JOURS

En présence d'une telle situation, le mot de M. Cré mieux disait tout : « A quoi faut-il recourir? » De son côté, la direction dela'guerre, qui se préparait à lever quinze cent ynille hommes, annonçait une dépense de 160 millions par mois " : M. Gambetta, sans hésiter, trouva la solution ; il résolut do saisir la Banque et d'émettre pour douze cents millions de papier d'Etat, c'est-à-dire d' assignats.

Le 23 décembre, il écrit de Lyon à M. Crémieux et à M. de Freycinet : « Je suis résolu à tout, nous saisirons la Banque, s'il le faut, et nous émettrons du papier d'Etat. Je ne puis pas admettre qu'on nous

' Dépêches officielles, t. II, p. 404.

- Ibid., t. II, p. 370.

HISTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE i43

refuse de sauver le pays et la République '. •■ Le 25 décembre, il ajoute : <( Prenons les 100 millions de la Banque ; mais tout cela est insuffisant. D'ici à huit jours, il faut prendre une mesure décisive, qui nous donne douzk FOIS PLUS. La France ne peut pas dépendre de l'esprit de routine '. »

M. Gambetta avait mis ses collaborateurs sur le pied d'une obéissance pleine de zèle. M. Laurier lui répond le lendemain, 26 décembre : « Tu m'écris qu'il en faut dix fois plus, tu en auras dix fois plus, mais le grand point était d'assurer l'état transitoire, en attendant le milliard. Le double projet du milliard est prêt, on approuve ici mes efforts. Si Paris ne répond pas, nous passerons outre '\ »

Le projet de M. Laurier, qu'approuvaient ses collaborateurs, et sur lequel, en cas de

' UépiJches officielles, t. 11, p. 107.

■ Ibid.. t. II. p. 407.

^ Ihicl. t. II. p. 407.

refus de Paris, on devait passer outre, consistait à créer, à côté de la Banque de France, une Banque d'Etat, et à émettre, en son nom, pour deux milliards et demi de papier. Nous donnerons un peu plus loin les détails do ce projet, qui est textuellement consigné dans une dépêche officielle du 27 décembre ' : mais en attendant, revenons à la guerre à outrance. Nous savons qu'elle a déjà levé 430,000 hommes, et qu'elle aura coûté, au 1'' janvier, huit cents millions. Montrons ce qu'avaient été ses résultats.

Ces trois grandes armées de la Loire, du Nord et de l'Est, avaient eu chacune leurs succès.

Sous le commandement du général d'Aurclles de Paladine, du 7 novembre au 6 décembre, l'armée de la Loire avait gagné la bataille de Coulmiers, le 9 novembre; et réoccupé Orléans le 10. Mais la bataille de Beaune-la-Rollande avait été perdue par elle ' Dépêches officielles , t. H. p. 411.

lo 28 novembre, la bataille de Loigny, le 2 décembre, et finalement Orléans avait été évacué le 4. Donc, elle n'avait obtenu aucun résultat de ses courageux eiForts. ,

Sous le commandement du général Cbanz}', du 6 décembre au 12 janvier, l'armée de la Loire, réorganisée à l'abri de la forêt de Marchenoir, avait honorablement combattu les Allemands, le 7, le 8, le 9 et le 10 décembre, à Josnes et à Beaugency ; mais elle avait été forcée d'opérer, le 12, sa retraite sur Vendôme, le 19, sa retraite sur le Mans; et là, le 12 janvier, elle perdit une bataille décisive, suivie d'une déroute effroyable, et rejetée sur Laval, où elle se trouvait totalement perdue, en tant que secours pour la délivrance de Paris, qui était le but en vue duquel elle avait été organisée.

La plus forte, la plus solide, la mieux organisée de toutes, celle, des trois, sur laquelle reposaient les espérances de la délivrance, l'armée de la Loire ne put donc atteindre

aucun résultat final, autre que la dispersion et la défaite.

