LE RENOUVELLEMENT .—LES TROIS NOVICIATS

Les six années qui suivirent la guérison de Mve Barat et son retour en France furent une campägne de zèle dirigée dans le but de dédommager le Cœur de Jésus des conquêtes de l’impiété. Une œuvre extérieure, celle des visites et‘fondation ; une œuvre intérieure, celle de la direction des divers noviciats de la Société, remplissent ce grand dessein : c’est le sujet de ce chapitre huitième.

Le Conseil général destiné à organiser cette œuvre de salut s’ouvrit à Paris, le 29 septembre 1833. Sans entrer dans le détail de ses opérations, nous observerons seulement quel juste sentiment il eut des devoirs spéciaux imposés au Sacré-Cœur par les besoins du temps.

Ainsi, prévenant d'avance le reproche de préférer le brillant au solide, dans les pensionnats, le Conseil rechercha ‘“ les moyens de former les élèves à la simplicité, à l’ordre, à l’économie et au goût des choses utiles ;” ce sont les propres expressions de Mn: Barat. Dans une pensée analogue de perfectionnement, le plan d’études fut revu, corrigé, amplifié, avec l’aide d’un maître expérimenté, le Père Loriquet. Rien ne fut écarté, dans les méthodes d'enseignement, de ce qui pouvait être une amélioration : ‘ On se tient trop à la routine par crainte d'innover, disait Mme

Barat dans une de ses lettres : c’est faiblesse d'esprit. Quand il s’agit des âmes, que fait à Dieu une plume ou un crayon, du bois ou du papier? Les âmes à tout prix!” Enfin, l’observance fut rendue plus stricte. !

Dans un autre .ordre de choses, le Conseil fut appelé à prendre une décision qui causa une peine profonde à Mn’ Barat : ce fut la suppression de la maison de Grenoble. La nouvelle de cette suppression causa une grande peine à Mme Duchesne, ‘{ J'oublierai plutôt ma main droite, disait-elle, que ce délicieux séjour ; et je peux le pleurer à plus juste titre que Jérémie ne pleurait sur Jérusalem. ”

Le 31 octobre, le Conseil se termina par les élections. Une des plus importantes fut celle d’une nouvelle secrétaire générale dans la personne de Mn: Elizabeth Galitzin, qui dès lors remplit un rôle considérable dans la Société. Une élection non moins importante fut celle d’une assistante spécialement chargée des affaires de l'Amérique. M° Audé fut choisie. Son départ de Saint-Michel, qu'elle avait fondé et rendu très prospère, fut un deuil public. Les élèves et leurs parents, decendant avec elle] Mississipi, l’accompagnèrent jusqu’au lieu de barquement. Là elle bénit ses élèves, en leur ] … l'espérance de revenir bientôt.

Le Conseil terminé, Mme Barat se mit en route pour cette visite générale qu’avaient trop longtemps retardée son infirmité et les événements. Jusqu'au Conseil suivant, celui de 1839, elle ne s'arrête presque

plus. Ranimer partout les foyers de l'amour de Dieu, en allumer de nouveaux : telle est l’œuvre qu’elle poursuit à travers les entraves qui l'arrêtent parfois, mais ne la découragent jamais.

Dès le 13 novembre, Mme Barat commença sa tournée par le Nord. Là, ayant visité ses maisons de Beauvais, de Lille et d'Amiens, elle rentra à Paris le 24 décembre. Ce fut pour repartir le 7 février 1834; et se dirigeant vers l'Ouest, puis de là vers le Midi, elle visita ses familles du Mans, de Poitiers, de Niort et de Bordeaux. Partout ses filles l’entouraient d’'hommages qu’elle était bien tentée de leur reprocher. ‘ Il est vrai, disait-elle, que c’est Jésus que vous honorez ainsi dans votre supérieure ; mais vous avez bien du mérite de reconnaître ce bon Maitre ainsi défiguré.”

En retour, la sainte mère semait partout sur ses pas la paix, la concorde, le zèle, l’ardeur au service de Dieu.

De Bordeaux, la supérieure se tourna vers Lyon, où elle arriva le soir du 6 avril. Elle assista, le lendemain, à une réunion solennelle des enfants de Marie, cette œuvre si chère à son cœur. Elle fut témoin, le jour suivant, d’une nouvelle insurrection des ouvriers, mais bien autrement formidable que celle de l’année 1831. Elle dura sept jours entiers avec une énergie digne d’une meilleure cause. Les religieuses du Sacré-Cœur ne furent sauvées que par une protection visible de la sainte Vierge.

