LA COMMUNE DE PARIS

a Considérant que la colonne impériale do la place Vendôme est un monument de barbarie, un symbole de force brute et de fausse gloire, une affirmation de militarisme, une négation du droit international, une insulte permanente des vainqueurs aux vaincus, un attentat perpétuel à l'un des trois grands principes de la République Française, la Fraternité,

« Décrète :

« Article unique : La colonne de la place Vendôme sera démolie. »

Sacrifier le trophée des glorieux soldats de la République et de l'Empire à la Fraternité universelle, huit jours après que l'armée prussienne avait campé aux Champs-Elysées ; traiter de symbole de Force brute le monument élevé à nos victoires, au moment même où les victoires des Allemands nous coûtaient cinq milliards et deux provinces, c'était odieux et grotesque ; et n:iille fois plus grotesques encore étaient les journalistes de rebut et les rapins idiots qui osaient faire à la France de tels outrages.

L'attentat fut accompli le 8 mai, à cinq heures et demie du soir, en présence d'un grand nombre de francs-maçons, d'un public spécial muni de cartes, et sous la direction d'un comité en écharpes rouges.

Après cinquante jours de siège et divers combats autour de l'enceinte, le bruit se répandit inopinément, le 22 mai, vers neuf heures du matin , que les troupes venaient d'entrer dans Paris. C'était vrai. M. Thiers

ne songeait à une attaque décisive que clans quatre ou cinq jours. Mais un employé subalterne de la voirie, nommé Ducatel, s'étant aperçu que la porte fortifiée d'Auteuil se trouvait momentanément abandonnée par les Fédérés^ fit des signes qui furent aperçus des assiégeants; les troupes s'avancèrent, franchirent l'enceinte sans coup férir; en trèspeu de temps, elles furent maîtresses des hauteurs du Trocadéro ; et de là, se jetant arec impétuosité sur le Champ-de-Mars et sur le quartier des Batignolles, elles forcèrent les insurgés à battre en retraite, en remontant le cours de la Seine.

Après l'entrée des troupes dans Paris, il y eut encore six mortelles et»etFroyables journées de lutte acharnée , pendant lesquelles les Fédérés, jouant de leur reste , reculèrent, en combattant;, jusqu'au cimetière du Père- Lachaise, qui fut pris le 2cS.

Le 23, vers quatre heures du soir, l'incendie des maisons et des monuments commença ;

le 2b, les otages furent massacrés dans la rue Haxo.

Les flammes du Conseil d'Etat, du ministère des Finances, des Tuileries, du Palais-Royal, de l'Hôtel de Ville, des docks de la Villette s'élevaient si haut, qu'à Saint-Michel, à Brétigny, à Montlhéry, c'est-à-dire d six et à sept lieues de Paris, on pouvait lire à la lueur de l'incendie. C'est un journaliste parisien présent sur les lieux qui l'affirme*.

Quoique nous ayons déjà donné un aperçu général des massacres opérés par la Commune, le légitime intérêt qui s'attache aux victimes exige que nous en donnions le détail et, autant que possible, les noms.

Les massacres commencèrent le 23 mai, et se reproduisirent tous les jours jusqu'au 27, inclusivement.

Le 23, vers 11 heures du soir, M. Chaudey, républicain, rédacteur du Siècle, fut

' Journal d'un Parisien, t. H, p. 441.

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fusillé à Sainte-Pélagie, avec les gardes républicains Capclevielle et Pacate. Raoul Rigault commanda lui-même le feu.

Le 24, à la grande Roquette, entre sept heures et demie du soir, furent fusillés : Monseigneur Darboy, archevêque de Paris, M. le président Bonjean, M. Deguerry, curé de la Madeleine, le Père Clerc, le Pcre AUard et le Père Ducoudray.

Le 25, treize dominicains ou emplo}- 's laïques furent massacrés à l'avenue d'Italie ; c'étaient, le Père Captier, prieur, le Pèro Gotherault, le Père Chateigneret, le Père Bouvard, le Père Delorme, le Père Gauquclin; Gros, Cheminai, Marcel, domestiques; Volant, Catala, surveillants; Duitroy, intirmier; Petit, commis.