L'armée du Nord, sérieusement constituée sous les ordres du général Faidlierbe, battait les Allemands, le 3 décembre, à Pont- Noy elles, et, le 3 janvier, à Bapaume; mais elle perdit, le 19 janvier, la bataille de Saint- Quentin, qui la désorganisa complètement.

L'armée de l'Est, organisée et équipée au commencement de janvier, sous le commandement du général Bourbaki, vainquit les Allemands à Villersexel, le 9 janvier ; mais, dans sa marche sur Belfort, elle fut arrêtée entre Montbéliard et Héricourt, le 15, le 16 et le 17 : fut forcée de battre en retraite sur Besançon, le 18; et, le 26 janvier, coupée de partout, elle fut jetée sur Pontarlier et la frontière suisse, où son intrépide et glorieux général, que la mort avait épargné tant de fois, essaya de s'ôter lui-même la vie.

En résumé, des trois grandes armées mises sur pied par le gouvernement de Tours, au ■

cune ne put résister à rennemi et atteindre le but en vue duquel elle avait été créée.

Est-ce ]a faute de ces armées si elles furent vaincues ? non certes ; levées par des avocats, dirigées par des ingénieurs, elles n'avaient, quand elles furent jetées sur des soldats aguerris, ni vêtement, ni pain, ni armes ; elles n'avaient ni instruction militaire^, ni cohésion, ni confiance en leurs cadres qu'elles ne connaissaient pas. Dans l'armée du Nord, les chaussures du matin étaient usées à midi, et les chaussures de midi étaient usées le soir '. M. Gambetta avait à la fois l'audace d'avouer qu'il dirigeait les corps d'armée, et le cynisme de reprocher leurs défaites aux généraux.

Le 2 décembre, il écrivait au général d'Aurelles de Paladine : « J'avais dirigé jusqu'à liier les 18"' et 20"" corps, et, par moments, le 17'"^ Je vous laisse ce soin désormais*. »

' Déposition de M. Tcstelin, Observation de M. Daru, p. 555.

- Wachter, La guerre de 1870-1871, p. 655.

248 lilSTOlUE DE LA ThUlSIÈME RÉPUBLIQUE

Le 20 décembre, il écrivait à M. Jules Favre et au général Trocliu : « Jusqu'ici, nos efforts militaires n'ont pas été couronnés des succès que j'ose dire qu'ils méritaie<sJt. . . Est-ce notre faute, à nous, si les généraux n'ont compris ni leur devoir, ni leur intérêt ' ? »

Ces armées, levées avec précipitation, et qui n'avaient été, avant d'être envo^'^ées au feu, ni exercées, ni équipées, ni armées, ne manquaient pas de patriotisme ou de courage. Il y eut, dans les défaites comme dans les victoires, des actes d'intrépidité et d'héroïsme ; mais avec ce qu'ont acquis de précision et de science les guerres modernes, la bravoure personnelle ne saurait remplacer les manoeuvres régulières. Les doctrines insensées precliées par les démagogues ignorants, au sujet des opérations militaires, avaient prévalii ; les généraux de l'Empire étaient outragés et arrêtés ; les fables accrédités sur les prétendues victoires remportées

' DéjJêchca officielles, t. II, p. 375.

par les volontaires de 1792, étaient acceptées dans les conseils de AI. Gambetta et des autres avocats qui l'entouraient ; et l'on avait réalisé le voeu exprimé par M, Jules Simon à la tribune du Corps législatif, lorsqu'il disait : c( Nous voulons des armées qui n'en soient pas ! » Eh bien, ils les avaient désirées ; ils les eurent !

Lorsque, le 31 octobre, la nouvelle de la capitulation de l'héroïque et malheureuse armée de Metz parvint à Tours, il n'y a pas de basses et d'ignobles injures que M. Gambetta ne vomît contre elle. La Providence réservait aux armées qu'il levait et qu'il dirigeait, de bien plus douloureuses destinées. Au moins, les armées',de Metz se battaient et couchaient, le soir, sur le champ de bataille, infligeant à l'ennemi des pertes énormes.

