CHAPITRE SIXIEME

Principat de m. Thiers

AI. Thiers résume en sa personne une vive intelligence, affaiblie par une instruction superficielle, l'ambition des grandes choses poursuivies par les petits moyens, la passion fiévreuse du pouvoir, une grande habileté pour le saisir, une impuissance absolue pour le garder.

Cette personnalité ardente et cauteleuse se révéla tout entière dans l'attitude que prit M. Thiers à l'égard du gouvernement du 4 Septembre.

En sa qualité de député de Paris, M. Thiers

était naturellement désigné pour faire partie de ce gouvernement. Pressenti sur sa coopéraxion directe, il refusa. Cet ancien président des conseils de la monarchie de Juillet, cet ancien ministre des affaires étrangères ne pouvait pas espérer de négocier avec les cours européennes, étant le collègue de M. Gambetta et de M. Rocliefort. Son autorité n'aurait pas résisté au ridicule de cette alliance. Il faut être descendu aux mascarades sanglantes de la Commune pour voir un ministre des affaires étrangères, nommé Paschal Grousset, notifier au Corps diplomatique le gouvernement de M. Billioray et deM. Assi. Une autre raison empêchait M. Tliiers de s'associer au gouvernement du 4 Septembre ; il y aurait été seul de son opinion, et M. Thiers ne soutient que les pouvoirs qu'il domine. Il n'était pas encore décidément républicain, et, comme M. PeUetan l'a dit un peu plus tard, il n'était accepté par les démagogues qu'à titre de cheval de renfort.

Enfin, M. Tliiers était trop éclairé pour supposer qu'un régime tel que celui du 4 Septembre, se substituant à l'Empire, en face de l'ennemi, et contractant par conséquent l'obligation morale de vaincre, serait en état de remplir une telle tâche. Il le voyait condamné à une chute prochaine. La conduite de M. Thiers à l'égard d'un tel régime était toute tracée d'avance ; il fallait rester en dehors de lui, attendre qu'il tombât, et se créer même, dans l'opinion, des titres à sa succession, en ayant l'air de le protéger auprès des cabinets européens.

On sait déjà que M. Thiers avait accepté cette mission, et qu'il alla, aux frais de la République, se moquer d'elle à Londres, à Florence, à Vienne et à Saint-Pétersbourg. Aller justifier M. Rochefort, M. Gambetta, AL Pelletan, M. Emmanuel Arago, et parler en leur nom, on devine aisément qu'il n'y songea pas ; et, comme la France était alors dans leurs mains, il ne put réussir à exciter

en sa faveur aucune sympathie assez forte pour faire vaincre la répugnance qu'inspiraient les gouvernants. M. Thiers revint donc avec une conviction qu'il n'était pas nécessaire d'aller chercher si loin, parce qu'elle était celle de tout le monde, c'est que la Prusse ne traiterait pas avec un gouvernement qui ne représentait pas autre chose qu'une émeute de Paris; et que le seul moyen de mettre un terme aux maux de la France, puisque les armements précipités resteraient évidemment inefficaces, c'était de procéder à l'élection d'une Assemblée qui aurait autorité pour parler au nom du pays.

Armistice et élections générales, voilà tout ce que M. Thiers rapportait de Saint-Pétersbourg, de Vienne, de Florence et de Londres; avec le sincère bon vouloir des cabinets d'appuyer auprès du gouvernement prussien les propositions d'une suspension d'armes, pour arriver à discuter des bases de paix.

Mais, pendant que M. Thiers allait, au prix

d'un voyage pénible et lointain, surtout par un tel hiver et pour un homme de son âge, chercher un résultat facile à prévoir, le gouvernement de Paris s'était ôté à lui-même tous les moyens de traiter d'un armistice et de la paix, en déclarant ex cathedra qu'il ne céderait ni un pouce du territoire, ni une pierre des forteresses.

Et comme l'opinion publique se dégage peu à peu des exaltations passagères, pour revenir, en politique comme en toutes choses, au bon sens et à la pratique des affaires, les esprits se rangèrent peu à peu à l'idée d'une négociation et de la paix, avec la pensée de limiter les maux de la France, comme, dans im incendie, on sacrifie ce qu'on ne peut pas sauver.

Donc, à partir de la fin d'octobre, M. Thiers, en poussant à un armistice et à des élections générales, se trouva répondre aux vœux et aux intérêts de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, contre le gouvernement de Paris et celui de Tours, qui poussaient à une

guerre d'extermination, parce qu'ils espéraient par ce moyen fonder la République et maintenir leur domination.

Lorsque Paris aux abois mit fin, par une capitulation sans fierté, à \me résistance sans gloire, il fallut bien se résigner à ces élections que les hommes du 4 Septembre redoutaient et ajournaient, parce qu'elles devaient amener une Assemblée, dans les mains de laquelle ils seraient forcés d'abdiquer leur pouvoir, sans avoir tenu leurspromesses. M. Thiers se trouva être l'homme de la situation : il était en règle avec le gouvernement de la Défense nationale, puisque, sans vouloir en être, il l'avait patronné au dehors ; il l'était bien plus avec les populations dévorées par la guerre, et qui, dans l'impossibilité démontrée de vaincre , aspiraient après une paix la moins douloureuse possible. C'est au nom de ces divers titres qu'il devait avoir, plus qu'aucun autre, les honneurs du scrutin.

On connaît l'armistice, signé à Versailles

le 28 janvier, entre M. Jules Favre et M. de Bismarck. Cet armistice devait durer jusqu'au 19 février, c'est-à-dire vingt et un jours. Des élections générales, fixées au 8 février, avaient pour mission de nommer une Assemblée qui, réunie à Bordeaux le 12 ou le 13, aurait le temps d'examiner et de voter les conditions de guerre ou de paix.

Quoique M. Thiers ait déclaré à la tribune, le 1"' mars 1871, que les élections du 8 février étaient les plus libres qui eussent été faites depuis vingt ans, la vérité est qu'on n'en fit jamais dans des conditions aussi restrictives.

Annoncées le 31 janvier, pour y être procédé le 8 février^ on n'eut pas six jours francs pour s'y préparer, car si les préfets purent être informés le P' février, beaucoup de souspréfets ne purent être avertis que le 2, et la plupart des maires ne le furent que le 3. On eut donc quatre ou cinq jours dans chaque département pour se réunir, se concerter,

dresser une liste de candidats^ imprimer et distribuer des bulletins de vote.

Un décret du 29 jan\ier, signé de M. Gambetta et de toute la délégation de Bordeaux^ mais qui ne fut expédié aux préfets que le 31, donnait, comme le lecteur le sait déjà, l'exclusion de Téligibilité à tout l'ancien personnel de l'empire '. Ce décret fut annulé, il est vrai, par un décret de Paris du 4 février, porté à Bordeaux par M. Jules Simon ; mais la délégation de Bordeaux maintint l'exclusion absolue des bonapartistes jusqu'au 5, ainsi que le constate une dépêche de M. Crémieux adressée à tous les procureurs généraux, ainsi conçue : (( Vous connaissez le décret du gouvernement qui déclare l'inéligibilité des sénateurs, conseillers d'Etat, préfets et candidats officiels de l'ancien régime. Veuillez donner à vos substituts des instructions immédiates pour assurer l'exécution de ce décret. Vous aurez en con-

' Dépêches officielles^ t. H, p. 489.

séquence à empêcher rafficharje de toute espèce (l'écrits relatifs aux candidatures des personnes déclarées inéligibles^.

Ce n'est que le 6 février, à trois heures et demie du soir, que M. Jules Simon, fortifié par l'arrivée de MM. Grarnier-Pagès, Emmanuel Arago et Pelletan, réussit à faire triompher le décret du 4 février, qui rétablissait la liberté électorale. Quelle que pût être la rapidité avec laquelle ce document fut expédié, les sous-préfets ne le reçurent que le 7, la veille des élections ; et, dans Timmense majorité des communes rurales, les maires ne le reçurent que durant le cours des opérations.

Ainsi, en fait, tous les hommes considérables à divers titres, qui avaient servi l'empire pendant dix-huit ans, au Sénat, au conseil d'Etat, au Corps législatif, dans les préfectures, furent exclus des bénéfices du scrutin. La plupart avaient déjà été exclus du territoire, et une

' Dépêches officielles, t. II, p. 509.

dépêche de M, Ranc, directeur de la sûreté générale, du 1" février, prescrivait aux trentecinq commissaires spéciaux des frontières de signaler leur rentrée sur le territoire *. Ces faits mettent le lecteur en situation de décider si, comme l'affirma M. Thiers, les élections du 8 février 1871 furent les plus libres qui eussent été faites depuis vingt ans, ou si elles portèrent seulement au pouvoir les candidats malheureux qui, depuis 1852, avaient sollicité en vain la confiance du sutfrage universel.

On sait ce que fut l'Assemblée : une protestation raisonnable et pratique contre des armements à outrance et sans efficacité, et un foyer de rancunes aveugles et de colères égoïstes contre le régime impérial. Les républicains y étaient en minorité et en suspicion auprès de leurs collègues. M. Thiers personnifiait les sentiments pacifiques de l'As-

' Dcpêc/ies officielles, t. II, p. 497.