Le 26 mai eut lieu le grand massacre de la rue Haxo. On y tua trente-cinq gendarmes, dix prêtres ou religieux, et deux laïques.

Le 27, il restait, et les fédérés se préparaient à égorger, savoir : à la grande Ro-

quette, trois cent quinze otages ; à la petite Roquette, mille soldats ou sergents de ville. Grâce au trouble que l'approche de l'armée, cheminant incessamment vers les quartiers de l'Est, jetait parmi les fédérés, ces victimes vouées à la mort se révoltèrent et s'échappèrent. Quatre seulement périrent :

]\ronseigneur Surat, premier vicaire général de l'archevêché ; l'abbé Bécourt, curé de Bonne-Nouvelle ; le Père Houillon, des missions étrangères, et M. Cliaulieu, employé à la préfecture de police.

La lutte cessa, et la Commune fut définitivement vaincue le 28, au milieu des tombes du Père-Lachaise.

Cette lutte avait été effroyable. L'armée y perdit de 4 à 5,000 hommes, et l'on croit généralement qu'il y eut 25,000 insurgés tués ou fusillés.

Au lendemain de la victoire de l'ordre sur le crime, l'expiation et la justice commencèrent. On arrêta et l'on amena successive-

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ment devant les conseils de guerre 46,835 individus, dont 875 femmes.

Il y eut, en tout, 10,137 condamnations, parmi lesquelles les plus graves se décomposent ainsi :

A mort, 95 présents, 263 contumaces; dont 8 femmes.

Aux travaux forcés, 251 présents^ 381 contumaces ; dont 29 femmes.

A la déportation dans une enceinte fortifiée, 1,150 présents, 2,820 contumaces; dont 20 femmes.

A la déportation simple, 2,-117 présents, 90 conttimaces; dont 8 femmes.

A la détention, 1,244 présents, 22, contumaces ; dont 8 femmes.

A l'emprisonnemeut, 2,896 présents, 29 contumaces ; dont 65 femmes.

Au bannissement, 322 présents.

Tels furent, avec deux provinces perdues.

et cinq milliards payés, les résultats qu'amena

l'odieuse révolution du 4 septembre, faite

pour procurer des places à un millier d'ambitieux.

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Ainsi, grâce à l'ancienne armée reveinie des prisons de l'ennemi, réorganisée sous la direction du maréchal deMac-Mahon. et commandée par lui, M. Tliiers resta maître de la situation, soumit Paris et exerça les grands pouvoirs que lui avait confiés l'Assemblée nationale.

A ce moment, deux choses étaient devant lui : un devoir et une mission. Le devoir, c'était d'exécuter le traité de paix, signé à Versailles, le <^6 février, ratifié le 1" mars;

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la mission, c'était de réorganiser la France, de réparer ses ruines, de panser ses plaies, de rouvrir, par le rétablissement de la confiance, les sources du travail et de la prospérité ; la laissant, dans l'avenir, maîtresse d'elle-même, et libre de choisir ses destinées.

L'article 7 du traité préliminaire de Versailles imposait à la France les conditions suivantes ; elle devait payer:

50C) millions dans les trente jours qui suivraient le rétablissement de l'autorité dans la ville de Paris ;

1 milliard dans le courant de 1871 ;

500 millions le l"' mai 1872 ;

3 milliards le 2 mars 1874.

Ces payements devaient être faits en or ou en argent, ou en billets des Banques d'Angleterre, de Prusse, de Russie^ des Pays-Bas ou de la Belgique, ou enfin en lettres de change négociables^ portant des signatures du premier ordre.

Les premiers 500 millions furent payés le 31 mars, deux mois avant la défaite de la Commune.

Grâce au mouvement agricole, commercial, industriel développé sous l'Empire, l'épargne nationale avait été immense, et, au dehors, la confiance qu'inspirait la France était sans bornes. Appuyée sur la situation intérieure et sur la confiance du dehors, la haute Banque put donc jouer sans péril un rôle d'intermédiaire pour notre libération, Cl les emprunts ouverts, quelque énormes qu'ils fussent, furent toujours couverts, et au delà, de telle sorte que la libération du territoire put être anticipée d'une année, au grand étonnement de la Prusse et de l'Europe.

