DÉCLARATION

Je déclare qu’en rapportant dans cette histoire, d’après les témoignages contemporains, des faits extraordinaires et qui paraissent miraculeux, mais sur lesquels la sainte Eglise ne s’est pas encore prononcée, et qu’en donnant le nom de saint ou de bienheureux à des personnages qui n’ont point encore été élevés sur les autels, je n’entends le faire qu’au sens et dans la mesure autorisés par les décrets d’Urbain VIII, du 13 mars 1625 et du 5 juin 1631. Je déclare en outre que je soumets cet ouvrage et ma personne au jugement du Saint-Siège, désavouant à l’avance, de bouche et de cœur, tout ce qui, contre ma volonté, ne serait point conforme à l’enseignement de la sainte Eglise, ma mère, dans l’obéissance de laquelle je veux vivre et mourir.

Un digne confrère des Lagrange et des Bougaud, M. l'abbé Baunard, a écrit une histoire de M®° Barat, ! qui n'est inférieure, selon nous, ni à celle de sainte Paula, ni à celle de sainte Chantal.

Riche parterre exhalant le parfum des plus belles fleurs de la vie religieuse ; splendide verger pliant sous le poids et l'abondance des fruits mûrs; vaste plaine déployant au loin ses moissons jaunissantes et ses fleuves limpides : tel m'a paru ce poème du Sacré-Cœur.

À ceux qui voudraient respirer toutes les fleurs de ce riche parterre, goûter à tous les fruits de ce splendide verger, et joüir des riantes perspectives et des trésors de vie que renferme cette vaste plaine, à ceux-là je dirai : “ Lisez l’admirable histoire de M"° Barat par M. l'abbé Baunard.” Mais à ceux qui n’auraient pas le temps, ou les moyens, de se procurer cette jouissance et ces avantages, je me

1 Deux vois. in-12, de 1200 pages; Paris, Poussielgue- Frères ;,—Montréal, Cadieux et Derome. Prix: $1,50.

permettrai de dire : “ Voici un abrégé concis, substantiel et fidèle de cette longue histoire que vous n’avez pas le temps de lire ; je viens de le faire tout exprès pour vous. Mais, pour qu’il vous fasse moins regretter l'original, j’ai conservé, autant qu’il m’a été possible de le faire, les propres expressions de l’auteur.

Je ne revendique pas d'autre mérite, dans ce travail, que d’avoir essayé de rendre populaire un ouvrage qui ne réalisera tout le bien qu’il est appelé à faire qu'après avoir pénétré dans la chaumière du pauvre, tout aussi bien que dans la demeure du riche. Pour qu’il en soit ainsi, il faut que le pauvre puisse en faire l'acquisition ; il faut aussi qu’il soit court, pour que le riche qui n’a, en général, que peu de loisir à donner à la lecture, puisse le lire. C’est principalement pour ces deux classes que j'ai fait cet abrégé qui a le mérite d’être relativement court, et celui, non moins appréciable, d’être accessible aux plus modestes fortunes.

Il est une autre catégorie de lecteurs pour laquelle j'ai encore pris plaisir à faire ce travail: c’est l’intéressante jeunesse de nos couvents et de nos collèges. Quand on est jeune, on n'aime pas, ordinairement, à lire les œuvres volumineuses ; et l’on s’impatiente bien vite des détails ou descriptions qui nous

font attendre trop longtemps, au gré de nos désirs, le dernier mot d’une aventure ou d'une péripétie, et le dénouement: d’une histoire, d’un drame, ou d’un événement quelconque. Voilà pourquoi, dans l’abrégé que je présente aujourd’hui au public, je laisse de côté l'accessoire pour ne m'occuper que du principal ; et pourquoi encore, voulant mettre en pratique le précepte d’Horace : ad eventum festina, je me hâte d'arriver, par le plus court chemin, à la conclusion des événements que je raconte.

