CHAPITRE XIL LA CONSOMMATION

N y aura, dans l’histoire du 19% siècle, une date à jamais néfaste. C’est celle du jour malheureux où, sous de beaux prétextes, la France, passant les Alpes, s’en alla déchaîner la révolution, ébranler les assises séculaires de la chrétienté, encourager, armer les puissances mauvaises, et par suite attirer sur l'Eglise, la société et elle-même, un déluge de maux. La clef de voûte de l'autorité une fois ébranlée à Rome, on allait voir se désagréger partout l'édifice de l’ordre, et s’y produire des brèches par où l’ennemi devait se ruer avec fureur, portant le fer et le feu ! Nous avons vu ces maux ; nous en souifrirons longtemps ; tous les saints en ont gémi. Ce fut une des souffrances de Mme Barat, souffrance suprême mais féconde, qui consomme sa sainteté, pareille à ces orages qui, à l'automne, achèvent de müûrir les fruits.

Le Seigneur, il est vrai, épargna à sa servante de voir les extrémités où nous en sommes venus. Mais, dès le principe de cette guerre, elle ne s'était point méprise sur ses résultats ; nos victoires ensuite ne l’éblouirent pas. Elle disait le jour de sainte Madeleine 1859 : ‘ Notre Société ne doit pas attendre un meilleur sort que celui de l'Eglise : si le vaisseau de Pierre est ballotté pour la tempête, nous qui sommes la petite barque attachée à ce vaisseau, ne devonsnous pas en ressentir les secousses ?

Lorsque Mme Barat prononçait ces paroles, il y avait dix jours qu'on venait de signer la paix de Villafranca. L'acte qui donnait au roi de Sardaigne l’Ttalie depuis le Tessin jusqu'au Mincio fut, à Milan, le signal de la persécution ; et le Sacré-Cœur eut l'honneur des premières attaques. Les maisons de Milan et de Parme furent fermées. Celle de Padoue pouvait craindre le même sort; mais la charité la préserva. Les religieuses eurent l'inspiration de recevoir chez elles les blessés de la guerre pour les soigner de leurs mains. La mère générale les en félicita ; puis, ce devoir rempli, elle attendit tranquillement qu’on décidât du sort de cette communauté. Le Sacré-Cœur de Padoue put être conservé : ‘“ Cette maison de Padoue, avait dit la supérieure, sera comme le roseau battu de la tempête, qui courbe la tête, mais qui reste debout.

Cependant sa pensée, son cœur, ne quittaient pas Rome, où le vicaire de Jésus-Christ gravissait un rude calvaire. Elle eut souhaité d’être bénie encore une fois par la main à laquelle on préparait des ‘chaînes. Du moins adressait-elle les vœux les plus ardents pour l’auguste victime : “ Nous prions beaucoup pour le pape et pour l'Eglise universelle ; car y a-til aujourd’hui un coin du monde où règne la paix ?.. Prions Dieu qu’il dise à cette mer agitée : Tu viendras jusqu’à ce grain de sable, et tu ne le passeras pas. ”

On était à la veille de l'attentat suprême. A la fin de l'été 1860, après une suite de manœuvres machiavéliques, conduites dans le dessein d'isoler le

Saint-Siège pour mieux l’accabler, on vit tout à coup, sans déclaration de guerre, sans aucun des respects qui sont le dernier des remparts de l’honneur dans le monde civilisé, et comme en pleine barbarie, des masses armées envahir les provinces pontificales, et écraser par le nombre une poignée de héros. Cette fois encore, selon l'expression de l’Ecriture, à! fut donné à la Bête de faire la guerre aux saints et de les vaincre

Le champ de bataille de Castelfidardo est en face de Lorette. De son éminence, de Monte-Reale, le Sacré-Cœur assistait à toutes les péripéties de cette journée, à la fois pleine de deuil et de-gloire. Bientôt même ses murs devinrent le dernier refuge des soldats pontificaux, qui, un contre dix, rangèrent bravement leur cavalerie et leurs canons sous les fenêtres, résolus, sinon de vaincre, du moins de résister. Ce fut seulement alors que les religieuses et leurs enfants allèrent chercher un refuge à Saint- Elpidio qui, grâce à son obscurité, put échapper à la proscription.

Pérouse, livrée aux mêmes maîtres, prolongea son agonie pendant deux années, mais il fallut se rendre. C'était en tout dix maisons, sans compter Montet, que, depuis l’année 1847, la révolution enlevait à la Société. L'avenir politique était de plus en plus sombre ; mais, dans cet “ obscurcissement, ” comme l’appelait Pie IX, restait la lumière des promesses divines, desquelles l’évêque d'Arras donnait au Sacré- Cœur ce beau commentaire : “ Quelle situation!

