SIEUR DE HAIS0NSTBUV1 2G

Avec mai revenait le temps des semences, la terre labourée par les gelées, fécondée par les neiges, était dans sa vigueur virginale toute prête à donner les plus riches moissons aux mois d'août et de septembre.

Si l'hiver était dur, l'été qui venait sans transition, en quinze jours fesait jaillir toute la végétation, durait trois mois, et souvent amenait des chaleurs insupportables, que M. de la Potherie trouvait u plus grandes qu'aux îles de l'Amérique. "

Mais l'été ramenait les flottes Indiennes, chargées de pelleteries ; le retour des vaisseaux de France, les lettres, les nouvelles, les capitaux, le commerce, l'abondance et la vie.

CHAPITBE TRENTE-SEPTIÈME.

Monsieur de Maisonneuve et les Gouverneurs Généraux. — MM. de Montmagny, d'Ailleboust, d'Argenson, d'Avaugour et de Mézy.

Nous voici parvenu au point le plus difficile de notre tâche. Il ne nous en a point coûté de raconter et de louer de nobles actions : mais l'homme n'est point parfait : s'il a de grands et de beaux côtés, il a aussi ses faiblesses et ses misères. L'histoire a sans doute le pouvoir de raconter et de juger, mais il en coûte toujours à l'historien de ne pouvoir tout approuver dans des hommes de talents, de zèle et de dévouement à qui il n'est pas toujours possible de ne point se tromper. Dans les rapports du Gouverneur de Villemarie avec les Gouverneurs Généraux et l'administration de la capitale, les froissements, les conflits de pouvoir devenaient inévitables : ils ont existé, nous avons à les rappeler, nous le ferons avec toute l'impartialité possible ; si de ce simple exposé M. de Maisonneuve en sort plus grand aux yeux de tous, les faits seuls auront donné son éloge.

Champlain avait gouverné le Canada jusqu'à sa mort. M. de Montmagny qui lui succéda semblait destiné à mourir Gouverneur- Général, lorsqu'en 1648 Louis XIV régla que les gouverneurs des colonies jusqu'alors nommés à vie, ne le seraient plus que pour trois ans, afin de prévenir toute idée d'indépendance et de vice-royauté.

Le Gouverneur Général au Canada fut d'abord à peu près sans contrôle. Le roi lui avait donné un conseil composé du premier supérieur des Jésuites, de deux ou trois habitants, et des Syndics de Québec, de Trois-Rivières et de Villemarie, pour les affaires de leurs corporations.

Ce règlement donnait aux habitants une part dans les affaires intérieures de la colonie et les intéressait à les bien conduire.

Le conseil possédait le triple pouvoir législatif, exécutif et judiciaire, sous l'autorité du Gouverneur-Général. Les règlements de police, les affaires municipales relevaient du Gouverneur et du con-

seil. L'autorité des fonctions dans ces premiers temps devait être nécessairement fort étendue, et fort paternelle, sans qu'on y observât scrupuleusement toutes les formes suivies dans les parlements français.

En 1651 M. de Lauson fut chargé de placer l'administration delà justice sur un pied plus régulier : son fils Jean de Lauson fut nommé Grand-Sénéchal de la justice pour tout le pays, ce n'était qu'un titre d'honneur. Il y eut à Québec un Lieutenant-Général civil, un Lieutenant particulier qui jugeait en première instance ; un Procureur- Fiscal qui administrait la justice au nom du Grand-Sénéchal ; les appels ressortissaient devant le Gouverneur-Général, et en dernière instance du Eoi.

Cette disposition ne modifiait en rien les pouvoirs du Gouverneur de Villemarie, comme le Gouverneur de Québec était présenté par la Compagnie des Cent-Associés, celui de Villemarie l'était par la Compagnie de Montréal et l'un et l'autre recevaient directement leurs pouvoirs du Eoi, à la différence de celui de Trois Eivières quj était nommé par le Gouverneur-Général de Québec.

Doué d'une indépendance relative, M. de Maisonneuve, en son gouvernement, réunissait dans sa personne tout pouvoir : il commandait le Fort et les troupes, ordonnait tout pour la défense. 11 rendait la justice avec droit de vie et de mort, de son autorité émanaient les règlements de police, et, au nom des Seigneurs, il disposait de la propriété pour le bien de la colonie.

Tout n'était pas absolument déterminé et défini dans cette situation ; si d'un côté, par la Compagnie de Montréal, il relevait directement du roi, et tenait de lui ses pouvoirs; de l'autre, il était subordonné au Gouverneur de Québec, en ce qui regardait le gouvernement général du pays. Le caractère mixte de cette situation, devait amener ces conflits de juridiction, et elle en amena comme nous allons le voir et ce sont ces difficultés seules où l'inférieur devait être sacrifié au supérieur qui expliquent la retraite de M. de Chomedey. Nous avons déjà parlé des rapports qu'eut M. de Maisonneuve avec M. de Montmagny, et des difficultés survenues à l'occasion de l'usage des armes le jour de la fête du Gouverneur de "Villemarie, ce fut le seul nuage qui s'éleva entre les deux autorités et qui ait transpiré. M. de Montmagny eût préféré voir la colonie de Montréal s'établir à l'île d'Orléans, mais il comprit que M. le Gouverneur de Villemarie n'était pas libre de modifier les plans de la Compagnie de Montréal, il ne lui contesta aucun de ses droits, il lui concéda sur le port de Québec, un terrain pour construire un magasin, il l'installa le printemps suivant à Montréal et tant qu'il gouverna le Canada, les rapports mutuels furent pleins de courtoisie et d'une estime réciproque.