HISTOIRE DE LA TIÏOISIÈME RÉPUnLlQUE 28U

semblée, et plus encore ses passions contre l'Empire.

Elle se réunit le 13 février, dans la salle du Grand-Théâtre de Bordeaux, à peu près appropriée à sa destination nouvelle, sous la présidence provisoire de M. Benoistd'Azy. AI. Jides Favre vint y déposer la démission de tous les membres du gouvernement du 4 septembre. Garibaldi s'y présenta , le chapeau sur la tète , déclarant qu'il venait voter pour la République, ce qu'il n'avait pas le droit de taire, n'ayant pu être valablement élu, puisqu'il était étranger. L'aventurier italien rencontra peu de sympathie, et la séance fut levée presque aussitôt, sans que sa présence eût donné lieu à aucun incident, autre que le témoignage d'une indifférence générale.

Les travaux de l'Assemblée commencèrent le 17. Elle élut M. Grévy pour son président, et comme elle se constituaii à l'état de gouvernement, elle nomma M. Tliiers Chef

290 HISTOIRE Di: LA ÏROISIIÏME RÉPUBLIQUE

du pouvoir exécutif, sous t autorité de l'Assemblée, et président du conseil des ministres .

Deux jours après M. Thiers composa son cabinet, dans lequel il donna la Justice à M. Dufaure, les .Vffaires étrangères à M. Jules Favre, l'Intérieur à M. Picard, les Finances à M. Pouyer-Quertier, les Travaux publics à M. de Larcy, l'Agriculture à M. Lambrecht, la Guerre à M. le général Le Flo, et la Marine à M. l'amiral Pothuau. Le même jour^ le gouverneQient ainsi organisé fut reconnu par l'Angleterre, l'Autriche. l'Italie et l'Espagne.

Aussitôt après la constitution du gouvernement, l'Assemblée nomma une Commission de 15 membres pour assister M. Thiers dans les négociations qui devaient s'ouvrir immédiatement à Versailles. Les membres de cette Commission étaient MM. Benoistd'x\zy, Teisserenc de Bort, de Mérode, Deseillignv, Victor Lefranc, Laurenceau, de Lespérut, Saint-Marc -Girardin, Barthélémy

Saint-Hilaire, le général d'Aurelle de Paladines, l'amiral de La Roncière, Pouyer- Quertier, Vitet, Batbie et l'amiral Saisset. Cette Commission partit le soir même pour Paris, avec M. Tliiers.

Enprenant possession dupouvoir, M. Thiers avait déclaré qu'il comprenait ainsi sa tâche : « Il faut d'abord relever les ruines, réorganiser les pouvoirs locaux, remplacer les fonctionnaires indignes^ ramener enfin de la captivité les soldats et les généraux prisonniers, avant de s'occuper des institutions à établir. » Il voulait que le jugement sur les institutions futures fût prononcé, « non par une minorité, mais par la majorité des citoyens, c'est-à-dire par la nation elle-même. » On voit aujourd'hui si la promesse de M. Thiers a été tenue, et s'il a même jamais fait mine de vouloir la tenir.

Après le départ pour Paris de la commission des quinze, l'Assemblée suspendit ses séances.

292 HISTOIRE DE LA TilOlSIl'.ME Rl':i'n5L[QL'E

Les préliminaires de paix, acceptés et signés à ^^ersailles^ par la commission, le 26 février, furent soumis à l'assemblée, le l'^" mars; et elle les sanctionna par 546 voix contre 107 '. Ceux qui refusaient de faire la paix étaient naturellement ceux qui n'avaient pas su faire la guerre. Les préliminaires ayant été adoptés, une commission de quatre membres, comprenant M. Baude, M. le général Caillé, M. de Goulard et M. Declercq, reçut la mission de négocier les conditions définitives de paix.

Le parti de la guerre à outrance ne put se résigner aux négociations. M. Rochefort, M. Ranc, M. Malou et M. Tridon donnèreni leur démission de députés, et M. Pyat sortit de l'Assemblée en protestant avec le plus gc bruit possible. Un autre groupe déposa, le {) mars, une demande tendant à obtenir que

I. l.xic dt'S iirélimliiaircs est dons Vuf'fvùel du 3 mars 1871.

inSTOIRI- DE LA TrU)iSIÎ:.ME RÉPl'P.I.IQCI- 2o:{

« les hommes du 4 Septembre rendissent compte de la manière dont ils avaient exercé le pouvoir pendant le siège. » La demande portait la signature de MM. Victor Hugo, Peyrat, Quinet, Louis Blanc, Martin Bernard, Greppo. Tolain, Schœlcher, Jean Brunet, Farcy, Floquet, Joigneaux, Henri Brisson, Edouard Lockroy et Gambon '.

De tous les incidents qui signalèrent les travaux de l'Assemblée, pendant son départ à Bordeaux, le plus bruyant, le plus théâtral, et peut-être le moins spontané^ ce fut celui qui eut pour objet de prononcer la déchéance de l'Empire.

M. Thiers, qui avait puissamment contribué à dissimuler à la France les dangers que lui faisaient courir les armements de la Prusse ; M. Thiers, qui avaient combattu au Corps législatif l'organisation militaire proposée, au nom de l'empereur, par le maréchal Niel ;

' Offiiid du 9 mais.

M. Thiers, qui avait contesté à la tribune, non l'équité d'une guerre ayant pour but de rétablir l'équilibre rompu par la victoire de Sadowa, mais seulement son opportunité ; M. Thiers qui, en votant, le 15 juillet 1870, les crédits de la marine, proposés eu vue de la guerre, avait contribué à la déclarer, cherchait à détourner l'esprit de la France de la sympathique pitié due à l'Empire, tombé, comme en 1814 et en 1815, l'épée à la main et en faisant face à l'ennemi.

Il savait que les hommes du 4 Septembre, qu'il venait d'associer à son gouvernement, les Jules Favre, les Picard, les Jules Simon, redoutant les justes retours de l'opinion et le châtiment de leur trahison, consommée en présence et au profit de l'ennemi, l'aideraient à jeter sur l'empire tombé toutes les responsabilités de la défaite.

Il savait aussi que la haine invétérée des légitimistes et surtout des orléanistes, tenus vingt ans à l'écart du pouvoir parle dédain du

suffrage universel, le seconderait clans ses fureurs contre un régime d'autant plus détesté, qu'il n'avait pas eu recours à lui.

Et, dès lors, certain d'être secondé, il médita de faire prononcer par l'Assemblée la déchéance de l'Empire.

Le projet, d'abord soumis à quelques intimes^ leur sourit; cependant, il paraissait délicat et difficile d'entraîner une assemblée élue par les huit millions d'impérialistes du dernier plébiscite, dans une pensée d'union et de patriotisme, en vue de faire la paix, à un acte violent et haineux envers la majorité du pays, qui n'avait pas mérité par son attitude cette provocation et cette offense. En conséquence, on s'arrêta d'abord à une rédaction qui se bornait à rendre la dynastie responsable des désastres delà guerre ; et cette rédaction ayant même éprouvé quelques résistances et heurté quelques scrupules, elle fut confiée à la garde de M. Target, en attendant une occasion favorable pour la produire.

Cette occasiou se présenta le 1" mars.

L'Assemblée délibérait sur les préliminaires de paix, signés à Versailles par M. Thiers et M. Jules Favre, assistés de la commission des Quinze. M. Victor Lefranc, rapporteur, venait de faire connaître les dures conditions du vainqueur, imposant le sacrifice de l'Alsace, du cinquième environ de la Lorraine et de la vaillante ville de Metz, avec une rançon de cinq milliards. Le rapport terminé, M. Bamberger monta à la tribune, et, écartant toutes les causes qui avaient amené la guerre, laissant de côté la part de responsabilité qui revenait à l'ancienne opposition, amnistiant le crime des hommes du 4 Septembre, lesquels, après avoir désorganisé la défense, avaient, pour se maintenir au pouvoir, refusé la paix, relativement modérée, offerte par la Prusse à Ferrières, rejeta sur l'Empereur seul, en termes violents, grossiers et injurieux, les malheurs de la France.

Cette accusation injuste, absurde, haineuse,

UISTOiRE DK LA ÏR015lj':Mi: Ui- PUIiLIOLE 201

provoqua une légitime et courageuse protestation, de laquelle sortit l'orage qu'attendait M. Thiers, pour accomplir ses desseins. Voici l'incident fidèlement et complètement reproduit, d'après le Journal officiel du samedi 4 mars 1871.

M. Bamberger. Messieurs, député de la Moselle et Strasbourgeois de naissance, je viens vous adjurer de repousser le traité de paix, ou de honte, qui est apporté devant vous. Je serai bref; vos moments, on vous l'a déjà dit souvent, trop souvent peut-être, sont précieux ; d'ailleurs, c'est un arrêt de mort que l'on présente à votre ratification et les longs discours ne conviennent pas aux mourants.