1 Apoc. XII, 7.

Un pouvoir sacré, mais humainement très-faible, et contre lui le déchaînement de tous les pouvoirs terrestres,humainement très forts. Faut-il s'en étonner ? Tout cela a été prédit : Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups, a dit Notre-Seigneur. Qu’arrivera-t-il ? Les brebis seront mangées, sans doute, ce sera l'affaire d’un instant. Non, les brebis vivront, et les loups seront vaincus.” L’évèque concluait : Mes sœurs, remerciez Jésus-Christ, qui vous prend sous sa garde. Vous êtes ici comme dans une de ces îles fortunées dont les champs étaient émaillés de fleurs, tandis que les flots en battaient le rivage. Vous êtes non seulement dans l'arche qui ne peut périr, mais dans le cœur même du Pilote qui la’ conduit. Et si tous les passagers sont en sûreté sous sa conduite, que sera-ce de ceux qui reposent sur son sein ! ”

Alors, comme toujours, le Sacré-Cœur eut à présenter au ciel, comme un contre-poids aux crimes de la terre, dés victimes choisies. Nous en nommerons quelques-unes des plus ferventes et des plus mûres pour le sacrifice : Mme Joséphine de Coriolis, une des anciennes élèves de Mme Duchesne, Mme Emma de Bouchaud, supérieure de Poitiers et vicaire de l'Ouest, la mère Henriette Coppens, Françoise Feldtrappe, sœur coadjutrice, M Lazarine Fouquet, cœur de vierge, âme de poète, Mme Marie-Antoinette Bourbon, Mme Antonin Berger, Mme Marie-Ursine de Salis, Mme Louise Mallac, Mme Thérèse-Agnès Tilley, anglaise convertie, et M” Emma de Villefranche, qui disait sur son lit de mort : “ J'avais cru que le

plus beau jour de la vie était le jour de la première communion ; je me trompais : c’est le jour de l’Extrême-Onction.”

Le printemps de 1861 vit éclater la guerre d’Amérique. Elle fut pendant trois années un grave sujet d'inquiétude pour M" Barat, qui tremblait pour ses familles de cette vaste colonie. Mais, grâce aux sympathies que le Sacré-Cœur s'était conquises dans le pays, ces maisons furent constamment respectées, honorées même, par l’une et l’autre des deux parties belligérantes.

La guerre d'Amérique apportait un retard à un projet important de la mère supérieure : l’époque fixée par les constitutions pour la réunion du Conseil général était déjà passée. Mme Barat attachaïit d'autant plus d'importance à sa réunion que, dans sa pensée, ce Conseil devait mettre le sceau à son gouvernement. Il s’ouvrit le 17 juin 1864. M" Barat en fut l’âme, présidant toutes les séances, y soufilant son esprit, mais s’effaçant néanmoins par une humble discrétion derrière l’action du Conseil, comme pour habituer la Société à se passer d’elle désormais. Mme Gœtz y fut nommée vicaire générale ; elle devait, en cette qualité, assister la supérieure et la suppléer au besoin.

Le 21 juillet 1864, le Conseil fut clos. Le lendemain, fête de sainte Madeleine, fut un jour mémorable pour la maison mère. Après cette belle journée, les conseillères se séparèrent. Les adieux furent pénibles : plusieurs comprenaient qu'elles quittaient leur supérieure pour ne plus la revoir. Mais l'œuvre

ue HISTOIRE DE MADAME BARAT.

commune était faite, et désormais la fondatrice eût pu dire avec l’Apôtre, si son humilité le lui eût permis : J'ai combattu le bon*combat, j'ai parcouru la carrière, j'ai gardé la foi. Il ne me reste plus qu'à aller recevoir la couronne de justice que me réserve, pour le grand jour, l'équité de mon Juge.

Avant de la voir atteindre cette juste récompense, arrêtons-nous un peu.à considérer, dans-un portrait général, l'âme de Mme Barat, telle que la grâce l'avait faite, à la fin de ses jours.

Nous lisons dans une lettre de Mme Barat, écrite au printemps de 1859: ‘Il se fait tard pour nous. Le soleil de notre vie est plus que sur son déclin : imitons cet astre bienfaisant. Lorsqu'il s’abaisse sur l'horizon, près de le quitter, ses feux semblent se railumer en lançant une lumière plus vive, Qu'il en soit de même pour nous. ”?

Il en fut ainsi de cette vénérable mère : sa vieillesse eut l’éclat du soir d’un beau jour. L'amour divin l’illumine. Centre et mobile de toute son existence, il lui fait aimer Dieu par-dessus toute chose, il lui fait tout aimer pour l’amour de Lui. C'est cette ascension de l'amour, ce sommet de l’amour, cette effusion de l'amour que nous allons considérer dans Mme Barat.

Plus un saint se rapproche du ciel, plus grand est son détachement des choses de la terre. On observait de plus en plus cette disposition dans les habitudes de la servante de Dieu : “ Peu de choses suffit aux sages, avait-elle coutume de dire ; moins encore suffit aux saints.” Tout ce qui l’entourait, tout ce

qui était à son usage portait le cachet de la pauvreté religieuse, La chambre qu’elle habitait, son cabinet de travail étaient si modestes, qu’un jour une princesse, admise à les visiter, n’en pouvait croire ses yeux. ‘“ Quoi! disait-elle, est-ce là l'appartement d'une supérieure générale !” Une simple table avec un petit pupitre portatif et quelques chaises de paille en composaient l’ameublement ; un crucifix et une image de Marie en étaient la parure.