Le 3 mai, Mne Barat était de retour à Paris. Elle

s'y entretint avec les mères Audé, de Gramont d’Aster et de Charbonnel, de plusieurs établissements qui étaient proposés à la Société. Ils furent acceptés, et, après un séjour de trois mois à la maison mère, Mne Barat, accompagnée de Mme de Limminghe, se remit en route. Après l’œuvre des visites, elle allait en faire une autre : celle des fondations. Deux com: munautés de pieuses filles, l’une à Charleville dans les Ardennes, l’autre dans la baronnie de Saint- Joseph, près Marseille, se réunirent successivement au Sacré-Cœur, réunion qui fut bientôt suivie d’un magnifique établissement dans la ville de Bruxelles, capitale de la Belgique. |

De retour à Paris, Mme Barat s’y consacra à une œuvre qui, dans sa pensée, devait être le centre de toutes les autres. C'était l'établissement de la maison mère et du noviciat dans une maison distincte de l'hôtel Biron. Tout proche de. cette résidence, se trouvait, rue Monsieur, un hôtel possédé par le marquis de Nicolay. Mue Barat le loua pour le Sacré- Cœur, qui en prit possession le 10 juillèt 1835. Ellemème s’y établit et y passa dix mois au milieu de ses novices. Ce fut là qu’elle apprit, au commencement de 1836, la mort de la vénérable supérieure du Mans, Mne de Gramont d’Aster. Cette mort fut celle d’une sainte. M"° Barat en conçut une grande douleur. ‘ Quelle perte, écrivait-elle, nous avons faite par la mort toute sainte de Me de Gramont d’Aster ! Ses deux filles en sont profondément affligées.… Cest donc ainsi que chaque année, si je vis,

je verrai partir nos plus chères amies, j'aurai à pleurer mes plus solides soutiens. ”

Le 18 avril 1836, toujours accompagnée de Mme de Lÿnminghe, l'infatigable supérieure partit pour le Midi. Le 25, elle arrivait à Lyon; le 26 elle était à Saint-Joseph de Marseille, dans les bras de sa chère fille Mme Audé. Le vaste panorama que présentent la ville et le port de Marseille, avec les hauteurs de Notre-Dame-de-la-Garde, dominant les flots paisibles de la Méditerranée, enchanta ses regards et éleva son cœur. Elle se rappela Belzunce et les premiers miracles de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus : “ Ah! s’écria-t-elle alors, qu'une maison du Sacré- Cœur est bien à sa place ici! Ce lieu et cette ville auraient dû être notre berceau !”

Une succession de visites à Aix, Avignon, Annonay, la Ferrandière et Chambéry, conduisit Mme Barat jusqu'au milieu d’août. Le 17, elle arriva à la solitude de Montet,

A la première récréation, elle se rendit de préférence au milieu des novices : ‘ J'aime le petit comité, mes chères enfants, leur dit-elle ; parlons de NotreSeigneur. ” Mais la communauté n’eut pas plus tôt connu sa présence au noviciat, que toute la place fut envahie, “si bien qu'à défaut de chaises, beaucoup n’eurent que la ressource de s'asseoir sur leurs talons, à la Carmélite, rapporte le journal. ”

Les entretiens de la sainte mère se faisaient tantôt danse petit bois de la Thébaïde, lantôt dans le jardin,

dans l’île, ou près d’une grotte que l’on nommait Manrèze. “ C'est là, rapportent les novices, que, rassemblées à ses pieds, nous avons vu s’écouler les instants les plus délicieux. Nous sentions, en #a quittant, que nos cœurs battaient plus fort pour Jésus-Christ.” Mais où l’on vit surtout son zèle se déployer, ce fut dans la retraite qu’elle ouvrit ellemême par une belle’ conférence, le samedi 10 septembre 1836. Son instruction fut sur ce texte si bien approprié à ce lieu et à ce saint temps : “Je conduira l'âme dans la solitude,et je parlerai à son cœur.” Vous l'avez entendu, mes filles, leur dit-elle, c’est une promesse infaillible : Dieu même vous parlera. Mais c’est à la condition que vous ferez en vous la solitude du cœur par le dégagement, la fidélité, l'abandon à lui. Faites le désert, faites le silence, car le Seigneur est proche ; prêtez l'oreille à sa voix ; et quel que soit le sacrifice qu’il demande de vous, répondez-lui tout de suite : Mon cœur est prêt, Seigneur, mon cœur est prêt. ”

Ms Barat voulut voir chacune de ses filles en particulier : “ Je resterai longtemps à Montet, écrivait-elle le 20 août 1836 : Il y a tant de monde ! ” Environ soixante religieuses, professes, probanistes ou novices, composaient alors la maison de Montet.

