CHAPITRE LXXI

Apparition sur le bord de la mer, — Pêche miraculeuse, — Pierre établi pasteur de tout le troupeau. — Apparition sur une montagne de Galilée. — Mission des apôtres. — Dernière apparition à Jérusalem. — Promesse du Saint-Esprit. — Ascension. — Conclusion,

CE que l’on va raconter n’est plus pour servir de preuve à ce qui est déjà suffisamment prouvé, et ne peut avoir pour objet que les instructions particulières qu’un lecteur pieux et attentif pourra aisément y recueillir. Telle est l’apparition qui suit; car « Jésus se fit voir une autre « fois à ses disciples près de la mer de Tibériade, «et ce fut en cette manière. Simon-Pierre et «Thomas, Nathanaël de Cana en Galilée, les «fils de Zébédée, et deux autres disciples de « Jésus, étaient ensemble ; Simon-Pierre leur «dit: Je m'en vais pêcher. Ils lui dirent : Nous «y allons aussi avec vous. Ils partirent, et mon- « tèrent dans une barque ; mais ils ne prirent «rien cette nuit-là, Le matin étant venu, Jésus «parut sur le rivage, sans néanmoins que les

. «disciples reconnussent que c'était Jésus. Il «leur dit donc : Enfants, n’avez-vous rien à « manger ? Non, lui répondirent-ils. Il leur « dit : Jetez le filet du côté droit de la barque, «et vous en trouverez. Ils le jetèrent done, et «ils ne pouvaient plus le tirer, tant il y avait «de poissons (1). Alors le disciple que Jésus « aimait dit à Pierre : C’est le Seigneur. Simon- «Pierre, entendant que c'était le Seigneur, « prit sa tunique, car il avait quitté ses habits, «et se jeta dans la mer. Pour les autres disci- «ples, ils vinrent avec la barque, traïînant le « filet qui était plein de poissons ; car ils n’é- «taient pas loin de terre, mais ils en étaient « environ à deux cents coudées.

« Lorsqu'ils furent descendus à terre, ils vi- «rent des charbons allumés et un poisson des- «sus et du pain (2). Jésus leur dit : Apportez « du poisson que vous venez de prendre. Simon- « Pierre monta dans la barque, et tira à terre «le filet plein de cent cinquante-trois gros pois-

{1) Le travail de toute la nuit n’avait rien produit aux disciples, une parole du Sauveur remplit leurs filets en un moment. Mais le Sauveur ne dit cette parole qu’après qu'ils ont travaillé toute la nuit. L'homme a beau faire des efforts, le succès ne peut venir que de Dieu; mais Dieu n’accorde le succès qu’à ceux qui font tous leurs efforts, Travailler comme si l’on n’attendait le succès que de son travail, et ne l’attendre cependant que de Dieu seul, c’est ce que prescrivent également la raison et la religion, et le moyen d'éviter les deux extrémités vicieuses de la présomption et de la fainéantise.

(2) Ils avaient fatigué pendant toute la nuit, ils avaiens faim, ils n’avaientpas de feu, apparemment que le pain leur manquait. Il leur aurait fallu bien du temps pour s’en procurer. Jésus- Christ fait un miracle de plus, pour qu’ils trouventsur-le-champ tout ce qui leur était nécessaire. Dien pense à tout, ilpeut tout, et il fait tout pour ceux qui mettent en lui leur confiance.

«sons, et quoiqu'il y en eût tant, le filet ne arompit point. Venez, leur dit Jésus, mangez. « Et pas un de ceux qui se mirent là pou « ger n’osait lui demander : Qui êtes-vous ? sa- « chant bien que c'était le Seigneur (3). Jésus « vint aussi » se placer avec eux, « et prenant «du pain il leur en donna, et du poisson aussi ; « ce fut la troisième fois qu'il se fit voir à ses « disciples depuis sa résurrection (4). »

Simon-Pierre avait eu plus de part que les autres à cette pêche miraculeuse. dont il était comme le chef: mais il ignorait encore toute la part qu’il devait y avoir dans les desseins de son maître : cet heureux apôtre en était l’objet principal. Ses trois renoncements devaient y être réparés par trois protestations d'amour; en conséquence il allait être confirmé dans la qualité de pasteur du troupeau de. Jésus-Christ. Pour comble de faveur, ik devait recevoir l'assurance de mourir un jour pour celui qu'il avait renié, et d’effacer la honte de sa faiblesse par la gloire d’un généreux martyre. « Lors donc qu'ils eu- « rent mangé, Jésus dit à Simon-Pierre : Si- « mon, fils de Jean, m’aimez-vous plus que ne « m'aiment ceux-ci? Oui, Seigneur, lui répon-

(3) S'il avait été reconnaissable à la vue, il semble qu'on aurait dù dire : voyant bien. que c'était le Seigneur. H leur apparaissait done sous une: autre figure, de la manière dont: on la déjà expliqué, et ils ne voyaient pas que c'était lui, mais ils le savaient, parce que:ses miraclesle décelaient, et que lui-même leur avait mis dans l’esprit la certitude que c'était lui.