Jamais oisive, elle tricotait, raccommodaïit, tirait l'aiguille, tout en alimentant la conversation. Une religieuse posait-elle un moment son ouvrage pour racdnter quelque trait, Mme Barat lui disait : “ Mon enfant, vous pouvez raconter votre histoire tout en travaillant ; ces deux choses vont ensemble pour des pauvres comme nous. ”

‘# L'âme étant dépouillée des choses extérieures, dit Bossuet dans un de ses plus beaux discours, commence alors à être plus proche d'elle-même. Mais, arrivée à ce point, osera-t-elle toucher à ce corps si tendre, si chéri, si ménagé ? Oui, se dit-elle, j'ai trouvé en lui une victime, et je l’immolerai à l'amour de Dieu ”!, Nous avons déjà vu à quelles rigueurs contre elle-même Mme Barat se fût portée, si l’obéissance n’y eût mis un frein. On rapporte qu’un jour, à limitation de sainte Jeanne de Chantal, elle tenta d'imprimer sur sa poitrine l’image du sacré Cœur de Jésus, en y appliquant une médaille en bronze rougie au feu ; on s’en aperçut à temps pour l'en empêcher. “ Regardez comme perdu le jour où vous

1 Discours pour la profession de Me de la Vallière.

n'aurez pas souffert pour Jésus,” disait Mme Barat.

“ Sortie du monde et de ses biens par la pauvreté, sortie du corps et de ses jouissances par la mortification, l’âme se trouve alors elle-même, — c’est toujours Bossuet qui nous marque ce progrès, — mais s'étant trouvée elle-même, elle sait qu’elle a trouvé la source de tous les maux. C’est donc à elle-même qu’elle en veut encore, ne se donnant pas de relâche qu’elle n’ait abattu l’orgueil aux pieds de Dieu. ”

Mne Barat avait l’orgueil en exécration : tt Ah!le moi, si je le tenais, je l’étranglerais, l’entendait-on répéter ; pas de trève dans cette guerre : il faut vaincre ou mourir !” Elle disait encore : “ Saint Jean, dans sa vieillesse, répétait toujours la même chose à ses disciples : “ Charité ! charité ! Aimezvous les uns les autres.” Et moi, jusqu’à la fin, je dirai à mes filles : ‘ Humilité ! humilité ! toujours humilité ! ”

Le foyer d’où rayonnaient ces vertus d’humilité, de pauvreté, de pénitence en Mme Barat, était l'amour de Dieu. Cet amour était son poids, comme dit saint Augustin, sa gravitation, comme novs dirions aujourd'hui, — Noûs venons de décrire r’ascension de cet amour ; maintenant voici son sommet : il nous faut voir comment, ainsi détachée de toutes choses et d’ellemême, ‘ resserrée de toutes parts, comme s’exprime Bossuet, et ne respirant plus que du côté du ciel, elle se donnait en proie à l’amour divin. ”

Impuissante à se contenir, cette fournaise d'amour dépordait en cris soudains, comme en autant de jets de flammes. Un jour du mois de juin, que le vent

était brülant : ‘ Ah ! mes bonnes filles, dit-elle, je voudrais qu’il fit chaud partout. Le feu est au milieu de nous : laissons faire Notre-Seigneur, il aura bientôt tout embrasé. On l’entendait redire fréquemment cette prière, qui était comme l'explosion du brasier intérieur : O Cœur de Jésus, ma lumière, mon amour et ma vie, faites que je ne connaisse que vous, que je ne vive que de vous, en vous, par vous, pour vous.” Dans une de ses maladies, comme on lui demandait si elle n'avait besoin de rien, elle répondit avec un accent ineffable : ‘“ Je n’ai besoin que d’une chose : Aimer Jésus et le savoir aimé. ”

La communion consommait son intimité avec Jésus-Christ. La mère Barat communiait tous les jours, s’y préparant chaque fois par la confession. Dans ses dernières années, elle ne se confessait plus que tous les deux ou trois jours, ce qui lui faisait dire : ‘Je crois que je commence à me convertir. Demandez au bon Dieu de me convertir tout à fait, afin que je puisse, comme vous, mes enfants, ne plus me confesser qu’une fois la semaine.” Elle s’accusait des moindres fautes avec une telle componction, qu’on l’eût crue coupable de forfaits énormes. “ Plusieurs fois, raconte une de ses religieuses, me confessant après elle, je trouvai l’accoudoir du confessionnal tout mouillé de ses larmes. ”

