LA PERSÉCUTION ET SES FRUITS

Au premier bruit de l'orage qu’elle entendait gronder d’un bout de l'Europe à l’autre, le cri de Mne Barat fut celui de sainte Thérèse : ‘ A l'oraison, mes chères sœurs, à l’oraison ! ” — ‘ L'enfer se soulève partout, écrivait-elle de Conflans, le 26 octobre 1846. Ne nous lassons pas de prier. Jamais l'Eglise, la Société, les âmes n’ont eu plus besoin de ce secours de Jésus-Christ ; et il ne l'accorde qu'aux âmes intérieures et fidèles. ”

On sait quels bouleversements justifièrent les craintes de Mr° Barat. Le sanglant passage de la révolution anti-chrétienne et anti-sociale à travers l'Italie, la Suisse et la France, est encore dans toutes les mémoires. En Suisse, la Société perdit sa maison de Montet, si chère à la raère générale. Le radicalisme protestant ayant remporté sur l’alliance catholique, appelée le Sunderbund, une honteuse victoire, signala aussitôt son facile triomphe par l'expulsion violente des religieux et des religieuses, en demandant, comme toujours, à la spoliation de lui escompter le prix de ses exploits. ‘‘ Je ne sais quels pressentiments, disait plus tard Mme Barat, m'a fait désirer que nos sœurs de Montet prissent des mesures de prudence. Elles se dispersèrent à temps, ainsi que leurs élèves. ”

Ce fut à la fin d'octobre 1847 que s’acheva cette dispersion des dernières religieuses, dont déjà le plus

grand nombre avait été dirigé vers la maison de Kientzheim. A quelques semaines de là, le 27 novembre, Mme Barat mandait à la mère Trincano que tout était consommé : “ Ma chère fille, il n’y a plus de Sacré-Cœur à Monet. Cette contrée, Fribourg en tête, est envahie par les radicaux ; les Jésuites sont en fuite, nos dames dispersées dans nos diverses maisons. ”

La première chose qui provoquait cette haine de l’impiété contre le Sacré-Cœur était son nom même. L'enfer, sentant d’instinct que le Cœur de Jésus était la grande force de l'Eglise contre lui, s’en prenait à la Société qui en portait le signe : c’est tout d’abord au drapeau que s'attaque l'ennemi. |

Une autre cause de haine était l’affinité existante entre le Sacré-Cœur et la compagnie de Jésus. C’est pour cette raison qu’il fut chassé de Turin, de Pignerol, de Parme et de Gènes.

Une révolution d’un caractère différent venait, sur ces entrefaites, d’éclater à Paris. Le 24 février 1848, le trône de Louis-Philippe s’écroulait presque sans défense, sous les coups de l’émeute.

On vit, pendant ces sanglantes journées, tout ce - que l’amour de Dieu est capable d’inspirer d'amour pour le prochain. Oubliant ses périls et ceux de sa Société, Mme Barat ne pensa qu'aux malheurs de ses frères, de quelque parti qu’ils fussent ; et la supérieure générale du Sacré-Cœur se transforma en sœur de Saint-Vincent-de-Paul. Ses bienfaits répétés devinrent la sauvegarde de son institut. Les jour-

naux les publièrent avec des éloges. La maison fut épargnée ; le pensionnat lui-même, quoique diminué, n’interrompit pas ses classes ; et l'on put espérer que la révolution ne revôtirait pas en France le caractère d'impiété qui l'avait déshongrée dans les Etats voisins.

Un des premiers suins de Mme Barat fut d’aller rassurer le noviciat de Conflans : “ Pour le présent, lui dit-elle, il n’y a rien à craindre, et, pour l'avenir, il faut tout remettre entre les mains de Diew Si

l'on nous chasse de France, eh bien! mes honnes .

filles, le Cœur de Notre-Seigneur est grand, et toute la terre est à nous. N’avons-nous pas l'Amérique, les Birmans, la Chine même? Ah ! mes enfants, au sein de l'instabilité des puissances humaines, qu'il fait bon appartenir à Celui qui seul est grand, et dont l'amitié ne nous manquera jamais ! ”

C'est au milieu de ces troubles de sa propre patrie que l’on vint apporter à Mme Barat les lettres d'Italie, annonçant qu’elle perdait cinq établissements. Ces nouvelles la trouvèrent occupée à prendre des arrangements intérieurs, exigés par l’imprévu de ces circonstances. Elle fut rarement plus grande que dans cette occasion. Ayant lu ces lettres avec calme, elle dit : ‘“ Que la volonté de Dieu se fasse et non la nôtre !” Puis elle continua de donner ses ordres.

Vinrent les journées de juin, couronnées par le dévouement de l'archevêque de Paris. Depuis un an environ, les rapports du prélat avec le Sacré-Cœur, avaient repris le caractère de paternité qu’ils n’eus-

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sent jamais perdu, si cette portion de son troupeau lui eût été mieux connue. La lumière du martyre acheva de lui ouvrir les yeux. Quelques heures avant de mourir, il chargea M. l'abbé Jaquemet, depuis évêque de Nantes, de porter à la mère Barat l'expression de ses regrets ; et la mère générale té. moigna plusieurs fois combien l'avait touchée cette dernière démarche de l’auguste victime. Quels que soient, pendant la vie, les dissentiments qui divisent entre eux les enfants de la loi d'amour, il descend sur le seuil de leur éternité un premier rayon du ciel qui, dissipant le nuage qui les séparait, les fait se reconnaître et s'aimer dans le Seigneur.

Mme Barat consacra la fin de l’année 1848 et le commencement de l’autre à visiter ses familles du centre et de l’ouest de la France. Elle vit ainsi Beauvais, Amiens, puis Bourges, Tours, Bordeaux, Nantes, Niort, Poitiers.

A Tours, elle acheta le monastère de Marmoutier, où saint Martin avait vécu de la vie des Pères du désert, rassemblé ses disciples dans le creux des rochers, et étonné le monde par le miracle de sa sainteté, de son zèle et de sa charité. ‘ La solitude de saint Martin m'a Gécidée à y faire ma retraite, écrivait-eile à Mme Giraud. Je la ferai près de la grotte où priait si souvent et si longtemps ce grand saint. Demandez, ma fille, que je ne foule pas en vain cette terre des élus, bien profanée depuis. ” — « C'est la terre des apôtres, c’est la terre des martyrs, dit-elle ailleurs ; si elle nous est donnée, c’est parce

que notre vocation est de travailler et de souffrir plus que les autres.”

Cependant les souffrances de l'Eglise allaient croissant. Pie IX n'était déjà plus le souverain populaire qu'on acclamait d'un bout de l'Europe à l’autre, comme un rédempteur. S’arrêtant sagement au point où finit la liberté légitime, et refusant son concours à la licence, la guerre et la révolution, il vit rapidement tourner contre lui l'opinion versatile qui recevait le mot d'ordre de Mazzini et des sociétés secrètes. On sait la grande épreuve que traversa, dans ces jours de ténèbres, le pontife de la Croix ; le souvenir de Gaëte remplit encore toutes les mémoires. La révolution triomphante mit une joie féroce à détruire tout ce qui portait un nom sacré ; tout naturellement, le Sacré-Cœur devait avoir l’honneur, après le cheï de l'Eglise, d’être persécuté pour la justice. Cet honneur ne lui fut point ménagé. Il se vit chassé de toutes ses maisons de l'Italie. ‘ Que | je souffre ! que je souffre ! disait alors Mn: Barat. Dieu aurait-il abandonné son Eglise ?. Non, mais il