LE GOUVERNEMENT ET LA DIRECTION DE MME BARAT

Depuis que la maison mère, quittant la rue Monsieur, s'était transférée à l'hôtel Biron, elle y avait perdu le recueillement nécessaire à un lieu de retraite. Le voisinake du pensionnat y attirait des visites dont la mère générale était importunée. Elle se plaignait en outre, que le flot toujours grossissant des pensionnaires ne laissait plus de place à la communauté et aux religieuses de passage. Ce fut dans le but d'obvier à cet envahissement et à cet encombrement, qu’en avril 1854 la supérieure acquit les restes de l’ancien couvent des Feuillantines, dans la rue Saint-Jacques. Séparée de la rue par une longue impasse et une cour d'entrée, fermée par de hautes murailles, cette demeure tranquille lui sembla propre à devenir la maison mère de l'Ordre et le domicile de la Probation, que dirigeait à Corflans, la mère Desmarquest.

Après Mme Barat, peu d’autres possédaient l’art du maniement des âmes comme la mère Desmarquest ; mais elle avait maintennt soixante-quatorze ans, et ses infirmités lui faisaient-désirer le repos éternel. Au printemps de 1854, l’état de sa santé empira tellement, que, le 21 avril, on crut urgent de lui conférer l’Extrême-Onction. A cette nouvelle, Mme Barat se trAnsporte à Conflans. Pendant trois quarts d'heure, elle contemple dans un douloureux silence sa chère malade, sans que celle-ci donne le moindre signe de connaissance. Soudain la mère générale se lève vivement, comme sous le coup d’une céleste

inspiration, et se rend à la chapelle. Après dix minutes d’une fervente prière, elle reparaît en présence de la communauté : ‘ Rassurez-vous, mes bonnes filles, dit-elle avec confance, le bon Dieu vous la rendra. ” Elle retourne alors prendre congé de son amie. Soudain celle-ci ouvre les yeux, lui tend la main, et même profère quelques mots pour lui témoigner sa reconnaissance. ‘ Nous nous reverrons,” lui répond Mr Barat avec une assurance extraordinaire. En effet, le mieux se soutint, tout danger disparut : la pieuse mère était guérie.

Le 28 août, emmenant de Conflans les deux mères Desmarquest et de Charbonnel, Mme Barat se rendit aux Feuillantines, où les probanistes les suivirent bientôt. La maison fut bénite, en la fête de la Toussaint, par M. l'abbé Gaume ; et le soir, au salut, Mme Barat la consacra au sacré Cœur de Jésus, ‘ pour qu’elle devint, demanda-t-elle, le modèle de toutes les maisons de la Société, comme elle devait en être le centre et l’appui. ” Quant à la communauté et au pensionnat de la rue de Varennes, la supérieure générale en laissa le gouvernement à la mère Prevost “ comme à une autre elle-même,” ainsi qu’elle disait.

Cependant une grande fête se préparait alors dans le monde chrétien. Le 8 décembre, le pape Pie IX devait proclamer à Rome, dans une auguste assemblée, le dogme de l’Immaculée Conceptiof de Marie. Après ie culte du Cœur de Jésus, aucune dévotion n'avait été davantage et plus constamment l’objet du zèle de la Société. A Conflans le Père de Pontlevoy, à l'hôtel Biron et aux Feuillantines Mer Parisis, célé-

brèrent éloqueminent ce grand événement du siècle.

Le ? février 1855, Mme Barat, à peine remise d’une maladie qui l'avait enchaînée pendant tout le mois précédent, profita de la fète de la Présentation de Notre-Seigneur au Temple pour consacrer la nouvelle maison des Feuillantines à Marie Immaculée. Ce jour-là, à l'issue des vêpres, s'étant agenouillée devant l’image de cette Reine, elle déposa à ses pieds les clefs de la maison ; et voici la belle prière qu’elle lui adressa :

‘# O Marie, mère de mon Dieu ! en ce moment où “ le ciel et la terre s'unissent dans un concert de ‘“ Jouanges pour célébrer le plus beau de vos privi- ‘ lèges, où l’auguste chef de l'Eglise militante vous ‘“ proclame, du haut de la chaire apostolique, pure ‘et Immaculée dès le premier moment de votre ‘ conception, qu’il me soit permis de joindre ma voix “ à celle de l'univers catholique, et d’exalter aussi ‘“ votre triomphe, au nom d’une société qui se fit “ toujours gloire de vous honorer sous ce titre.