Sainte Thérèse a dit : ‘“ Quand vous avez communié, fermez les yeux du corps et ouvrez ceux de l'âme: vous y trouverez le ciel” Il arriva plus d’une fois que, pendant cette heure céleste, Mme Barat fût comme transportée hors d'elle-même. “ J'avais beau

l'appeler, l’avertir, la toucher même, rapporte une ‘ de ses filles, elle me regardait avec les yeux ouverts, mais elle ne voyait pas. Après un long intervalle, elle me dit, comme revenant de loin: Ah! vous voilà, ma chère. Oui, il faut le quitter pour aller à son service : c’est quitter Dieu pour Dieu. ”

Toutes les dévotions de Mme Barat se subordonnaient à l'amour de Dieu. Elle ne voyait que son Cœur dont elle était l'épouse, mais elle ne séparait pas le Cœur sacré de Marie de celui de Jésus: Elle était aussi très dévote à saint Joseph. Chaque soir, elle s’'endormait sous la bénédiction de la sainte Famille. |

Considérons maintenant l’effusion de cet amour : voyons-le descendre du ciel en terre pour se répandre sur tout ce que Dieu aime, et sur tout ce qu’il commañde d’aimer pour l'amour de Lui. |

La charité de Mme Barat était universelle. C'était un fleuve qui, des hauteurs sacrées du. Cœur de Jésus où il prenait sa source, descendait sur tous les êtres, du plus grand au plus petit, répandant sur son passage l'affection, le bienfait et la bénédiction.

La plus grande œuvre de Dieu en ce monde, c’est . l'Eglire. L'Eglise était aussi le premier objet &e l'affection comme de la religion de M" Barat. Nous avons déjà vu quelle était, si je puis employer cette expression, sa dévotion pour le pape. Elle avait pour les évêques une vénération qui s’inspirait de sa vive reconnaissance. Mais ce n’était pas seulement de la reconnaissance qu’elle témoignait aux évêques, c'était un culte religieux. Les pontifes de Jésus-Christ re.

vêtaient à ses yeux un prestige sacré. Jusqu'à la fin de sa vie, infirme et ayant de la peine à se mettre à genoux, elle ne voulait pourtant les recevoir que dans cette posture humiliée. Mais le meilleur témoignage de sa vénération était la déférence à leurs avis.

La foi de Mne Barat voyait Dieu dans ses prêtres ; elle demandait à ses filles de ne considérer que lui dans leurs directeurs, sans acception de personne : ‘ Voyez Marie-Madeleine au tombeau de Jésus- Christ, leur disait-elle, elle ne s'occupe pas des anges, elle n’a en vue que son Maître. ”

Mue Barat aïmait Jésus-Christ dans ses épouses, de quelque ordre qu’elles fussent. Jamais son large esprit ne put prendre le moindre ombrage des succès obtenus par d’autres religieuses : ‘ Faisons ce que nous pouvons, écrivait-elle à ce sujet; méritons ainsi que Dieu bénisse nos travaux ; puis, réjouissons-nous de voir prospérer celles qui travaillent pour nous pour le même Maitre. ”

Pénétrée de cette fraternelle charité dans le Christ, Mne Barat, non seulement vénérait toutes les religieuses, mais elle saisissait toutes les occasions de les obliger. A la fin de 1840, des religieuses françaises étant venues à Rome, pour diriger une école fondée par la princesse Borghèse, Mme Barat s'offrit à les recevoir dans sa maison de Sainte-Rufine, afin de les initier à la langue et aux usages du peuple italien. Elles y passèrent, en effet, une partie de l'hiver dans une fraternelle union avec le Sacré- Cœur. |

Son amour pour les âmes semblait redoubler

d’ardeur à la fin de sa vie : c'était le cri de Jésus expirant : J'ai soif! ‘ Etre apôtre, être sauveur, disait-elle, c’est le seul contentement qui puisse nous attacher à la vie.” Les missions d'Amérique l’enthousiasmaient. Elle écrivait à Mme Evélina Lévèque : ‘“ On me défend quelquefois d’agiter ma plume en écrivant ; mais impossible de m'arrêter quand je traite cet article : missions étrangères, mon premier attrait ! ”

Après cela, est-il besoin de rappeler son amour pour l’âme des pécheurs ? Un récent auteur spirituel a écrit: “Il y a dans le monde une foule de cœurs qui sont à Dieu comme de durs métaux. Pour qu'il les fonde il lui faut des fournaises. Soyez-lui ces fournaises ” !. Mme Barat était une de ces fournaises d'amour. On lit dans une de ses lettres : “ Si on pouvait aller chercher les pauvres pécheurs jusque dans les profondeurs de leur ténébreuse prison, là encore on nous verrait tenter de les délivrer.” Du moins s’intéressait-elle à la rédemption des âmes du purgatoire. ‘ Prier, agir, souffrir pour ces âmes si dignes d'intérêt et si tôt oubliées, ” était une de ses devises.