(4) L'Évangélisten’entend point parler des apparitions particulières, mais seulement de celles où Jésus se fit voir en même temps à un nombre considérable de disciples. Celle-ci était la troisième de cette espèce,

« dit-il, vous savez que je vous aime, Alors Jésus « lui dit : Paissez mes agneaux. Il lui dit encore : « Simon, fils de Jean, m’'aimez-vous? Oui, Sei- « gneur répondit Pierre, vous savez que je vous «aime. Paissez mes agneaux, lui dit Jésus. Il lui « dit pour la troisième fois: Simon, fils de Jean, « m'aimez-vous? Pierre s'affligea de ce que «Jésus lui avait dit pour la troisième fois, « m'aimez-vous ? Et il lui répondit: Seïgneur, «vous connaissez toutes choses; vous savez «que je vous aime. Jésus lui dit: Paissez mes « brebis (5). »

Ce qui faisait sa peine, c’est qu'il appréhendait que son maître ne se défiàt, non pas de la

(5) On a l'explication de. cette parole dans celles-ci de saint Bernard au pape Eugène (Liv.m,de la Considération, chap. vm): « Qu’êtes-vous? lui dit le saint docteur: Vous êtes le grand « prêtre, le souverain pontife. vous êtes celui à qui les clefs ont « été données, à qui les brebis ont été confiées. Je conviens qu'il « y à d’autres portiers du ciel, et d’autres pasteurs des trou- « peaux; mais, dans vous, ces deux noms sont d'autant plus « glorieux, que la signification en est plus excellente. Les autres « pasteurs ont leur troupeau à part, et chacun a le sien. Fous « les troupeaux vous ont été confiés: ils ne sont, par rapport à « vous, qu’un troupeau sous un pasteur; vous ne l’êtes pas seu- « lement des brebis, vous êtes aussi le pasteur de tous les pas- « teurs. Vous demandez comment je le prouve ? par les paroles « du Seigneur, Car, à qui je ne dis pas des évêques, mais même « des apôtres, toutes les brebis ont-elles été confiées d’une ma- « nière aussi absolue et aussi universelle que l’est celle-ci: « Pierre, si vous m’aimez, paissez mes brebis? Et de quelles « brebis veut-il parler ? Est-ce d’un peuple particulier, d’une « ville, d’un pays, d’un royaume? Non: il dit simplement « mes brebis, Qui ne voit qu’il n’en désigne pas quelques-unes, « mais qu’il les exprime toutes P »

Puisque Jésus-Christ a dit indéfiniment à Pierre: Paissez mes signeaux, paissez mes brebis, on doit conclure que quix« conque ne reconnaît pas Pierre pour pasteur n’est pas du nombre des agneaux ni des brebis de Jésus-Christ,

sincérité, mais de la constance de son äâmour, supposé qu'il fût mis à quelque épreuve pareille à celle à laquelle il avait succombé. Jésus le rassure en lui promettant avec serment qu’alors il sera généreux et fidèle. Il ajoute donc: « En vé- «rité, en vérité, je vous le dis; quand vous étiez «plus jeune, vous vous ceigniez vous-même, «et vous alliez où il vous plaisait. Mais, lors- «que vous serez devenu vieux, vous étendrez «vos mains, un autre vous ceindra, et vous mè- «nera où vous ne voulez pas. Or Jésus dit cela «pour faire entendre par quelle mort Pierre « devait glorifier Dieu ; et après ces paroles, il « lui dit : Suivez-moi. »