Ce traité constitue, selon moi, une des plus grandes iniquités que l'histoire des peuples et les annales diplomatiques auront à enregistrer. Un seul homme, je le déclare tout haut, un seul homme devait le signer, cet homme c'est Napoléon III.

Sur un Irès-fjrand nombre de bancs. Oui ! oui ! vous avez raison.

M. Bamberger. Un seul homme dont le nom

restera èlernellemcnt cloué an pilori de l'hisloire. (Applaudissements prolongés.)

Un membre à droite. Napoléon III n'aurait jamais signé un traité honteux ! (Murmures et réclamations.)

Voix diverses. Qui dit cela? Le nom ! le nom de celui qui dit cela ?

Le même membre. Galloni d'Istria ! (Bruit croissant.)

M. Haentjens. Il vaut mieux blâmer un souverain prussien qu'un souverain prisonnier de nos plus cruels ennemis. Ce n'est pas M. de Bismarck qu'on blâme en ce moment... (Interruptions diverses. — Bruit prolongé.)

M. Bamberger. Mon intention n'est pas de traiter la question au point de vue historique : d'autres, sans aucun doute, s'en acquitteront mieux que nous. (Nouvelles interpellations. — M. Conti et M. Gavini prononcent des paroles que nous n'entendons pas.)

Plusieurs membres à M. Conti. A la tribune !

M. Conti monte à la tribune au milieu d'une vive agitation.

M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, s' adressant à M. Conti. Parlez ! parlez donc ! Osez défendre l'auteur de toutes nos catastrophes !

M. Langlois se dirige du côté de la tribune.

M. LE Président. Monsieur Langlois, veuillez reprendre votre place.

M. LE GÉNÉRAL DucROT pronouce avec animation-quelques paroles qui n'arrivent pas jusqu'à nous.

M. CoNTi. J'ai été provoqué à porter... (Interruption.)

M. Ctavini. Vous avez poussé M. Conti à la tribune, laissez-le donc parler !

M. Jules Simon. Oui, oui, qu'il dise donc quelque chose que d'honnêtes gens puissent entendre ! (Bruit général.)

M. LE Président. Je supplie l'Assemblée de vouloir bien écouter.

Un membre à gauche. Je demande la parole.

M. le Président. Vous n'avez pas la parole.

Je conjure l'Assemblée de garder le calme que commande une si grave et si douloureuse discussion. (Très-bien ! très-bien !)

M. Bamberger cède-t-il la parole à M. Conti ?

M. Bamberger. Je la cède provisoirement, monsieur le président, et en réservant mon droit. (Oui ! oui ! très-bien !)

M. le Président, à M. Conli. Vous avez la parole.

M. CoNTi. J'ai été provoqué à porter à cette tribune la protestation que je voulais faire de ma place contre les paroles prononcées par l'honorable préopinant. (Rumeurs.)

Cette protestation, je n'hésite pas à la renouveler ; je la ferai avec conviction et avec courage. (Bruyantes interruptions. — Parlez ! parlez !)

M. LE Président. Messieurs, puisque vous exigez que l'orateur parle, ayez la patience de l'écouter.

M. CoNTi. Cette protestation, je n'hésite pas à la renouveler, et j'espère qu'elle retentira dans le pays tout entier, si, ici, elle n'est pas accueillie par tout le monde avec une égale faveur, (Nouvelles interruptions.)

Messieurs, dans un débat si douloureux, si poignant, je ne m'attendais pas à des diversions passionnées (Ah ! ah !), à dinjustes récriminations contre un passé auquel plusieurs de nous se rattachent... (Allons donc ! allons donc ! Non ! non!) Vous dites : non. Est-ce qu'il n'y a pas ici beaucoup de nos collègues qui, comme moi, ont prêté serment à l'empire ?... (Bruyantes réclamations) qui, comme moi, l'ont servi avec dévouement, et qui, certainement, ne voudront

pas répudier leur passé? (Nouvelles et bruyantes réclamations.)

fn membre. Et l'empereur, est-ce qu'il n'avait pas prêté serment à la République?

M. DuFAURE, minisire de la justice. Je demande la parole.

M. Gayini. Je proteste avec INI. Conti... (Le bruit couvre la voix de l'orateur.)

M. LE DUC DE Marmier. Uu Serment forcé nobUcje jamais. (Bruit confus.)

M. Conti. Messieurs, j'étais venu ici dans un esprit de conciliation et de patriotisme associer ma responsabilité à la vôtre. (Exclamations et murmures. — Plusieurs membres se lèvent et adressent à l'orateur des paroles qui ne parviennent pas jusqu'à nous.)

M. LE Président, s adressant aux interrupteurs. Messieurs, veuillez vous asseoir, vous n'avez pas la parole.

Continuez, monsieur Conti.

Plusieurs membres. Non ! non ! assez ! assez !

M. le Président. Encore une fois, veuillez ne pas interrompre, ou je serai coniraint de vou^^ rappeler à l'ordre. (Très-bien !)

M. Conti. Je disais que, dans un profond esprit de conciliation, j'étais venu comme la plupart d'entre vous, apposer ma responsabilité au

bas de l'acte que nous sommes obligés de souscrire.

Oui, je crois que l'heure de la paix est venue, que le moment est venu de panser nos plaies, de guérir nos maux; mais à une amertume déjà si grande, pourquoi venir enjoindre une autre? Pourquoi voulez-vous m'empêcher d'attester mes convictions les plus intimes et les plus sincères ? (Vives interruptions. — Assez! assez!)

M. Gayini. Protestez contre la violence qui vous est faite et descendez de la tribune.

M. LE Président. Monsieur Gavini, vous n'avez pas la parole.

M. CoNTi. Ces interruptions ne me feront pas descendre de la tribune... car je viens défendre des principes, je viens défendre mon pays (Exclamations), tout ce qu'il a honoré. N'est-ce pas assez d'avoir à voter la mutilation de son pays, faut-il encore retrancher de son histoire quelques années glorieuses et dont la prospérité ne sera pas oubliée ? (Vives réclamations et murmures sur un grand nombre de bancs.)

M. ViTET. AUons donc! glorieuses! Dites honteuses !

M. CoNTi. Laissez-moi tenir ce langage. Vous me répondrez. (Assez ! assez !)

Vos récriminations... (Bruit.)

M. Gavini. Protestez et descendez de la tribune. Puisqu'on refuse de vous entendre, ne prolongez pas davantage ce douloureux incident. Nous nous joignons à vous !

M. CoNTi. Avant de descendre de cette tribune, je dirai ce que j'ai à dire : En attaquant le gouvernement que je défends vous incriminez la France elle-même, qui l'a fondé el soutenu par une série de plébiscites. (Bruit général.)

Oui, messieurs, ce gouvernement pour lequel vous n'avez pas assez d'injures... (Nouveaux cris : Assez ! assez !)

M. LE 3LiRQUis DE Franclieu. Dcscendez de la tribune; les bourreaux n'ont pas le droit d'insulter les victimes.

M. CoNTi. Vous me faites souvenir... (Assez! assez !)

M. Haentjens. Descendez de la tribune.

M. CoNTi. Je n'en descendrai pas, je ne subirai pas cette violence, je dirai toute ma pensée. (Assez! assez !)

Est-ce donc là la liberté que vous voulez nous donner ! (Assez ! assez !)

Messieurs, en 1856, l'honorable chef du pouvoir disait... (Bruit général.)

M. LE MARQUIS DE FrA>CLIEU. NouS no VOUIOUS

pas vous entendre.

M. WiLSox. Il est dommage que Napoléon III lui-même ne soit pas là.

M. CoMi. Après la guerre de Crimée... (Aux voix ! aux voix ! — Agitation croissante.)

M. LE DUC DE Marmier. M. Bamberger avait la parole. Pourquoi ne reprend-il pas son discours ^

M. LE Président. Monsieur le duc de Mkrmier veuillez garder le silence.

Messieurs, voulez-vous permettre à votre président de présider la séance. (Ecoutez! écoutez!)

M. Bamberger remonte à la tribune à coté de M. Conti, et sa présence y est accueillie par des applaudissements.

M. LE Président. Vous n'avez pas la parole en ce moment, monsieur Bamberger, veuillez descendre de la tribune.

(M. Victor Hugo remplace à la tribune M. Bamberger qui en est descendu. — Des applaudissements éclatent sur plusieurs bancs.)

Voix à (jauche. Parlez, monsieur Victor Hugo.

M. LE Président. Si un pareil bruit continue, vous me mettrez dans la nécessité de suspendre la séance. (Le silence se rétablit.)

Vous avez demandé que M. Conti montât à la tribune. (Non ! non ! — Si !)

IllSTOian DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 305

M. Dlfaure, minisire de Injustice. Ce n'était pas pour faire un discours et une apologie.

M. CoNTi. Je comprends bien : Cesl loule la mesure de la liberté que vous nie laissez ! Je ne puis (Interruptions diverses) pas répondre à toutes les interpellations qui me sont adressées ; cependant... (Tumulte.)