La charité de Mme Barat ne s’arrêtait pas aux âmes. Les membres souffrants de Jésus-Christ étaient pour elle l’objet d’un respect, d’une compassion, d’une tendresse divine. Elle avait le pauvre en honneur, le préférant à tout, même à la société des plus nobles personnages. Mais ce n’était pas assez de respecter le pauvre, Mme Barat l’aimait. À commencer par

1 M, l'abbé Gay, L: la vie.et des vertus chrétiennes.

ceux qui la servaient ou l’approchaient, domestiques, ouvriers, employés, gens de service, tous trouvaient en elle une affection de mère.

Il n'était pas besoin d’être dans la maison de Mme

Barat pour avoir des titres à sa charité. Les pauvres l'attiraient par leur pauvreté seule, ou plutôt par cette beauté surnaturelle, divine, que revêt l’indigence envisagée en Jésus-Christ. Elle sentait, pour ainsi dire d’instinct, les malheureux. Plusieurs fois, dans ses voyages, on la vit tout à coup sortir de son oraison qu même de son sommeil, et dire à ses compagnes : “ Voici un pauvre qui vient nous demander laumône. ” - Un grand écrivain a dit: “ Après le regard de Dieu sur l’homme, il n’en est pas de plus tendre que celui qui descend du vieillard sur l'enfant. ” C'était une autre des tendresses de Mme Barat, particulièrement en ses dernières années. Plus que jamais, les enfants étaient devenus sa vie, son repos, son rajeunissement, et, comme elle les appelait, ‘ la rosée de son âme.” Elle disait: ‘“ Pour une seule âme d’enfant j'aurais fondé la Société.” Le soir d’une solennité de première communion on l’entendait répéter : ‘“ Oh! mes filles, n’y eût-il que la joie d’un pareil jour, c'en serait assez pour nous payer de tous nos sacrifices. ”

Cependant elle commençait dès lors à prendre congé de cette petite famille. Le 21 juillet 1862, après avoir reçu leurs vœux de fête, Mnc Barat leur dit que la seule chose qui la consolait de vieillir était l'espérance de les revoir au ciel: ‘ J'irai bientôt

vous y attendre. Et vous-mêmes, voulez-vous y aller un jour ? — Oui, oui, nous le voulons ! — Voulezvous me promettre de ne jamais offenser Dieu mortellement ? — Oui, nous le promettons, répondirent deux cents voix. — Eh bien, nous serons ensemble pendant toute l'éternité. ” Ces dernières paroles furent dites d’un accent sonore et énergique ; la voix lui était revenue. Alors elle resta debout pendant plusieurs instants, les yeux et les mains levés vers le ciel, implorant de Dieu la bénédiction qu’elle donna ensuite à sa nombreuse famille. Une de ses filles ayant dit, en lui baisant la main : ‘“ Je veux vous consoler, ma mère. — Hâtez-vous ! ” réponditelle. Elle sentait approcher l'heure du rendez-vous qu’elle venait de donner.

Après ce portrait, on ne s’étonnera pas que les contemporains, témoins des vertus de Mme Barat, l'aient déjà, par avance, placée sur les autels. L'un disait, par exemple : “ C’est une sainte Chantal, mais couronnée de l’auréole de la virginité, et tout imprégnée de la suavité du Cœur de Jésus. ”’ Une Espagnole l’appelait " une autre sainte Thérèse, aimable et spirituelle,” santa amable y despejada. Mr Taché, archevêque de Saint-Boniface, en Canada, étant revenu d'Europe, rendait ainsi compte de son impression : ‘ Les deux plus grands souvenirs que j'aie gardés de mon voyage, c’est celui de l'audience du Saint-Père Pie IX, puis celui de mon entretien avec Mn Barat.” Le comte de Montalembert écrivait à sa fille le 21 juin 1864 : “ J'ai eu le bonheur de voir et d'entendre Mn Barat, Je ne saurais assez

vous dire combien cette visite m'a ému et intéressé. Quand je l'ai vue s’en aller, appuyée sur ses deux religieuses, il m'a semblé voir Moïse sur cette montagne où deux Israélites lui tenaient les bras en l'air pendant qu’il invoquait le Seigneur.”

Les organes de Mme Barat ne lui prêtaient plus, à la fin de sa vie, qu'un service paralysé par l’infirmité ; ses jambes ne la portaient plus, sa voix se faisait à peine entendre, elle ne dormait presque pas, ne mangeait presque rien. Sa vie était une sorte de miracle que Dieu semblait prendre plaisir à prolonger pour procurer sa gloire.

Le principal dessein de Dieu, en prolongeant ses jours, était de lui laisser le temps d'initier et de former au gouvernement la vicaire générale qu’elle s'était adjointe à la fin du Conseil de 1864. Dans des entretiens aussi prolongés que le permettaient ses forces, la fondatrice confiait à Mme Gœtz ses vues, ses plans, accompagnés de‘ses regrets d’avoir si mal ‘gouverné la Société. Elle se déchargeait sur elle des plus graves affaires, et voulait que toutes lui fussent fidèlement communiquées. ‘

Se hâtant de mettre à exécution les arrêts pris par le dernier Conseil, elle disait quelquefois: “Je dois encore finir ceci ou terminer cela, puis je dirai mon Nunc dimittis.” Elle parlait fréquemment du borheur céleste, et lorsque, par exemple, elle paraphra. sait dans la strophe £cce panis, le vers qui la termine, In terrd viventiwm, on eût dit sainte Monique saluant déjà de loin “ cette terre où coule la vie intarissable d’une source divine.”