270 M. PAUL DE CHOMEDEY

On a accusé M. de Maisonneuve d'avoir contribué avec M. d' Ailleboust au rappel de M. de Montmagny. La vérité est que la colonie entière avait des plaintes à porter devant le roi au sujet de la traite, que M. d'Ailleboust fut chargé de les porter en France, que le tempe de M. de Montmagny étant expiré, le roi offrit sa succession à M. de Maisonneuve, qui s'en excusa en faveur de son ami M. d'Ailleboust. H n'y a rien dans cette conduite qui puisse inculper ni l'un m l'autre de ces deux amis pleins d'égards et de loyauté envers M. de Montmagny.

Les rapports avec M. de Lauson furent pénibles, et cependant personne mieux que lui ne connaissait les droits qu'il avait cédés à la Compagnie de Montréal.

Quoique assisté d'un Conseil le Gouverneur-Général était le plus souvent seul arbitre souverain des affaires, les gouverneurs de Montréal et de Trois-Eivières étant rarement à Québec et le supérieur des Jésuites souvent en courses pour les missions. Au Gouverneur donc incombait le soin de régler les affaires du commerce, de la police et de la guerre, mais ce défaut de contrôle était précisément ce qui créait les difficultés.

Le Gouverneur de Villemarie avait droit à 10,000 livres d'appointements, à trente tonneaux de fret sur la flotte du roi, et il devait entretenir trente hommes de garnison.

Un des premiers actes du gouvernement de M. de Lauson fut de retrancher mille livres sur les appointements du Gouverneur de Villemarie, et d'élever ceux du Gouverneur de Trois-Eivières, un de ses parents, par alliance.

Il supprima le camp volant qu'avait organisé M. d'Ailleboust. " Je ne dirai rien touchant cette conduite, remarque M. Dollier, d'autant que je veux croire qu'il a eu toujours de bonnes intentions, quoiqu'elles lui aient été moins avantageuses que s'il avait plus soutenu ce poste avancé de Villemarie. "

On se rappelle dans quel état il envoya dix soldats à la garnison de Montréal et comment ils y arrivèrent, au cœur de l'hiver, demi vêtus et mourant de faim et de froid.

Sur les vivres, les habillements, les munitions qui passaient devant Québec, M. de Lauson s'était attribué un droit de douane arbitraire, et il trouvait mauvais que les Associés eussent à Villemarie un magasin, prétendant sans doute qu'on devait se fournir à Québec à des prix impossibles, les choses nécessaires à la vie et à la dépense des colons : ce qui fesait dire à M.de Belmont que " M. de Lauson persécuta le Montréal."

Le Eoi écrivit au Gouverneur-Général pour faire cesser cette tyrannie, il n'en continua pas moins ses poursuites. Au mois d'oc-

tobre 1655, il enleva à la compagnie de Montréal la propriété du magasin de Québec,. pour la donner à CouiHard, beau-frère du Sénéchal. Il savait bien que M. de Maisonneuve n'en pourrai Jt> pas produire le titre, car déjà Mlle Mance le lui ayant présenté pour le faire ratifier, il l'avait, dit M. Chartier, " ou retenu ou perdu."

On ne sait jusqu'où aurait été poussée cette malveillance, si les tristes événements qui survinrent, le mépris général des Indiens et des habitants, n'avaient obligé M. de Lauson au milieu de son second triennat, de céder sa place à son fils Jean de Lauson Charny.

Il ne fut pas au pouvoir du fils de réparer les fautes du père, humilié par- l'insolence des Iroquois, il n'attendit pas l'arrivée du nouveau gouverneur, et partit pour la France, donnant avant son départ un témoignage de son estime à Villemarie, en nommant M. d Ailleboust pour le remplacer, faisant ainsi oublier à la colonie ce qu'elle avait eu à souffrir de son père.

M. d'Argenson arriva au mois de juillet 1658; il appartenait à une famille distinguée dans la robe, et quoique jeune, il avait été élevé au poste de Gouverneur-Général sur la recommandation du président Lamoignon qui l'estimait pour sa sagesse et la sévérité de ses mœurs j homme de courage et d'énergie, il ne put faire ce qui était impossible à la faiblesse de la colonie : les Iroquois continuèrent à infester le pays.

Dans ses premiers rapports avec la colonie de Villemarie, M. d'Argenson se montra plein de loyauté, la misère y était grande il y envoya des vivres. " 31. l'abbé de Queylus pourra vous témoigner, écrivait-il au baron de Fancamp, que je n'ai pas eu plus d'affection pour Québec que pour Montréal, et que j'ai donné à M. d'Ailleboust les hommes et les vivres dont il m'a dit avoir besoin, et qui leur ont été nécessaires."

Dès l'année suivante la situation se tendit, et voici à quelle occasion. Au printemps M. d'Argenson vint visiter Villemarie, M. de Maisonneuve le reçut avec tous les égards dûs à son rang. M. d'Argenson fut froissé de ce qu'on ne lui présenta pas les clefs de la ville et de ce qu'on ne lui avait pas demandé le mot d'ordre.

Jamais la chose ne s'était faite à Montréal, et M. de Chomedey simple délégué de la compagnie de Montréal, propriétaire du Fort et de l'île, ne voulait faire aucun acte qui le mît dans la dépendance des Cent- Associés, dont le Gouverneur de Québec était le représentant, ni fournir prétexte aux Gouverneurs-Généraux de disposer à leur gré des hommes et des munitions de la place qu'il commandait au nom du roi.

Dans une situation aussi délicate M. de Maisonneuve ne voulut pas manquer au respect qu'il devait à M. d'Argenson, et sans refuser

2*72 M. PAUL DE CHOMEDEY

absolument, il y apporta une restriction qui était une protestation honnête, il fit donc quelques difficultés avant de livrer les clefs, et ne fit prendre le mot d'ordre que le troisième jour, par le major de la garnison.

