CONCLUSION

M. de Maisonneuve est mort et sa dépouille mortelle est disparue de la terre, mais son âme, la meilleure partie de lui-même, reste vivante au milieu de nous par le souvenir de ses vertus ; c'est par ce côté que les grands hommes nous sont accessibles. Louer les conquêtes d'un héros n'est pas toujours moral, l'injustice s'y mêle trop souvent et la force prime le droit. Louer les inventions d'un grand génie peut paraître un devoir à l'humanité sans que souvent elle en devienne meilleure. Au contraire les vertus d'une grande âme, ses bonnes qualités, quand elles sont le fruit d'efforts constants et généreux, sont accessibles par l'imitation à la majorité des hommes, et font la consolation des petits qui ne peuvent aspirer à leur gloire.

M. de ITaisonneuve n'a pas été un de ces hommes brillants qui séduisent tout d'abord les foules et les passionnent, mais un de ces esprits calmes et bons qui se les attachent. Il fut prévoyant, prudent, et par-dessus tout pratique, ne courant point après des théories imaginaires et des plans irréalisables, voyant avec une grande netteté ce qu'il était possible d'atteindre et les moyens les plus sûrs de tout conduire à bonne fin, ne dépassant jamais les limites du bon sens. Si l'on n'avait point connu sa valeur intrépide, on eût été porté à prendre son sang-froid pour un défaut d'élan et pour de la timidité. Ce sont cependant de tels hommes qui, dans la société, font le meilleur du travail dans un gouvernement.

A ces dons, il joignit une grande énergie de caractère, il crut à sa mission, il eut foi en son succès, et il travailla résolument sans craindre la responsabilité et sans se laisser arrêter par les obstacles. " C'est surtout la faiblesse des convictions qui fait celle des conduites," dit M. Guizot; les contrariétés, les trahisons, les dégoûts personnels abondent, mais ils ne peuvent lui faire abandonner une œuvre dont il avait pris la conduite sous l'inspiration de la sagesse divine.

286 M. PAUL DE CHOMEDEY

Le sentiment intime du devoir fut la lumière de sa vie, dirigea tous les actes de son administration et ne lui fit jamais sacrifier les intérêts de sa charge, au besoin de popularité ou au désir d'obtenir des faveurs. Ni les bonnes dispositions de la cour, ni les tracasseries de l'administration locale, n'influèrent sur ses convictions et ne purent l'empêcher de poursuivre avec le même dévouement, les intérêts des colons et ceux des pauvres Indiens, il ne tremblait même pas devant la perspective d'une disgrâce tôt ou tard inévitable.

Il y avait peu de gloire à acquérir sur un théâtre si éloigné de l'Europe, dans des escarmouches journalières avec des sauvages, au sein d'humbles travaux de défrichements, et des épreuves d'une colonie naissante. Il y avait, au contraire, de rudes privations à subir, de grands dangers à courir, la mort ou un martyre douloureux à affronter, l'isolement et les amertumes de l'exil, avec mille contrariétés et persécutions de la part des hommes mêmes qui par leur position, devaient être son soutien et son appui ! Voilà un genre de dévouement que n'ambitionnent pas les âmes vulgaires, mais qui peut ne pas déplaire à une âme d'élite.

Quelque pénible et compliquée que soit la situation du Gouverneur de Yillemarie, il en accepte toutes les charges, il en remplit tous les devoirs. Il est à la défense, à la colonisation, au point que l'on peut le considérer comme le type le plus complet et le plus heureux du Gentilhomme Colonisateur du XYIIe siècle. Il est à l'organisation religieuse et civile de Montréal, aux enfants, aux orphelins, à la Justice, à la garde des mœurs et au maintien de l'ordre, aux intérêts locaux et aux intérêts généraux du Canada, dans les limites que lui impose sa position. Il est à tout et à tous, il est partout, il conduit tout, il veille à tout, et tout réussit sous son gouvernement. Selon le besoin, il devient à la fois Gouverneur de place, ingénieur militaire, administrateur, juge, architecte, agronome, diplomate et chef d'expédition. Il ne recule pas devant les voyages les plus longs et les plus pénibles pour doter Yillemarie des établissements les plus utiles, et Montréal compte à peine quinze années d'existence, qu'il se trouve organisé comme une vieille cité. Il a son fort, son église, son hôpital, son séminaire, ses magistrats et ses écoles.

Et s'il faut parler de son intelligence dans le choix de ses officiers, quel discernement n'a-t-il pas apporté dans l'application de leurs talents 1

Il eut par-dessus tout l'art de gouverner les hommes et de savoir s'en faire obéir sans contrainte. On ne se rappelle aucune circonstance où il ait rencontré do l'hésitation dans l'accomplissement de ses ordres. Il eut le rare talent de s'attacher inviolablement ceux

qui étaient à son service, par son égalité de caractère, sa patience, sa justice, sa bonté, sa générosité et son désintéressement. Sa prévoyance pourvoyait à leurs besoins, il savait apprécier les services de ses officiers, de ses soldats et de ses serviteurs, il leur en témoignait sa satisfaction et dans l'occasion les en récompensait largement, comme il fit pour Closse, Le Moyne et d'autres.

On ne peut donc être surpris qu'il ait possédé la confiance générale. Chaque famille à Villemarie, parmi les Indiens et parmi les colons, s'était habituée à le considérer comme son chef et son père : on ne se fesait pas à son absence, son départ jetait le deuil et l'inquiétude dans la colonie ; on sentait que s'il ne revenait pas, tout était perdu : aussi son retour y ramenait-il la joie, la sécurité et la confiance dans l'avenir. Les maîtres excellents font naître les bons serviteurs, ce fut l'honneur de M. de Maisonneuve, tous les colons eussent volontiers sacrifié leur vie pour conserver la sienne. Louis Frin, son valet de chambre, le suivit avec désintéressement, lorsqu'il s'en retourna en France, il le servit jusqu'à sa mort, et après lui avoir rendu les derniers devoirs il s'engagea de nouveau pour Montréal, par dévouement et par affection pour l'œuvre du Gouverneur.

Le secret de cette puissance morale sur les hommes, M. de Maisonneuve l'a trouvé dans les exemples de sa vie et dans le respect qu'inspirait sa haute vertu, qui lui permit de se dévouer tout entier à son œuvre. Supposons un instant le Gouverneur de Villemarie, à la tète d'une famille, obligé d'assurer l'avenir de ses enfants, ne voyons-nous pas tout aussitôt changer la direction des idées, le but, les moyens et toute la conduite ? Ce qui était l'œuvre principale, prend le second rang, ne devient souvent qu'un moyen, et le Gouverneur ne se donne plus qu'avec mesure parce qu'il a des intérêts plus intimes à sauvegarder. Par le célibat chrétien, ces intérêts privés disparaissent, il est tout entier aux intérêts publics, avec toute la puissance d'action et la fécondité des œuvres, qui, depuis dix-neuf siècles enfantent dans l'Eglise catholique tant de miracles de charité et de dévouement.

En présence de cet ensemble de qualités que l'histoire révèle en M. de Maisonneuve, on se rappelle tout naturellement cette parole si flatteuse de Lord Chesterfield : " Un Français qui joint à un fond de vertu, d'érudition et de bon sens, les manières et la politesse de son pays, atjteint la perfection de la nature humaine." Ajoutons qu'ici, il atteint la perfection chrétienne qui est intimement unie à la sainteté.