DE CE QUI EST CONTENU DANS LES

JÉSUS-CHRIST, montant au ciel, commanda à ses apôtres d’attendre dans Jérusalem le don du Saint-Esprit, qu'il leur avait promis tant de fois. La promesse du Sauveur fut accomplie le jour de la Pentecôte, c’est-à-dire, cinquante jours après Pâque, et dix jours après l’Ascension, Il se fit tout à coup un grand bruit, comme d’un vent impétueux, dont toute la maison où les disciples étaient assemblés fut remplie. Il parut en même temps des langues de feu qui s’arrêtè- rent sur chacun d’eux. Ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils parlaient différentes langues, selon que le Saint-Esprit les faisait parler. IL y avait alors dans Jérusalem une infinité de peuples différents. On ne peut exprimer leur surprise de voir des hommes qu'ils savaient être de Galilée parler tant de différentes langues. Ils se demandaient les uns aux autres d'où pouvait provenir ce prodige. Il y en eut qui osèrent dire qu’ils étaient ivres. Saint Pierre, plein de courage, éleva hardiment la voix pour réfuter cette calomnie. Il démontra que ce qu’ils voyaient avait été prédit par les prophètes ; que c'était l'ouvrage de Jésus-Christ qu'ils avaient crucifié.

Saint Pierre annonça ces vérités avec tant de sagesse et de force, qu’à sa première prédicæ tion il en convertit trois mille. Rien n’était plus saint ni plus édifiant que la vie de ces premiers fidèles. Ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction du pain, dans les prières. Ceux qui croyaient étaient unis ensemble, et tout ce qu'ils avaient était commun entre eux. Ils vendaient leurs terres et leurs biens, et les distribuaient à tous, selon le besoin que chacun en avait. Ils allaient tous les jours au temple dans l’union d’un même esprit, et y persévéraient en prières.

Les miracles que faisaient les apôtres augmentaient considérablement le nombre des fidèles, Un des plus considérables fut celui que firent saint Pierre et saint Jean, lorsque, allant prier au temple, ils trouvèrent à la porte un homme né boiteux, qui demandait l’aumône.

Cet homme, s’apercevant que saint Pierre et saint Jean Île regardaient, les regardait aussi, parce qu'il espérait en recevoir quelque argent. Saint Pierre lui dit qu’il n’avait ni or ni argent: mais qu'il lui donnait ce qu’il avait. En même temps il lui commanda, au nom de Jésus, de se lever et de marcher. Il le prit par la main, il se leva; ses pieds se raffermirent, et il marchait droit. Il entra dans le temple avec saint Pierre, sautant de joie, et louant Dieu de cette grâce à la vue de tout le peuple, qui fut d'autant plus surpris de ce miracle, qu’il connaissait cet homme depuis JÎort longtemps. Saint Pierre déclara que ce n'élait point lui qu’il fallait regarder ; qu'il n’était point l’auteur de ce miracle, que

c'était au nom de Jésus que cet homme avait été miraculeusement guéri. Il leur représenta le crime qu'ils avaient fait en l’attachant à la croix. Pour adoucir néanmoins ce reproche, il dit qu'ils l’avaient fait par ignorance. Il les exhoria à faire pénitence de leurs péchés, en les faisant souvenir, pour animer leur confiance, que Dieu leur avait d’abord envoyé son Fils, et qu'ils étaient les enfants des prophètes. Cette prédication de saint Pierre en convertit cinq mille, Les prêtres, irrités de ce succès, se saisirent des apôtres et les mirent en prison. Ils firent venir ensuite saint Pierre, à qui ils demandèrent au nom de qui il avait fait ce miracle. Saint Pierre répondit hardiment que c'était au nom de Jésus-Christ, qu’ils avaient crucifié. Ils proclamèrent alors cette injuste défense, de parler jamais au nom de cet homme : ce qui donna lieu à saint Pierre et à saint Jean de faire cette admirable réponse : Jugez vous-mêmes s’il est juste devant Dieu de vous obéir plutôt qu'à Dieu; car pour nous, nous ne pouvons pas ne point parler des choses que nous avons vues et entendues. Les prêtres, sans leur rien dire, les renvoyèrent avec de grandes menaces.