‘“ Vous l’avez bénie, cette petite société, Ô Marie ! “ lorsque Jésus l’enfanta sur le Calvaire, et que de son “ Cœur percé sortit, avec son Sang, le dernier gage ‘de son amour pour les hommes. Bénissez-la de ‘“ nouveau en ce jour de grâce, à Mère Immaculée ! ‘“ Rendez-la, comme vous, pure et sans tache. Bé- ‘ nissez les âmes qui, dans cette solitude, viennent “se préparer à combattre l'enfer et à répandre ‘“ partout le feu de l’amour divin ; que, dépouillées ‘“ entièrement de l'esprit du monde et revêtues de & celui de Jésus-Christ, elles aient à la fois, au milieu

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‘“ de leurs travaux, la simplicité de la colombe et le “ regard de l'aigle, afin que, détachées de tout ce qui “ n’est pas Dieu, et toujours en cômmunication avec “ le divin Soleil de justice, elles remplissent digne- “ ment leur mission sur la terre.

Que votre main maternelle, Ô Marie ! nous sou- “ tienne dans les combats et les épreuves de notre “ pélérinage, et que votre Cœur, si intimement uni & à celni de votre divin Fils, soit pour nous cette & Tour d'ivoire qui nous défende contre tous nos “ ennemis, et ce jardin fermé où rien d’humain ne “ saurait pénétrer.

“ Vous êtes déjà notre mère, soyez encore la gar- “ dienne de cette Société, de cette maison qui en est “ devenue le centre ; recevez-en les clefs, prenez-en “ possession, et regardez-la dès aujourd’hui comme ‘un bien qui vousest propre. Heureuse d’être votre “ petite servante ; c’est encore trop, votre esclave, ma Reine. ! c’est à vous que je remets tout ce que ‘jai de plus cher... Soyez pour toujours, et plus “que jamais, la mère de la nombreuse famille que Jésus m'a donnée. Comblez de vos faveurs les “ plus privilégiées ces premières compagnes de mes “ humbles travaux ; faites que, comme l’Epoux qui “ nous a choisies, nous ne perdions aucune des âmes “ qui nous sont confiées ; que toutes connaissent le { don de Dieu et répondent à ses desseins, afin qu’au ‘“ terme de notre exil, nous nous trouvions réunies ‘* aux pieds de Jésus et de sa Mère Immaculée, dans “ Ja céleste Jérusalem. Ainsi soit-il. ”

Ayant placé sa nouvelle résidence sous les auspices

de Marie, Mme Barat estima qu’il était urgent de recueillir ses dernières forces, —elle avait soixante-seize ans, — pour aller porter ses instructions suprêmes aux principales familles de son institut.

Elle visita d’abord les maisons de Kientzheim, de Metz et de Montigny, puis elle revint bientôt à Paris où l’attendaient de pénibles nouvelles de l'Amérique. La fièvre jaune sévissait dans la Basse-Louisiane. Elle ne s'arrêta qu'après avoir enlevé dix-sept victimes au Sacré-Cœur. Pour consoler Mme Barat de cette nouvelle épreuve, la Providence Jui réservait les fondations d'Angoulême et de Saint-Ferréol. Heureuses larmes que celles qui reçoivent si promptement de telles récompenses !

L’infatigable supérieure visita encore Riedenbourg et Kientzheim. C’est dans cette dernière ville qu'elle apprit la mort de la mère de Charbonnel, l'une de ses plus chères et de ses plus vieilles compagnes. Elle s’écria en apprenant cette nouvelle : “ Ah ! cette mère qui m'a tant édifiée par son humilité et son obéissance en reçoit le prix maintenant ; elle triomphe dans le ciel ! ”

Au milieu de ces deuils, Mme Barat s’encourageait à avancer toujours de plus en plus dans le chemin de la perfection. ‘ Allons jusqu’au bout, disait-elle, le bon Maître ne peut nous abandonner.” C’est dans ces vues courageuses qu’au milieu de l’année 1857 ‘elle visita ses deux maisons de Saint-Pierre-les-Calais et de Lille.