Sous cette impression pénible, dans une lettre à sa famille, M. d' Argenson décrit ainsi Villemarie.

Après s'être plaint de la manière dont il y avait été reçu, Cl il faut, ajoute-t-il, que je vous entretienne de Montréal, place qui fait tant de bruit et qui est si peu de chose. J'en parle comme savant ; j'y ai été ce printemps, et je puis vous assurer que si j'étais peintre, je l'aurais bientôt dessinée. Montréal est une île assez difficile à aborder, même en chaloupe, à cause des grands courants du fleuve Saint-Laurent, qui se rencontrent à son abord, et particulièrement à une demi-lieue au-dessous. Il y a un fort où les chaloupes abordent et qui tombe en ruines. On a commencé une redoute et fait un moulin sur une petite éminence, fort avantageuse pour la défense de l'habitation. Il y a environ quarante maisons, presque toutes à la vue les unes des autres, et en cela bien situées, parce qu'elles se défendent en partie ; cinquante chefs de famille, et d'hommes en tout cent soixante. Enfin il n'y a que deux cents arpents de terre de défrichées, appartenant à messieurs de la Compagnie, dont la moitié est affectée à l'hôpital, si bien que ce n'est plus que cent arpents qui leur restent, dont la jouissance n'est pas entière à eux, ces arpents ayant été défrichés par des particuliers, auxquels on a attribué la jouissance du travail qu'ils feraient jusqu'à ce que les messieurs de la Compagnie de Montréal leur eussent rendu autant de travail sur les concessions propres aux habitants." M. d'Argenson écrivait avant l'arrivée des cent-neuf colons conduits par les prêtres du séminaire.

L'affaire n'alla pas plus loin, il paraît que M. d'Argenson ne trouva pas la situation plus riante à Québec qu'à Yillemarie, car dès la seconde année de son gouvernement il résolut de se démettre de sa charge : son zèle, son dévouement, son courage, son désintéressement, sa haute vertu, ne purent rien pour l'accroissement et la sécurité de la colonie. Des démêlés avec l'évêque de Pétrée empoisonnèrent les derniers jours de son séjour au Canada ; il fut rappelé à la sollicitation du prélat et partit pour la France vivement regretté de tous les colons.

M. d'Avaugour, son successeur, arriva le dernier joui* du mois d'août 1661. C'était le temps où la traite de l'eau-de-vie causait le plus de désordres dans la colonie ; le nouveau Gouverneur lança une ordonnance pour l'interdire, puis surgirent des difficultés entre lui, les Jésuites et l'évêque, pour l'application des peines ; alors il laissa faire. M. de Maisonneuve crut qu'il était de son devoir de résister au

mal. Nous avons vu qu'il le fit par quatre ordonnances dont la dernière quelque sage et mesurée qu'elle fut, froissa fortement M. d'Avaugour, très irritable, violent et prenant toute chose de très haut.

Jusqu'ici il avait témoigné peu d'inclination et même peu d'égards pour le Gouverneur de Villemarie ; de ce jour il ne garda plus de mesure ; étant venu à Montréal, il s'oublia un jour, jusqu'à dire à M. de Maisonneuve qu'il ne croyait pas qu'il eût aucun pouvoir du roi ; M. de Chomedey ne crut pas de son honneur de répondre à un défi si déplacé, en montrant ses lettres de commission royale, et garda un modeste silence. M. d'Avaugour en conclut qu'il n'en avait aucune, et quoique les personnes les plus dignes de confiance l'assurassent qu'elles existaient en bonne forme, il n'y voulut rien croire et n'ayant aucun égard pour sa position il saisissait toutes les occasions de l'humilier.

•• M. le Baron d'Avaugour, dit la sœur Morin, lui fit de grandes peines : il ne lui donnait pas le rang qu'il devait avoir, quoique M. de Maisonneuve fût très assidu auprès de lui lorsqu'il montait à Villemarie, et se rendît complaisant à tout ce qu'il souhaitait sans jamais le contrarier en rien. Il se contentait de lui faire remarquer les choses qu'il n'approuvait pas, et puis lui laissait faire tout ce qui lui plaisait. De sorte que M. d'Avaugour crut qu'il ne savait pas se défendre, ou qu'il le craignait ; et sur cela il se rendit plus hardi à le mépriser en sa présence et même devant les colons de Villemarie. D faisait faire dans ce lieu des publications à l'insu de M. de Maisonneuve, et même contraires aux sentiments de ce dernier bien connus des -colons: ce qui n'était propre qu'à lui attirer leurs reproches, et à faire perdre tout respect pour son autorité. Toutefois M. de Maisonneuve ne fit jamais aucune plainte de procédés si offensants, et les reçut toujours avec les sentiments d'une humilité vraiment chrétienne. Cette persécution dura deux ans pendant lesquels il ne perdit rien de sa belle humeur, et souffrit tout cela comme aurait pu le faire un fervent novice."

Monsieur de Maisonneuve ayant besoin de passer en France pour les affaires du Séminaire, et pour hâter l'envoi des troupes que la Cour avait promises, descendit à Québec avec M. Souart et Mlle Mance dans la barque de LeBer. M. d'Avaugour fit arrêter LeBer et ordonna à M. de Maisonneuve de retourner à Montréal pour informer d'une prétendue sédition qui avait eu lieu, disait-il, deux mois auparavant.

Or voici quelle avait été cette sédition. La traite ne rapportant que peu de profit à la compagnie des Cent Associés, M. d'Avaugour crut qu'il fallait absolument y remédier on obligeant les habitants de

274 M. PAUL DE CHOMEDEY

faire la traite en commun. Les colons que cette mesure arbitraire ruinait, y opposèrent une vive résistance, sans désordre. Le G-ouverneur appela cette opposition sédition, arrêta LeBer, et fit saisir ses biens.

