livre ces malheureux peuples à eux-mêmes : ils ont

abusé de tant de grâces ! ”

Le choléra de 1849 vint encore rembrunir ce désolant tableau. Si, cette fois encore, comme en 1839, le fléau fut clément pour la Société, diverses autres maladies lui firent, à cette époque, éprouver de grandes pertes : ‘* Il n’y a presque pas de semaine qui ne nous apporte un ou deux billets de morts, écrivait Mme Barat. Nous avons plus de soixante-dix

religieuses de moins qu’en 1848 ; puis les vocations sont devenues plus rares à cause des temps. On eut dit qu’à chaque fois que de grands malheurs publics s'abattaient sur l'Eglise, le Sacré-Cœur s’efforçait, ou, de les conjurer ou de les éloigner, en présentant au ciel de plus nombreuses victimes.

Ce long cortège ne semblait s'être dirigé vers la patrie que pour en ouvrir la voie au fondateur de la Société. Le Père Varin avait quatre-vingt-un ans. Son corps était affaissé ; sa tête, jadis si droite, re. tombait sur sa poitrine ; sa démarche était pénible, mais l’âme grandissant toujours semblait déjà tou. cher.au ciel, où elle aspirait: “ Oh ! qu'il fera bon dans le ciel! disait-il en novembre 1848 aux novices de Conflans. Encore un petit moment, et toutes les misères de la terre seront finies pour toujours ! Confiance, toujours confiance ! ”

Le 19 janvier 1850, le vieillard visita encore une fois la maison de Conflans. Il so: haita aux novices € une bonne année chrétienne, par ces paroles des anges : Gloire à Dieu dans les cieux, paix sur'la terre aux hommes de bonne volonté. Ce fut le sujet d’une

. conférence qui se termina par ce mor : Laudate Dominum quoniam bonus ! Il se leva ensuite. Il allait franchir le seuil, lorsque, se retournant et revenant sur ses pas : ‘“ Mes filles, ajouta-t.il avec un accent nouveau, toujours courage et confiance ! ”

Ce fut son dernier adieu. Le 12 avril, l'Extrême- Onction lui fut administrée. Le vendredi, 19, à six heures trois quarts du malin, il se réveilla at son

de la cloche de la communauté, leva la tête, sembla chércher quelqu'un qui l’appelait, puis se rendormit du sommeil de la paix pour l'éternité.

Depuis longtemps la mère Barat souhaitait d’aller porter aux pieds du nouveau Pontife ses hommages et ceux de sa Société. Ce désir était devenu plus ardent encore depuis les glorieuses infortunes de Pie IX. Ayant quitté Paris le 23 octobre, elle s'embarqua à Marseille le 11 novembre, fête de saint Martin, dans la compagnie de la mère Prevost et de Mn: Cahier, sa secrétaire. Le 15, Mme Barat était à la Villa-Lante : ‘ Quels désastres j'ai eu à regretter en visitant cette villa, jadis si belle ! disait la sainte! mère. On voit que le vandalisme a passé par là avec Garibaldi. Au fond, toutefois, ce n’est guère cela que nous déplorons. Le mal moral de ce pays est bien plus à regretter, et il est immense. Nous jouissons néanmoins d’un peu de calme pour le moment. Nous le devons à la France : puisse-t:il continuer ? ”

On approchait de la fête de la Présentation de Marie au Temple, fête mémorable dans les fastes de 9 la Société. Il y avait, cette année-là même, cinquante ans que, à pareil jour, M® Barat s'était consacrée au sacré Cœur de Jésus, et que la Société avait pris naissance dans la petite chapelle de la rue de Touraine. Si la célébration de la cinquantième année des noces de la terre est une solennité à tout foyer domestique, comment cet anniversaire des noces contractées avec NotreSeigneur ne serait-il pas le jour d’une sainte allégresse dans la famille du cloître ? Une lettre cir-

culaire des mères assistantes avait demandé que ce grand jubilé fut fêté pieusement et solennellement dans chacune des maisons de la Société. Ce désir de la piété filiale trouva partout un écho sympathique. Après le sacré Cœur de Jésus,qui avait béni la Société d’une manière si admirable, pendant un demi-siècle, la meilleure part des louanges revint à la mère Barat. Ce fut un concert universel où les grands noms, avec les plus humbles, firent entendre à l’envi la note de leur reconnaissance et de leur admiration.

Une température clémente, un ciel de printemps, même au cœur de l'hiver, ne purent exempter la mère générale du tribut annuel que sa poitrine payait à la rude saison. Ses forces ne lui revinrent qu'avec le soleil de mai. Le premier usage qu'elle en fit fut de se rendre à l'audience de Pie IX, qu’elle vit, ce jour-là, pour la première fois. Quand on était devant Pie IX, on se sentait en présence de la plus aimable comme de la plus auguste majesté de la terre : ce fut l'impression de Me Barat: Elle disait : ‘# On ne peut réunir autant de bonté jointe à une dignité remplie de tact et de délicatesse. Sa physionomie porte le calme du ciel. ”

Le pape bénit la supérieure et les novices. Il insista ‘‘ sur les besoins d'une éducation chrétienne, fondée sur une foi profonde, faute de laquelle les nations se pervertissent,” et tombent dans l’abime de tous les maux, prélude de l'éternel malheur.