Une religieuse professe, qui remplissait alors l’office de portière, raconte qu’une fois, ayant été appelée près d’elle, elle la trouva absorbée en Dieu, les mains jointes et les yeux au ciel : ‘ Le bruit que je fis en entrant, dit-elle, ne la tira pas de cet état. Elle répétait par intervalles le nom de Jésus, mais avec un accent tellement surnaturel, que j'en restai toute saisie. Au nom du Sauveur succéda cette exclamation : “ Le ciel ! Le ciel !” Je tombai à genoux devant sa petite table et je la contemplais, ne me rassasiant pas de voir rayonner déjà les joies du paradis dans ses traits transfigurés. ” ÿ

Le 25 janvier 1865, elle essaya de présenter ses souhaits de nouvel an à la communauté. Elle insista beaucoup sur l'amour de Dieu. “ Lorsqu'on écrit, dit-elle, on souligne les mots auxquels on attribue plus d'importance. Eh bien ! mes enfants, voici les paroles que je souligne pour vous : Tour, absolument Tour au Cœur de Jésus.” Elle s’excusa d’apparaître désormais si rarement au milieu de ses filles : “ Mais je me résigne d'autant mieux à mon impuissance, qu'aujourd'hui Dieu y supplée,” dit-elle en montrant la mère Gœtz. Et le 19 mars, fête de saint Joseph : “ Combien nous devons d'actions de grâces à saint Joseph pour nous avoir donné une mère Joséphine ! C'est bien le ciel qui nous l’a choisie. ”

Mne Barat parut renaître avec le printemps. Tout en elle semblait croître, les forces, la gaieté ainsi que la sainteté. Heureuse de cette sorte de résurrection, Mme Gœtz disait : ‘ Notre mère générale a encore pour dix ans de vie,” et secrètement peut-être

elle se flattait de l'espérance de la devancer dans l'éternité.

Mais telles n'étaient pas les pensées de Mme Barat. On la voyait, au contraire, prendre tranquillement congé de tout ce qui lui était cher : les souvenirs, les choses, les personnes, les lieux.

Le printemps, le mois de Marie, le temps pascal, la première communion du pensionnat réunissaient leurs joies pour faire en elle une fête, prélude d’une plus grande. Le 9 mai, elle reçut une députation du petit pensionnat sous le cèdre du jardin, distribua aux enfants des fruits accompagnés de maternelles paroles, et leur fit promettre de n’offenser jamais Dieu : ‘“ A cette condition, mes petites, leur dit-elle, nous nous retrouverons là-haut, avec Jésus et Marie, que vous aimez, n'est-ce pas ? ” Elle leur donna ensuite sa bénédiction ; la dernière bénédiction donnée par elle à l'enfance qu’elle avait tant aimée.

Le dimanche ?1 mai, dernier dimanche avant la fête de l’Ascension, fut un jour d'adieu à tout ce qu’elle aimait. Un peu avant une heure, elle se rendit à la salle où les probanistes étaient réunies pour la récréation : “ Mes bonnes filles, leur dit-elle, je me suis empressée de venir aujourd’hui, car jeudi nous allons au ciel. Il faut bien que nous nous voyions un peu auparavant.” On n’attacha qu’un sens mystique à ces paroles qui devaient s'accomplir si littéralement. |

Ce même jour, la mère générale assista au salut, où elle avait fait venir les enfants qui entraient dans ia retraite préparatoire à la première communion,

Le soir encore, durant les quelques minutes d’adoration qui suivent le souper, les probanistes la virent à genoux dans sa stalle, où elle donna elle-même le signal de sortir. Elle justifiait sa maxime : ‘ Une religieuse du Sacré-Cœur doit mourir les armes à la main. ”

Le lendemain, lundi 22, devait être une grave journée, mais rien d’abord n’en fit pressentir la gravité. Mme Barat la commença en se levant à cinq heures comme à l'ordinaire. Elle entra aussitôt dans son oraison ; elle s’y plongea si profondément, qu’elle n’entendit pas l’arrivée de l'infirmière qui frappa à sa porte à plusieurs reprises. Cette même union à Dieu se fit remarquer à la messe et durant ses prières, qu’elle prolongea à la chapelle jusqu’à huit heures et demie. Rien n’annonçait une crise ; et, rentrée dans sa chambre, elle venait d'ouvrir tranquillement son courrier, dont elle envoya une partie à sa vicaire générale, quand elle se sentit frappée tout à coup d’une congestion cérébrale. Trois habiles médecins essayèrent vainement de la détourner : le silence de la tombe avait déjà commencé pour M®° Barat.