Ce langage figuré fut entendu de celui à qui il s’adressait, et il excita dans lui une curiosité que le Seigneur ne jugea pas à propos de satisfaire. « Pierre s'étant retourné, vit le disciple que « Jésus aimait qui venait après lui, celui-là mê- «me qui, pendant la cène, se pencha sur le sein de Jésus, et qui dit: Seigneur, qui est celui qui «vous trahira ? Pierre donc l'ayant vu, dit à Jé- «sus: Et celui-ci, Seigneur, qu’en sera-t-il? « Jésus lui répondit: Je veux qu'il reste ainsi « jusqu’à ce que je vienne. Que vous importe ? « Pour vous, suivez-moi. Là-dessus le bruit se «répandit parmi les frères que ce disciple ne «mourrait point. Toutefois Jésus ne dit pas à « Pierre : I] ne mourra point; mais : Je veux qu'il « reste ainsi jusqu’à ce que je vienne : que vous «importe (6)? C’est ce même disciple qui rend

(6) Lorsque les disciples expliquaient en ce sens les paroles

du Sauveur, il cessait de parler, et l’on peut dire que le son de sa ‘voix retentissait encore dans leurs oreilles, Est-il croyable

à témoignage de ces choses, et qui les a écrites: «et nous savons que son témoignage est véri- « table.

& Cependant les onze s’en allèrent sur la mon- « tagne de Galilée où Jésus leur avait ordonné «de se rendre. En le voyant, ils l’adorèrent ; « quelques-uns néanmoins furent dans le dou-

qu’ils eussent assez peu de mémoire pour imaginer qu’il venait de dire ces propres mots, { ne meurra pas ? Non: mais ils prétendaient seulement que ce que Jésus avait dit signifiait que celui dont il parlait ne mourra pas. Que si c'était là en effet le sens de son discours, ils l’avaient donc bien compris, Dès lors à quoi bon cette reprise de saint Jean, ef Jésus ne dit pas, il ne mourra pas ? Les disciples n’auraient-ils pas été en droit de lui répondre : On sait bien qu’il ne l’a pas dit en termes formels; nous croyons seulement que ce qu’il a dit le signifie ? Que trouvez-vous donc ici à reprendre ?

Si les paroles du Sauveur signifiaient : Il ne mourra pas, ne semble-t-il pas encore que saint Jean chercherait à donner le change à ses lecteurs en affectant d’écarter de leur esprit le vrai sens des paroles du Sauveur P

On ose conclure de ces réflexions, que si Jésus n’a pas voulu dire que saint Jean ne mourrait pas, ce qu’ajoute cet évangéliste est très-raisonnable; mais que cela n’est point du tout raisonnable, si Jésus a voulu dire que saint Jean ne mourrait pas.

Et puisque c’est sur cet endroit de son Évangile qu’est fondée l'opinion de ceux qui croient qu’il n’est pas mort, on peut dire que cette opinion manque par le fondement,

Lesauteurs les plus anciens et lesmieux instruitsne paraissent pas douter de la mort de saint Jean. Ils parlent de son tombeau comme d’une chose qui était connue de toute la terre. Il est vrai que l’on ne sait pas ce que son corps est devenu, ce qui a fait croire à plusieurs que Jésus-Christ l'avait ressuscité, et qu’il l'avait transporté au ciel en corps et en âme avant la résurrection générale. C'était le disciple bien-aimé, l’apôtre vierge; il avait reposé sur la poitrine du Seigneur qui se l’était substitué dans la qualité de fils de Marie, de laquelle on peut dire qu’il fut après Jésus-Christ la consolation et les délices. On a cru qu’il était naturel de penser qu’il lui avait été associé aans le même privilége. Ce n’est qu’une opinion pieuse; mais, bien loin de chercher à la combattre, on doit désirer qu’elle soit véritable. Il. 17

«te,» ce que l’on a peine à croire des apôires. Voilà pourquoi plusieurs ont pensé qu'il s'y trouva avec eux un grand nombre de disciples, et que cette apparition, qui avait été la plus annoncée, et qui devait être la plus solennelle, fut celle où se trouvèrent les cinq cents frères dont parle saint Paul. « Jésus, s'approchant, leur dit « ces paroles » qui pouvaient bien, avec proportion, s'adresser aussi aux disciples du se cond ordre: « Tout pouvoir m'a été donné «dans le ciel et sur la terre (7); allez donc (8), «enseignez toutes les nations (9), les baptisant «au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Es- «prit, leur apprenant à observer ioutes les cho- «ses que je vous ai prescrites. Et voilà que je

(7) La toute-puissance a été donnée à Jésus-Christ en plusieurs manières différentes. 1e Le Verbe l'a reçue du Père avec la nature divine quele Père lui communique toutentière. 2° L’homme dans Jésus-Christ la possède en vertu de l’union hypostatique. 30 Jésus-Christ l’a acquise par ses souffrances et par sa mort; en sorte que la monarchie de l’univers, qui appartient au Fils de Dieu par la génération éternelle, au Fils de l’homme par l’incarnation, appartient encore à l’'Homme-Dieu par droit de conquête. On croit qu'il en parle ici dans ce dernier sens, parce qu’il paraît en parler comme d’une chose nouvelle,

(8) Tout pouvoir m'a été donné... allez donc. C'est comme s'il disait: L'entreprise dont je vous charge est bien au-dessus de vos forces; mais allez sans crainte, c'est le Tout-Puissant qui vous envoie.