Le 29 juillet, la mère générale descendit à Amiens, qu’elle visita pour la dernière fois. En rentrant à

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Paris, le 1er août, elle apprit que, trois jours auparavant, la mère Thérèse Maillucheau était retournée à Dieu. Ce voyage fut le dernier que fit Mme Barat. Jusqu’à la fin de ses jours, elle ne quittera plus Paris, sa résidence fixe. C’est là que nous la considérerons désormais, dans le gouvernement et la direction spirituelle des âmes.

En entrant aux Feuillantines, une de ses premières

exhortations aux probanistes fut celle-ci : ‘ Mes . bonnes filles, vous trouverez peut-être du vide dans le passé. Hélas ! si Notre-Seigneur avait usé de rigueur, n’en est-il point parmi vous qui n'auraient pas franchi le seuil de cet asile ? Mais sa miséricorde a vu du repentir et de la bonne volonté. Il faut maintenant faire le pas ; il faut se renouveler. ” . Ce renouvellement, M Barat, aveè la netteté ordinaire de son esprit, le résumait en deux mots : Réparer, préparer. Elle interprétait dans ce sens les paroles de l’Ecriture : ‘ Vous enverrez votre Esprit, et un monde nouveau sera créé, et vous renouvellerez la face de la terre.” Elle ajoutait : ‘ Mes filles, sans doute le bon Dieu petit bien vous refaire en six mois, lui qui n’a mis que six jours à créer le monde. ”

Cette vie nouvelle, Mme Barat la faisait consister en trois choses : ‘ Dieu veut, disait-elle, que désormais chacune de vous devienne lumière, modèle, colonne, dans les maisons de la Société : lumière pour éclairer, modèle pour édifier, colonne pour soutenir.” Ces trois paroles furent le mot d'ordre et comme le programme de la Probation. Ils inspirent la doctrine spirituelle que nous trouvons disséminée dans les

instructions, récits et récréations de la mère Barat, pendant son séjour à la maison des Feuillantines.

Le genre de sacrifices qu’elle préférait pour ses religieuses et pour elle-même était l’accomplissement généreux du devoir d'état: ‘ On se jette à corps perdu, disait-elle, dans les sanglantes disciplines et les longues veilles, tandis que la fidélité de détail à observer la règle est un combat qu'il faut perpétuellement recommencer.” Puis, faisant allusion aux préoccupations actuelles du pays : ‘“ C'est vraiment, ajouta-t-elle, le Sébastopol à prendre. ”

Le jour de l'émission des derniers vœux des probanistes était un jour de joie, d'humilité et de ferveur pour Mne Barat : “ Mes bonnes filles, leur disait-elle dans ces saintes journées, vous voilà donc toutes parées des joyaux dont vient de vous revêtir votre Epoux. Je vois sa croix sur voire cœur, son anneau à votre doigt. Ne sentez-vous pas le besoin de dire avec le Psalmiste : Qué rendrai-je au Seigneur pour les biens qu'il m'a faits ? Je prendrai le calice du salut et j'invoquerai son nom. Prenez donc ce calice : c’est celui de la souffrance, c’est la coupe de vos sueurs, de vos larmes peut-être. Buvez-le avec délices, en invoquant le Seigneur, et vous serez délivrées de tous vos ennemis. ”

Cependant ni cette sainteté ni cette sage direction n’expliqueraient suffisamment l’action exercée par la mère générale sur sa Société, si nous ne voyions à l’œuvre une troisième puissance : la puissance du cœur. Mne Barat aimait tendrement, fortement toutes ses religieuses. Cette affection débordait de sa cor-

respondance : c’est un fleuve intarissable de tendresse : “ Inutile de vous dire, écrivait-elle un jour, le plaisir que m'a fait votre lettre. Ce plaisir de vous lire, c’est du vieux, c’est du nouveau. Notre affection ne s’iüse pas comme les chos:: de la terre ; elle repose sur un fondement qui ne s'écroulera pas : le Cœur de Jésus.