Veut-on, en eifet, comparer les pertes infligées à l'ennemi par l'armée de Metz, et par les trois armées de M. Gambetta? A Coulmiers, la perte des Allemands fut de 1.112

sous-ofâciers et soldats^ de 54 officiers et do 2,500 prisonniers, tant tués que blessés ; à Villersexel, elles s'élevèrent à 627 sous-officiers et soldats, et à 27 officiers; à Bapaume, les Allemands perdirent 830 sous-officiers et soldats, tués ou blessés, 46 officiers et 236 disparus.

La deuxième armée de la Loire fit subir aux Prussiens des pertes plus sérieuses. Du 2 au 10 décembre, les quatre sanglantes batailles du 7, du 8, du 9 et du 10, depuis l'attaque contre la forêt de Marchenoir jusqu'à la retraite du général Chanzy sur Vendôme, l'armée du duc de Mecklembourg, qui n'avait plus que 37,000 fantassins après la journée de Loign}^, se trouva réduite de près de 10,0C0 hommes.

Qu'étaient pourtant ces pertes infligées à l'ennemi par quatre armées, auprès du vide que fit dans les rangs ennemis la seule armée de Metz ?

ABorny, les Prussiens perdirent 7,216 hommes, officiers , sous-officiers ou soldats.

A Rezonville, ils perdirent 16,000 sousofficiers et soldats, et 702 officiers.

A Saint-Privat, ils perdirent 19,058 sousofficiers et soldats et 904 officiers.

En tout, QUARANTE-TROIS MILLE HUIT CEÎNTS QUATRE-VINGTS HOMMES tués OU blcSsés, CU

trois jours, par une armée déjà éprouvée à Forbacli et à ReisliofFen, et qui, à Saint- Privat, n'avait que 120,000 hommes, juste le chiffre de l'armée du général Chanz}^ au Mans.

Et c'est cette glorieuse armée, que les avocats trônant à Tours osèrent couvrir de boue!

Le tableau des œuvres militaires de M.

Œambetta serait incomplet, si nous n'y ajoutions quelques détails relatifs à l'arrivée de Garibaldi et des aventuriers qui le suivirent.

C'est M. Sénard, envoyé des hommes du 4 Septembre à Florence, qui négocia les pre-

252 HISTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQrE

mières avauces faites par Garibaldi à la République, par un télégramme en date du 14 septembre, et auquel le gouvernement n'osa pas répondre '. Les instances de Garibaldi se renouvelèrent jusqu'au 23 septembre, sans qu'il lui fut fait de réponse \ Paris était investi^ et la délégation de Tours hésitait, redoutant l'explosion révolutionnaire que la présence de Garibaldi et des chemises rouges pouvait amener dans le Midi ^.

Forcée de prendre un parti, la délégation de Tours résolut d'attirer Garibaldi vers le centre de la France, puisqu'elle n'osait pas le repousser. En conséquence, elle donna ordre à Esquiros de lui faire, à Marseille, une réception enthousiaste, et ensuite de l'expédier immédiatement à Tours. Ce plan, qui avait pour objet d'annuler le vieil aventurier, réussit. Garibaldi arriva, le 7 octobre, à Marseille, où il fut reçu aux flambeaux, à l'aide

' Bépêches officielles, t. 1, p. 35.

* Ibid. p. 37.

* Déposition de M. Marc-Dufraisse, p. 430.

HISTOIRE DE LA TROISIÈME UÉPUBLIQUE "^xi

de toute la canaille hurlante dont cette ville ëtait remplie ' ; et, le 8, sur l'invitation de la délégation, il se dirigea sur Tours, où il arriva le 9, à sept heures du matin, le lendemain de l'arrivée de M. Gambetta ".

M. Marc-Dufraisse, qui était à Tours, dit que la réception faite à Garibaldi ne répondit pas au programme réglé par avance. Outre que la population de la Touraine, conservatrice et catholique^ voyait d'un mauvais oeil l'ancien ennemi de la France et de l'Eglise, il pleuvait beaucoup, a La réception, dit-il, fut triste, humide et froide, ce qui fit dire que le gouvernement n'avait pas accueilli Garibaldi comme on doit recevoir un libérateur '.» M. Marc-Dufraisse ajoute que la délégation avait néanmoins atteint son but, qui était d'éloigner les chemises rouges des départements

' Dépêches officielles, t. I, p. iOT.