(9) Enseignez les mystères de la foi; administrez les sacrements ; expliquez les préceptes de la morale évangélique: c'est, en trois mots, ce que Jésus-Christ confie à ceux qu'il établit les pasteurs de son Église, ce qu'ils ne tiennent d'aucune autre puissance, et ce que nulle autre puissance n’a droit de leur ravir.

Ce pouvoir leur vient du ciel. Ni l'enfer ne peut les en dépouiller, ni la terre se l’approprier.

L'Eglise ne l'avait pas moins sous Dioclétien, ni plus sous Constantin; persécuté ou protégé, il est toujours le même.

«suis continuellement avec vous jusqu’à la con- «sommalion des siècles. Allez donc par tout « l’univers, prêchez l'Évangile à toute créa- «ture (10). Celui qui croira et qui sera baptisé « sera sauvé (11); mais celui qui ne croira point « sera condamné. Or voici les miracles que fe- « ront ceux qui croiront : Is chasseront les dé- « mons en mon nom; ils parleront de nouvelles «langues; ils chasseront les serpents; et s'ils « prennent quelque breuvage capable de causer «la mort, il ne leur en arrivera aucun mal, Ils « mettront les mains sur les malades, et leur ren- « dront la santé. »

Il serait fort difficile de marquer précisément dans laquelle de ces apparitions Jésus dit à ses disciples les paroles suivantes. On sait seulement que ce fut à Jérusalem, après qu'ils y furent revenus de Galilée, suivant l’ordre qu'il leur en avait donné. Il leur disait donc encore : « Voilà « ce que je vous disais, étant encore avec vous, « qu'il fallait que tout ce qui a été écrit de moi

(10) Toute créature signifie tous les hommes, comme tout l'univers signifie toute la terre. On voit la différence qui est entre cette mission et celle que Jésus-Christ donna aux apôtres avant sa passion, Dans la première, il leur avait défendu de précher aux Samaritains et aux gentils; dans celle-ci, il les enyoie prêcher à toute créature, Le mur de séparation est détruit, et tous les peuples ne doivent plus faire qu’un seul peuple.

(11) Il sera sauvé, pourvu que par ses œuvres il ne contredise pas sa foi, et qu’il ne démente pas les promesses de son baptême, On trouve dans l’Écriture plusieurs propositions générales semblables à celle-ci, lesquelles ont une condition sous-entendue ; par exemple: Quiconque aura invoqué le nom du Seigneur sera sauvé. (Joel.r,32,)Quiconque demande,reçoit.(Matth.vn,8.)Pour ce qui regarde en particulier celles où le salut es: attribué à la foi sans qu’il soit parlé des œuvres, ou bienaux œuvres sans qu’il soit fait mention de la foi, voyez la note 4 de la page 66 du tome E.

« dans la loi de Moïse, dans les Prophètes et « dans les Psaumes, s’accomplît. Il ouvrit alors «leur esprit, afin qu'ils entendissent les Écri- «tures, et leur dit : Il est écrit ainsi, et il fallait « que le Christ souffrît de la sorte, qu'il ressus- « citât le troisième jour, et qu’on prêchât en son « nom la pénitence et la rémission des péchés à «toutes les nations (12), en commençant par « Jérusalem. Or, vous êtes les témoins de ces « choses ; et » pour que vous soyez capables de rendre et de soutenir un si grand témoignage, «je vais vous envoyer le don que mon Père a « promis. Cependant tenez-vous dans la ville, « jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la vertu « d’en haut. »

Ce fut ainsi que «Jésus se montra à ses apô- «tres plein de vie après sa passion. Il les en con- « vainquit par plusieurs marques, leur apparais- « sant pendant quarante jours, etles entretenant «du royaume de Dieu. Mangeant avec eux, il «leur ordonna de ne point sortir de Jérusa- «lem, maïs d’attendre la promesse du Père:

« Laquelle, dit-il, vous avez entendue de ma « propre bouche. Car, à la vérité, Jean a donné «un baptême d’eau; mais, pour vous, vous

(12) C'était la plus intéressante nouvelle qu’on püût apporter au genre humain. Redevables à la justice de Dieu d’une dette infinie, les hommes étaient incapables de s'acquitter, et leur réprobation était inévitable. On leur annonce qu’il a paru un Sauveur qui a payé pour eux, et que par la pénitence chacun peut s'approprier v' si grand bienfait. La pénitence dont on parle ici est proprement celle qui dispose au baptême, laquelle consiste dans la détestation des péchés commis, fointe à un désir sincère de ne plus les commettre. 11 ne s’agit pas encore des œuvres satisfactoires, qui ne sont nécessaires que pour l’expiation des péchés commis après le baptême.