Les premiers chrétiens se distinguaient partout par leur extrême charité. Ils n'avaient rien à eux, Ils vendaient leurs terres et leurs possessions pour soulager les pauvres. Ananie et Saphire, se laissant dominer par l'esprit d'avarice, s’éloignèrent du saint exemple que leurs frères leur donnaient. Ayant vendu une terre, ils retinrent en secret une partie de l’argent, et ils apporièrent le reste aux pieds des apôtres, Saint

Pierre, blessé jusqu’au fond du cœur d’une dissimulation qui semblait vouloir tromper Dieu même, demanda à Ananie comment il avait pu écouter le démon jusqu’à se résoudre à mentir au Saint-Esprit. Il lui dit qu'il aurait pu retenir sa terre sans la vendre ou en garder l'argent après l’avoir vendue. Ce ne sont pas les hommes, lui dit-il, que vous avez voulu tromper, c'est Dieu même. Ananie, comme si ces paroles eussent été pour lui un coup de tonnerre, tomba mort au même moment, Sa femme, qui ignorait la mort de son mari, entra chez saint Pierre trois heures après. Il lui demanda s’il était vrai qu'ils eussent tant vendu leur terre. Elle répondit qu'il était vrai. Saint Pierre lui fit les mêmes reproches qu’à son mari. Il ajouta que ceux qui avaient emporté son mari mort étaient à la porte, et qu’ils l'emporteraient de même. Cette femme tomba morte à l'instant. Elle fut emportée et ensevelie avec son mari.

Pendant que le nombre des fidèles croissait de jour en jour, les saducéens furent ceux qui témoignèrent en être le plus irrités. Ils se saisirent des apôtres, et ils les mirent dans la prison publique. Mais l’ange du Seigneur les en délivra, et il leur commanda d’annoncer au peuple la parole du salut. Le lendemain, les prêtres s’assemblèrent, et donnèrent ordre qu'on fit venir les apôtres. Ils apprirent avec beaucoup d’étonnement qu'on avait trouvé la prison fermée, et que les prisonniers en étaient sortis, On leur vint dire en même temps qu'ils parlaient publiquement au peuple. Ils donnèrent ordre qu’on les arrêtat, et qu’on les conduisit

dans leur assemblée. Le grand prêtre leur demanda pourquoi ils préchaint au nom de Jésus. Gaint Pierre employa la même réponse dont il s'était déjà servi, qu’il fallait plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes. Cette réponse mit en fureur les ennemis des apôtres, et ils formaient Îe dessein de les faire mourir. Gamaliel, l’un des plus considérables, dit que la chose méritait une grande attention. Il fit voir par quelques exemples dont il avaient été eux-mêmes les témoins, que cette doctrine nouvelle ne serait point écoutée, et que l’entreprise serait bientôt dissipée, si elle était des hommes; mais que, si elle était de Dieu, ils travaillaient vainement à en empêcher les progrès. Ces remontrances les arrétèrent. Ils se contentèrent de faire battre de verges les apôtres, et de leur défendre de parler à l'avenir au nom de Jésus. Les apôtres sortirent du conseil remplis de joie de ce qu'ils avaient été jugés dignes de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus-Christ.

Il s’éleva dans l'Église un murmure parmi les fidèles. Les Grecs convertis crurent qu’on méprisait leurs veuves, et qu’on préférait celles des Hébreux dans la dispensation des aumônes qui se donnaient chaque jour. Les apôtres, pour couper la racine de cette division, se proposèrent de choisir sept diacres qui fussent pleins du Saint-Esprit, et à qui on pût confier ce ministère important. Ils crurent que c'était assez pour eux de s'appliquer entièrement à la prière et à la dispensation de la parole, et qu'ils ne devaient point se charger de soins qui pussent les distraire de ces premières et indispensables obli-