M. LE Ministre de la justice. Ne nous faites pas perdre noire temps. M. Bamberger ne vous a pas céder la parole pour cela.

M. LE Président. Si l'Assemblée voulait faire silence, elle permettrait au président d'entendre l'orateur, et il l'aurait déjà ramené à la question dont il lui a paru s'écarter. Je laisse la parole à M. Conti... (Non ! non ! — Vives protestations.)

M. Conti. Je ne veux pas... (De nouvelles interpellations sont adressées de divers côtés à l'orateur, au milieu d'un bruit confus.)

M. ScHŒLCHER. Levez la :eéance, monsieur le président.

Un membre. Les Prussiens sont chez nous, messieurs, luVtons-nous ! (Le bruit persiste.)

M. LE Président. Je laisse la parole à M. Conti, à qui je ne peux la retirer sans qu'il se soit mis en infraction au règlement. Je ne la lui laisse qu'à la condition qu'il se renfermera stric-

306 hîstohîf: de la troisième république

tement dans la question et qu'il ne provoquera pas les émotions de cette Chambre. (Mouvement en sens divers.)

M. CoNTi. Je ne mérite pas le reproche indirect que M. le président m'adresse. Je ne me suis pas écarté de la question; ce sont les orateurs qui m'ont précédé qui s'en sont écartés en faisant allusion à des faits qui ne sont pas en cause. (Exclamations et protestations nombreuses et bruyantes.)

M. ViTET. Comment! qui ne sont pas eu cause? Ils sont bien la cause de la guerre.

M. CoNTi. Après m'avoir obligé à monter à cette tribune pour répondre à des accusations inouïes, vous m'opprimez par vos interruptions et vous attaquez de tous côtés avec une violence sans exemple l'Empire que j'ai servi, que je vénère et que j*ai bien le droit de défendre. Je disais tout à l'heure qu'à une certaine époque... (Interruption.)

Un membre. C'est pour le Moniteur que l'orateur parle, car on ne l'entend pas.

M. CoNTi. Je parle pour qucla France m'entende, et elle m'entendra. (Vives réclamations.)

Une voix à droite. Elle ne vous entendra pas. (Bruit.)

lilSTOIRE DE LA TROISIIÏME RÉPUBLIQUE o(37

M. LE COMTE DE DouiiET. Nous demandons la clôture deTincident.

M. CoNTi. Je n'ai jamais vu dans une Assemblée une pareille intolérance. (Nouvelles exclamations.)

M. CocHERY. Ceslde nndignation !

M. DuFAURE, ministre de la jusiice. Et quand M. Tlîiers vous recommandait la paix, vous avez été sur le point de l'arracher de la tribune !

Plu-sieurs voix à gauche. La déchéance ! la déchéance !

M. F'aul Bethmo.N't. Il n'y a qu'un moyen de clore rincident, cesl de prononcer la déchéance de Veniperew Napoléon et de sa dynastie. (Oui ! oui !)

(Un grand nombre de députés se lèvent en criant : La déchéance ! la déchéance !)

M. Target monte à la tribune pour remettre sur le bureau une proposition. Sur l'invitation de M. le président il en descend aussitôt.

Voix nombreuses. La déchéance ! la déchéance !

Al. le comte de Douhet. Descendez de la tribune, monieur Conti, ce sera plus sage que de prolonger cet incident.

M. LE Président. Monsieur Conti, vous n'avez eu la parole que par une concession de M. Bamberger qui était à la tribune et pour

3(X-! ilISTOîRE DE LA TllOISIEME RÉi'UBLIQUE

donner une explication personnelle ; votre explication étant épuisée je vous engage à descendre de la tribune. (Oui ! oui!)

M. CoNTi. Je ne puis que céder à l'intolérance de la Chambre ; et puisque la parole m'est retirée, je descends delà tribune. (Exclamations diverses. — De vives interpellations sont adressées à M. Conti par plusieurs membres pendant qu'il retourne à sa place.)

M. LE Président. J'invite la Chambreaucalmc et au silence. Si l'agitation qui règne en ce moment ne s'apaise pas, je serai obligé de suspendre la séance.

Sur divers bancs. Oui ! oui ! vous ferez bien. — Suspendez la séance !

M. Langlois. Votons la déchéance des Bonaparte. (Oui ! oui ! la déchéance !)

(Un grand nombre de membres se lèvent en criant: La déchéance! la déchéance! — Agitation générale et tumultueuse.)

M. LE Président. Puisque le calme ne se rétablit pas, je vais suspendre la séance pendant un quart d'heure. (Marques nombreuses d'approbation.)

(M. le président se couvre, et la séance est suspendue à 2 heures moins 10 minutes ; elle est reprise à 2 heures 1/4.)

M. i.E Président. Je prie l'Assemblée de ne pas se laisser distraire par des émotions, quelque légitimes qu'elles soient, du sentiment de gravité et de calme douloureux qui doit présider à cette délibération. (Très-bien ! très-bien !)

Je donne la par oie à M. Target pour une motion d'ordre.

i\î. Target. L'Assemblée doit être impatiente de reprendre la discussion du douloureux traité; mais avant de donner suite à l'incident qui vient de se produire, je propose la motion suivante :

« L'Assemblée nationale clôt l'incident, et dans les circonstances douloureuses que traverse la patrie, et en face de protestations et de réserves inattendues, con/inne la déchéance de Napoléon III et de sa dynasiie, déjà prononcée par le suffrage universel, el le déclare responsable de la r?iine, de Vinvasion el du déinenibremcnl de la France. » (Acclamations prolongées.)

Ont signé : MM. Target, Betlimont, Jules Buisson, René Brice, Cli. Rolland, Talion, le duc de Marmier, Pradié, Ricard, Girard, Lambert de Sainte-Croix, Wilson, Ch. Alexandre, Baragnon, Léon Say, Victor de Laprade, Louis Viennet, Farcy, F. Diipin, Alarcel-Barthe, comte d'Osmoy, Wailon, Ch. Rives, comte de Brettes-Tliurin, Mllain.

■Mi) ÎIISTOinE DE LA TROISIHME RÉPUBLIQUE

(Les membres des diverses parties de l'Assemblée se lèvent en applaudissant et en criant : Très-bien! très-bien! Bravo! bravo!)

M. CoNTi. Jo demande la parole.

M. Gavini. Messieurs... (Non! non! c'est voté !)

Ajez au moins le respect des minorités ! (Interruptions diverses.)

Je dois protester de toutes les forces de mon âme... (Nouvelles et plus brujantes interruptions.) contre la proposition. (Assez ! assez !) Cette Assemblée n'a pas le droit de prononcer sur la question qui lui a été présentée ; élue pour une mission spéciale, elle n'est pas constituante.. . (Réclamations. )

Nouveaux cris. Aux voix ! aux voix !

M. Gavini. Le suffrage universel seul peut détruire l'œuvre qu'il a édifiée par quatre plébiscites solennels ; faites appel au suffrage universel, si vous l'osez (Aux voix! aux voix!), et alors, lorsque le peuple aura prononcé, bien criminel sera celui qui ne se soumettra pas à sa volonté, seule souveraine. [Aux voix! aux voix! — Le bruit couvre la voix de l'orateur.)

Je proteste contre la proposition.

M. DE TiLLANCOURT. Aux voix ot à l'ordro !

M. LE MARQUIS DE Larochejaquelin. Le peuple a prononcé en nous envoyant ici.

(M. Gavini descend de la tribune au milieu des cris : Aux voix ! — A l'ordre ! — Une vive agitation règne dans l'Assemblée.)

M. LE Président. La proposition est la clôture de l'incident.

On a demandé le scrutin public sur cette proposition.

De toiiles parts. Non ! non ! C'est inutile !

M. CoNTi. Vous ne jiormettez pas de la discuter.

M. CocHERY, s'adressant à MM. Conti el Gavini. Vous froissez tous les sentiments de TAssemblée., et à quel moment! (Bruit général.)

M. Thiers, chef du pouvoir exécutif. Donnez la parole à M. Conti! (Non ! non ! — Oui !)

Monsieur le pré^^ident, donnez-lecr la parole pour qu'ils justifient les fautes d<? l'empire.

Plusieurs membres. Oui ! oui ! Qu'ils le fassent s'ils l'osent.

M. Thiers monte à la tribune au milieu des applaudissements de l'Assemblée.

M. le Président. La parole est à M. Thiers, chef du pouvoir exécutif.

M. Thiers, chef du pouvoir exécutif Messieurs, je vous ai proposé une politique de conciliation

312 IlISTOiRli: DE LA TUOiSiEMi-: Uiii'L'iJLiQrE

et de paix, et j'espérais que tout le monde comprendrait la réserve et le silence dans lesquels nous nous renfermons à l'égard du passé. Mais lorsque ce passé se dresse devant le pays... (Vive adhésion. — Bravos et applaudissements.)