L'accueil que Mme Barat faisait à ses filles répondait à cette ardeur de sentiments. ‘ Rien n'était comparable, rapporte l’une d’elles, à la joie qu'elle témoignait quand nous venions à Paris. Elle nous tendait les bras, elle nous embrassait, nous disant : ‘ Venez, ma fille, venez, vous êtes chez vous, puisque vous êtes chez votre mère. ”

L'Ecriture a dit: La joie qui reluit sur le visage du prince fait rayonner la vie, et sa clémence est comme une douce pluie du soir ! Te! était l'effet produit par la présence de Mme Barat. On ne la rencontrait pas

sans qu’elle vous adressât une parole gracieuse. A une de ses filles qu’elle voit marcher, accablée sous un pesant fardeau : “ Ma fille, votre bon ange compte chacun de vos pas.” A une sacristine qui allait parer l'autel : “ C’est, bien de fleurir ainsi l’'Epoux des vierges, mais il faut lui domner aussi les fruits de votre jardin: vous me comprenez ? ” Parfois ce n’était qu’un mot jeté en passant : ‘‘ Mon enfant, aimons Dieu, l'amour adoucit tout.” Souvent un regard, un sourire, ce sourire Célèbre de Mme Barat, un signe de croix sur le front, une imposition de mains, en disait plus que tous les discours. A

à Prov. xvI, 15.

défaut de parole, sa physionomie, si vive, parlait pour elle : on lisait son âme dans ses yeux.

La bonté de Mme Barat était une bonté compatssante, secourable, embrassant tous les besoins comme toutes les souffrances du corps, du cœur, de l'âme de chacune de ses filles. Son premier soin, dès qu'elle mettait le pied dans une de ses maisons, était de se rendre à l’infirmerie. Souvent elle se faisait elle-même infirmière dans sa résidence de Paris : c'était un de ses attraits. Une de ses filles ayant perdu momentanément l'usage de ses membres, Mnm° Barat venait lui donner à manger, lui mettant elle-même les aliments dans la bouche, comme la plus tendre mère. Servait-on à sa table quelque chose de plus délicat, quelques primeurs du jardin, à cause de son grand âge, la charitable supérieure, cachant ces douceurs sous sa pèlerine, allait les porter furtivement à quelque chère malade.

Elle entrait dans les affections de ses religieuses, s'intéressant à tout ce que leurs familles éprouvaient d'heureux ou de malheureux. Une de ses maximes était que ‘ les parents qui donnent leurs enfants à Dieu doivent en recevoir leur récompense au centuple, même dans ce monde.” Elle compatissait aux maux qui les frappaient, soit peine de cœur, soit désastres de fortune. Non contente de les plaindre, elle faisait son possible pour les soulager, et, dans plusieurs de ses lettres, nous la voyons chercher le moyen le plus discret de rendre à certaines familles, ruinées ou appauvries, ce qu’elles avaient donné à la Société pour la dot de leurs filles. Le plus habituel

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des services qu’elle rendait aux parents de ses religieuses était de procurer aux enfants de ces familles l'éducation du Sacré-Cœur. ‘“ Je n'ai rien fait de plus pour les miens,” disait-elle. Ici, comme partout, le prix du don était doublé par la manière de donner.

Lorsqu'elle apprenait qu’une de ses filles venait de perdre ses parents, sa foi et sa charité trouvaient les expressions les plus affectueuses, pour lui rappeler qu’elle avait encore une mère sur la terre, comme un Père dans le ciel. Elle ne manquait jamais de recommander à ses religieuses l'âme des parents défunts. Il ne faut pas, disait-elle aux novices, que les parents des nôtres restent en purgatoire plus de vingt-quatre heures : le temps d'apprendre leur mort et de les délivrer par la communion. ”

Si les souffrances du corps, si les chagrins du cœur excitaient à ce point sa compassion charitable, combien plus tendrement savait-elle compatir aux souffrances de l’âme ! “ Vos peines, disait-elle à une de ses filles, sont choses qu’il faut laisser à Notre- Seigneur, après en avoir tiré profit pour votre âme. L’abeille, pour faire son miel, ne suce pas toujours les fleurs dont le suc est doux, elle y mêle l’amer, et c’est de ce mélange que se compose cet aliment d’un goût si délicieux. Agissez de même, ma fille, et, faisant passer par le Cœur de Jésus vos tristesses comme vos joies, vous composerez le miel de votre perfection. ”

L’affection de M Barat pour sa grande famille s’exerçait sur tous les membres indistinctement,

sans aucune acception de personnes. Si cependant on y pouvait distinguer quelque préférence, c'était en faveur des sœurs coadjutrices qui, par leur condition, lui représentaient mieux l'humilité de son Epoux.