gations. Entre ces sept qui furent appelés diacres, saint Étienne fut le plus considérable. Sa foi était grande, et il faisait beaucoup de miracles. Ses grandes vertus lui attirèrent des envieux et des ennemis; mais, comme le Saint-Esprit parlait par sa bouche, il était difficile de l’attaquer. Ils eurent recours à la calomnie. Ils gagnèrent de faux témoins, qui publièrent parmi le peuple qu’Étienne blasphémait contre le temple et contre la loi. Il fut cité en pleine assemblée, Ses paroles étaient pleines de zèle et de feu. Il fit des reproches aux Juifs de l’endurcissement de leur cœur, et de l’opiniâtreté avec laquelle ils avaient résisté au Saint-Esprit. Il leur fit voir quel était leur crime d’avoir persécuté les prophètes, qui leur prédisaient l’avénement du Sauveur, dont ils venaient d’être les traîtres etles homicides. Ces reproches excitèrent leur fureur. Ils se jetèrent avec impétuosité sur Étienne, sans respecter la majesté de son visage, qui paraissait être plutôt le visage d’un ange que celui d’un homme. Il s’écria à la fin de son discours, qu'il voyait les cieux ouverts, et Jésus assis à la droite de son Père. Ils menèrent cette innocente victime hors de la ville. Lorsqu'ils le lapidaient, ce saint homme, mettant les genoux en terre, pria Dieu à haute voix de pardonner ce crime à ses persécuteurs, et il mourut en offrant à Dieu cette prière,

Les fidèles étaient persécutés, et la persécution augmentait leur courage. Ils furent dispersés dans les provinces éloignées. Ils n’allaient en aucun lieu qu’ils n’y répandissent la foi. En ce même temps Philippe, diacre, prêcha en Sama-

rie. I1y en eut un grand nombre qui l’écoutèrent, et qui se convertirent. Ils étaient touchés de la sainteté de ses paroles et du grand nombre de ses miracles. Pendant que le peuple se présentait en foule pour recevoir le saint baptême, un grand magicien, nommé Simon, qui avait longtemps séduit la ville de Samarie par ses enchantements, crut, se fit baptiser, et s’attacha à Philippe, Les apôtres, qui étaient restés à Jérusalem pendant la persécution, ayant appris que la ville de Samarie avait embrassé la foi, y envoyérent saint Pierre et saint Jean, afin de leur donner le Saint-Esprit qu’ils n'avaient pas encore reçu. Simon, voyant avec admiration que ces deux apôtres faisaient descendre le Saint-Esprit en imposant les mains, leur offrit de l'argent, et les pria de lui communiquer cette puissance, de telle sorte que tous ceux à qui il imposerait les mains reçussent aussi le Saint-Esprit. Saint Pierre entra dans une juste indignation contre cet homme : Que votre argent périsse avec vous, lui dit-il, vous qui croyez qu'on peut acheter le don de Dieu avec l'or,

L'ange du Seigneur parla à Philippe et lui dit d'aller vers le chemin qui va de Jérusalem à Gaza, Lorsqu'il y fut arrivé, il aperçut un eunuque, l’un des premiers officiers de Candace, reine d’Éthiopie, surintendant de tous ses trésors, qui était venu à Jérusalem pour adorer et s’en retourner. Il était assis dans on chariot, où il lisait le prophète Isaïe. L'esprit du Seigneur commanda à Philippe d'avancer et d'approcher de ce chariot. Philippe, s'étant approché, entendit que l’eunuque lisait le prophète

isaïe : il lui demanda s’il croyait entendre ce qu'il lisait. L’eunuque, faisant voir que sa grande puissance ne le rendait pas superbe, répondit à Philippe;, avec beaucoup de simplicité, qu'il ne le pouvait comprendre si quelqu'un ne lui en donnait l'explication. Il le pria de monter et de s’asseoir auprès de lui. Voëi quel était l'endroit d'Isaïe que l’eunuque lisait : {la été mené comme une brebis à la boucherie, ét il n'a pas ouvert la bouche; il est demeuré muet comme l'agneau devant celui qui le tond. L'eunüque pri Philippe de lui dire de qui parlaït le prophète en cet endroit, si c'était de lui où de quelque autre. Philippe prit cette occasion pour lui annoncer Jésus-Christ, L’eunuqué crut ée qu'il lui disait ? et lorsqué le chariot fut proche d’un liéu où il y avait de l’eau, il le fit arrêter, et demanda ce qui pouvait empêcher qu’il ne fût baptisé. Philippe répondit que s’il croyait de tout son cœur, rien ne l’en empêchait l’eunuque ayant assuré qu'il croyait, ils descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe le baptisa. Lorsqu'ils sortirent de l’eau, l'Esprit du Seigneur enleéva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Il continua son chemin, plein de joie de la grâce qu’il venait de recevoir.