' Ibid., t. Il, p. 2G9.

' Ibid., p. 430.

r?54 HISTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

OÙ, en ce moment, elles auraient pu être un danger.

Après un très-court séjour à Tours, Garibaldi fut dirige sur Dole, où il fut chargé, avec M. Crémer, capitaine d'état-major fait général , de couvrir la Haute-Saône et Lyon .

Garibaldiavait le commandement des corps francs des Vosges, et d'une brigade de gardes mobiles. Dès qu'il eût autour de lui 4,000 hommes, il en composa quatre brigades, afin de donner des grades et des traitements aux affamés de tous les pays qui l'environnaient '. Vers la fin de novembre, les forces groupées par Garibaldi s'élevèrent à peu près à 12,000 hommes.

Ce serait aller au delà de la vérité, de dire que Garibaldi et ses aventuriers ne servirent à rien. Ils exécutèrent quelques surprises, quelques coups de main, avec intrépidité, et montrèrent , quelques-uns d'entre eux du

' Dépèches officielles, p. 674.

moiiiS;, une bravoure opiniâtre en quelques occasions ', mais sans que ces efforts aient influé sur les résultats généraux de la lutte ; et d'ailleurs, le désordre de leur vie, le scandale de leurs moeurs, le cynisme de leurs déprédations, révoltèrent contre eux l'opinion publique.

Les Républicains les plus avérés les avaient en horreur. Le préfet de Lyon, M. Challemel- Lacour, multipliait ses plaintes contre eux. Le 13 novembre, il écrivait à M. Gambetta: (( 11 y a ici depuis longtemps neuf cents garibaldiens qu'on paye, et qui ne font rien"'. «Le 16, il ajoutait : « Les Italiens viennent d'assassiner deux hommes dans la même nuit ; je demande qu'on m'en débarrasse ^ » Le même jour, nouvelle plainte : « 11 faut, à tout prix, que Lyon soit débandasse de cette engeance. » Enfin, le 3 novembre, M. Challemel-Lacour

' Vachter, la Guerre de 1870-71, p. 672. ^ Dépêches officielles, t. Il, p. 31.

' Ibid, t. II, p. 31.

regrette que la République paye, dans les garibaldiens, des hommes qui ne sont soldats que de nom, et émet l'avis que les déprédations des chefs et la conduite de Bordone doivent être soumises à un conseil de guerre ' .

Quelles que fussent les illusions qu'il avait pu nourrir sur les résultats de ses efforts plus fiévreux que réellement et efficacement énergiques, M. Gambetta ne conserva pas longtemps entière son orgueilleuse confiance. A côté de lui, à Tours comme à Bordeaux, se tenait, en apparence immobile, M. Thiers, dans lequel le plus vulgaire bon sens lui montrait

' Dépêches officielles, t. II, p. 30.

un rival, et certainement un successeur dans l'avenir, à moins qu'il ne parvînt à délivrer le territoire et à donner pour base à la République la reconnaissance nationale.

Au premier échec sérieux de Tannée de la Loire, c'est-à-dire de celle qui était destinée à débloquer Paris, car les autres n'étaient employées qu'à opérer des diversions, il était bien évident que l'idée d'armistice reprendrait le dessus. Or, l'armistice ramènerait M. Tliiers, M. Thiers amènerait la paix, et la paix amènenerait les élections générales^ dans lesquelles les républicains se savaient battus d'avance. Or, le premier acte d'une assemblée serait nécessairement de déposséder le gouvernement du 4 Septembre, et d'annuler la dictature de M. Gambetta. Avec lui tomberait la domination des affamés auxquels il avait livré la France.