Comment une telle bonté, dans une supérieure, n’aurait-elle pas été payée de retour ? M” Barat fut aimée plus que jamais ne l’a été aucune mère de famille. Elle l'est encore aujourd’hui ; et dix-sept ans après sa mort, nous trouvons partout cet amour aussi ardent, aussi universel qu'aux plus beaux jours de sa vie. ‘ O amour tout de sainteté ! à sentiment tout rempli de chastes délices ! Ici rien n’altère la pureté de l'intention : c’est la coupe sans la lie, c’est l'or sans l’alliage. Le bonheur qu'on goûte y est d'autant plus doux qu'il est entièrement divin : en être arrivé là, c’est être déifié. ” !

Mne Barat s'était dit, en entrant aux Feuillantines, que là était ‘le petit nid où elle devait mourir.” Dieu ne le voulut pas.

Une fièvre de démolition et de reconstruction dévorait alors Paris, que l’on voulait distraire en le transformant. Les Feuillantines, comprises dans ces projets de bouleversement, ne purent échapper au coup de l’expropriation. Après de vaines recherches pour se loger ailleurs, Mme Barat se résigna à bâtir dans la partie des jardins de l'hôtel Biron située à l'extrémité de ce vaste enclos, loin du pensionnat, dont elle tenait à éviter le distrayant voisinage. En attendant, on prit dans la rue Cassini une petite

1 Saint Bernard. 14

maison de louage, où les mères assistantes et douze ou quinze probanistes pouvaient à peine trouver place. On lui donna le nom de Nid Cassini.

Cependant on s’occupa de la construction de la future maison mère, dont la pierre fut bénite le 29 juin 1856. Comprenant qu’elle élevait un cénacle d’apôtres, Mme Barat dit, ce jour-là, à ses religieuses de la rue de Varennes: “ Dans les desseins de Dieu, l'univers vous appartient. Son cœur vous l’a donné, pour que vous l’y fassiez régner. Pourquoi ne sommes-nous encore qu’en si peu de lieux ? Pourquoi, lorsqu'on nous appelle partout, y a-t-il encore si peu d'ouvriers ? C’est un mystère que l'avenir dévoilera peut-être, mais que je ne puis comprendre. ”

Le Sacré-Cœur continuait donc à recevoir des demandes. En Italie, Son Eminence le cardinal Perci, — devenu depuis Léon XIII, —l’appelait à Pérouse, dont il était évèque. En Allemagne, la Société s'établit, l’année suivante, dans le grandduché de Posen, pendant qu’elle poursuivait ses conquêtes dans les deux Amériques. Nous men:tionnerons surtout, sur ce dernier théâtre, le développement de Manhattanville et les nouveaux établissements de Chicago et de Talca, dans le Chili, en 1852, et de Chamartin-de-la-Rosa, près de Madrid, en 1859.

Cependant la nouvelle maison mère s'élevait dans le fond des jardins de l’hôtel Biron. C'était un bâtiment d'aspect tout moderne. S'ouvrant par le dehors sur le boulevard des Invalides, il présentait au jardin sa fiçade principale, dont l’ornementation n'avait

que l'inconvénient d'être trop monumentale pour les goûts de simplicité de Mme Barat.

Cette digne mère vint y demeurer avec ses probanistes le 7 novembre 1858, fête de la Dédicace des églises de France. Son premier soin fut d'y mettre l'esprit du Sacré-Cœur. Mr Parisis y vint prêcher l'esprit de générosité : ‘ S’oublier, dit-il, ne penser qu'aux âmes, travailler, prier, souffrir, mourir pour les sauver : voilà la vocation d’une religieuse du Sacré-Cœur. ”

La chapelle de la maison ne fut achevée et bénite que le 22 juin 1859. Le cardinal Morlot fit bien voir en ce jour sa vénération pour la mère Barat. Répondant au discours de M. l’aumônier: “ Je fais des

. vœux, dit le pontife, non seulement pour l'édifice matériel que voici, mais pour cet autre édifice de la Société fondé il y à soixante ans, et dont je suis heureux de voir encore ici la première pierre ; cette pierre angulaire qui, toute cachée qu’elle est, en supporte tout le poids. Puisse-t-elle le soutenir longtemps encore, pour la prospérité d’un ordre qui a