M. Dupuis eût pu faire l'enquête comme le G-ouverneur, qu'il remplaçait. M. de Maisonneuve, par amour pour la paix, préféra retourner à Montréal.

M. d'Avaugour ne s'entendait pas mieux avec les Jésuites et l'Evêque de Pétrée qui, tout puissants à la Cour, le firent rappeler avant même que le temps de sa commission eût expiré.

La conduite du Gouverneur de Montréal accuse un homme en pleine possession de lui-même. Dans tous ces démêlés, où souvent l'amour-propre personnel est engagé, il demeure ferme dans le devoir, il défend ses droits et ceux de la compagnie dont il a charge mais, fidèle au respect dû à l'autorité supérieure, il conserve nonseulement les égards, la convenance, la douceur, le silence qu'on peut exiger du plus humble sujet, mais l'obéissance même à des ordres injustes et vexatoires. Pour ce qui est du devoir, il est inflexible ; pour ce qui est des égards dûs à sa personne, il les sacrifie à l'amour de la paix. D'autres difficultés, d'autres mesures injustes vont surgir : nous le verrons toujours le même jusqu'au sacrifice de sa position, jusqu'à son lit de mort. C'est un des plus beaux caractères que puisse offrir l'histoire, et on se prend à penser que, si on se figurait un homme se fesant une vertu d'imiter la dignité, la grandeur et la réserve modeste du Sauveur dans sa passion, on ne trouverait pas un plus beau modèle.

M. de Laval avait obtenu le rappel en France de M. d'Avaugour. Le roi désirant voir le pouvoir civil vivre d'accord avec le pouvoir religieux, lui laissa le choix du nouveau gouverneur, le chevalier de Mézy fut nommé. Louis XIV donna à l'Evêque et au Gouverneur égale autorité dans la nomination du Conseil. Ce fut là une source de difficultés plus grandes qu'avec M. d'Argenson et M. d'Avaugour.

Le dernier gouverneur était un homme de résolution, il avait servi, avec beaucoup de distinction, en Hongrie, contre les Turcs, il avait de bonnes intentions ; mais il ne savait pas plier. Au Canada ses défauts éclatèrent plus que ses bonnes qualités.

Le chevalier de Mézy était un homme pieux, désintéressé, accessible aux préjugés, susceptible et opiniâtre, qui, en moins de deux ans se brouilla avec l'Evêque, son bienfaiteur, avec les Jésuites et, dit le Père Charlevoix, avec "tout ce qu'il y avait de personnes en place dans la colonie," il faut donc s'attendre à ce qu'il soit en lutte avec le Gouverneur de Yillemarie.

Il inaugurait un gouvernement nouveau. Le Eoi prit à cette

époque le gouvernement de la Nouvelle-France, et créa un Conseil Souverain, c'était une situation tentante pour un homme épris de son autorité outre mesure, de passer par-dessus tous les privilèges. L'occasion ne fut pas manquée.

C'est une étrange maladie que celle du monopole, quand une fois elle s'empare d'un gouvernement, il n'est plus de droits qui puissent tenir devant ses envahissements.

Le Conseil Souverain à peine installé voulut dépouiller le Séminaire de Villemarie des droits que possédait, la Compagnie de Montréal, depuis les patentes royales de 1644, du droit de Justice et de celui de nommer le Gouverneur de Villemarie.

A peine le Séminaire fut-il en possession de la seigneurie, dit M. Dollier, qu'on lui ôta la Justice, et cela sans fondement. C'était bien mal reconnaître six ou sept cent mille livres dépensées par les Seigneurs, et la perte de tant d'hommes qui s'étaient sacrifiés pour le pays. On forma donc un fantôme de Justice royale qui régna quelque temps sous ce nom, contre tout droit et raison, et même contre l'autorité du Roi." Le Eoi en effet nommait les magistrats par la Compagnie de Montréal et par le Séminaire qui lui succéda.

Le 28 septembre 1663, M. de Mézy créa donc une sénéchaussée dont il nomma les officiers.

M. de Sailly fut nommé Juge ; Charles LeMoyne, Procureur du Eoi; Bénigne Basset, Greffier et Notaire. Le 9 octobre le sieur Gaudais, Commissaire du Eoi, assermentait les nouveaux élus et le 18 le Conseil Souverain confirmait cette nomination.

Par cet acte, M. de Maisonneuve se trouva dépouillé de ses fonctions de Juge et de Magistrat. Le Séminaire protesta, et comme l'intention du Eoi était que désormais la Justice eût son organisation détachée des fonctions de Gouverneur, il forma une sénéchaussée royale, à côté de celle du Conseil Souverain, c'était son droit. M. Charles d'Ailleboust des Musseaux fut créé Juge. Bénigne Basset conserva son office de Greffier qu'il exerçait depuis de longues années et signa désormais : Greffier en la Sénéchaussée Royale, Notaire Royal et Commis Greffier pour les Seigneurs.

Le pauvre homme en fut puni et quand M. de Pétrée et M. de Mézy vinrent à Villemarie, " pour de bonnes considérations," ils le cassèrent comme Notaire Eoyal et nommèrent à sa place Nicolas de Mouchy et de plus deux sergents royaux, les sieurs Anicet et Eaguideau.