Donc, M. Thiers était la préoccupation de M. Gambetta. Le 6 novembre, il écrivait de Tours à M, Jules Favre : « Les coteries légiti-

mistes et orléanistes se réjouissent du départ de M. Thiers, qui doit amener l'armistice, et plus tard des élections . Des nouvelles venues de Paris annoncent que l'on va procéder à des élections sous la direction de M. Barthélémy Saint- Hilaire '." » Le 26 novembre, il se rassure un peu : « Je ne crois pas, dit-il, qu'il ait j amais existé de mouvement plus superficiel que celui à la tête duquel se trouvaient M. Thiers et la coterie de son opinion. » Cependant, il avoue que i\I. Thiers a gagné du terrain : « Glais-Bizoin et Kératry faiblissent visiblement. A force de professer^ M. Thiers les a amenés à ce qu'il appelle « l'armistice avec « ravitaillement mitigé '. »

Le 1" décembre, la confiance de M. Gambetta dans l'avenir de la République éclata, en traits de feu, sur toute la France. Dans une dépêche circulaire aux préfets, souspréfets et généraux, il aniionça emphatique-

' Dépêches officielles, t. II, p. 297.

* Ihid., t. II, p. 319. 320.

ment une f/ra?îde victoire remportée pis^r l'armée de Paris, qui avait, disait-il, rompu la ligne (l'investissement, et qui occupait la Marne. Voici ce monument d'inepte vantardise, dans lequel M. Gambetta, confondant Épinaj'', dans l'arrondissement de Saint-Denis, audessous d'Enghien, avec Epinay, dans l'arrondissement de Corbeil, annonça à toute la France que le corps d'armée commande par l'amiral La Roncière s'était avancé jusqu'au delà de Lonjumeau, c'est-à-dire à près de vingt lieues sur la route d'Orléans.

« La délégation du Gouvernement a reçu, disait-il, aujourd'hui 1" décembre, la nouvi'Ue d'une victoire remportée, sous les murs de Paris, pendant les journées des 28, 29 et 30 novembre. Cette nouvelle a été apportée à Tours par le ballon le Juks-Favre. A quatre heures, M. Gambetta s'adressant à la foule réunie dans la cour de la préfecture a confirmé en ces termes la grande et heureuse nouvelle :

« Chers concitoyens, après soixante-douze jours d'un siège sans exemple dans l'histoire, tout entiers consacrés à préparer, à organiser les forces de la délivrance, Paris vient de jeter hors de ses murs, pour rompre le cercle de fer qui l'étreint, une nombreuse et vaillante armée. C'est le 29 novembre au matin que Paris s'est ébranlé.

« L'armée de sortie est commandée par le général Ducrot, qui, avant de partir, a fait, à la manière antique, le serment solennel devant la ville assiégée et la France anxieuse, de ne rentrer que mort ou victorieux. Voici, dans leur laconisme les nouvelles apportées par le ballon :

« Le 29 au matin, la sortie dirigée contre les lignes d'investissement a commencé par Choisy, l'Hay et Chevilly. Dans la nuit du 29 au 30, la bataille a persisté sur ces divers points. Le général Ducrot, sur la gauche, passe la Marne, le 30 au matin. Il occupe

successivement Mesly et Mont-Mesly. Il prononce son mouvement sur sa gauche, passe la Marne, et, adossé à la Marne, se met en bataille de Champigny à Bry. L'armée passe alors la Marne sur huit points, elle couche sur ses positions, après avoir pris à l'ennemi deux pièces de canons.

« L'affaire a été rapportée à Paris par le général Trochu. Ce rapport, où l'on fait l'éloge de tous, ne passe sous silence que la grande part du général Trochu à l'action. Ainsi faisait Turenne !

« Cette même journée du 30, dans l'aprèsmidi, adonné lieu à une pointe vigoureuse de l'amiral La Roncière, loiijours dans la direction de l'Hay et de Chevilly. Il s' est avancé sur Lonjumeaii, et a enlevé les positions d'Epinay, au-delà de Lonjumeau, positions retranchées des Prussiens, qui nous ont laissé de nouveaux prisonniers , et encore deux canons.