La conversion de saint Paul fut le fruit de la prièré que saint Étienne mourant fit pour ses persécuteurs. Saul ne respirait que le sang des chrétiens. Comme il allait à Damas, plein de fureur, une lumière éclatante l’environna et le renversa par terre. Il entendit en même temps une voix qui lui dit: Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? Et comme il s'informa de qui était

cette voix, Jésus lui répondit que c'était lui qu’il persécutait. Saul trembla à cette parole, et son désir le plus ardent fut de savoir ce qu'il avait à faire. Jésus lui commanda de se lever et d’aller à la ville, où on lui expliquerait quelle conduite il devait tenir. Ceux qui l'accompagpaient étaient d'autant plus surpris, qu’ils entendaient parler et ne voyaient point celui qui parlait. Saul, se relevant de terre, ouvrit les yeux, et ne voyait point, Il fut conduit à Damas, où il demeura trois jours sans voir, et sans boire ni manger. Ananie vint le trouver, suivant le commandement qu'il en avait reçu du Seigneur pendant la nuit. Il lui imposa les mains, en lui disant que le Seigneur Jésus, qui lui avait apparu en chemin, l’avait envoyé pour lui rendre la vue, afin qu'il fût rempli du Saint-Esprit. En même temps il sortit de ses yeux comme des écailles; il vit clair, et fut baptisé; et ayant pris de la nourriture, ses forces lui revinrent. Il précha avec force que Jésus était véritablement le Fils de Dieu. Les Juifs de Damas lui dressèrent des embüûches. Les disciples le descendirent la nuit dans une corbeille du haut des murs de la ville, dont on avait fermé les portes afin qu'il ne put échapper. Il revint à Jérusalem. Comme les disciples qui ignoraient sa conversion le craignaient, Barnahé le mena aux apôtres, leur raconta le changement que Dieu avait opéré en lui, et il fut regardé comme un disciple zélé de Jésus- Christ; mais comme il ne se trouva pas plus en sûreté à Jérusalem qu'à Damas, il fut contraint de se retirer à Tharse.

La charité de saint Pierre le portant à aller

de ville en ville visiter les disciples, il vint dans la ville de Lydde. Il y trouva un homme nommé Énée, qui était paralytique, et qui, depuis huit ans, ne se fevait point de son lit. Pierre alla à lui. Il lui dit que le Seigneur Jésus le guérissait : qu'il n'avait qu’à se lever, et qu’il serait en état de faire lui-même son lit. Le malade se leva parfaitement guéri. La vue de ce miracle attira plusieurs personnes qui se convertirent à Dieu. Il y avait aussi à Joppé une femme très-renommée par ses bonnes œuvres et ses grandes aumônes; elle se nommait Tabithe ou Dorcas. Étant tombée malade, elle mourut. Lydde étant près de Joppé, les disciples, qui savaient que Pierre y était, lui envoyèrent deux hommes pour le prier de venir chez eux. Lorsqu'il fut arrivé, on le conduisit à la chambre où était le corps de Tabithe. Là, toutes les veuves se présentèrent à lui en pleurant et en lui montrant les robes et les habits que Tabithe leur faisait. Pierre les fit sortir, se mit à genoux et pria. Puis, se tournant vers le corps, il dit : Tabithe, levez-vous. Elle ouvrit les yeux au même moment, et ayant vu Pierre, elle se recoucha; il lui donna la main, et elle se leva; et ayant appelé les disciples et les veuves, il la leur rendit vivante. Ce miracle fut connu dans toute la ville de Joppé, et plusieurs crurent au Seigneur.

Corneille, recommandable par sa piété et par ses aumônes, vit dans une vision un ange qui lui dit que Dieu avait écouté ses prières et regardé favorablement ses aumônes; qui lui ordonnait d’envoyer à Joppé chercher un homme nommé Pierre, qui lui ferait connaître ce que