#si bien mérité de l'Eglise, et de tous ceux qui ont à cœur la gloire de Jésus-Christ. ”

Confuse de ces paroles, Mme Barat tomba aux genoux du cardinal, en prononçant quelques mots que la faiblesse de sa voix ne permit pas d'entendre, et elle lui présenta les clefs de sa maison. L’archevêque se contenta d'y porter la main, puis les lui remettant :’ Madame la supérieure générale, lui dit-il, je les touche avec bonheur, mais je m'empresse de vous les rendre, à vous qui les avez si bien gardées

jusqu'ici. Elles ne peuvent être en meilleures mains. Gardez-les, Madame, gardez-les longtemps encore. ” Toute l'assistance était émue jusqu'aux larmes.

Cette maison du boulevard fut ici-bas la résidence définitive et dernière de Mme Barat. C’est de là que, désormais impuissante à voyager, et d’ailleurs remplacée dans la visite de ses familles par les mères vicaires, la supérieure générale allait exercer, par la correspondance, le laborieux gouvernement de la Société.

Me Barat répondait régulièrement à tout. Durant toute la matinée, et souvent une grande partie de la soirée, pendant cinq ou six heures, on entendait sa plume courir, sillonner le papier de sa rapide et puissante écriture, en même temps que sur sa vive physionomie se reflétaient les divers sentiments qui l'inspiraient. Parfois elle suspendait quelques instants son travail pour aller se reposer dans la visite de Jésus-Christ. On la dérangeait : Comme César, je voudrais faire quatre choses à la fois, avouait-elle dans une lettre. J'en fais souvent deux : écrire et écouter ; et c’est déjà trop pour ma courte intelligence. Vous me lirez avec indulgence, n'est-ce pas ?”

Dans la rapidité d’une telle rédaction, on le devine assez, l’art n'entre pour rien. L'ordre, la simplicité, la clarté, la mesure, sont les premières qualités des lettres de Mne Barat. On y retrouve bien aussi cette pointe d'esprit, que l’on a surnommée la pointe bourguignonne, et qui rendait si piquante la conversation de la spirituelle mère. Maïs la raison et le cœur. font les principaux frais de cette correspon-

dance, épanchement limpide et spontané d’une âme qui se montre telle qu’elle est ; et quelle âme que celle-là ! Joubert a écrit: “ Plus une parole ressemble à une pensée, plus une pensée ressemble à une âme, plus une âme ressemble à Dieu, plus tout cela est beau.” Tel est le propre des lettres de Mne Barat.

Tout gouvernement comprend trois œuvres :

œuvre d'organisation ou de constitution ; œuvre de conservation ou de direction ; œuvre de réformation et de correction. Constituer, diriger, corriger : ce fut l'ouvrage de toute la vie de Mne Barat.

L'organisation d'une famille religieuse consiste d’abord dans le choix de la supérieure et des premières officières. Ce devoir était avant tout une œuvre de prière pour la mère générale. “ C’est au pied du Tabernacle que notre mère générale réglait les affaires de la Société, rapporte une de ses filles. Une de ses maximes était ‘“ qu’une religieuse du Sacré-Cœur ne doit avoir d’autre patrie que l’univers et le ciel. ”

Cependant quelque fermes que fussent les principes de Mme Barat sur l’obéissance, rien n’était plus éloigné de son gouvernement qu’un sec formalisme qui, mettant un ressort à la place du cœur, tendrait à introduire, dans le régime des âmes, la dureté d’une froide administration. Le régime du Sacré- Cœur est le régime pastoral ; et, autant Mne Barat était inflexible devant la résistance, autant elle était facile et condescendante pour adoucir le joug, dès qu’ on l’acceptait.

Après l’organisation de ses familles, M Barat pourvoyait à leur conservation dans l'esprit de l’institut : c’est la seconde fonction du gouvernement. Et comme l'institut comprend la double vie de prière et d'action, Mnt Barat faisait de chacun de ces points le sujet de ses instructions aux mères vicaires, supérieures et principales oflicières de la Société.

Sainte Thérèse a écrit : “ Le pasteur qui fait son devoir doit se tenir sur le sommet de la colline, pour de là découvrir et protéger son troupeau. ” Or ce lieu élevé pour une maitresse des âmes, c’est l’oraison. Me Barat faisait aussi de l’union à Dieu la première condition du gouvernement.