M. de Mézy n'était pas content, il s'arrogea le droit de nommer le Gouverneur de Villemarie, et expédia à M. de Maisonneuve la Commission suivante :

"Le pays de la Nouvelle-France étant maintenant dans les mains

et sous la protection du Eoi, par la démission des sieurs de la Compagnie qui en étaient ci-devant seigneurs, et Sa Majesté nous ayant établi Gouverneur et Lieutenant général dans toute l'étendue de ce pays, nous avons cru qu'il était du bien de son service de pourvoir des personnes capables pour commander dans les lieux éloignés et notablement dans l'île de Montréal, poste plus exposé aux incursions des Iroquois, nos ennemis, à cause de la proximité de leur demeure ; et que, pour cet effet nous ne pouvions faire un meilleur choix que celui de votre personne, étant bien informé des services que vous avez rendus depuis plus de vingt ans que vous commandez dans ce lieu. Pour ces causes et plein de confiance en votre fidélité au service du roi, en votre valeur, en votre expérience et votre sage conduite au fait des armes, nous vous commettons et députons pour exercer la charge de Gouverneur de l'île de Montréal, tant et si longtemps que nous le jugerons pour le service du Eoi."

La commission ne pouvait mieux rendre justice au mérite personnel de M. de Maisonneuve, elle n'en était pas moins un procédé attentatoire aux droits des Seigneurs et par conséquent nul. Le Gouverneur de Villemarie ne se démentit pas dans cette nouvelle épreuve, il reçut avec calme la commission, la fit même enregistrer à Québec, mais en déclarant qu'il l'acceptait sans préjudice des droits des Seigneurs, et il supplia le Conseil Souverain de trouver bon qu'il en donnât avis aux intéressés et à leur Procureur en ce pays, c'est-àdire à M. Souart.

M. Souart de son côté plaida la cause du Séminaire. Le Conseil prit ses plaintes en considération, et l'ajourna à huit mois pour produire ses titres de propriété et les lettres patentes du Eoi. " Cependant, ajouta le Conseil Souverain, le sieur de Maisonneuve exercera la commission de Gouverneur de l'île de Montréal jusqu'à ce que le roi en ait ordonné autrement." Cette ordonnance fut signée par M. de Mézy et M. de Laval.

Il n'entre pas dans le plan de cette histoire de raconter la suite de ces démêlés, ils durèrent trois ans après lesquels le Eoi reconnut les droits du Séminaire à rendre la Justice à Yillemarie et à nommer son Gouverneur.

Conformément aux ordres du roi, comme nous l'avons vu dans un chapitre précédent, M. de Maisonneuve organisa la Justice et fit nommer cinq Juges par l'assemblée des habitants pour régler les affaires de police.

La sénéchaussée du Conseil Souverain continua cependant de rendre la Justice jusqu'à la fin de l'année 1665, mais d'une manière sommaire et sans procédure judiciaire, comme il est facile de s'en convaincre en parcourant les compte-rendus de ses condamnations.

SIEUR DE MAISONXEUVE 277

Avant que ce procès fut terminé, avant que la première année de son gouvernement fut écoulée, M. de ilézy était déjà en mésintelligence avec il. de Pétrée, au sujet de la nomination des membres du Conseil Souverain. Les choses allèrent si loin que les Jésuites firent entendre au Gouverneur qu'on pourrait bien lui refuser les sacrements. Sur ces entrefaites le Gouverneur tomba malade, on lui ménagea une réconciliation, il se retrouva au lit de mort ce qu'il avait toujours été, sincèrement pieux. Dans son testament il déclare qu'il "donne son âme à Dieu et à la très sainte Vierge, sa bonne mère, qu'il prie de tout son cœur avec Saint-Augustin, son patron, Saint- Jean, Saint-Pierre, et tous les autres saints et saintes, d'être ses intercesseurs envers Xotre Seigneur Jésus-Christ, afin qu'il lui plaise de recevoir sa pauvre âme et la mettre dans son royaume céleste."

H laissa en mourant aux pauvres, à l'Eglise, aux communautés religieuses, au pays, et en pieuses fondations, plus de douze mille livres. Le 27 avril il nommait il. Jacques Leneuf de la Potterie, Lieutenant par intérim du Canada, at s'endormait dans le Seigneur dans la nuit du 5 mai 1665.

CHAPITBE TBENTE-HUITIÈME.

M. de Tracy. — Départ du Gouverneur de Montréal pour la France. — L'œuvre de Villemarie accomplie. — Mort de M. de Maisonneuve.

La Compagnie de Montréal s'était dissoute par suite d'événements indépendants de sa volonté et par le cours naturel des choses, la mort de ses membres les plus riches, et celle des premiers fondateurs de l'entreprise, par l'inconstance des autres qui ne voyant pas de résultats sensibles, comme on n'en peut voir en pareilles circonstances, àdouze cents lieues de distance, porter entailleurs leurs charités, sollicités par des relations de famille ou d'amitié. Elle cessa donc d'exister la même année et le même mois, 6 mars 1663, où Louis XIV prit en mains le gouvernement du Canada.

L'œuvre de Villemarie était fondée, et ne pouvait plus périr qu'avec la Nouvelle France ; cette coïncidence est remarquable et a paru providentielle à l'historien de la Colonie Française en Canada. Le départ de M. de Maisonneuve coïncide avec l'arrivée de M. de Tracy et des troupes du roi, sa mission pouvait être considérée comme heureusement terminée, si l'on ne veut voir en lui que le Fondateur de Montréal. Mais comme officier d'expérience connaissant les besoins du pays, la tactique des Indiens, la meilleure manière de les combattre et de les mettre dans l'impossibilité de ne plus nuire à la colonie, possédant d'ailleurs leur estime et leur confiance qu'il s'était acquises par son courage, sa sagesse et sa loyauté, nul dans le pays ne pouvait compter plus d'années de service et le servir par de plus sages conseils.