Dieu désirait de lui. Corneille aussitôt envoya quelques-uns de ses gens à Joppé. Lorsqu'ils approchaïent, saint Pierre, priant Dieu, entra comme dans une extase. Il vit le ciel ouvert, d’où il descendait un linge suspendu qui était plein de toutes sortes d'animaux à quatre pieds, de serpents et d'oiseaux, et il entendit une voix qui lui disait de tuer et de manger. Pierre s’en excusa, et il dit qu’il n’avait jamais mangé de viande impure; mais il lui fut répondu que ce que Dieu avait purifié n’était point impur. Lorsque saint Pierre examinait ce que cette vision pouvait signifier, les gens de Corneille entrèrent, qui lui dirent qu'ils étaient envoyés de la part de Corneille, pour le prier de l'aller trouver. Saint Pierre, accompagné de quelques Juifs, partit le lendemain avec eux. Corneille alla au-devant de Jui, et sejeta à ses pieds. Saint Pierre le releva, et lui dit qu'il était homme comme lui. Il lui représenta l'horreur que les Juifs avaient de se trouver avec les gentils. Corneille lui raconta sa vision : cette vision fit connaître au saint apôtre que Corneille étaitappelé à la lumière de l’Évangile, et qu'il devait lui annoncer Jésus-Christ. Lorsqu'il parlait encore, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui étaient présents, et ils recurent le saint baptême. Il demeura quelques jours avec eux. Quand il fut de retour, les Juifs se plaignirent de la conduite qu'il avait gardée, Le disciple de Jésus-Christ humble, bien loin de rejeter avec orgueil ceux qui le blämaient si injustement, voulut au contraire leur rendre compte de son action. Il leur exposa par ordre sa vision et celle de Corneille; il produisit pour

témoins six hommes qu’il avaient menés avec lui; il leur fit entendre qu'il aurait résisté au Saint- Esprit en en usant autrement, et que, puisqu'il était descendu sur eux, il n’avait pu s'empêcher de les baptiser. Cette modestie arrêta leurs plaintes, et elle sera une preuve continuelle qu’on ne perd rien de son autorité en usant de modération et de condescendance.

Le roi Hérode, persécutant l'Église, après avoir fait couper la tête à saint Jacques, voulut encore faire mourir saint Pierre, parce qu'il voyait que cela plaisait aux Juifs, Il le fit mettre en prison, pour exécuter son mauvais dessein, lorsque la fête de Pâque serait passée, Toute l'Église poussait sans cesse ses prières ét ses cris vers Dieu, quiles écouta favorablement, La nuit de devant le jour qu'Hérode avait choisi pour accomplir ses ordres barbares, le cachat où était enfermé cet apôtre, qui dormait entre deux soldats, fut tout-h-coup rémpli d’une grande clarté : l'ange lé poussa, et lui dit qu'il se hâtât de se lever. Les chaînes qui le liaient tombèrent de ses mains; il prit ses habits et suivit l'ange sans savoir cé qu’il faisait, et s’imaginant que tout ce qu’il voyait était un songe, Ils passèrent le premier et le second corps-de-garde, et vinrent à la porte de fer qui mène à la ville, laquelle s’ouvrit d'elle-même, Ils marchèrent ensemble le long d'une rue, et l’ange disparut. Saint Pierre entra en lui-même, et il reconnut que Dieu avait envoyé son ange pour le délivrer de la main d'Hérode. Sa première pensée fut d'aller à la maison de la mère de Marc, où plusieurs fidèles assemblés priaient, Lorsqu'il eut frappé, une jeune

fille, appelée Rhodé, reconnut la voix de saint Pierre. Au lieu de lui ouvrir promptement, elle courut, dans un transport de joie, dire à ceux qui étaient dans le logis que Pierre était à la porte : on la prit pour une insensée ; d’autres dirent que c'était l’ange de saint Pierre. -Cet apôtre continuant à frapper, on fut dans une grande surprise quand la porte fut ouverte. Saint Pierre fit signe qu’on se tût : il leur dit comment il avait été délivré de la prison par le moyen d’un ange : il leur recommanda d’en donner avis à saint Jacques et aux autres frères. Il sortit ensuite de Jérusalem pour se retirer dans un autre lieu.

Saint Paul étant à Lystre, trouva un homme boiteux dès sa naissance; comme il l’écoutait avec une grande attention, il lui cria qu’il se levât, et qu'il se tint ferme sur ses pieds, ce qu’il fit sur l’heure. Le peuple, étonné de ce miracle, voulut sacrifier à saint Paul et à saint Barnabé, disant que c’étaient des dieux descendus du ciel qui avaient pris une forme humaine. Ils appelaient Barnabé Jupiter, et Paul Mercure, parce que c'était lui qui portait la parole. Ces humbles disciples de Jésus-Christ déchirèrent leurs habits, et dirent hautement qu'ils n'étaient que des hommes semblables à eux; qu'il les conjuraient d'abandonner le culte sacrilége des idoles pour adorer le seul vrai Dieu, qui de rien a fait le ciel et la terre. Les Juifs survinrent en ce moment dans la ville de Lystre et soulevèrent le peuple. Ce peuple inconstant changea en un moment les honneurs divins qu’il voulait rendre à saint Paul, en un excès de fureur. Ils le traînèrent hors de la ville, l’accablèrent de pierres,

et le laissèrent pour mort. Saint Paul, couvert de blessures, sans se rebuter ni prendre aucune relâche, alla à l'heure même exercer son saint ministère, fortifiant le courage des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, leur remontrant, encore plus par ses exemples que par ses paroles, que c’est par beaucoup de peines et d'affictions que nous devons entrer dans le royaume de Dieu.

