l'armement des gardes nationaux. Organes d'une population anxieuse et enfiévrée, les maires demandaient naturellement à être informés de la marche des événements.

Ils commencèrent par solliciter les nouvelles, et ils finirent par les exiger. Leur immixtion dans les affaires du gouvernement s'accrut de rincapacité de celui-ci, et, nommés pour être ses collaborateurs, ils finirent par se faire ses juges et par devenir ses maîtres. Le 2 octobre, ils s'opposèrent aux élections générales fixées par le gouvernement pour ce jour ' ; le22janvier suivant , ils destituèrent le général Trochu '.

Que pouvait-on attendre d'un pouvoir municipal procédant de trois hommes tels que M. Etienne Arago, M. Floquet et M. Gambetta, c'est-à-dire plongeant par leurs principes^,

' Déposition de M. Corbon, p. 375.

' Ihid., p. 390.

leurs habitudes et leurs relations, dans les fonds de la démagogie^ si ce n'est la révolte contre toute autorité régulière et l'usurpation du pouvoir?

Le premier soin des maires fut d'organiser la garde nationale nouvelle '. Cette organisation commença le 6 septembre ■. Il y avait déjà soixante bataillons, de mille hommes chacim ; l'effectif des nouveaux fut porté à douze cents. Le 14 septembre un décret alloua une solde de 1 franc 50 centimes par jour à ceux qui la demandaient \ Ce décret fut la cause de la démoralisation des ouvriers de Paris, auxquels il donna des habitudes de paresse et d'ivrognerie. Cette organisation nouvelle porta la garde nationale à 260,000 hommes, d'après M. Etienne Arago *. Néanmoins ce nombre dût être dépassé de beaucoup dans la suite, car

' Déposition do M. El. Arago^ p. 530.

- Déposition de jM. Corbon, p. 374.

3 Ibid., p. 373-7 i.

* Déposition de M. Etienne Arago, p. 530.

il résulte du rapport du comte Daru, qu'au 30 septembre il avait été distribué de 335,000 à 340,000 fusils \

Cette augmentation provenait de l'enrôlement d'individus en très-grand nombre, venus de province et se réfugiant à Paris. Ils se faisaient enrôler, pour toucher la paie ■.

En général les enrôlements se faisaient sans aucun contrôle. De là vint le nombre considérable de repris de justice, réfugiés dans la garde nationale, et qui furent les auxiliaires naturels des bandits de la Commune. Immédiatement après le 4 septembre^ et pour diminuer le nombre des bouches à nourrir pendant le siège en perspective, on nettoya un peu Paris. On expulsa 2,794 prisonniers valides, 10,132 vagabonds et 1,100 filles publiques ^ La faiblesse incurable du général Trochu laissa

' Rapport du comte Daru, p. 115.

^ Déposition de M. Adam, p. 157.

' Déposition de M. Kératry, p. 6C0.

rentrer dans Paris cette écume sociale ', et les voleurs furent inscrits pour la plupart ainsi que les vagabonds dans la garde nationale.'

Les déposants entendus dans FEnquête sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale varient sur le nombre des repris de justice qui s'étaient introduits dans la garde nationale.

Le général d'Aurelles de Paladine, d'après des informations qu'il tenait du préfet de police, en portait le nombre de 30 à 40,000 '. Le colonel Montaigu évaluait les repris de justice à 35,000 •\

Le général Trochu en estimait le nombre à 25,000 ^ ; mais M. Cresson, préfet de police, portait le nombre plus haut. On devine aisément, sur les accointances naturelles des maires choisis par M. Etienne Arago et par

' Déposition de M. Kéralry, p. 660.

* Déposiiion du général d'Aurelles de Paladine, p. 432. ^ Déposition de M. Montaigu, p. 418.

* Déposition du général Trochu, p. 288.

HISTOIRE DE LA TROISIEME RÉPUBLIQUE Go

M. Floquet, quels étaient les chefs de cette garde nationale. Presque tous les officiers appartenaient à l'Internationale, c'étaient des blanquistes ou des jacobins.