Après la prière, l’action. L'action d’une supérieure embrasse deux objets : la conduite des personnes où la direction; la conduite des affaires ou l’administration.

Pour la conduite des personnes, elle demandait un égal et sage tempérament de douceur et de force. Elle résumait ses leçons dans cette parole charmante : ‘‘ Il faut s’occuper des femmes comme les anges s'occupent de nous, invisiblement, sans qu’elles s'en aperçoivent. ”

Pour l'administration des affaires temporelles, M®° Barat voulait qu’on fit planer au-dessus la considération des choses éternelles : “ Il est juste, écrivaitelle, de jeter parfois un regard sur le petit trésor terrestre ; mais vite hâtons-nous de remettre nos affections où est le vrai trésor, Jésus qui réside au ciel.”

L'action de Mme Barat ne se renfermait pas dans l'enceinte de ses cloîtres. Elle ne se bornait pas

même à la direction de ses pensionnats et de ses écoles d'enfants. Suivant ses élèves au-delà de leur éducation, la supérieure générale restait leur mère malgré la séparation et la distance, et continuait de les aimer et de les éclairer de ses conseils. Voici ce qu’elle écrivait à l’une d'elles : ‘ Je pense quelquefois, ma chère Caroline, que vous êtes trop sensible aux choses de ce monde. Je le conçois, vous devez y vivre. Du moins, détachez-vous en peu à peu, de manière toutefois que ceux qui vous entourent ne s’en aperçoivent pas.” Par contre, elle lui demandait instamment de s'attacher à son nouveau foyer, à quelque prix que ce fût. ‘“ Dieu seul et votre devoir, c’est-à-dire votre seule famille, ” telle est la devise qu’elle lui avait donnée. ‘“ Vous êtes trop expansive, lui écrivait-elle encore ; vous avez un abandon, un naturel qui charment; cachez aux yeux des hommes ces qualités si attachantes que l'être le plus vertueux s’y laisse prendre malgré lui. IL est temps, ma chère fille, que vous preniez une tenue et une manière d'être qui s'accorde mieux avec votre âme si droite, si pure, si délicate. Donrez votre cœur à Dieu, et n'aimez que pour lui ceux que vous devez aimer... Soyez prudente, courageuse, ferme comme le rocher immobile au milieu d’une mer orageuse. Eloignez les occasions, ne comptez pas sur l’âge, mais sur la force de Dieu.” Cette élève, qui était Mw la comtesse de la Grandville, profita si bien de ces leçons qu’un prêtre disait d'elle : “ Dans le cloître, elle eût été une autre sainte Thérèse. C'était une âme de feu.”

Peu de jours avant sa mort, le 28 avril 1865, Mne Barat écrivait à une autre de ses élèves, pauvre orpheline qu’elle avait adoptée : “ Je désire encore vous revoir en ce monde, mais ce sera sans doute pour la dernière fois, car j'approche du terme ; la vie semble m'échapper sensiblement... Vous êtes jeune, au contraire; mais n’oubliez pas que la carrière la plus longue n’est qu’un instant, en regard de l'éternité. Oh! quelle folie ce serait de la sacri. fier à de fausses jouissances !.. Vous m'avez assurée que vous étiez corrigée, mais veillez de près sur vous pour ne plus retomber. Oh! non, un regard au ciel, que vous risquez de perdre, un souvenir de votre mère vous arrêteront, ma chère fille, sur le bord de l’abime.. Adieu, chère Julia, vous me serez toujours plus chère, si vous êtes fidèle. ”

Julia survécut seulement sept années à Mme Barat; mais sa fin fut consolante. Ce jour-là, dans le ciel, il dut y avoir pour Mme Barat plus de joie sur le retour de cette pauvre brebis égarée, que sur le salut de tant de brebis fidèles de sa grande bergerie, qui n'avaient pas besoin de pénitence.

Notre tâche est près de s'achever ; nous entrons dans la période de la consommation. — Consommation de la souffrance de Mme Barat par de nouvelles persécutions suscitées en Italie à sa Société ; consommation de son œuvre par le huitième Conseil général de l'Ordre ; consommation de sa sainteté par un amour croissant de Dieu et du prochain ; enfin, consommation de sa vie par une sainte mort : tel est le sujet du dernier chapitre de cette histoire.