Si M. Thiers s'était borné à se féliciter d'avoir trouvé la France si riche, que, soutenu par ses sacrifices et par son crédit, il avait pu devancer l'accomplissement de ses engagements envers l'Allemagne, il eût exprimé

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un sentiment vrai ; mais lorsque sa vanité de petit bourgeois l'aveugla au point de lui faire répéter que c'était lui qui avait libéré le territoire, et de donner à penser que c'était à lui que six milliards de capitaux étaient venus s'offrir, l'éclat de rire soulevé par cette jactance exagéra peut-être le châtiment de son .orgueil, et porta l'opinion à méconnaître la mesure vraie de ses services.

Pour un esprit droit et patriotique, l'honneur contenu dans la mission de M, Thiers eût été sans bornes.

S'oublier complètement, ne songer qu'au pays; lui donner de bons préfets, de bons juges de paix, de bons maires ; commander une trêve absolue à la politique, faire exclusivement de l'administration ; rétablir la concorde, l'union, la paix entre -les diverses opinions, en se montrant tolérant, bienveillant, respectueux, juste envers toutes ; relever la confiance de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, des capitaux, en consacrant

les plus énergiques et les plus persévérants eiforts au maintien de l'ordre et de la sécurité ; imposer à toutes les doctrines politiques l'ajournement de leurs prétentions et de leurs espérances, jusqu'à ce que la France refaite, ayant repris ses forces, ayant réfléchi sur ses malheurs, fut en état de prendre librement, en connaissance de cause, un parti définitif sur le gouvernement le plus conforme au vœu ou à l'intérêt général; — c'était un rôle pour lequel l'histoire n'aurait pas eu assez d'éloges, l'avenir assez de gloire, le pays assez de bénédictions.

Qui eût conduit ainsi la Francs trois ou quatre années eût été son maître, son maître pour sa vie entière, et un modèle honoré pour ses successeurs.

Mais, pour jouer un pareil rôle, il eût fallu un grand caractère. M. Thiers n'est qu'un petit esprit, affolé par l'incurable prurit du pouvoir. M. Thiers a la rage de gouverner, comme Perrin Dandin avait la rage de juger.

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Chose étrange, cet homme, pour lequel la domination c'est la vïe, était tombé du pouvoir depuis trente et un ans!

De 1842 à 1848, le long ministère do M. Guizot avait tenu, pendant sept années, M. Thiers éloigné des affaires. Nommé ministre, avec M. Odilon Barrot, do M. Rémusat et M. Duvergier de Hauranne, dans la nuit du 23 au 24 février, il garda un pouvoir nominal jusqu'à deux heures de l'après-midi. En voulant soumettre la monarchie à son ambition, son effort avait été si violent qu'il l'avait brisée.

Du 21: février 1848 au 2 décembre 1851, quatre autres années de chômage ministériel vinrent s'ajouter aux loisirs de M. Thiers ; et, du 2 décembre 1851 au 4 septembre 1870, plus de dix-huil années nouvelles le confinèrent dans ce qu'il a appelé ses chères études, bien moins chères pour lui que le pouvoir, car, malgré sa prétendue assiduité aux cours scientifiques, il échangea, dès qu'il le pût, le^i

cornues et les télescopes contre un portefeuille.

Or, avoir été privé du bonheur d'être ministre, de 1840 à 1871, pendant 31 ans, et durant les plus Ijelles années de l'existence, c'est-à-dire à partir de l'Age de 43 ans, c'était, pour un homme de l'ambition de M. Thiers, le plus horrible des supplices. La source longtemps espérée et poursuivie dans le désert ne produit pas sur le gosier desséché l'indéfinissable sensation qu'éprouva M. Thiers en recevant, le 17 février 1871, le titre de Chef du pouvoir exécutif, président du Conseil des ministres.