Blanqui, Eudes, Longuet, Jaclard, Flourens, étaient chefs de bataillon. Mégy, l'assassin, était porte-drapeau '.

Les vols commis par de tels officiers furent aussi nombreux que naturels. « La solde, dit M. Ossude, était quelque chose de fantastique. Il y avait des capitaines qui se faisaient des rentes en touchant la solde pour 1,500 hommes, quand ils en avaient à peine 800. Il y en a qui ont dû faire fortune "'. De son côté, M. Tolain rapporte qu'après une enquête faite, à sa demande, par l'état-major, un chef d'état-major dût rembourser une somme de 2,500 fr. qu'il avait volée ^.

Nous verrons dans la suite de ce livre à quels

' Dé[)Osition de M. de Montaigu, p. 417. - Déposition de M. Ossude, p. 469.

' Déposition de M. Tolain, p. 559.

exploits guerriers servit cette garde nationale parisienne de plus de 300,000 hommes, du sein de laquelle se sont élevées tant d'injures contre les braves soldats de Sedan et de Metz, qui illustrèrent au moins leur infortune en couvrant les champs de bataille des cadavres de l'ennemi et des leurs; mais il n'est pas hors de propos de placer ici ce que dit le général Ducrot d'un régiment de garde nationale envoyé à l'ennemi, à l'attaque de Bougival, entre deux régiments de ligne qui le flanquaient. Un peu avant de marcher en avant, ce bataillon fit la soupe une première fois, et puis la fit encore une seconde fois ; après quoi, il rentra le soir à Paris sans avoir donné, ce qui ne l'empêcha pas de recevoir pour sa bravoure huit croix de la Légion d'honneur, huit médailles militaires et six citations à l'ordre du jour '.

C'est le général Clément Thomas qui accorda ces récompenses mémorables ^ « Il fallait bien

' Déposition du général Ducrot, p. 24.

^ Ihid., p. 25.

contenter ces hommes, dit le général Ducrot, et donner satisfaction à l'opinion publique, qui était convaincue que la garde nationale était héroïque. »

Lorsque les faits eurent prononcé, c'est-àdire trop tard, les yeux des inventeurs de la garde nationale se dessillèrent, excepté ceux de M. Thiers, auquel il fallut plus tard en imposer la dissolution, le petit bourgeois étant naturellement imbu des illusions et des vanités bourgeoises. M. Bethmont s'exprimait ainsi à ce sujet: « Sous le régime du suffrage universel, si vous faites une garde nationale, et que vous donniez des armes à tout le monde, vous arriverez nécessairement à des journées de juin ou à des journées comme celle du 18 mars '. » A quoi M. Ernest Picard ajoutait de son côté : « C'est l'organisation de la garde nationale qui a fait notre malheur '-. »

Avec la police, l'administration municipale

Déposition de M. Bethmont, p. 178.

^ Déposition de M. E. Picard, p. 489.

et la garde nationale, le gouvernement du 4 Septembre avait organisé son action à Paris, et, par l'influence de Paris, son action en France ; il lui fallait encore, en dehors du corps diplomatique désormais sans base et impuissant, un agent au dehors. Il choisit et s'associa M. Thiers.

M. Thiers est avant tout et par-dessus tout un faiseur de révolutions. Le génie du gouvernement lui fut absolument refusé. Il ambitionne le pouvoir avec ardeur; il le saisit habituellement à l'aide de crises auxquelles il est rarement étranger ; mais le manier et le conserver longtemps lui est impossible.

Sa haine contre l'Empire était implacable. Le prince dont il avait affecté de méconnaître la haute intelligence avait gouverné la France

pendant vingt et un ans. Il ne lui pardonnait pas de l'avoir laissé vieillir à l'écart, inutile et impuissant. Aussi, s'est-il vengé depuis sa chute, comme se vengent les faibles, par le mensonge et la calomnie.