M. CoNTi. Je demande la parole.

M. LE CHEF DU POUVOIR EXECUTIF... lorsqUC CO

passé semble se jouer de nos malheurs dont il est l'auteur... (Oui! oui! — rsouveaiix bravos.) ...Le jour où le passé se dresse devant nous, quand nous voudrions l'oublier, lorsque nous courbons la tète sous ses fautes, permettez-moi de le dire, sous ses crimes (Oui ! oui ! c'est vrai!), savez-vous ce que disent en Europe les jrinces que vous représentez? — Je Tai entendu de la bouche des souverains, — ils disent que ce n'est pas eux qui sont coupables de la guerre, que c'est la France; ils disent que c'est nous. Eh bien ! je leur donne un démenti à la face de l'Europe. (Applaudissements.) Non, la France n'a pas voulu la guerre (Non ! non !) ; c'est vous, vous qui protestez, c'est vous qui l'avez voulue. (Oui! oui !)

(M. Conti, au pied de la tribune, adresse à l'orateur des paroles qui sont étouffées par les cris : « N'interrompez pas ! — A l'ordre ! à l'or-

(Ire ! w — Plusieurs représentants, au pied de la tribune, interpellent vivement M. Conti.)

M. LE Président. J'engage MM. les représentants à s'éloigner du pied de la tribune et à prendre leurs places ; c'est une condition du silence et de l'ordre dans la discussion. (C'est vrai ! — Très-bien !)

M. Thiers, chef du pouvoir executif. Vous avez méconnu la vérité ; elle se dresse aujourd'hui, devant vous, et c'est une punition du ciel de vous voir ici, obligés de subir le jugement de la nation, qui sera le jugement de la postérité. (Oui! oui! — Vifs applaudissements.)

Eh bien ! vous venez soutenir ici l'innocence du maître que vous serviez. Je respecte toujours toutes les douleurs : ce n'est pas l'individu que j'attaque.

M. CoNT[. Il n'y parait guère!

M. LE CHEF DU POUVOIR EXECUTIF. Mais VOUS

voulez soutenir ici l'innocence du maître que vous avez servi. Si l'Assembl-i'e écoute mon conseil, elle vous laissera la parole.

Eli bien ! venez paider des services rendus à la France par l'empire ; il en est beaucoup de nous ici qui vous répondront à l'instant même. (C'est vrai ! très-bien !)

Si l'Assemblée veut clore l'incident. (Oui!

314 HISTOIRE DE LA TROISliiME RÉPUBLIQUE

oui !) ce sera plus sage et plus digne (Assentiment) ; mais si elle ne veut pas clore l'incident, je la supplie de laisser parler à cette tribune les représentants de l'empire.

Je n'ajoute plus qu'un mot : Quant au droit national, vous dites que nous no sommes pas Constituants. Mais il y a une chose qui ne fait pas question, c'est que nous sommes souverains. (Oui ! oui ! souverains !)

Savez-vous pourquoi? C'est que, depuis vingt ans, c'est la première fois que les élections ont été parfaitement libres (Acclamations), et que le pays a pu dire librement sa volonté. (Réclamations de M. Conti et de M. Gavini.)

M. DvcmT<iG, s'adressa?ilàMM. Coiili et Gavini. La preuve, c'est que vous avez été nommés !

]\I. LE CHEF DU POUVOIR EXECUTIF. La clôture de l'incident, c'est ce qui serait le plus digne. (Oui ! oui !) Mais si la clôture ne prévalait pas, écoutez alors ceux qui voudraient venir se justifier; nous leur répondrons. Pour moi, je demande la clôture de l'incident. (Vive adhésion. Très-bien ! — L'ordre du jour!)

M. Conti. — Vous voulez étouffer la discussion, c'est ainsi que vous procédez. Je demande la parole pour combattre la proposition qui a été faite. (Exclamations nombreuses.)

HISTOIRE DE LA TP.OISli-ME RÉPUBLIQUE 315

M. LE Président. La clôture de l'incident a été demandée...

M. Louis Blanc. Je demande la parole.

Cris nombreux. La clôture ! la clôture!

M. LE Président. La clôture de l'incident a été demandée, je dois la mettre aux voix.

11 m'a été remis une demande de scrutin de division. (Exclamations.)

Les auteurs de la demande de scrutin persistent-ils ? (Non ! non !)

M. Paul Bethmont. Votons par acclamation !

M. LE Président. Je mets aux voix la clôture de l'incident dans les termes où elle a été proposée, et que voici :

« L'Assemblée nationale clôt l'incident, et dans les circonstances douloureuses que traverse la patrie, en face de protestations et de réserves inattendues, confirme la déchéance do Napoléon et de sa dynastie, déjà prononcée par le suffrage universel, et le déclare responsable de la ruine, de l'invasion et du démembrement de la France. » (Aux voix ! aux voix !)

M. Conti. Je demande la parole. (Non! non ! Assez !)

M. LE PRÉSIDENT. Je uiets aux voix la clôture de l'incident dans ces termes.

(La clôture est mise aux voix et adoptée à une

très-grande majorité. — Quelques membres seulement se lèvent à la contre-épreuve ; plusieurs autres s'abstiennent.)

M. CocHERY. Je constate que cinq membres seulement se sont levés à la contre-épreuve.

M. Daniel AVilson. Il y en a eu six; pas un seul de plus! Je demande que ce soit constaté au Moniteur.

Un moubre à droite. II v a eu des abstentions !

L'histoire n'a pas à se préoccuper des insultes adressées par des Vitet, des Franclieii, des Cocherj et autres illustrations pareilles, à celui qui fut élevé et maintenu au pouvoir par huit millions d'hommes, et visité aux Tuileries par tous les souverains de l'Europe, depuis la reine Victoria jusqu'au Sultan; mais elle a le devoir de jeter un peu de jour sur l'incident qui se produisit pendant l'interruption de la séance, de 2 heures moins 10 minutes à 2 heures un quart.

M. Thiers,M. Target, M. Bethmont, réunis par une pensée commune, se rendirent dans

HISTOlilE i)i: LA TROISIEME ili:i>L'B!JQUE iJl?

le cabinet de M. Grévy, qui les y conduisit; là, ils relurent l'ancienne rédaction de M. Target, qui se bornait à déclarer l'empereur responsable des malheurs de la France, et au bas de laquelle figuraient quelques signatures. Cette rédaction ayant paru insuffisante, on en essaya une nouvelle, dans laquelle la déclaration de déchéance devait occuper la première place. Ces modifications furent longues, pénibles et recommencées. Le papier original de M. Target, qui est déposé aux archives de l'Assemblée, en porte les traces: il est froissé, usé et un peu terni, ce qui prouve qu'il avait été rédigé depuis plusieurs jours et tenu en réserve dans une poche. Après des essais divers, un autre papier neuf fut pris, et reçut la rédaction nouvelle; mais, produit immédiatement à la tribune, il ne portait et ne pouvait porter aucune signature ; il est également déposé aux arcliives^ et il témoigne matériellement, comme l'autre, de ce qui se passa dans le petit comité.

Lorsque M. Target, après avoir lu sa molion, ajouta, selon le Journal officiel, les mots : ONT SIGNÉ, et lut les 25 noms qui suivent, il ne donna pas à l'Assemblée un renseignement exact. D'abord, ce n'est pas la rédaction nouvelle qui était signée, mais l'ancienne ; ensuite deux des signataires de la première motion protestèrent contre la deuxième motion, et deux autres membres n'avaient signé ni l'une ni l'autre. C'est là un nouvel et petit épisode à joindre à l'histoire de la sincérité des partis.

QuelaChambreeûtledroitde voter la motion qu'on vient de lire, cela n'est pas douteux ; mais que ce vote eût le pouvoir d'infirmer l'autorité des plébiscites qui avaient élevé l'empire , de détruire la légitimité de ce gouvernement, pendant sa durée, et d'enchaîner la souveraineté nationale pour l'avenir, c'est bien différent. Les Cours d'assises de Bordeaux et d'Aix ont prononcé l'acquittement de deux journahstes, poursuivis pour avoir écrit que

lilSïOlRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 310

la déchéance prononcée le 1" mars n'avait pas pu détruire ce que les plébiscites avaient établi.

Deux choses sont d'ailleurs certaines : la motion adoptée à Bordeaux n'est pas une loi, mais une simple résolution; et la déclaration contenue dans le texte^ et portant que la déchéance de Napoléon III avait déjà été prononcée par le suffrage universel, est absolument dépourvue d'exactitude. Le suffrage universel n'a jamais été consulté expressément, depm's le 8 mars 1870, sur la dynastie des Napoléon ; et de nombreux symptômes font présumer que le jour où la nation serait appelée à se prononcer à cet égard^ elle rétablirait l'héritier de Napoléon III sur le

trône.

