VIZIR

Souwaroff ne quitta point son armée pour aller jouir de son triomphe ; il passa l'hiver à Berlat. Le prince de Cobourg était cantonné en Valachie. La révolution française enlevait à Joseph II l'alliance de la France, où sa sœur, Marie -Antoinette, jeune épouse de Louis XVI, perdait son ascendant sur les affaires avant de perdre la vie sur un échafaud. Le Rhin, devenu pour Joseph II plus important que le Danube, le força de replier ses armées des frontières ottomanes. La révolution française sauva ainsi la Turquie d'une coalition redoutable.

Souwaroff, resté seul et inactif, fut rappelé par Potemkin au delà du Pruth. Potemkin, qui languissait à Bcnder dans la molle indolence d'un satrape, voulait envoyer à Catherine les clefs de la

dernière place des bouches du Danube, qui couvrait encore la rive gauche de ce fleuve : c'était Ismaïl, le bouclier impénétrable jusque-là de la Turquie. Quarante mille hommes d'élite, commandés par le sérasker d'Hassan-Pacha, avaient juré de s'ensevelir sous le boulevard de leur patrie.

« On verra, «disait-il, « le firmament tomber sur « la terre avant qu'Ismaïl tombe devant les Mosco- « vites. »

Souwaroffne comptait ni les ennemis, ni ses soldats; un siège pour lui n'était qu'un assaut. Il comblait de ses morts les fossés et rompait à coups de bataillons les murailles. Formant son armée en deux colonnes d'attaque, l'une du côté du Danube, l'autre du côté de la terre, il donna pour mot d'ordre : « Ismaïl ou la mort ! j> Le double assaut fondit sur la place pendant les ténèbres. Le jour n'éclairait pas encore les dômes des mosquées d'Isniail , que les remparts, escaladés sous un feu de volcan, étaient débordés par les Russes montés sur des étages de cadavres, et que Souwaroff, passant sur le corps du sérasker, mort sur la brèche, précipitait ses bataillons dans la ville. Chaque maison, comme à Saragosse, attaquée et défendue par le canon, s'écroulait sur ses assaillants et sur ses défenseurs.