Dans sa déposition devant la commission d'enquête, il présente le Corps législatif, le 4 Septembre, comme plus qu'indifférent envers l'Empire. « Les députés du centre, dit-il à un certain groupe, désirent la déchéance autant que vous, je le tiens de leur propre bouche; mais ils ne veulent pas en prononcer le mot eux-mêmes^ ». Ces paroles sont un mensonge. L'opposition du Corps législatif, dont M. Thiers et ses amis faisaient partie, désirait le renversement de l'Empire, et elle ne cessa d'y travailler ; mais l'immense majorité était dévouée aux institutions et à la dynastie. Il y a, de cette vérité, un témoin qui n'est pas suspect, c'est M. de Kératry ; voici ce qu'il dit :

' Déposition de M. Thiers, p. 17.

(( Je faisais partie du neuvième bureau. Je fis la proposition de nommer d'urgence une commission chargée de se rendre aux Tuileries, pour y réclamer de la régente l'abdication déjà signée le matin '. Ma proposition, combattue d'abord par M. RouUeau-Dugage, qui déclara devoir, plutôt que de céder, se faire tuer sur son banc, fut repoussée par vingt-huit députés sur TRENTE-DEUX. — Malgré nos instances, les vingt-huit membres du neuvième bureau persistèrent dans la résolution inflexible de

MAINTENIR LE REGIME IMPERIAL TEL QUEL. A ma

sortie du neuvième bureau j'appris que la discussion avait pris le même caractère de résistance dans les autres bureaux *. »

Voilà la vérité. M. Thiers l'avait si bien sentie, que rencontrant dans la Chambre une répugnance invincible à accepter sa proposi-

' Le lecteur sait que la régente n'avait pas le droit de signer et ne signa pas une abdication.

' Disposition de M. de Kératry, p. 649.

tion commençant par les mots vu la vacance DU POUVOIR, y avait substitué spontanément les mots : vu les circonstances, pour lui donner des chances d'être accueillie.

Le sentiment de l'Assemblée était resté le même, après l'envahissement du Corps législatif et à l'heure où M. Gambetta proclamait la République à l'Hôtel de Ville.

Dans la séance qui eut Heu, vers quatre heures, à la salle à manger de M. Schneider, sous la présidence de M. Alfred Leroux, M. Buffet Ûétrit de son indignation les attentats par lesquels la liberté de la représentation nationale avait été violée. Les applaudissements prolongés de l'Assemblée accueillirent ces nobles paroles, lorsque, déclarant qu'il s'inscrivait avec fierté contre les événements accomplis et contre les prétendues nécessités qu'ils imposaient, il dit en terminant que : « dûtil engager sa vie et sa hberté, il ne consentirait jamais, au nom même de la hberté et pour l'honneur de son pays, à reconnaître le gou-

vernement qui s'était levé sur les ruines de la liberté et du droit' . »

M. Thiers assistait à cette séance. Déçu dans son ambition par l'établissement d'un gouvernement fait sans lui, et dont sa dignité et son bon sens lui interdisaient de faire partie, il s'abstint à la fois de le combattre et de l'approuver. Dans la séance du soir, qu'il présida, il proposa à ses collègues la soumission aux hommes de l'Hôtel de Ville ; et à ceux-ci la sagesse dans l'exercice du pouvoir qu'ils venaient d'usurper\

M. Tliiers avait donc habilement pris, par rapport au gouvernement nouveau, une position qui lui permettait de le protéger, en attendant qu'il le remplaçât ; et c'est très-correctement qu'il accepta de M. Jules Favre la mission d'aller implorer l'intervention amicale de l'Europe. II partit le 14 septembre pour Londres, et l'autorité militaire chargée de faire

' Compte rendu do la séance par M. Kolb-Bernard. * Déposition de M. Thiers, p. 19.

sauter le i^ont de Creil, laissa passer, avant de mettre le feu à la mine, le train qui emportait à toute vapeur l'envoyé extraordinaire de M. Gambetta et de M. Rochefort auprès des grandes puissances.