On conçoit difficilement comment M. de Tracy se soit privé de ses lumières, de son expérience et de son concours intelligent et intrépide, au moment où il préparait une expédition contre les Iroquois. Mais qui connaît les hommes sait combien un officier supérieur se rend difficilement aux conseils de ses inférieurs, le général Braddock

SIEtTR DE MAISONNEUVE 279

à la Monongahéla en sera plus tard un xemple, M. de Tracy nous en donne un présentement en Canada, quoiqu'avec moins d'insuccès que le général anglais.

Le Gouverneur de Villemarie n'aurait pu approuver le plan de M. de Coui-celles ni celui du Vice-Roi : ni les brillants officiers du Royal-Carignan, n'auraient voulu prendre des leçons d'un petit Gouverneur de colonie, encore moins être éclipsés par un officier depuis vingt-quatre ans et plus, hors du service régulier des armées Européennes. De ce côté il pouvait exister des appréhensions, qu'on ne pouvait avouer, mais qui dans les esprits servaient mal le Gouverneur de Montréal.

D'un autre côté, on ne peut nier qu'il ait été peu favorablement servi, par les difficultés que lui avaient suscitées les derniers Gouverneurs-Généraux. Des préjugés existaient dans la capitale, contre l'œuvre de Montréal, contre son Gouverneur, et l'espèce d'indépendance dans laquelle la nécessité de sa situation, son devoir, sa conscience et les droits des Seigneurs l'avaient forcé d'agir.

Dans les hautes régions où par esprit de corps on se soutient, les préjugés, même les moins fondés, se transmettent facilement et forment un corps de délit, qui finit par devenu- irrémissible.

Ajoutez à cela le zèle plus ou moins ardent dans les ministres, de simplifier les rouages de l'administration, de faire sa cour au roi en étendant son pouvoir absolu : rappelez-vous le peu de recours que peut avoir un simple commandant de fort, contre un Vice-Roi, revêtu de pouvoirs extraordinaires pour toutes les colonies du Nouveau-Monde ; joignez-y toutes les considérations de rang, d'alliance, d'amitié de personnes que l'intrigue met en jeu, et dont elle noue un filet dont les plus grands ne peuvent souvent se délivrer, et vous comprendrez combien le Gouverneur de Villemarie avait peu de chances de détruire les charges portées contre lui.

Nous rendons certainement hommage aux brillantes qualités, à l'élévation de caractère et à la haute piété de M. de Tracy, mais il était homme, et il était entouré d'esprits prévenus contre M. de Maisonneuve. Le Vice-Roi ne pouvait tout savoir par lui-même, dans un pays qu'il n'habitait que depuis quatre mois, et comme dans de pareilles circonstances les meilleurs s'y trompent, il ne faut point s'étonner que M. de Tracy ait été surpris, non dans ses intentions, nous les avouons excellentes, et nous demeurons persuadé que s'il eût mieux connu M. de Maisonneuve il l'eût laissé mourir dans son Gouvernement de Villemarie.

Le Vice-Roi ne crut pas devoir le faire, indisposé par une lettre qu'il avait reçue en France l'année précédente ; dès son arrivée à Québec, il entra dans les sentiments peu bienveillants du Conseil

Souverain contre les Seigneurs de Montréal et avant même que M. de Courcelles, le nouveau Gouverneur, et M. Talon l'intendant général fussent débarqués, sans l'avoir entendu, il destitua M. de Maisonneuve.

On lui ordonna, dit la sœur Morin, de repasser en France " comme étant incapable de la place et du rang du Gouverneur qu'il tenait ici ; ce que j'aurais peine à croire, ajoute-t-elle, si un autre que la sœur Bourgeoys me l'avait assuré. Il prit le commandement comme un ordre de la volonté de Dieu et repassa en France, non pour s'y plaindre du mauvais traitement qu'il recevait, mais pour y vivre petit et humble comme un homme du commun. "

Le Yice-Roi nomma le major Dupuis Gouverneur à la place de M. de Chomedey. Quoique revêtu de pouvoirs illimités, il ne pouvait cependant ignorer que la nomination du Gouverneur de Yillemarie appartenait aux Seigneurs ; le roi n'ayant pas révoqué le privilège, il demeurait; et dans la circonstance M. de Tracy aurait dû au moins leur demander leur agrément pour la nomination du nouveau Gouverneur. Il coupa court à la difficulté, il le nomma luimême, mais non sans avoir conscience de l'irrégularité de cette nomination et de l'étonnement que devait causer à la colonie, la révocation de M. de Maisonneuve.

En effet, dans les lettres de commission de son successeur, il suppose qu'il n'est pas destitué. " Ayant permis à M. de Maisonneuve, Gouverneur de Montréal, dit M. de Tracy, de faire un voyage en France, pour ses affaires particulières, nous avons jugé de ne pouvoir faire un plus digne choix, pour commander en son absence que de la personne du sieur Dupuis, et ce autant de temps que nous le jugerons à propos. "

Ce coup inattendu surprit tout le pays qui savait bien que M. de Maisonneuve était destitué sans raison, mais on se tut devant le représentant de l'autorité royale ; les Eelations, le Journal des Jésuites quoique destiné à être secret, la Mère Marie de l'Incarnation n'en parlent pas. M. Dollier lui-même n'écrivant que pour ses confrères se tient dans la plus stricte réserve et se contente d'écrire avec une émotion évidemment contenue : " Cette année 1665, le roi envoya des troupes en Canada ; la joie fut grande ; mais Montréal fut dans le deuil, par le départ de M. de Maisonneuve, qui nous quitta pour toujours. "

Mais quand les hommes du jour furent passés, quand on put parler sans avoir à redouter une lettre de cachet, le sentiment public éclata par la voix sincère d'une sainte religieuse ; la Mère Juchereau supérieure et historien de l'Hôtel-Dieu de Québec rendit justice à l'officier sacrifié à une implacable politique :