L'accueil paternel du souverain Pontife encouragea la mère générale à présenter au Saint-Siège

les demandes qui faisaient le principal sujet de son voyage à Rome.

Parmi Jes réformes proposées en 1339, et rejetées en bloc en 1843, il y en avait plusieurs d’une utilité universellement reconnue, et dont la nécessité s’imposait chaque jour plus impérieusement. On en fit l'objet d’une supplique au Pape. Elle comprenait trois demandes. La première était ‘ l'adjonction à la supérieure générale de supérieures provinciales qui, ayant un certain nombre de maisons de la Société confiées à leurs soins, porteraient avec elle, et sous sa direction, une partie du poids du gouvernement. ” — La seconde était ‘“ le renouvellement du Conseil de douze membres chargés de l'élection de la mère générale” Le grand âge de la supérieure commandait instamment de le reconstituer ; et Mr Barat souhaitait qu'on le composât des assistantes générales, des supérieures provinciales, et d’une professe de chaque province. — Enfin, sa troisième demande était qu'il lui fût permis de nommer secrètement une vicaire générale, destinée, en cas de mort de la supérieure générale, à prendre les rênes du gouvernement jusqu’à la nomination de la nouvelle élue.

Il n’y avait qu'une voix dans tout le Sacré-Cœur sur la sagesse et l'urgence de ce complément des constitutions. Ce fut donc unanimement, et dès lors en toute confiance, que la supplique fut présentée au souverain Pontife, à la fin de janvier 1851.

Cependant, après deux mois d'attente, la réponse fut négative. 13

Jamais coup plus pénible ne surprit Mme Barat. Evidemment le pape ne l'avait pas comprise. Il n'y avait plus que Dieu qui pôt faire la lumière dans l'esprit de son Vicaire. La sainte supérieure eut recours à Marie, son talisman accoutumé. La mère admirable entendit sa prière. Le 23 mai 1851, Pie IX, mieux informé, rendit un second décret, donnant satisfaction complète à la supplique.

Mne Barat venait de poser la dernière pierre à l'édifice, maintenant immuable, des constitvtions. Après avoir porté aux pieds de Sa Sainteté ses remerciments, le 14 juin, elle quitta Rome qu'elle ne devait plus revoir.

Rentrée à Paris, au milieu de juillet, elle y pré para la réunion du septième Conseil général, dans le dessein de pourvoir à la promulgation et à l'application des derniers changements. Ce Conseil s'ouvrit à la Ferrandière le 13 novembre, fête de saint Stanislas Kostka. Il promulgua les modifications approuvées par le pape dans le gouvernement ; il sanctionna un plan d’études mieux adapté*aux nouveaux besoins des temps, rédigé principalement par Mn: d’Avenas. Il procéda à l'élection des assistantes générales, qui furent Mmes de Charbonnel, Desmarquest et Coppens, auxquelles on ajouta une quatrième mère, Mme Prevost. Enfin, il organisa la répartition deg soixante-cinq maisons en dix vicairies, huit pour les Etats d'Europe, et deux pour l'Amérique.

Après la clôture du Conseil, Mme Barai, pendant plus d’un an et demi, ne quitta Paris que pour aller chercher quelques jours de paix dans sa bien aimée

solitude de Tours, ou pour aller visiter les principaux noviciats de la Société.

Depuis la révolution de 1848, — en dépit du développement des progrès matériels, — un travail secret de dissolution s'opérait partout et menaçait la vieille

Europe d’un nouveau déluge de maux. Ce travail, n'échappa point à la clairvoyante sagacité de la mère

générale. Voici ce qu'elle écrivait, lors des inondations de 1852: ‘ On dirait que les éléments prennent aussi leur part de nos révolutions. Hélas ! tout s'avance rapidement vers l’époque de la destruction générale, et peu de personnes y pensent. On fonde des empires, on invente mille nouveautés, comme devant toujours vivre, et nous allons à la destruction avec la rapidité des torrents dévastateurs. Nous marchons, nous aussi, avec le fleuve rapide ; mais que nos pensées diffèrent de celles des hommes ! Nous voulons tâcher de sauver, dans cette course entrainante, quelques âmes qui périraient. Nous devons aussi nous hâter de nous sauver nous-même: car les temps deviennent mauvais. La confiance, la prière, le zèle nous aideront ! ”

C'est ce sauvetage des âmes que nous allons la voir poursuivre avec ardeur. La France en fut encore, comme à l’érdinaire, le principal théâtre.