La question qui s’éleva sur la nécessité des observations légales donna lieu au célèbre concile de Jérusalem, où elle fut terminée. Plusieurs soutenaient qu’il fallait circoncire les gentils, et leur ordonner de garder la loi de Moïse.

Paul et Barnabé s’élevèrent contre cette prétention : il fut résolu qu'ils iraient à Jérusalem avec quelques-uns de ceux qui étaient pour les observations légales, et que la question serait proposée aux apôtres. Étant arrivés à Jérusalem, ils furent écoutés et reçus avec tous les témoignages de la charité qui était ordinaire à ces hommes apostoliques. Les apôtres et les prêtres s’assemblèrent pour examiner cette affaire. Après avoir beaucoup conféré ensemble, Pierre parla. Il expliqua les grâces que Dieu avait faites aux gentils par son ministère : qu'il n’avait point fait de différence entre les Juifs et eux, puisqu'ils avaient aussi reçu le Saint-Esprit. Il conclut qu'il ne fallait pas imposer aux disciples un joug que ni leurs pères ni eux n'avaient pu porter. On écouta avec attention Paul et Barnabé, qui racontaient combien de miracles et de prodiges Dieu avait fait par eux parmi les gentils. Jacques prit La parole : il confirma par l’autorité des pro-

phètes ce que Simon-Pierre avait dit des grâces faites aux gentils. Ces témoignages éclatants en faveur des gentils, le portèrent à dire que ceux d’entre les gentils qui se convertiraient à Dieu, ne devaient point être inquiétés; mais qu'il fallait seulement leur écrire qu'ils s’abstinssent des souillures des idoles, de la fornication,' des chairs étouffées et du sang. Ce sentiment de saint Jacques devint la décision du concile, qui fut expliqué dans la Lettre écrite au nom des apôtres. Ils assurèrent dans cette Lettre qu'ils ont été les organes du Saint-Esprit : 1} a semblé bon au Saint-Esprit et à nous. Gette Letire fut lue avec joie, et elle combla de consolation les fdèles à qui elle fut adressée, Quand l'Église parle, c’est le Saint-Esprit qui parle : c’est ce qui fait voir qu’elle ne peut se tromper dans ses jugements.

Il serait trop long de parcourir tous les lieux où saint Paul a prêché l'Évangile, et de faire l’énumération de tous les peuples qu’il a convertis, On se contentera de rapporter l'excellent discours qu'il fit dans l’aréopage, Comme il était à Athènes, son esprit se sentait ému, et son zèle ardent ne le laissait point tranquille, en voyant cette ville si attachée à l’idolâtrie. Tantôt il conférait avec les Juifs; tantôt il se trouvait dans la place publique, où il se faisait entendre à tous. Il sy rencontrait des philosophes et des hommes de toutes sortes de conditions. Les uns le traitaient de discoureur, les autres disaient qu'il établissait de nouveaux dieux, parce qu'il prêchait Jésus-Christ et qu'il annonçait le mysière de sa résurrection. Enfin, ils le prirent et le me-