Longtemps auparavant, quelques religieuses s’entretenant, en présence de leur mère générale, des paroles édifiantes qu’une supérieure avait dites à ses derniers instants : ‘El vous, ma mère, demanda une des personnes présentes, ne direz-vous rien à vos filles, quand vous les quitterez ? — Ah ! si Dieu m'exauce, répondit Mme Barat, je ne dirai rien du

tout; on n'aura pas à répéter mes dernières paroles.” Le vœu de son humilité s'accomplissait.

On s’empressa de lui conférer les sacrements. A dix heures, le Père Gamard, de la compagnie de Jésus, son directeur, la confessa par signes, lui donna l’absolution, et lui suggéra plusieurs invocations dans le but de la disposer à gagner l’indulgence du Jubilé. A midi, le même Père lui apporta le divin Viatique. La physionomie de la mère Barat avait retrouvé sa céleste ardeur pour ce grand acte, La communauté entière y assistait : le cid et la terre semblaient se rencontrer dans cette scène sublime.

La malade avait-elle conscience d’elle-même ? La voyant sans mouvement et les yeux fermés, on pouvait en douter, lorsque le lendemain, mardi, vers une heure, on remarqua que, pendant la récitation des litanies de la sainte Vierge, la pieuse mère avait pris spontanément l'attitude de la prière, essayant même de frapper sa poitrine à chacun des trois Agnus Dei. Son bénitier ayant été approché d'elle, elle y plongea le doigt, puis leva la main pour faire le signe de la croix, qu’on l’aida à achever. Heureux de ces indices, le Père Gamard lui dit : “ Ma mère, si vous savez qu'hier je vous ai donné l’absolution de tous les péchés de votre vie, répondez-moi en serrant la main de la mère Gœtz.” Une énergique pression de la main répondit à cette première interrogation. On lui en fit de semblables sur la réception du saint Viatique, de l’'Extrème-Onction, de l’indulgence du Jubilé. A chaque fois, le signe était aussi prompt, aussi expressif, Il n’y avait plus à en douter :

si Mme Barat ne parlait plus à la terre, son âme pleinement libre avait tout le sentiment, et dès lors tout le mérite, du sacrifice suprème qu'elle offrait à Dieu.

La nuit du 23 au mercredi 24 fut des plus mauvaises, écrit Mme Gœtz. Pendant qu’on récitait les prières des agonisants, les litanies du Sacré Cœur, celles de la sainte Vierge, la vénérable malade frappait sa poitrine à l’Agnus Dei, serrait sur son cœur ou portait à ses lèvres le petit crucifix qu’elle tenait à la main. On la voyait le chercher quand il avait glissé, le tourner dans ses doigts jusqu’à ce que la face du Christ fût Men devant elle. Nous avions télégraphié pour solliciter la bénédiction de notre Saint-Père le pape. La réponse transmise immédiatement par Ms de Mérode étant parvenue la nuit, notre mère put encore recevoir cette grâce, le 24 au matin. ”

Le 25, jeudi, était le jour de l’Ascension. L'état allait s’aggravant, le pouls s’affaiblissait. “ Nos révérendes mères Lehon, Cahier et moi, continue Mr: Gætz, nous avions passé la majeure partie des nuits auprès de notre mère. Le soir, la voyant plus calme et ne prévoyant pas encore le triste dénouement, nous nous étions retirées pendant quelques instants. Mais à neuf heures et demie, averties que les symptômes d’une fin prochaine se manifestaient, nous accourûmes entourer de nouveau ce lit, où notr mère semblait sabandonner de plus en plus er les mains du divin Maître. La vie baïssait peu à peu ; chacune de nous épiait les moindres mouvements de ce visage empreint d’une paix céleste, afin d’en saisir le dernier. Le Père Gamard lui réitéra

plusieurs fois l’absolution, et récita les prières de l'Eglise. La respiration devenait de plus en plus rare ; elle finit par être à peine sensible. Enfin, à onze heures précises, notre mère remettait, sans aucun effort, son âme à Dieu.” C'était la dernière heure de ce jour de l’Ascension dont elle avait dit, le dimanche précédent : ‘ Jeudi, nous allons au ciel. ”

Ainsi mourut Mme Barat. Sa mort fut humble et douce comme l'avait été sa vie. Armée de son crucifix, entourée de sa communauté qu’elle put encore bénir, bénie elle-même par Rome qu'elle avait tant aimée, visitée par son Epoux avant sa dernière heure, elle partit, le même jour que Lui, vers le séjour éternel, où treize cent soixante-huit religieuses du Sacré-Cœur l’attendaient pour l’introduire dans le sein de Celui à qui elle avait dit tant de fois, comme sainte Thérèse : “ Seigneur Jésus, il est bien temps de nous voir ! ”