« Tous ces renseignements sont officiels^

car ils sont adressés par le chef île l'ëtatmajor général, ^Is générai Sclimitz. Léon Gambetta. »

Tout cela, au fond, constituait un mensonge. Il y avait eu un effort énergique, glorieux sur beaucoup de points et par beaucoup de détails, mais infructueux par les résultats. La ligne d'investissement n^ avait pas été franchie ; le cercle de fer n'avait pas été rompu ; T armée de Paris 'n'avait pas l'emporté une grande victoire.

Le général Ducrot, à la tête d'un grand corps d'armée, devait marcher au sud, en essayant de percer les lignes, vers l'est, entre les villages de Bry et de Champigny. Pour seconder ce mouvement, trois diversions simultanées furent résolues ; la première sur l'Hay et Choisy-le-Roi, sous la direction du général Vinoy; la seconde sur Épinay lez- Saint-Denis, sous les ordres de l'amiral La Roncière : la troisième sur la Malmaison et

Buzenval, sous les ordres des généraux de Liniers et de Beaufort '.

Ces trois diversions s'opérèrent dans la matinée du 29 novembre ; mais une crue de la Marne empêcha le mouvement du général Ducrot de s'effectuer, et les généraux, commandant les forces de diversion, durent battre en retraite.

Le 30 au matin, une forte partie de l'armée du général Ducrot sortit, et livra ce qu'on nomma la bataille de Villiers; effort considérable et honorable, mais non décisif. Le 1" décembre, l'armée se reposa; le 2, le général Ducrot livra la bataille de Champigny, glorieuse pour lui et pour ses soldats, mais sans résultat effectif; le 3, il repassa la Marne, et cantonna son armée aux abords du bois de Vincennes, où elle resta jusqu'au 31 décembre. — Finalement, le but qu'on s'était proposé n'avait pas été atteint; et les Parisiens, qui

' Wachter, la Guerre de 1870-1871, p. 599.

avaient tant reproché à l'armée de Sedan et à l'armée de Metz de n'avoir pas fait une trouée, n'avaient pas réussi à faire la leur. Ils capituleront comme les autres, après s'être beaucoup moins battus.

La grande victoire annoncée par M. Gambetta, avec son emphase ordinaire, était donc une fable, surtout les nombreux prisonniers et les deux canons pris sur les Prussiens au-delà de Lonjumeau , où personne n'était allé.

Cependant Tannonce de ce triomphe imaginaire exalta naturellement les esprits en province. En beaucoup de villes, elle fut accueillie avec une joie extraordinaire et bien légitime. Comme il peut arriver aux choses les plus sérieuses, l'annonce de la fausse victoire des Parisiens amena des faits ridicules. Un préfet de la Mayenne, nommé Delattre, avait lu la dépêche de M. Gambetta aux élèves du Lycée et à la garde nationale de Laval, sur la place pubhque. Il était monté à cheval pour faire cette lecture. Quelques

heures plus tard, en relisant sa dépêche^ il crut devoir la compléter ainsi : « Nous avons oublié un mot : le préfet, à cheval, était TÊTE isuE, et tout le monde découvert '. »

Malheureusement pour M. Gambetta, sa joie ne fut ni sans mélange , ni de longue durée. Le 28 novembre avait lieu la défaite de l'armée de la Loire à Beaune-la-Rolande ; le 2 décembre, elle était défaite à Loignj; et, le 4, Orléans, évacué par elle, était réoccupé par les Prussiens. En outre, les nouvelles de Paris ne se confirmaient pas. Le 4 décembre, il écrivait à M. Jules Favre : « Le pays est dans la plus cruelle anxiété, car nous n'avons aucune nouvelle des mouvements militaires qui ont dû. avoir lieu ultérieurement à Paris. Depuis le 30 au soir, nous tremblons tous que vos héroïques efforts aient échoué ^ »

Fuyant devant le mouvement agressif des Prussiens, M. Gambetta décidait, le 8 dé-

' Dépêches officielles, t. I, p. 468.