Maintenir le siège du gouvernement à

Bordeaux était évidemment impossible. Le

10 mars, la motion fut faite de le rapprocher

de Paris. M. Thiers conservait, à cette

époque, toutes ses illusions sur l'esprit de la

320 HISTOIRE ])E LA TROISIÈME RÉPrBLIQUE

capitale, il s'y croyait encore intluent. Il affirma à l'Assemblée qu'elle pourrait se transporter à Paris, sans danger, et qu'il irait avec elle '. Néanmoins, il pensait qu'il était suffisant de s'en rapprocher, en attendant que le gouvernement s'y établît tout à fait. Il mêlait le retour à Paris à l'établissement d'institutions nouvelles. Dans ce discours, plein des incohérences et des répétitions habituelles à l'orateur, il renouvela sa promesse de se borner à réorganiser la France^ et de s'abstenir de la constituer. Il félicita l'Assemblée de la sagesse qu'elle avait eue, en ne songeant même pas à se déclarer constituante, se contentant d'être souveraine. Il donna sa parole cThonnête homme de rendre la France telle qu'il l'avait reçue, restaurée, non constituée ^

Finalement, M. Tliiers proposa de transporter le gouvernement à Versailles : les

' (les étranges illusions se trouvent au Journal officiel (lu 13 mars.

- Journal officiel, 13 mars, p. 171.

HiSTOIKE DI-: LA THOISIÈ.ME REPUBLIQUE 321

Républicains proposaient Paris. La proposition fut mise aux voix. Paris fut repoussé par 427 voix contre 154. Versailles l'emporta, à la majorité de 461 voix contre 104; mais M. Thiers, persistant clans ses illusions jusqu'au bout, déclara qu'il comptait sur les lumières et sur le patriotisme de Paris, pour éviter la guerre civile.

Or, Paris était ce ~ que peut être une ville dominée par la démagogie, et qui était restée six mois sans gouvernement sérieux. Le vieux fonds de mœurs légères, frondeuses, insouciantes, avides de nouveautés et de spectacles, y était le même. L'Empereur d'Allemagne n'avait pu refuser à son armée, ivre de sa victoire, la satisfaction d'entrer dans Paris, et d'y rester pendant trois jours. Les Allemands se présentèrent donc, le \' mars, à 9 heures du matin, à la Barrière de l'Etoile, et occupèrent les Champs-Elysées.

Quelques cœurs restés français résolurent

de protester, par un témoignage de deuil

public. Les journaux ne parurent pas, les magasins restèrent fermés ; mais deux cent mille curieux occupèrent, depuis l'Arc de Triomphe jusqu'au rond-point, toutes les fenêtres par où l'on pouvait voiries Prussiens, et se prodiguèrent dans les contre-allées, par où l'on pouvait les coudoyer. Pendant ces trois jours d'occupation, l'incurable curiosité de la capitale des badauds s'étala avec cynisme. De leur côté , les députés démagogues, battus au scrutin qui avait approuvé les préliminaires de paix, voulurent couvrir leur responsabilité envers les violents , qui les avaient élus. Le 6 mars avait été signée une proposition demandant que les membres du gouvernement du 4 Septembre rendissent compte de la manière dont ils avaient exercé le pouvoir, pendant le siège. Cette proposition, principalement dirigée contre M. Jules Favre, M. Jules Simon, M. Picard et M. Trochu, portait les signatures de MM. Victor Hugo, Peyrat, Quinet, Louis Blanc, Martin Bernard,

Greppo, Tolain, Schoelcher, Jean Bonnet, Farcy, Floquet, Joigneaux, Henri Brisson, Lockroy et Gambon\ Plus tard, le 20 mars, ces mêmes députés signèrent une adresse à la démagogie parisienne, pour s'excuser de n'avoir pu faire transférer l'Assemblée à Paris. Mais, moins sincères ou moins résolus que ceux de leurs collègues qui avaient donné leur démission, ils déclarèrent conserver leur mandat pour servir Paris et la République.

Dès que la translation eût été décidée par le vote du 10 mars, les députés quittèrent Bordeaux et s'acheminèrent vers Paris, où, contrairement aux espérances de M. Tliiers, les attendait la Commune , c'est-à-dire la guerre civile, le pillage, l'incendie et les massacres.

La guerre civile, après la reddition de Paris, tout le monde l'avait prévue, en Europe, excepté M. Thiers; et lorsqu'on vit que

'Journal officiel du 9 mar.-.

la capitulation désarmait les troupes régulières et laissait leurs armes à 250,000 gardes nationaux, nourris à ne rien faire, aux frais de l'Etat^ personne n'en douta plus.

Au mois de juin 1848, lorsqu'on voulut reprendre les fusils aux cent mille ouvriers organisés en ateliers nationaux, il fallut employer trente mille hommes de troupes régulières, avec une puissante artillerie, et livrer une bataille de trois jours, où il périt plus de généraux que dans une longue campagne. Ce n'étaient pas leurs armes que ces hommes défendaient, c'était leur pain, qu'on leur avait imprudemment promis, en les lançant dans la rue , pour y conquérir le pouvoir au profit de quelques ambitieux.

La résistance de la garde nationale au désarmement, après la cnpitulation de Paris, était aussi certaine que celle des ateliers nationaux, et bien plus dangereuse. La garde nationale étaitincomparablementplus nombreuse en 1871 qu'en 1848; elle avait le même sa-

laire à défendre , pour nourrir la fainéantise dans laquelle on l'avait plongée ; et, tel était le désarroi de la société, qu'il n'y avait aucun espoir de voir les ateliers se rouvrir, le commerce reprendre , et les deux cent mille ouvriers, qu'on avait jetés sur le pavé, trouver immédiatement du travail.

D'un autre côté , on ne pouvait pas oublier qu'à cette garde nationale étaient mêlés les trente- cinq mille voleurs ou repris de justice sortis de prison ou venus du dehors ; et, d'un autre côté , le gouvernement légal , en s'établissant à Versailles, livrait Paris aux hommes de rinternationale, de Blanqui, de Flourens, de Pyat, lesquels résisteraient difficilement à la tentation de prendre leur revanche de l'échec du 31 octobre. Ils s'y trouvaient d'autant plus conviés, qu'ils avaient, enrégimentés et en armes, 250^000 hommes, appuyés d'une formidable artillerie. Tout autorisait donc à penser que les agitateurs de Paris allaient reprendre le projet de M. Ledru-Rol-

lin, que le lecteur connaît déjà, et faire revivre la GRANDE COMMUNE de 1792, qui avait abattu la monarchie, présidé à l'élection de la Convention et établi la République.

Il fallait la naïve confiance de M. Tbiers en lui-même, et ses béates illusions, pour être convaincu, comme il le disait à la tribune, le 20 mars, « que le calme de l'Assemblée désarmerait Paris ' . »

La Commune de Paris, organisée par voie d'insurrection le 10 août 1792, et reconstituée, le 31 mai 1793, avec des éléments encore plus violents, est restée le rêve des révolutionnaires réunis et concentrés dans la capitale. Cette Commune eût mis tous les pouvoirs sociaux entre les mains d'un groupe d'énergumènes, lie et écume de tout ce qu'une grande ville possède de déclassés. La Commune créée à Paris eût déterminé une organisation du même genre à Lyon, à Marseille,

' Journal officiel du 23 mars, p. 19G.

tllSTOIPE DE LA TROiSli:ME RÉPUBLIQUE 327

à Toulouse, dans tous les grands contres où se seraient rencontrés les mêmes éléments de désordre. C'eût été la résurrection du jacobinisme, et la régularisation de la démagogie universelle. Si la Commune était, la société cîiré tienne et civilisée ne pourrait plus être. L'émeute du 31 octobre, si difficilement vaincue, avait tenté de l'établir; et il fallait toute la légèreté d'esprit de M. Thiers pour ne pas comprendre que les vaincus d'octobre, devenus les maîtres de Paris, tenteraient les derniers efforts pour faire prévaloir leurs idées.

« Un peu avant le départ de l'Assemblée pour Paris, dit le général Trochu, je me suis présenté cliez M, Thiers, et je lui ai dit : Monsieur le Président, vous allez à Paris pour gouverner; permettez à l'ancien gouverneur de PariS;, qui connaît bien la situation, de VOUS annoncer que vous y allez pour y rencontrer la guerre civile; et je puis ajouter que, si vous n'avez pas, pour combattre la sédition , d'autres troupes que celles que j'ai

laissées à Paris, vous courez le risque d'un très-dangereux échec. » M. Tliiers. avec la vivacité que vous lui savez, a fait quelques pas en arrière vers son bureau qui était là. Il est revenu avec un papier à la main : « Mon cher général, au moment où vous m'exposez ces préoccupations pessimistes, j'ai avis que les insurgés de Montmartre se disposent à nous rendre leurs canons de bonne grdce\ »

C'est aveuglé par de telles présomptions que le chef du pouvoir exécutif poussa vers Paris l'Assemblée, où elle tint sa première séance le 20 mars, deux jours après l'insurrection de Montmartre et l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Thomas.

' Déposit. du général Troch'u, p. 312.

