SUSPENDRONT AUX ARBRES BEL ET BIEN, PAR

LE COU, après les avoir mutilés, tous les ennemis qu'ils pourront prendre; puis de prendre en Algérie, en les payant largement, 20 ou 30,000 Kabyles, et de les jeter en Allemagne, avec facilité d'iNCENDiER, de

piller et DE VIOLER TOUT CE QU'iLS TROUVE- RAIENT SUR LEUR route; puis de faire imprimer en allemand le récit exagéré de cette INVASION, et d'en répandre des millions d'exemplaires dans les camps de l'ennemi, sous Paris et sous Metz ' . »

A cette époque, M. Gambetta avait encore

du bon sens. Au lieu de trouver de \ énergie

dans le projet de M. Steenackers, il n'y trouva

que de la sottise. Il déclara qu'il valait mieux

' Dépêches officielles^ t. II, page 256.

lever des français que des kabjles, et déclara que le tocsin sonné et les fusils de chasse réquisitionnés lui semblaient peu propres à effrayer les allemands '.

Cependant le gouvernement de Tours, passant outre aux résistances de l'amiral Fourrichon, décrétait, dès le 29 septembre, la subordination de l'autorité militaire à l'autorité civile. M. Challemel-Lacour, préfet de Lyon, avait vivement sollicité cette mesure. « Ce que l'on veut, écrivait-il à M. Laurier, c'est la subordination de Tautorité militaire, c'est la république même'^. » Il ajoutait : « La concentration des pouvoirs civils et militaires dans une seule main est de toute nécessité. Lyon n'est pas seul à le demander, ci l'exiger même y mais Grenoble, Toulon, Marseille et bien d'autres villes ^ »

A son arrivée à Tours, le 8 octobre,

' Dépêches officielles, tome II, page 258.

* ]bid., tome II, page 17.

* Ibid., tome II, page 17.

234 îilSTOîUE DS LA TROISIEME RÉPUBLIQUE

M. Gambetta sanctionna ces principes; mais cette concentration des pouvoirs civils et militaires, il la voulut dans ses mains. Il livra la direction des opérations militaires à un ingénieur des mines, M. de Freycinet, homme fort distingué dans sa partie, très-actif, trèslaborieux, lequel s'attacha un autre ingénieur, un polonais, du nom de Vieczifenski qui so faisait appeler M. de Serres. Il serait injust(> de refuser à ces deux hommes les connaissances de leur métier; mais la prétention qu'ils firent prévaloir de diriger des armées était insensée; et le résultat le fit bien voir. A chacun son métier, ne sulor ultra crepidam. La guerre, comme toutes les entreprises humaines doit se juger par ses résultats. Il ne suffit pas que l'idée en soit juste, il faut encore qu'elle soit pratique, et qu'il y ait concordance entre le but et les moyens. Des obstacles absolument imprévus, au-dessus des ressources de la prudence et de la raison humaine, })euvent seuls excuser une guerre malheureuse.

Des tels motifs, la guerre à outrance organisée par M. Gambetta ne pouvait pas les invoquer. Sans doute, repousser l'ennemi, relever l'honneur militaire de la France, délivrer le sol par les armes, c'était un légitime et noble but; mais avant de se jeter dans sa poursuite aveuglément, avec furie, à corps perdu, il fallait examiner froidement, avec maturité, les moyens qu'on avait de l'atteindre. Faire périr inutilement cent mille hommes n'est ni une pensée patriotique, ni une pensée grande; et ce n'est pas relever le prestige mihtaire, momentanément abattu, que d'ajouter aux autres désastres des désastres plus grands encore. Quelques succès honorables mais partiels, locaux, sans conséquences générales, Pont-Noyelles dans le nord, Villersexel dans l'est, Coulmiers et Josne sur la Loire, ne sont pas pour amoindrir des défaites telles que celles de Saint-Queutin, de Pontarlier et du Mans.

11 faut donc, pour apprécier avec équité

les grands efforts militaires de M. Gambetta, non pas se perdre dans les détails de l'organisation ou de l'exécution, mais comparer trois choses, qui résument le problème tout entier : les armées levées, les dépenses faites, les résultats obtenus.

Sans parler des concentrations isolées et secondaires, le gouvernement de Tours, sous la direction de M. Gambetta, présenta en face de l'ennemi trois grandes armées.

Après la victoire de Coulmiers, la première armée de la Loire, placée sous le commandement du général d'Aurelle de Paladines, comptait d'après les états fournis par M. de Freycinet, 250,000 hommes et 450 pièces de canon ; elle avait devant elle l'armée allemande, ayant 120,000 combattants et 484 bouches à feu *.

Après la victoire de Bapaume, l'armée du nord, aux ordres du général Faidherbe,

' Wachter, la Guerre de 1870-1871, page 653.

avait, le matin de la bataille de Saint-Quentin, 40,000 hommes et 90 pièces de canon; l'armée allemande, bien supérieure, comptait un etfectif de 150 bouches à feu '.

Après la victoire de Villersexel, l'armée de l'Est, aux ordres du général Bourbaki, avait 140,000 combattants et 400 pièces de canon. Les allemands n'était que 45,fXKJ combattants^ soutenus par 126 bouches à feu de campagne, de 37 pièces de siège ".

La deuxième armée de la Loire, aux ordres du général Chanzy, comptait encore après le désastre du Mans, et réunis derrière la Mayenne, 227,301 hommes, 26,797 chevaux et 430 bouches à feu, d'après les chiffres fournis par le général Chanzy lui-même \

Ainsi, en ne comptant pas deux fois les armées de la Loire, en négligeant les amas de mobihsés entassés à Conlie et à Toulouse,

' Wachter la Guerre de 1870-1871, page 763. * Ibid., paire 774, ^ Ibid., page 744.

et les francs-tireurs disséminés en vingt autres endroits divers, on trouve, dans les trois armées de la Loire, du Nord et de l'Est, un total de 430,000 hommes, avec 940 pièces de canon.

Voilà l'effort, en hommes levés; examinons la dépense faite pour toutes ces levées, tant en armes qu'en équipements, solde et entretien.

M. de Roussy, délégué du ministre des finances auprès du gouvernement de Tours, faisait, le 16 novembre, le tableau suivant de ses dépenses et de ses ressources.

DEPIiNS

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