" Ce fidèle serviteur de Marie, à laquelle il s'était engagé par vœu, dit-elle, vient à Montréal, comme le père et le protecteur du peuple qu'il gouvernait, recevant chez lui tous ceux qui n'avaient pas d'asile, et les aidant au-delà de ce qu'ils osaient attendre de lui. Son désintéressement était si parfait qu'il ne s'est jamais approprié la moindre chose des présents considérables que les sauvages lui faisaient; il distribuait tout au soldat de la garnison et aux habitants de la ville ; pendant près de vingt-quatre ans qu'il demeura dans le pays, il s'acquit l'estime de tout le monde dans les temps les plus fâcheux de la guerre des Iroquois, où il signala sa valeur et où sa bonne conduite le fit souvent admirer : et quoiqu'il remplît parfaitement tous les devoirs de son emploi, il fut rappelé de son gouvernement et retourna en France. Il continua d'y vivre chrétiennement, comme il avait fait en Canada et son honnêteté l'empêcha de témoigner jamais aucun ressentiment de ce qu'on lui avait préféré des personnes qui ne le valaient pas. "

Nous laissons à ce document, et au trait qui le termine toute sa valeur, nous craindrions de l'affaiblir par des commentaires. Ce témoignage d'une religieuse désintéressée de toutes les intrigues de la politique humaine et dans la solitude du cloître, écrivant l'histoire <ie sa maison et de son pays, et n'écoutant que le cri de la conscience publique, est le plus beau plaidoyer en faveur du Gouverneur de Villemarie devant lequel tombent foudroyées par son honnêteté, les odieuses suggestions d'un journaliste moderne, qui, ne sachant où puiser l'histoire, se livre en écrivant aux inventions d'une imagination déréglée.

Lorsque M. de Maisonneuve quitta, le Canada, il laissa Villemarie fondée, forte contre toutes les incursions Iroquoises, sûre désormais de vivre, constituée en municipalité et civilement organisée. L'Hôtel- Dieu était approuvé par Alexandre YLT, et constitué en maison religieuse. La Congrégation de Notre-Dame entrait dans cette voie de progrès, qui jusqu'à ce joui* n'a pas connu de temps d'arrêt. Le Séminaire de Saint- Sulpice était Seigneur de Montréal, les vues prophétiques de M. Olier, celles de M. de la Dauversière, le plan entier de la Compagnie de Montréal étaient pleinement réalisés. Il y avait en Canada une ville fondée en l'honneur de la Heine du ciel, et portant son nom, elle était en voie de devenir un centre de propagation évangélique et civilisatrice, pour les Indiens et plus tard pour les nations hérétiques du Nouveau-Monde.

M. Chomedey de Maisonneuve avait donc pleinement accompli sa mission, il lui restait à recevoir la récompense que Dieu donne à ses Apôtres sur la terre, l'apothéose de l'humiliation et de l'immolation pour achever de le préparer à la couronne de gloire de l'immortalité.

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Cet officier du roi, qui, comme beaucoup d'autres, eût pu se tailler en Canada une riche et vaste Seigneurie, qui en fesant la traite avec les sauvages eût pu légitimement se faire uno fortune de millionnaire, en quittant Yillemarie ne voulut en emporter que le témoignage d'une conscience sans reproche et la satisfaction du devoir accompli, d'une haute mission conduite au plus haut dogré de succès possible dans les temps et les circonstances où elle s'était accomplie. Le magasin de Montréal lui devait six mille livres, il en fit don aux pauvres de l'Hôtel-Dieu ; il n'emporta rien du Canada, mais le Canada lui doit au moins la reconnaissance due aux bienfaiteurs, car plus d'une fois il l'a sauvé de la ruine en le couvrant de son épée.

Le Séminaire lui avait assuré l'usage du château, la moitié du revenu de la Métairie, et celui des moulins, sa vie durant : il ne voulut point que M. de Chomedey de retour en France en fût privé et il le pria d'accepter une rente de cinq cents livres par an, qui devait lui être toujours payée, quelque malheur qui pût arriver à la colonie. Le 4 avril 1668, M. de Maisonneuve signa, au Séminaire de Paris, l'acte par lequel il acceptait cet arrangement : mais bientôt il disposa de cette pension en œuvre de charité, en faveur d'un tiers auquel le Séminaire la paya jusqu'à la mort du bienfaiteur.

M. de Chomedey fut accompagné en France par Louis Frin, son fidèle serviteur. Eetiré à Paris, dans une modeste maison, il ensevelit dans le silence de sa retraite tous ses faits d'armes, et les actes de son gouvernement : il ne laissa même pas de mémoires, autant par charité chrétienne que par modestie. Aujourd'hui tout le monde fait des mémoires et croit intéressant d'occuper la postérité de sa personnalité, au dix-septième siècle, les hommes seuls qui avaient joué un rôle important dans les affaires de l'Etat ou de l'Église, se le permettaient. Dans l'oubli de lui-même, M. de Maisonneuve ne nous a point raconté sa vie, nous le regrettons. Il avait été mêlé à des événements qu'il nous serait intéressant d'apprendre d'un témoin oculaire. Il avait connu des hommes qu'il était capable de juger avec autant de pénétration que de sagesse et d'impartialité. Ce fut encore ce qui l'arrêta, il eût été obligé de faire connaître la conduite de certaines personnes dont il n'approuvait pas les agissements, la charité arrêta sa plume ; encore une fois, nous le regrettons ; mais nous n'avons pas le courage de l'en blâmer.

M. de Maisonneuve fit donc à Dieu, le sacrifice de son exil, car le Canada lui était devenu une nouvelle patrie ; il lui fit le sacrifice de son honneur et ne chercha pas de justification, il lui donna tout entiers les derniers jours de sa vie.