L'élément communiste et jacobin, livré à lui-même au milieu de Paris sans gouvernement, s'agitait sourdement, en attendant qu'il éclatât. Des bandes de gardes nationaux armés, menacés par un décret récent de perdre l'allocation de 1 fr. 50 cent, qu'ils touchaient depuis cinq mois, parcouraient la ville. L'anniversaire du 24 février fut un prétexte de bruyants pèlerinages à la colonne de Juillet. Le 29, un crime abominable fut commis. Des bandes innombrables ayant reconnu un brave et fidèle employé de la police, le poursuivirent, l'arrachèrent d'un poste, et, n'ayant fait de son corps qu'une plaie, le lièrent sur une

planche et le portèrent à la Seine. Un bateauomnibus s'étant approché pour recueillir cette épave humaine, vingt mille gardes nationaux lui lancèrent des pierres, le couchèrent en joue et l'obligèrent à s'éloigner. La pauvre victime, c'était Vincenzini.

La présence des Prussiens dans le quartier des Champs-Elysées entretint l'agitation du P' mars au matin au 3 au soir. Les gardes nationaux, sous prétexte de soustraire les canons et les mitrailleuses aux ennemis, en avaient traîné plusieurs centaines à Montmartre, à la Place Royale, au Luxembourg et au faubourg Saint-Antoine. M. Thiers, qui commençait à entrevoir la vérité, multipliait les proclamations et suppliait/^* bons citoyens de se lever et de repousser de perfides instigateurs. Le 7 mars, le général d'Aurelle de Paladines prenait le commandement de la garde nationale et faisait entendre quelques paroles fermes ; mais aucun effort effectif n'était fait pour rassurer les hommes d'ordre.

Le 7, on affiche une proclamation du gouvernement, faisant appel à la conciliation, à Vunion ; il exprime sa confiance dans le bon esprit des insurgés et fait appel à leur sagesse, à leur dignité et à leurs vertus civiques. Le \2, le général Vinoy agit en soldat ; il supprime dix journaux démagogiques. Le 13, les émeutiers pillèrent dix millions de cartouches; le 18, les masques sont levés et la guerre civile éclate.

Un groupe directeur, désigné sous le nom de comité central, et dont les membres n'étaient pas encore connus, avait dans les mains l'autorité exercée sur la garde nationale vouée au désordre. Ce comité central se composait de vingt démagogues, 4a plupart fort obscurs, et qui étaient : Ass}^, Billioray, Ferrât, Labitte, Ed. Moreau, Ch. Dupont, Varhn, Boursier, Mortier, Gouhier, Lavalette, Fr. Jourde, Rousseau, Ch. Lullier, Blanchet,G. Grillard, Barroud, H. Géresme, Fabre, Pougeret*.

' Journal officiel du 20 mars.

Ce comité central, en prévision- d'un acte énergique du gouvernement pour faire rentrer Paris dans l'ordre, avait organisé ses forces ; et lorsque, le 18 au matin, une expédition mal combinée se présenta pour enlever les canons réunis à Montmartre, les soldats sont repoussés ; et, en présence d'une résistance qui se généralise, les troupes évacuent Paris et se concentrent sur Versailles. Dans la journée, les généraux Clément Thomas et Lecomte, faits prisonniers à Montmartre, sont fusillés, vers 4 heures du soir, dans une maison de la rue des Rosiers portant le n' 6.

Vers la fin de cette journée lamentable, le désarroi du Gouvernement, réuni aux Affaires Etrangères, fut extrême. M. Thiers se sauva par un escalier dérobé, donnant l'ordre d'évacuer tous les forts, même le mont Valérien. Les instances les plus énergiques du général Vinoy et de quelques députés suffirent à peine à obtenir de cet esprit effaré qu'il révoquât l'ordre relatif au mont Valérien.

On y envoya vers une heure du malin , un officier résolu avec de bonnes troupes; un quart d'heure plus tard, il eût été occupé parles démagogues, et Dieu sait quand il aurait été repris !

Le 18, le Journal Officiel appartenait au Gouvernement, et publiait ses proclamations; le 19, il appartenait à l'insurrection victorieuse, qui proclamait à son tour. Le Comité central, qui se démasqua ce jour-là, pubha une déclaration dans laquelle il disait aux Parisiens : « Vous nous aviez chargés d'organiser la défense de Paris et de vos droits ; nous avons confiance d'avoir rempli cette mission ; préparez et faites de suite vos élections communales. » Ces élections étaient fixées au 22 mars, dans trois jours.

C'est le lendemain, 20 mars, que l'Assemblée tenait sa première assemblée à Versailles, et le département de Seine-et-Oise était mis en état de siège, sur la proposition de M. Ernest Picard'. Durant le cours de cette séance,

' Journal officiel du 22.

M. Thiers dit, eu gémissant, que Paris l'avait abandonné. M. Ernest Picard, plus sincère, avoua qu'on l'avait chassé. M. Thiers qui était pourtant l'homme de la rue Transnonain, n'en déclara pas moins à la tribune, le lendemain, 21, que la situation ne pouvait être dominée que par la persuasion '.

En attendant l'organisation de la Commune, qui devait être élue le 26, le Comité central^ resté provisoirement à la tête de l'insurrection victorieuse , confia , le 24, les pouvoirs militaires à Brunel, à Eudes et à Duval. Brunel était un ancien officier de cavalerie, condamné à deux ans de prison, le 11 février 1871, pour usurpation du titre et des fonctions de général. Eudes, ancien élève en pharmacie, avait été condamné à mort par un conseil de guerre, pour avoir pris part, le 14 août 1871, à l'attaque de la caserne des sapeurspompiers de la Villette; et quant à Duval, il sera pris et fusillé, lors de la sortie du 5 avril 1871. ' Journal officiel du 23.

Le 26 mars, le conseil municipal fut élu. Il comprenait quatre-vingt-dix membres. Sur la proposition d'Eudes, et dès sa première séance, ce conseil municipal prit le titre de Commune de Paris. Voici les noms de ses membres :

Amoureux.

Adam (démissionnaire).

Arnaud (Antoine).

Arthur Arnould.

Allix.

Assi.

AvriaL

Andrieux.

Arnold.

Barré (démissionnaire).

Brelay (démissionnaire).

Bianchet.

Beslay.

Brunel.

Babick.

Bergeret.

Biliioray,

Bouteiller (démis.).

Blanqui (détenu).

Briosne (a refusé].

Chéron (démissionnaire).

Clémence.

Champy.

Chardon.

Clément (J.-B.).

Chalaia.

Clément (Victor).

Cluseret.

Courbet.

Demay.

Dupont.

Desmarest (démissionnaire).

Duval.

Decamp.

Dereure.

Durand.

Delescluze.

Eudes.

Ferry (démissionnaire).

Fortuné (Henry).

Fruneau (démissionnaire).

Frankel (Léo).

Ferré.

Flourens.

Gerardin.

Goupil (démissionnaire).

Gambon.

Geresme.

Gerardin (Charles).

Grousset (Paschal),

Garibaldi (a refusé).

Jourde.

330 HISTOIRE DE l.\ TROISIi-.ME RÉPUBLIQUE

JohanaarJ.

Loiseau ^démissionnaire).

Lefrançais.

Ledroit.

Leroy (démissionnaire).

Lefèvre (idem).

Langevin.

Lonclas.

Longuet.

Meline (démissionnaire).

Murât idem].

Mortier,

Meillet (Léo).

Martelet.

Marmottan (démissionnaire).

Malou.

Miot (Jules).

Nast (démissionnaire).

Ostyn.

Oudet.

Protot.

Puget.

Pillot.

Pyat (Féix).

Philippe.

Parent (Ulysse) (démis.).

Parisel.

Pottior.

Pindy.

Rogeard,

Regère.

Robinet (démissionnaire).

Ranc idem.

Ranvier.

Rigault Raoul).

Rastoul.

Seraillier.

Sicard.

Tirard (démissionnaire).

Tridon.

Theisz.

Trinquet.

Urbain.

Vaillant.

Verdure.

Varlin.

Vallès (Jules).

Vermorel.

Vésinier.

Viard.

Aux termes d'une déclaration insérée au Journal Officiel du 4 et du 6 avril, les membres de la Commune se réunissaient tous les jours, à dix heures du matin, à l'Hôtel-de- Ville, où les diverses commissions se tenaient en permanence. Une commission générale.

embrassant tous les services, fut remplacée, le 20 avril, par la nomination de neuf déléguéy responsables, chargés chacun d'un service, et qui furent :

A la guerre Cluseret.

Aux finances Jourde.

Aux subsistances ^'IARD.

Aux relations extérieures. Paschal Grousset.

A l'enseignement Vaillant.

A la justice Protot.

A la sûreté générale. . . . Raoul Rigault.

Au travail et aux échanges Frankel.

Aux services publics Andrieu.

On sait ce qu'était Cluseret. Ancien démissionnaire de l'armée française, naturalisé Américain, compagnon de Garibaldi, mêlé, après le 4 Septembre, aux désordres de Lyon et de Marseille, il fut nommé à la Commune, chargé de la direction de la guerre, puic

arrêté sous l'accusation d'avoir voulu livrer

338 mSTOiUE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

Paris à M. Thiers, moyennant dix millioîis; finalement rendu à la liberté, et condamné à mort par contumace, le 30 août 1871,

Jourde, fils de commerçants de Montauban, avait lui-même fondé une maison de commerce à Paris. Arrêté après la Commune et traduit devant le conseil de guerre, il fut condamné à la déportation et envoyé, eu juin 1872, à la Nouvelle-Calédonie.