■' Ibid., t. II, p. 331.

cembre, la translation du gouvernement de Tours à Bordeaux ; il l'annonçait à tous les préfets le 9, et il l'eifectuait le 10.

L'annonce de cette translation, le silence gardé sur la sortie de l'armée de Paris révélèrent la vérité, que l'on cachait. M. Steenackers signala la terreur de l'opinion ^Dublique à M. Gambetta, qui se trouvait alors au quartier-général du général Chanzy, à Josnes : « L'eiFet produit par le départ du gouvernement a été ce qu'il devait être. La masse de la population voit déjà les Prussiens dans la rue Roj^ale. Les négociants de Bordeaux craignent d'être mis à contribution à leur tour. Les alarmistes et les ennemis du gou vernement s'écrient que tout est perdu ' . »

Comme il était naturel de s'y attendre, ce que les amis de M. Gambetta nommaient la réaction commençait à se dessiner. M. Laurier le mandait à son chef : « Je viens de causer

' Dépêches officielles, t. II, p. 335.

avec Allain-Targé, la réaction montre ici un peu plus la tête qu'il ne convient. Les journaux se donnent la main pour vous attaquer très-rudement... M. Thiers est désigné comme clief de tout ce petit monde '. » Le 18 décembre, M. Crémieux ajoutait, en écrivant aux membres du gouvernement : « Vous ne pouvez vous douter du terrain que gagne chaque jour le bonapartisme. Il est en possession de tout le haut du pavé. Le triomphe de Paris l'avait humilié, mais il lève la tête avec une déplorable audace \ w

M. Thiers et les bonapartistes, voilà désormais les deux partis qui se dressent devant M. Gambetta. M. Thiers représente des négociations prochaines et inévitables, un armistice , des élections et une assemblée qui dépossédera les hommes du 4 Septembre ; les bonapartistes représentent la sécurité et l'or-

Dépêches officielles, t. II, p. 349.

Ibid., t. Il, p. 358.

268 IIISTOIllE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

dre que le pays n'a plus, et après lesquel-; il aspire.

C'est pour cela que, le 12 décembie, M. Gambetta destitua le sous-préfet de Saint-Malo par le télégraphe, parce qu'il avait communiqué avec M. Thiers ' ; et que, le 20, il annonça à M. Jules Favre sa résolution de remplacer^ par des républicains, tous les fonctionnaires des finances et de l'instruction publique, et de dissoudre les conseils généraux : « Il faudrait tailler dans le vif et révoquer dans les finances, dans l'instruction publique, dans les assemblées locales, toutes les créatures de la monarchie déchue ^. » Les conseils généraux furent, en effet, dissous le 24 décembre.

On se demande comment des percepteurs, des recteurs ou des conseillers généraux républicains auraient pu aider M. Gambetta

' Dépêches officielles, t. II, p. 340.

* Ibid., t. II, p. 374.

à vaincre les Prussiens ; mais la fin de décembre amenait la chute de ses chères espérances, et il va entrer dans la crise mentale que M. Tbiers appela très-justement folie furieuse.

Le désastre du général Chanzy au Mans ne put lui laisser aucune illusion sérieuse, car le dernier espoir de délivrer Paris venait de s'évanouir. Aussi ne lui voit-on désormais dans l'esprit que des projets chimériques. Tantôt, lui qui est battu partout, il veut met- Ire sur pied 1 ,500^000 hommes * ; tantôt, lui qui épouvante le commerce, il accueille le projet d'émettre pour deux milliards et demi de papier d'État \ Les événements l'entraînent, et il le sent. Il résiste autant qu'il le peut et il montre le poing à Paris, en lui disant, le 16 janvier qu'il dira tout, si, le 25, une sortie n'est pas etfectuée \ La fataUté

' Dépêches officielles, t. II, p. 371.

' Ibid., t. II, p. 411.