Répandre au sein des familles et des maisons d'éducation, dans une édition aussi élégante que peu coûteuse, les enseignements élevés et les fortifiants exemples que renferme cette admirable vie de la fondatrice du Sacré-Cœur, nous a paru une œuvre presque aussi nationale que religieuse. De là le modeste travail que nous présentons aujourd’hui au public canadien.

Quoique ce livre soit spécialement destiné aux mères de famille et à leurs jeunes filles, aux institutrices et à leurs élèves, il ne sera pas non plus, nous aimons à le croire, sans intérêt et sans utilité pour les jeunes gens, qui verront passer dans ces pages plus d’un nom digne de leur servir de modèle, en même temps qu’ils verront avec quelle maternelle

sollicitude la Religion élève ces jeunes filles, qui seront un jour les anges du cloître, les femmes de J’avenir, et peut-être la providence de leur foyer.

Nous osons espérer que les supérieures de nos couvents et les directeurs de nos collèges et de nos académies voudront bien recevoir ce nouveau volume dans leurs maisons, et le propager parmi l’intéressante jeunesse confiée à leurs soins. La bienveillance avec laquelle les unes et les autres ont accueilli, l’an dernier, notre ouvrage sur “/a Famille et ses traditions” pourrait-elle nous faire défaut quand nous venons leur présenter un nom que l'Eglise s’apprête à couronner de l’auréole de la sainteté : le nom si cher et si vénéré de‘M"° Barat, l'apôtre du sacré Cœur de Jésus au 19e siècle ?

Les deux Testaments ont donné la définition de Dieu.

Dans l’Ancien Testament, c’est Dieu luimême qui se définit : “Je suis celui qui suis. —ÆE go sum qui sum.

Quand Moïse, porteur de cette définition, la proclama devant les Israélites, ses*frères, ils tressaillirent comme s’ils avaient entendu l'éclat de la foudre. Ils comprirent que Dieu seul pouvait se définir ainsi, et, courbant la tête devant le nom de Jéhovah, ils crurent à la parole de son envoyé.

Il était temps que cette définition retentit sur le monde, car le genre humain, plongé dans l’enivrement de l’orgueil et la dégradation des sens,-—ces deux abîmes qui s’appellent l’un l’autre et s’attirent réciproquement,—achevait d'en perdre le souvenir.

Israël l’emporta dans son désert; et la lumière qu’elle projeta sur sa route l’éclaira

mieux que la nuée miraculeuse, et lui donna, pour le soutenir dans son rude pèlerinage à travers les nations ennemies, une force supérieure à celle qu’il recevait tous les jours d’un pain tombé du ciel.

La loi de crointe étendait alors son sceptre

sur l'univers. C'était l’époque où l’homme,

pour ne pas oublier Dieu, et ne pas s’oublier lui-même, avait besoin d’avoir peur du Nom trois fois Saint. Mais alors, comme aujourd’'hui, la crainte de Dieu était un bienfait pour l’homme ; car, tant que sa Justice n’a pas frappé son dernier coup, Dieu ne se fait craindre que pour se faire aimer.

Dans le Nouveau Testament, l’apôtre saint Jean définit ainsi le Créateur des êtres :

‘€ Dieu, c’est .l Amour,” — Deus Charitas est. Définition digne du disciple bien aimé qui reposa sa tête sur le sacré Cœur de Jésus !

Tout ce qui a été tiré du néant procède de cet attribut, qui est le fond même de la nature divine, comme le chante l'Eglise. Avant qu’il fût question de mondes et d’univers ; dans le profond et éternel silence qui précéda toute création ; lorsque Dieu, se suffisant parfaitement à lui-même, goûtait au centre de ses perfections des délices infinies, il y avait, au foyer de sa charité divine, une pensée dont

l’homme était l’objet, une pensée qu’il a traduite plus tard dans nos saints Livres pour nous enflammer d'amour et nous faire fondre de reconnaissance : Zn caritate perpetu@ dileæi le; ideo attraxi te miserans ;! Je t'ai aimé d’un éternel amour ; voilà pourquoi, par un effort de compassion, voulant t’unir à moi, je t'ai donné l'existence.