nèrent à l’aréopage, lui disant qu'ils seraient bien aises de connaître cette nouvelle doctrine qu'il publiait. Étant au milieu de l’aréopage, il commença son discours par leur faire remarquer qu'il avait lu ceïte inscription à un de leurs autels: Au Dieu inconnu; qu'il extreprenait de leur découvrir quel est ce Dieu qu'ils ne connaissaient pas ; que le Dieu véritable est celui qui a fait le ciel et la terre, qui a produit le monde, et tout ce qui est dans le monde; qu’il n’habite point dans les temples bâtis par les hommes, et qu'il n’est point honoré par les ouvrages de la main des hommes, comme s'il avait besoin de ses créatures, lui qui donne à tous la vie, la respiration et toutes choses. Le Dieu tout-puissant a produit d’abord un seul homme, dont toute la race des hommes a pris naissance : il a donné à l’homme pour sa demeure toute l'étendue de la terre : c’est lui qui a marqué l'ordre des saisons : il veut que les hommes le cherchent; et il est facile de le trouver, puisqu'il est au milieu de nous : c’est en lui que nous vivons; le mouvement et l’être viennent de lui; et même, leur dit-il, vos poètes ont connu quelle est notre noblesse, et comment nous sommes les enfants et la race de Dieu, d'où il suit que la divinité ne peut point être semblable à de l'or, de l'argent ou de la pierre. De là il passe à ce jour terrible où Dieu jugera le monde selon sa justice, et il dit que celui à qui il a donné témoignage en le ressuscitant d’entre les morts, présidera à ce jugement. Lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection des morts, quelques-uns s'en moquèrent; d’autres dirent qu'ils l’entendraient une

autre fois. Quelques-uns se joignirent à lui et embrassèrent la foi; comme Denys, sénateur de l’aréopage, une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux.

Saint Paul étant des élus et des amis de Dieu, a essuyé un grand nombre de persécutions. Les Juifs se saisirent de lui dans un grand tumulte qu’ils excitèrent à Jérusalem, et le tribun eut beaucoup de peine à l’arracher d’entre les mains de ses ennemis. Quoiqu'il fût meurtri de coups, il demanda la liberté de parler au peuple ; mais à peine eut-il fait entendre qu'il était appelé de Dieu pour prêcher la foi aux gentils, que tous crièrent qu’un tel homme était indigne de vivre. On ne cessa de le maltraiter, que parce qu'il demanda s’il était permis de battre ainsi de verges un citoyen romain. Saint Paul, se justifiant dans une nombreuse assemblée, avec une liberté admirable, Ananie, prince des prêtres, lui fit donner un soufflet : il répondit à ce juge, que Dieu le frapperait comme il l'avait fait frapper. La fureur des Juifs alla jusqu’à faire vœu de ne boire ni manger, que saint Paul n’eût perdu la vie : il y en eut quarante qui entrèrent dans cette conspiration. Il fut traduit devant différents juges : la plupart admiraient la sagesse de ses réponses, et convenaient qu'il était innocent.

Comme il en avait appelé à César, un capitaine nommé Jules, fut chargé de le conduire à Rome. Après avoir navigué longtemps avec un vent contraire, ils arrivèrent avec peine à l'ile de Crète, où saint Paul les avertit qu’ils étaient menacés d’une furieuse tempête, mais on ne le crut pas. Lorsqu'elle fut arrivée, le saint apôtre les sou-

tint en les assurant qu'aucun ne périrait, Le vaisseau s'étant brisé, tous arrivèrent à l’île de Malte, où ils” furent reçus avec beaucoug d'humanité. Les habitants allumèrent d’abord du feu pour les sécher. Saint Paul ayant pris quelques”sarments, fut mordu d’une vipère ; ce qui donna lieu à ces barbares de penser que c'était un méchant homme que la colère de Dieu poursuivait ainsi par mer et par terre; mais lorsqu'ils virent saint Paul secouer cette vipère dans le feu sans en être blessé, ils crurent que c'était un dieu. Il guérit, dans cette île, le père de Publius, qui en était gouverneur, et plusieurs autres malades. Après y avoir resté pendant trois mois, il arriva enfin à Rome. Il y assembla les principaux des Juifs, et leur expliqua pourquoi il en avait appelé à César. Il n’omit rien pour les porter à la foi de Jésus-Christ, sans se rebuter de toutes les contradictions que l’on opposait à ses bons desseins. L’apôtre saint Paul a prêché Jésus-Christ avec un zèle admirable jusqu’à la fin de sa vie On aurait peine à expliquer l’immensité de ses travaux et l’excès de ses souffrances. Il les a aimées, il s’en est glorifié, il en a reçu la récompense. Il n’y a point d’autre voie pour aller au ciel que celle que Jésus-Christ à enseignée, qu’il a lui-même observée, et que ses apôtres ont suivie. Nous ne pouvons nous dispenser d’embrasser cette voie, si nous voulons être associés aux saints apôtres, et participer comme eux à la couronne immortell de la gloire dont Jésus- Christ doit un jour revêtir dans l'éternité ses fidèles serviteurs.