' Ibid., t. II, p. 453.

attachée à la situation qu'il a acceptée, lui a mis la main sur l'épaule, et le tient prisonnier. S'il eût délivré Paris, il eût été le maître; battu, il ne peut rien; et quand la paix se présente, il ne peut ni la repousser, ni la discuter. Elle se fait sans lui, malgré lui et contre lui.

D'ailleurs, la résistance au courant des événements qui Tentraînent est désespérée. Il n'a pas honte d'accuser les bonapartistes, réfugiés hors de France, d'avoir préparé et fait accomplir, par de l'argent, l'assassinat d'un républicain obscur et inconnu, nomme le commandant Arnaud, fusillé, comme Chaudey le fut plus tard, par de plus démagogues que lui '. Ce mensonge ne lui suffit pas. Il laisse croire, c'est lui qui l'avoue, que la République sera reconnue par la conférence de Londres, à laquelle il convie M. Jules Favre de se rendre.

' Dépêches officielles, t. II, p. 424, 5.

Mais rien n'y fait. La sortie du 19 janvier, cette fameuse sortie torrentielle , réclamée à grands cris par les bavards de Paris, mit au grand jour la valeur militaire de la garde nationale. 84,000 hommes, parmi lesquels figuraient 19 régiments de gardes nationaux, c'est-à-dire 28,000 Parisiens, attaquèrent les hauteurs occupées par les Prussiens, entre Bougival et Saint-Cloud, sous le commandedément du général Ducrot à droite, du général Vinoy à gauche, et du général de Bellemare au centre. Le résultat répondit aux prévisions : avant la nuit , le général Trochu donna l'ordre de la retraite '. Le soir, on négocia une suspension d'armes pour enterrer les morts. On releva en tout douze cents cadavres, parmi lesquels étaient trois cents gardes nationaux. L'etfet de démoralisation avait été immense.

' Dépêches officielles, Wachter, /a Guerre do 1870-1871, p. 708, 9.

Le général Trocliu, qui avait fièrement déclaré qu'?7 ne capitulerait pas, fut honteusement destitué par les maires de Paris; et M. Jules Favre, qui avait plus fièrement encore déclaré qu'il ne céderait ni un pouce du territoire, ni une pierre de nos forteresses, se rendit, le 27 janvier, à Versailles, pour se mettre à la disposition de M. de Bismarck, et signer l'armistice du 28 janvier. M. Trochu et M. Jules Favre, ces deux ambitieux sans patriotisme et sans courage, ne moururent pas de honte, en voyant enfin ouvert l'abîme dans lequel leur incapacité avait jeté le pays.

L'article 2 de cet armistice de 21 jours statuait qu'une Assemblée , librement élue, serait réunie à Bordeaux, et qu'elle serait chargée de résoudre la question de la paix à faire, ou de la guerre à continuer. Les élections devaient avoir lieu le 8 février, et l'Assemblée devait se réunir le 15. L'article 1*' exceptait de Tarmistice les départemens de la Côte-d'Or, du Doubs et du Jura;

inSTOIRE DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 273

et l'avocat Jules Favre, en donnant sa signature, oublia de prévenir l'armée de l'Est, placée, depuis le 26, sous les ordres du général Clinchant, et qui, comptant sur la suspension d'armes, perdit vingt-quatre heures . Surprise et près d'être enveloppée par l'armée allemande, elle dut se jeter en Suisse, par les routes des Rousses, des Fourgs et des Verrières. Deux corps restés en arrière, sous les ordres du général Billot et du capitaine de frégate Fallu de Labarrière, se dévouèrent pour couvrir la retraite.

Un long cri d'indignation s'éleva de toutes parts contre l'homme dont l'impéritie avait sacrifié l'armée de l'Est; et un répubhcain de forte trempe, M. Challemel-Lncour, s'écria en apprenant le crime : « Celui qui a consenti une pareille condition, quel que soit son nom,

est UN MISÉRABLE '. »

En apprenant la signature de l'armistice,

' Dépêches officielles, tome II, page 48.

par une dépêche de Londres du 27 janvier, M. Gambetta, ne trouva qu'un mot, mais c'était le vrai : « Je reste muet devant une