‘Grâce à sa solitude, à sa pauvreté, et sans doute aussi à ce surcroît de bénédiction que Dieu accorde à ceux qui se consacrent à lui dans les époques troublées, il s’y formait des âmes de premier mérite, dont plusieurs remplirent plus tard dé hautes charges ou

donnèrent de beaux exemples dans la Société. Nous nommerons, entre autres, les trois filles de M. de Nicolay, Pauline, Aymardine et Marie, les trois sBurs Emma, Eulalie et Elisa de Bouchaud, Pauline de Saint-André de la Laurencie de Villeneuve qui avait fait vœu de cacher sa naissance sous l’huüumble nom de sœur Elizabeth, et plus particulièrement encore Joséphine Gœætz, qui devait être la seconde mère générale du Sacré-Cœur.

Le 3 octobre, Mwe Barat dit adieu à Montet. Elle souhaita trois choses à ses novices : de bonnes prières, de bonnes études, de bonnes récréations. Elle leur souhaita par-dessus tout l'esprit de sacrifice. De Montet, la mère supérieure se rendit à

Chambéry. Le 20 octobre, elle revit la maison de

Turin, qu’elle avait coutume d'appeler ‘ son jardin de délices.” Elle profita de son séjour dans cette dernière ville pour faire les fondations de Nantes, de Tours et de Pignerol.

Le 6 décembre 1836, Mme Barat adressa de Turin une lettre circulaire dans laquelle elle annonçait qu’elle allait s'éloigner encore davantage. Des raisons graves l’appelaient à Rome. Elle partit le 15 décembre, et s'arrêta successivement à Parme, à Modène et à Lorette. Le 11 février, elle entrait dans la Ville Eternelle, sa seconde patrie.

A cetie époque, des torrents d’amertume confluaient, pour ainsi dire, de tous les points de l’Europe, dans le cœur de Grégoire XVL. Près de lui, en

Italie, le carbonarisme ourdissait des trames qui, s'étendant déjà sur la Suisse et la France, mena. çaient d’envelopper les gouvernements dans une universelle extermination. La France continuait de marchander à l'Eglise une liberté dont elle était d’ailleurs prodigue pour ses ennemis, et dont ceux-ci n’usaient que pour armer contre le pouvoir le bras des assassins. L'Espagne, inondée du sang des soldats de Christine et de don Carlos, était toujours en proie : à la guerre civile. En Allemagne, sur le Rhin, le joug brutal de la Prusse, s’appesantissait dès lors sur le catholicisme, et les nobles archevêques de Cologne et de Posen allaient connaître des violences qui en présageaient d’autres à leurs successeurs. La Pologne était sous le sabre sanglant de la Russie. L'Irlañde parvenait à peine à briser, par la main de son O'Connell, quelques-uns ‘des anneaux de la chaîne séculaire dont l'Angleterre protestante la tenait enlacée. , C'étaient toutes ces blessures de l'Eglise, sa mère, qui, se ravivant alors dans M Barat, lui faisaient pousser ce cri : ‘ Ah ! quel temps malheureux pour l'Eglise ! Comme elle est déchirée de toutes parts, et persécutée par ses propres enfants ! ”

Mais cette Eglise, abreuvée de tant d’amertume, comptait dans son sein des enfants dévoués qui se faisaient un bonheur de la servir et une gloire de la défendre. C'étaient Lacordaire, qui venait de passer dans la ville sainte dix-huit mois décisifs pour sa destinée ; M. l'abbé Guéranger, autre vaillant athlète que le pape venait d’instituer abLs de Solesmes, et

HISTOIRE DE MADAME BARAT. 149 le Père de Géramb, abbé de la Trappe. Mais le plus grand sujet de joie pour l’Eglise était l’apostolat exercé auprès de la jeunesse parisienne, avec tant

d’éloquence et de bénédiction, par les Pères Lacor-.

daire et de Ravignan, et si dignement continué depuis par les Pères Félix et Monsabré.

Impatiente d'offrir à cette Eglise persécutée sa part de condoléance et de dévouement, Mme Barat agrandit l’école de Sainte-Rufine pour les enfants pauvres du Transtevere, et acheta bientôt après pour ses novices la magnifique Villa-Lante, située sur le Janicule, un des plus beaux points dé vue de lItalie, ‘ où l’on a tout Rome sous ses pieds, et tout le ciel sur sa tête,” comme disait le Père Rarrelle. Mr Barat y passa quinze mois qui sont restés un des plus sainté, des plus chers, comme aussi un des plus douloureux souvenirs de son existence : C’est à Rome, disait-elle, en se reportant à cette époque, que j'ai passé les plus précieux instants de ma vie religieuse. ”

Cependant le choléra était à Naples : il approchait de Rome. Le 10 juillet, Mme Barat annonçait qu'il n’en était plus qu’à quinze lieues. Elle décrivait en même temps la foi confiante de tout le peuple, la translation de l’image de la Vierge miraculeuse de Sainte-Marie-Majeure dans l’église du Gesu, la messe célébrée dans cette église par le pape, “ dont les yeux, dit-elle, étaient deux fontaines de larmes, ” les processions par la ville, les communions sans nombre, les conversions pénitentes, les stations de

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