« recevrez le baptême de l'Esprit-Saint dans peu « de jours.

« Sur cela, ceux qui étaient présents, » toujoûrs préoccupés du règne temporel du Messie, « lui firent cette demande : Est-ce en ce temps- «ci, Seigneur, que vous rétablirez le royaume « d'Israël? » Le Saint-Esprit devait bientôt les désabuser entièrement de cette idée; ainsi, sans s'arrêter à la contredire, le Seigneur se contenta de leur répondre : « Ce n’est point à vous de savoir «les temps ou les moments dont le Père s’est «réservé la disposition. Mais vous recevrez la « vertu du Saint - Esprit qui viendra sur vous « d’en haut : et vous me servirez de témoins « dans Jérusalem, dans toute la Judée, et dans « la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. « Le Seigneur Jésus, après leur avoir aïnsi par- «lé, les mena hors de la ville jusqu’à Béthanie, « et ayant levé les mains, il leur donna sa béné- « diction ; et en les bénissant, il se sépara d'eux. « Ils le virent s'élever en haut : une nuée le dé-

roba à leurs yeux, et il monta au ciel, où il «est assis à la droite de Dieu. Comme ils le re- «gardaient monter au ciel, deux hommes vêtus « de blanc se présentèrent soudain à eux, et

leur dirent : Hommes de Galilée, pourquoi « vous arrêtez-vous à regarder en haut ? Ce Jésus « qui vient de s'élever du milieu de vous dans le «ciel, en reviendra de la même manière que « vous l’y avez vu monter. »

Aïnsi l'attente de Jésus-Christ a fait l’occupation et, si on ose le dire, la religion de tous les siècles. Promis aussitôt après le péché du premier homme, il a fixé l'attention de tous les justes

depuis la naissance des temps jusqu'à celui de sa venue, À peine a-t-il quitié la terre, que deux anges déclarent à ses disciples qu'il doit un jour y reparaître, Geux-ci se dispersent aussitôt chez toutes les nations, à qui ils n’annoncent pas seulement qu'il est venu, mais qu'il doit venir encore. Il viendra, disaient les prophètes chargés de prédire son premier avénement, Il est venu, et il reviendra, ont dit après eux les apôtres, prophètes à leur tour de son second avénement,. Le temps du premier était marqué, parce qu'il ne devaif pas avoir assez d'éclat pour frapper d’abord tous lés yeux, et que, pour être reconnu, il fallait qu’il fût observé. Celui du second avénement n’est point prédit, et il n’est pas nécessaire qu'il le soit, parce que Jésus-Christ s’y fera voir avec toutes les splendeurs de la Divinité, comme le soleil, qui se manifeste par sa propre lumière, n’a pas besoin, pour être aperçu, que l’on soit averti du moment où il paraîtra sur l'horizon. Alors on verra l’accomplissement de ces magnifiques prophéties qui nous le représentent si majestueux et si terrible ; et tous les oracles qui concernaient le Messie se trouveront vérifiés à la lettre, tant ceux qui prédisaient les «souffrances qui devaient précéder sa gloire, «que ceux qui promettaient la gloire dont les «souffrances devaient être suivies, » Les premiers désignaient un Sauveur qui ne pouvait l'être que par l’humiliation et par la douleur ; les seconds annoncent un juge qui se montrera dans tout l'éclat de la puissance et de la majesté divines. Malheureux ceux qui l’auront méconnu dans ses abaissements ! Celui qui était venu pour

être leur Sauveur ne se fera plus voir à eux qu’en qualité de juge et de vengeur de leurs crimes, Heureux ceux qui l’auront reconnu, révéré, imité dans l'état humble et souffrant auquel la réduit son amour pour les hommes ! Dans leur juge, ils verront un Sauveur qui a promis de partager son trône et ses délices avec ceux qui auront eu part à ses humiliations et à ses souf-

frances.