Mais l'existence n’est que le premier anneau de la longue chaîne des bienfaits de Dieu envers l’homme. Dans la plénitude des temps, lorsque l'univers n’était plus qu’un vaste temple d’idoles, et que, selon l’énergique expression de Bossuet, “ tout était Dieu excepté Dieu lui-même,” la seconde personne de l’adorable Trinité, le Fils de Dieu, descendit du trône de sa gloire, et vint s’unir, dans le sein de Marie, à notre nature déchue. La loi d'amour commença alors à régner sur le monde. Et le sang qui jaillit du Cœur de Jésus en croix “ s’éleva de quarante coudées au-dessus des plus hautes montagnes” ? “ La victime fut à Jérusalem, dit Origène, mais son sang baigna l'univers.”

Et ce sang divin cria plus haut pour le pardon que celui d’Abel pour la vengeance.

1 Jérémie, 31, 3.

2? Expression du Père Olivaint.

14 INTRODU CTION.

Depuis le drame du Calvaire, les flots sacrés ne se sont pas retirés. En approchant de la fin des temps—comme les flots de notre grand fleuve avant de se mêler à ceux de l’Atlantique—ils s’épanchent sur les âmes par un courant plus large et plus rapide. Ce courant, c'est la dévotion au sacré Cœur de Jésus, remède suprême que la bonté de Dieu veut bien encore offrir à l'humanité pour la sauver; deynier anneau de la chaîne d'amour et de miséricorde à l’aide de laquelle l’homme, ce “ dieu tombé,” peut encore monter au ciel. La société du Sacré-Cœur est investie de la glorieuse mission de propager cette dévotion, non seulement sur le sol français, où elle a pris naissance, mais jusque sur les plus lointains rivages: son zèle ne doit avoir d’autres bornes que celles de l'univers. Mais éette Société, dont la source est le Cœur de Jésus, s’est épanouie dans le cœur de Mr Barat. C’est de là qu’elle a rayonné sur le monde. |

C’est l’histoire de cette femme admirable que nous voudrions faire connaître davantage au Canada, où ses dignes filles, les Dames du Sacré-Cœur, font bénir sa mémoire en faisant revivre ses vertus.

‘ Vouée au Cœur-de Jésus, cette Âme géné-

reuse ne s’appartient pas, elle appartient tout à Lui. Dans sa vie intérieure, elle en est le disciple, voilà toute sa sainteté; dans sa vie extérieure, elle en est l'apôtre, voilà toute son œuvre : telle est, en deux mots, l’histoire de la servante de Dieu.

La première chose qu’on y voit est la merveille d’une âme déifiée, pour ainsi dire, par l’action de l’amour, selon cette parole de saint Jean de la Croix: “ Aimer, c’est être transformé en ce qu’on aime; aimer Dieu, c’est donc être transformé en Dieu.” On assiste à ce miracle de transformation divine chez Mr Barat. Jésus est certainement l'être le plus présent, le plus vivant dans cette âme, et voilà pourquoi il sera l'être le plus agissant dans ce livre qui, pour être digne d’elle, doit être tout plein de Lui, Elle ne pense qu'à Lui, elle ne parle que de Lui, elle n’agit que par Lui, elle ne se plaît qu'avec Lui. Ce n'est pas elle qui vit, c’est Jésus qui vit en elle ; non pas, certes, pour l’éteindre, mais pour l’animer; non pas pour l’abaisser, mais pour l’exalter. L'âme des saints, qu’on le sache, n’est pas cette mer Morte que ne soulève aucun souffle, et où rien de vivant ne se meut sous la pesante épaisseur des eaux. C’est bien plutôt cette mer de Génésareth, qui a parfois ses agitations et ses tempêtes, mais où Jésus

est maître, et qui se calme sous la main de Celui à qui les vents et les flots obéissent. Mais M° Barat n’est pas seulement le disciple du Cœur sacré de Jésus, elle en est encore l’apôtre. Son zèle apostolique a un double rayonnement : un rayonnement intérieur, la direction de ses filles; un rayonnement extérieur, l'éducation des enfants. Mais le foyer de l’un et de l’autre est toujours le sacré Cœur, son culte, son amour, ce feu que Jésus est venu allumer en ce monde, avec l'unique et ardent désir qu’il embrase tout.