Enfin, il revenait au pouvoir ; il présidait des ministres, il nommait des ministres, 11 disait mon ministcre, comme un peu plus tard il dit mon armée.

Cette joie incommensurable l'éblouit et l'enivra. 11 ne vit plus la France ; il ne vit que lui. Comme l'homme de Buffon, il s'écria : « Je sens, je vois, je suis ! » Etre le maître fut sa

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première sensation, le rester fut son premieidésir.

Pour rester le maître d'un gouvernement, il fallait en faire un. S'il aidait les légitimistes à rétablir Henri V, M. Thiers ne pouvair être que son premier ministre. S'il aidait les princes d'Orléans à rétablir la monarchie parlementaire, il ne pouvait que présider les conseils du nouveau roi. S'il établissait la République, M. Thiers pouvait en être le président, et, avec un peu d'habileté et de sagesse, terminer sa carrière comme chef d'État.

Cette ambiiion fut le mobile de sa conduite. Il la dissimula d'abord, donnant, comme on l'a vu, sa parole d'iionnête homme qu'il rendrait le pouvoir dans la forme où il l'avait reçu; mais son désir de faire la République pour la présider ne tarda pas à se révéler par son enlente avec les républicains et par la protection à peine dissimulée dont il couvrit les crimes de quelques-uns d'entre eux. Ce

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n'est qu'après sa chute que la justice put poursuivre M. Ranc. Mais s'il est dans la nature de M. Thiers d'ambitionner et de poursuivre la possession da pouvoir, il est dans sa nature d'être incapable de le conserver.

Sous la monarchie de 1830, M. Thiers fut deux fois président du Conseil des ministres, et, ni la première lois, ni la seconde, il ne put le rester plus de sept ou huit mois.

En effet, nommé ministre des affaires étrangères et président du Conseille 22 février 1836, il tomba le 6 septembre, après moins de sept mois d'exercice.

Nommé de nouveau ministre des affaires étrangères et président du Conseil le 1"' mars 1840, il tomba le 29 octobre, après avoir gardé le pouvoir moins de huit mois.

Il en sera de même sous la République. Les luttes, les embarras provoqués par sa personnalité passionnée, intolérante, ne lui permettront jamais de traverser une année §ans une crise.

Nommé chef du Pouvoir exécutif, le 17 février 1871. il sentit bientôt la nécessité d'une autorité plus nette, plus définie, lai donnant sur l'Assemblée, qui lui échappait, une action plus efficace ; et, le 30 août suivant, hi connivence de quelques compères fit voter ce qu'on appela La charte Rivet. M. Tliiers fut investi, pour deux années, selon le mot de M. Louis Veuillot, du titre de président définitif delà République provisoire. Comme chef du pouvoir exécutif, il avait duré six mois.

Combien de temps put-il gouverner sans difficultés énormes, après avoir été fait, le 30 août, président de la république ? Cinq mois à peine; car, le 20 janvier 1872, il donna sa démission, qui ne fut pas acceptée par l'Assemblée.

Et quelle fut la durée de ce retour de confiance de l'Assemblée, refusant sa démission le 20 janvier 1872? Cinq mois: car, le 10 juin 1872, M. Tliiers, voyant son autorité de plus en plus contestée et affaiblie, fit encore une

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question de sa présence au pouvoir du vote de la loi militaire.

A partir de ce moment, M. Thiers ne fut plus maintenu à la présidence de la république par la difficulté de le remplacer. Sa loquacité sénile absorbait la tribune; à la prétention de tout discuter il joignait la prétention de tout imposer. Cette oscillation entre le succès et la chute dura encore onze mois : mais la prétention avouée d'imposer la république, après avoir prouvé, par son échec devant M. Barodet, que sa direction n'était pas acceptée par les républicains, accéléra sa chute définitive. Le 24 mai 1874, après un vote de blâme de l'Assemblée, il donna sa démission, qui fut acceptée avec empressement.

Une heure après, il était remplacé par M. le maréchal de Mac-Mahon, duc de Magenta, le compagnon de gloire et d'infortune de l'Empereur.