Mais il n'oublia pas le Canada, il vécut du souvenir de Yillemarie,

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il ne se possédait pas de joie lorsque quelque personne de Montréal allait le visiter dans sa modeste retraite, entre la porte Saint-Marcel et la porte Saint- Victor, sur la paroisse de Saint-Etienne du Mont. Ce fut là que le trouva la sœur Bourgeoys lorsqu'en 1670 elle se rendit à Paris pour faire approuver son institut par la Cour; laissons-la parler elle-même :

"Le lendemain de mon arrivée j'allai au Séminaire de Saint-Sulpice pour savoir où je pourrais trouver M. de Maisonneuve. Il était logé au Fossé Saint- Yictor, proche des PP. de la Doctrine Chrétienne, et j'arrivai chez lui assez tard. Il n'y avait que quelques jours qu'il avait fait garnir une petite chambre, et construire une cabane à la façon du Canada, afin d'y loger quelques personnes qui viendraient de Montréal. Je frappai à la porte et lui-même descendit pour m'ouvrir : car il était logé au deuxième étage, avec Louis Frin son serviteur, et il m'ouvrit avec une très-grande joie. "

Heureux de cette rencontre, il offrit l'hospitalité à la vénérable religieuse, l'installa dans sa hutte Indienne, lui offrit à souper et alla lui-même acheter une bouteille de vin chez le marchand voisin, car, remarque la sœur Morin, quoiqu'il n'eût qu'un seul domestique, il le servait plus qu'il n'en était servi.

Ce ne fut pas le seul service qu'il rendit à la fondatrice de la Congrégation, lorsqu'elle eut obtenu ses lettres patentes, elle se mit en route pour le Canada, avec dix ou onze filles qui se rendaient à Villemarie et dont six se donnaient à elle. Arrivée à Rouen, elle se trouva à bout de ressources. M. de Maisonneuve l'avait prévu, il lui envoya Louis Frin, chargé pour chaque voyageuse, d'un mandat de deux cents livres, et d'une rétribution journalière de onze sous six deniers, jusqu'à leur arrivée à Québec, secoure que, selon toute apparence, remarque l'abbé Faillon, il lui avait obtenu de la libéralité de Colbert tout dévoué à l'œuvre de Villemarie.

Les onze dernières années de sa vie, M. de Maisonneuve les consacra à se préparer à la mort, dans l'obscurité de sa retraite.

On lui envia cependant jusqu'au repos de ces tristes années, et l'on changea en amertume la seule joie qu'il pouvait encore goûter, celle d'avoir un jour sauvé le Canada d'une perte inévitable. On se rappelle qu'en 1653, lorsque Villemarie, Trois-Eivières, Québec même étaient aux abois, que les colons désespérés commençaient déjà à s'embarquer pour la France, M. de Maisonneuve avait formé une recrue de cent hommes, ce qui lui avait coûté soixante-quinze mille livres. Or " ces cent hommes ont sauvé le Canada, écrivait à la Cour en 1687, le Gouverneur-Général de Dénonville. "

Sur cette somme vingt-deux mille livres avaient été cédées par Mlle Mance, en échange de cent arpents de terre défrichées, pris

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sur le domaine des Seigneurs. Mme de Bullion avait approuvé cette transaction en y joignant quarante-deux mille livres. Vingt-trois ans après, l'Evêque de Pétrée voulait que Mlle Mance restituât cette somme à l'Hô tel-Dieu, elle qui trente-quatre ans l'avait desservi gratuitement, à son défaut, le prélat en rendait le Séminaire responsable et essaya d'alarmer la conscience de M. de Chomedey sur l'emploi de ces fonds.

Le vieux Gouverneur profondément affligé de telles poursuites, ne voulut pas mourir sans rendre témoignage à la justice, et sur son lit de mort, en face de l'éternité, il rédigea un mémoire où il déclarait que ni le Séminaire, ni Mlle Mance n'étaient tenus à aucune restitution.

C'est le dernier acte de droiture et d'équité, — qui fut le caractère de toute sa vie, — qui nous reste de M. Chomedey de Maisonneuve. Il s'endormit après dans la paix du Seigneur, " avec une confiance d'autant plus parfaite, ajoute l'historien de la Colonie de Montréal, que n'ayant point reçu sur la terre la récompense de ses immenses services, il était plus assuré de la recevoir tout entière dans le ciel."

H mourut à Paris, dans son domicile du Faubourg Saint- Victor, le 9 du mois de septembre 16*76. Le lendemain, sa dépouille mortelle fut portée dans l'église des Pères de la Doctrine Chrétienne, où l'on célébra ses obsèques.

Ainsi s'effaça modestement de la scène du monde celui qui, un joui*, avait conservé un continent à la France. Ainsi avait disparu celui qui avait donné un monde entier à l'Espagne, l'un et l'autre portant comme dit Bossuet, " ce je ne sais quoi d'achevé que les malheurs donnent aux grandes vertus."

La mort de M. de Maisonneuve fut vivement sentie de tous ceux qui avaient eu le bonheur de le connaître, en France et au Canada, et surtout à Villemarie. M. Tronson fit faire l'estimation des meubles et d'une belle tapisserie qu'il avait laissés au château, et de tout l'argent qui lui était encore dû, et il l'employa à >on intention en œuvres de charité.

En 1679, la sœur Bourgeoys se préparant à passer de nouveau en France, sa communauté l'autorisa à passer avec Louis Frin un contrat qui l'attacherait à leur maison pour le reste de ses jours. C'était un dernier témoignage de reconnaissance que la Congrégation de Notre-Dame donnait à un bienfaiteur insigne dont la mémoire vit encore en grande vénération dans toutes les maisons de l'Institut.