Les saints sont les vrais, les seuls conservateurs de ce monde qui se rit d'eux et cependant ne vit que par eux, comme, dans le champ du père de famille, l’ivraie n’est conservée qu’en considération du bon grain qu’elle s'efforce d’étouffer. C’est à eux que le $Seigneur a dit: Vous êtes le sel de la terre. Les siècles ne valent devant lui qu’en considération des saints qu’ils produisent; et cela est tellement vrai que la terre n’aurait plus qu’à disparaître le jour où elle n’enverrait plus de saints vers le ciel. C’est à eux que Dieu dit aussi : Vous êtes la lumière du monde. Eux seuls sont le progrès, parce qu'eux seuls avancent les affaires du bien. Eux seuls marchent, les autres errent ; eux seuls édifient, dans le grand sens de ce mot, les autres

démolissent ; eux seuls sont, ici-bas, les ouvriers de la vie, les autres sont plus ou moins les artisans de la mort.” !

En écrivant ces lignes, le sac de l’église de Montmartre, décrété par la majorité des membres du parlement français, passe devant moi comme une page de l'Enfer de Dante. Je vois la basilique du Sacré-Cœur, où “plus de trois millions de souscripteurs av aient apporté leur obole bénie,”” arrêt ée tout à coup, dans son ascension vers le ciel, par la Révolution triomphante ; j'entends, avec un effroi mêlé d'horreur, le bruit saccadé, sinistre, que fait contre la pierre sainte le marteau du démolisseur ; à la place du temple de l’amour et de la prière réparatrice, je vois monter insolemment, au-dessus du Mont des Martyrs, comme un nuage chargé de la foudre, le monument que la jeune France vient de voter à la libre pensée, c’est-à-dire à la négation de Dieu.

Intrépides niveleurs, qui frappez sur le Christ parce qu’il vous laisse faire, comme :ïl laissa faire autrefois, au prétoire, les démons à face humaine qui le couronnaient d’épines et souffletaient son visage adorable, faites vite, comme Judas, ce que vous avez à faire; et ceux que vous faites souffrir et que vous in-

1 L'abbé Baunard.

sultez pa rce que le nombre et la force sont de votre côté, seront plus vite délivrés de votre tyrannie. “ Dieu aura son tour, dit Massillon, et la gloire de l’homme injuste ne descendra pas avec lui dans le tombeau.”

HÂtez-vous ‘donc d’arracher, une à une, toutes les pierres de cette église, que vous ne voulez détruire que parce qu’elle porte le nom de Celui qui vous condamne aujourd’hui, et qui vous jugera demain; renversez à vos pieds la statue du Sacré-Cœur ; “ remplacez la croix de Jésus par le bonnet phrygien, et chassez, encore une fois, Dieu de chez lui, ” Mais, avec l’aide de ce Dieu que vous chassez et qui est plus fort que vous, cette statue que vous avez décrété d’abattre, et cette croix que vous voulez faire descendre à votre niveau, nous les relèverons,.et nous leur ferons dans nos cœurs un trône où votre fureur aveugle et vos marteaux sacrilèges ne pourront atteindre. Et malgré vous, l'amour pur, la prière, l'exemple, le sacrifice dont les saints sont la représentation persistante, continueront d’opposer, à l'encontre des péchés du monde, du côté de la terre une protestation, du côté du ciel une réparation,

Nulle part cette vérité consolante ne brille avec plus d’évidence que dans la vie de Me Barat. “C’est le temps de souffrir afin de

faire réparation à la croix de Jésus-Christ que l’on outrage tant,” disait cette femme forte au sortir de la révolution de 1830.

Nous pouvons en dire autant,—au moins, — en 1882.