En 1851, Mw Barat étant à Rome, Ms Dupanloup lui demanda de doter sa ville épiscopale d’un établissement du Sacré-Cœur. Elle se rendit d'autant

plus facilement à son désir, qu’elle vénérait en lui un maître et un patron de l'éducation chrétienne.

Elle écrivit donc le 20 janvier à Mme d’Avenas.: “ Cest une fondation que je souhaite vivement. Vous en serez supérieure. Outre l'éducation, vous y guiderez les retraites pour les dames du monde, et Monseigneur m’a dit que la bonne société d'Orléans avait déjà cette sainte coutume.” Cette fondation fut comme le signal d’un grand nombre d’autres. Bientôt Layrac, près d'Agen, Moulins, Saint-Pierre-les-Calais, Aix-la-Chapelle, Warendorf, en Westphalie, Meinau, au grand duché de Bade, Riedenbourg dans le Tyrol, Palma, capitale de l’île Majorque, Armagh et Dublin, en Irlande, s’'empressèrent d'imiter l'exemple donné par Orléans.

Les deux vicairies de l'Amérique, celle de l'Ouest et celle de l'Est, comprenaient ensemble quinze établissements. Dans la vicairie de l'Ouest, nous connaissons déjà Saint-Charles, premier berceau de la Société. C'était là que la mère Duchesne, forcée de rentrer, après un court séjour aux Potowatomies, se consumait dans la prière et la pénitence. Au sein de sa rude vie de victime volontaire, une grande consolation lui fut donnée par la délicate attention de la mère Bara. Ce fut l’arrivée de sa nièce, Mme Amélie Jouve, sœur d’Aloysia, dont elle avait pris le nom. Destinée au Canada, elle avait reçu l’ordre d'aller d’abord porter à sa vénérable tante le témoignage de la fidèle affection de sa supérieure. ‘“ Elle m'a reçue, dit M" Jouve, comme un ange du ciel ; elle a pleuré de joie, et l’extase du bonheur s’est peinte sur son visage en lisant la lettre de notre très révérende mère. Je puis dire comme saint Antoine :

# J'ai vu Paul dans le désert ! ” J'ai vu une grande sainte qui achève ses jours. ”

Après Saint-Charles, qui demandait cette mention plus spéciale, nous nous contenterons de nommer les principaux établissements de ces vastes contrées. Dans les Etats du Sud, on trouvait le Grand-Côteau, où le noviciat avait été transféré depuis la suppression de la maison de Kleurissant ; Natchitoches, établi sur la rivière Rouge depuis 1847; Bâton- Rouge, où le Sacré-Cœur arriva le 4 février 1851 ; enfin Saint-Michel, dont la prospérité croissait de jour en jour, et Sainte-Marie, près Westport, le 9 septembre 1848.

L'autre vicairie, celle de l'Est, comptait en 1853 neuf établissements : Manhattanville en 1847, le Sault-au-Récollet, proche de Montréal, en 1852, Eden-Hall en 1846, Halifax, dans la Nouvelle-Ecosse, Buffalo, sur le lac Erie, et New-York en 1849, Dé-

troit en 1850, London, Kenwood et Saint-Jean New-

Brunswick, en 1854.

Cette vaste vicairie était confiée à M“ Alo ysia Hardey, aujourd'hui assistante-générale du Sacré- Cœur, et une des premières filles de M" Audé.

Cependant celle qui avait préparé en Amérique l’admirable moisson que nous veñons de mentionner était allée en recevoir la récompense. Le 18 novembre 1852, Mme Duchesne reçut le saint viatique. Vers midi, elle s’endormit, et entra doucement dans ce Midi éternel dont parle saint Augustin. Elle avait alors quatre-vingt-quatre ans d'âge, quarante-huit de

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religion, trente-quatre d’apostolat dans les missions d'Amérique. .

Sur le sol où elle avait, elle et ses quatre compagnes, débarqué si obscurément, en 1818, elle laissait aujourd’hui plus de trois cents religieuses. Les Etats étaient couverts de ses établissements ; et le drapeau du Sacré-Cœur, comme celui de l’Union, pouvait présenter une pléïade d'étoiles, destinées à former devant Dieu et les hommes l'immortelle couronne de cette femme héroïque.

Et cependant son ambition s'était portée au-delà. Presque au lendemain de son arrivée en Louisiane, Mme Duchesne écrivait : “ Si Dieu veut me laisser sur la terre, il me semble que je pourrais encore mettre le pied dans l'Amérique méridionale, où à Lima, sous la protection de sainte Rose, ma patronne, ou à Carthagène, sous celle du Père Claver.” Ce qu'elle n’avait pu faire, une autre allait l’accomplir : et il lui fut donné, près de sa dernière heure, de bénir celle que Dieu avait destinée à ce nouveau dessein. |

Partie de New-York au mois d'août 1853, Mme du Rousier arriva à Santiago le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la sainte Croix. C’est de là que la Société allait répandre l'amour de Notre Seigneur d’abord dans le Chili, et, par la suite, dans toute cette vaste moitié du nouveau monde.

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