Paschal Grousset, fils d'un honnête principal de collège, et cause de la mort de Victor Noir, qu'il avait envoyé comme l'un de ses témoins au prince Pierre-Bonaparte, suivit la fortune de Rocliefort, et fit partie de la Commune. Arrêté, le 3 juin 1871, sous des habits de femme, il fut condamné à la déportation dans une enceinte fortifiée.

Vaillant, lettré, docteur es sciences, membre de l'Internationale, a été condamné à mort par contumace, pour complicité dans l'assassinat des otages.

Raoul Rigault, également lettré, collabora-

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teur de Rochefort à la Marseillaise, se fit remarquer par la froide \âolence de ses opinionsdémagogiques. Successivement préfet de police, et procureur de la Commune, il fit arrêter Chaudey, l'un des rédacteurs du Siècle, le 13 avril, au bureau du journal, et l'ayant fait transférer de Mazas à Sainte-Pélagie, le 19 mai, il le fit fusiller sans jugement, le 23, dans le préau de la prison. Raoul Rigault commanda lui-même, avec le plus féroce sang- froid, le peloton d'exécution. Ce caractère bien connu le fit choisir par Delesciuze, pour présider au décret d'exécution des otages rendu le 21 mai. Le 23, il dirigea les incendies de la rue du Bac et de la Croix-Rouge: pris et livré aux troupes le 24 mai, il fut passé par les armes dans la rae Gay-Lussac.

Ainsi, dès le 19 mars, les positions du gouvernement et de la Commune étaient respectivement prises. Le gouvernement confiait au maréchal de Mac-Mahon, rentré la veille de captivité, la réorganisation et le commande-

meut de l'armée, qui devait réduire Paris, dominé par la commune ; et celle-ci, ayanl choisi pour généraux Bergeret et Flourens, se tenait sur la défensive. Bergeret, ancien sous-officier, devenu successivement typographe, commis de librairie, et, dit-on, chef de claque à un théâtre, enfin garçon d'écurie dans un hôtel du Faubourg-Saint-Germain, fut condamné à mort, le 10 mai 1872, comme accusé de l'incendie des Tuileries et de la bibliothèque du Louvi-e. Flourens, nature ardente, brave jusqu'à la témérité, est le seul de tous les révolutionnaires qui combattra loyalement de sa personne. 11 fut tué à Chatou, le 3 avril, à la suite de la sortie qu'il avait tentée pour s'emparer du mont Valérien.

Le 3 avril, la lutte armée commença ; elle va se continuer pendant cinquante-cinq jours, jusqu'au 28 mai; l'armée entrera le 22, grâce au concours inattendu d'un conducteur des travaux de Paris, nommé Ducatel, qui signala aux troupes l'abandon fait par les insurgés

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de la porte d'Auteuil; mais Paris, pris par le sud-ouest, dut être enlevé quartier par quartier, et les derniers coups furent portés parmi les tombes du Père-Lachaise.

Nous ne raconterons pas la lutte militaire. Elle est tout entière dans le résultat, qui fut sanglant pour l'armée, mais surtout pour les troupes de la Commune.

Nous croyons seulement nécessaire d'esquisser rapidement les travaux intérieurs de cette Commune de Paris, et de dégager de ses actes le but qu'elle poursuivait.

La Commune voulait s'emparer de Paris, où seraient concentrés tous les services ; elle prétendait gouverner la France, comme les hommes du 4 Septembre l'avaient gouvernée. Toute proportion gardée entre Cluseret et M. Trochu, entre Paschal Grousset et M. Jules Favre, entre Jourde et M. Ernest Picard, entre Protêt et M. Emmanuel Arago, et la distance n'était pas incommensurable, la Commune et le 4 Septembre étaient deux

crimes analogues, commis envers la nation, et un égal attentat à sa liberté et à sa dignité. Les seuls qui n'eussent pas une situation nette envers la Commune, c'étaient M. Jules Favre,M. Picard, M. Jules Simon, qui la combattirent.'Us étaient des insurgés du premier degré, ayant montré le chemin aux insurgés du second.

C'est à peu près ainsi que la Commune le comprit, car, dès le 3 avril, elle mit en accusation MM. Tbiers, Jules Favre, Picard, Dufaurc, Jules Simon, Pothuau, et déclara leurs biens confisqués. Toutefois, ce ne fut que le 12 mai que la maison de M. Tliiers fut démolie, en exécution d'un décret du Comité de Salut public. Ce fut le citoyen Fontaine, directeur des domaines, qui présida à Topération. Elle commença solennellement à 4 heures, en présence d'une délégation de la Commune. Une commission de cinq membres, comprenant Courbet, Demay, Paschal Grousset, Clémence et Félix Pyat, fut chargée de

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veiller à la conservation et à l'enlèvement des objets d'art et des papiers, qui furent transportés au Garde-Meuble et à la Sûreté générale.

On sait que l'Assemblée nationale indemnisa largement M. Thiers, et au prix d'un million passé, de la perte de sa maison, qui n'était qu'une bicoque en moellons et en plâtre; et l'on peut dire que seul, avec les princes d'Orléans, il a augmenté sa fortune avec la révolution du 4 Septembre.

Nous avons déjà dit que la constitution de la Commune de Paris ne fut autre chose que la prise de possession du pouvoir, avec le dessein- avoué de gouverner la France. On ne saurait contester l'énergie militaire qu'elle montra ; mais les hommes qui la dirigeaient, Delescluze, Raoul Rigault, Rochefort, Vermorel, Félix Pjat, Paschal Grousset, Jules Vallès, étaient des journalistes d'ordre inférieur, usés, sans action sur le public intelligent, grisés de démagogie, absolument étran-

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gers à la politique, et qui ne surent délibérer ou exécuter que des niaiseries ou des crimes . C'est ainsi que le Conseil de la Commune délibéra gravement l'abolition des titres de noblesse, des armoiries, des livrées, des décorations, delaLégion d'honneur; la légitimation par l'Etat de tous les enfants naturels ; l'autorisation aux filles et aux garçons de se marier à dix-huit ans, sans le consentement de leurs parents et sans formalités d'aucune sorte, autre que la déclaration faite au magistrat municipal ' ; la séparation de l'Église et de l'Etat, la supression du budget des cultes et la vente des églises*. Au nombre de ces démonstrations absurdes et sans portée, doit se placer l'auto-da-fé de la guillotine devant la statue de Voltaire, exécuté le 9 avril: acte d'autant plus dépourvu de signification et de bon sens, qu'en supprimant l'assassinat par l'échafaud, la Commune conservait l'assassi-

' Les 31 séances officielles de la Comnaine, p. 239. » Ibid., p. 167. Officiel du 3 avril.

nat par la fusillade, et que les imbéciles qui honoraient la philanthropie de Voltaire, en brûlant la guillotine, ignoraient qu'il avait possédé des fourches patibulaires à son château seigneurial de Ferney.

S'occuper de pareilles choses, lorsque la question de vie ou de mort était pendante aux fortifications etpouvait, du soir au matin, être résolue contre les hommes de la Commune, était la marque d'un manque absolu d'intelligence ; mais deux actes infâmes prouvèrent encore que ces hommes n'avaient ni la fibre nationale, ni la fibre humaine.

Le premier de ces actes fut le décret du 5 avril, qui instituait les otages ' ; le second fut le décret du 12, qui ordonnait la destruction de la colonne.

S'en prendre à des innocents, absolument étrangers à la guerre civile; arrêter l'éloquent et vénérable Mgr Darboy, archevêque de

' Journal officiel du 6 avril.

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Paris ; le respectable M. Deguerry, curé de la Madeleine ; M. le président Bonjean ; monseigneur Surat; le PèreCaptier et ses collaborateurs de l'école d'Arcueil, les Pères Cotherault, Chateigneret, Bouvard, Gauquelin; leur adjoindre des prêtres inofFensifs, des gendarmes, vieux soldats irréprochables ; les faire mourir cruellement, sous prétexte de se venger des troupes de Versailles, et livrer leurs cadavres mutilés aux outrages d'une vile et féroce canaille, c'est montrer à quel degré d'abrutissement les doctrines de l'athéisme et de la démagogie peuvent abaisser la lie des grandes villes. Le décret relatif aux otages portait que la Commune ferait fusiller trois de ces hommes innocents, pour chaque partisan de la Commune qui serait tué.

Mais l'idée de détruire la colonne Vendôme, qui avait été émise par le Journal des Débats, ne pouvait procéder que d'une haine aveugle et violente contre l'Empire, et d'un manque de patriotisme assez complet pour porter à sup-

primer l'expression de la plus populaire et de la plus vénérée des gloires du pays.

Voici l'inepte décret qui ordonnait cette profanation :