Le 29 mai, lundi, le service fut célébré dans la chapelle de la maison mère. Lorsque après la sainte messe le cercueil eut franchi la porte de clôture, les plus petites enfants, que la mère Barat avait bénies huit jours auparavant, éclatèrent en sanglots, étendant les bras comme si elles eussent voulu retenir leur sainte mère. Le convoi funèbre se dirigea vers Conflans, où un caveau funéraire, disposé sous la chapelle de Notre-Dame-des-Douleurs, devait recevoir ses restes, à côté de ceux des mères de Charbonnel, Coppens et DeBrou, ses fidèles assistantes. Les orphelines de Conflans et le pensionnat, en

uniforme blanc, une partie des élèves de la rue de Varennes, la communauté, une foule d'étrangers, parmi lesquels on remarquait les pauvres assistés par Mw Barat, lui faisaient une longue escorte. A l'entrée du caveau, l’antienne Ægo sum resurrectio et vita fut entonnée, et porta dans les âmes le consolant espoir de la réunion éternelle. |

C’est là que la fondatrice repose aujourd’hui, sous un modeste marbre blanc. On y lit, gu-dessous des sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, encadrés ae lis, cette simple inscription :

Jci repose dans la paix du Christ MADELEINE -LouIsE- SopHiE BaraT, fondatrice de la Société des vierges du Sacré-Cœur, qu’elle a gouvernée pendant soixante-deux ans avec une admirable suavité et prudence. Plus elle la vit se répandre et prosperer, plus elle s'abaissa ellemême, attribuant tout à Dieu seul. Elle mourut le jour de la fête de l'Ascension du Seigner, le 25 mai 1865, à l'âge de quatre-vingl-cinq ans cinq mois treize jours. Salut et adieu, bonne mère ; vivez en Dieu et souvenezvous de celles que vous avez enfantées au divin Cœur.

Cependant, à la première annonce de cette mort, des témoignages de regret ét d’admiration arrivèrent de toutes parts à la maison mère. Sous la variété de l'éloge, une même pensée fait le fond de ces lettres : la convictio1 de la sainteté, et la persuasion de la félicité de la servante de Dieu. ‘ Elle a bien mérité de sa famille religieuse, de l'Eglise et de Dieu même, écrivait le Père de Ponlevoy, en apprenant sa maladie. S'il plaît à Notre-Seigneur de la faire monter

de la croix au ciel, n’en doutez pas, elle ira continuer dans l'éternité ce qu’elle a commencé dans le temps.” On lit dans une autre lettre: ‘“ Voilà donc votre sainte mère Barat au ciel ! Dieu l’y a appelée l’année même où la bienheureuse Marguerite-Marie a ét6 élevée sur les autels : celle-ci a semé, votre mère a récolté ; et aujourd’hui toutes deux se réjouissent ensemble d’avoir été choisies de Dieu pour faire aimer le Cœur de son divin Fils. ”

Enfin, plusieurs voyaient par anticipation le jour où un culte public lui serait décerné, et le Père Billet, recteur de Feldkirck, écrivit cette simple ligne à Ms Mayer, supérieure de Riedenbourg : “ Cest l'annonce d’une fête pour un peu plus tard.” D’autres personnés faisaient savoir qu’elles avaient eu connaissance surnaturellement de la béatitude de cette âme aimée de Dieu. Une religieuse lava;’ vue en songe, entourée de gloire et tenant un rosaire sur lequel il y avait autant de grains en diamants qu’elle avait fondé de maisons. Une autre l'avait vue arriver au ciel escortée des vierges qu’elle avait enfantées au divin Epoux. A Sarria, en Espagne, elle s'était, disait-on, présentée au prêtre qui offrait le saint sacrifice, le jour de la rénovation des vœux des aspirantes lui disant : “* Faites savoir à mes filles que je suis bien présente au milieu d’elles, et que joffrirai avec consolation leurs vœux à Notre- Seigneur. ?

Le dernier jour de mai, Mf Parisis, fidèle jusqu’au bout, vint payer son tribut de vénération à la sainte fondatrice. Dans un paternel et simple épanchement

avec les religieuses de lamaïson mère, il osa dire

que la’ vie de M: Barat avait été un des grands événements de ce siècle, comme l’avaitété, à une autre époque, la vie de saint Dominique, de saint François d'Assise, de sainte Catherine de Sienne et de sainte Thérèse. Il raconta ensuite l’origine de son œuvre, ses développements, ses fruits. ‘“ Quelle œuvre ! s'écria l’évêque. Quelle gloire pour votre mère! Quel triomphe l’attendait dans le bienheureux séjour où tant d'âmes qui, après Dieu, lui doivent leur salut, sont accourues au-devant d’elle, et l’ont reçue avec transport ! ”

Espérons que l’Eglise placera bientôt l'épouse de Jésus-Christ sur ses aute/s et qu’elle mettra sur nos lèvres les paroles qu’elle chante dans l'office des vierges : Epouse du Christ, le Roi du ciel a aimé votre beauté ; vous êtes entrée maintenant dans son paradis, escortée par ses anges. Venez'vous asseoir, près de Lui sur son trône : recevez la vouronne qu'il vous a préparée, et que vous porterez toute l'éternité — Veni, | sponsa Christi; accipe coronam quam tibi Dominus præparavit in ælernum.

Fin.