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« l'enfer. Oui, je vous le dis, craignez celui-là. « Ne donne-t-on pas cinq passereaux pour deux « pièces de la plus petite monnaie? Néanmoins « il n'y en a pas un que Dieu oublie, et même « tous les cheveux de votre tête sont comptés. « Ne craignez point, vous valez mieux que plu- « sieurs passereaux ensemble. Je vous le dis « encore : Quiconque se déclarera pour moi de- « vant les hommes, lé Fils de l’homme se dé- « clarera pour lui devant les anges de Dieu; et « qui me désavouera devant les hommes, sera « désavoué devant les anges de Dieu (3). Qui- « conque aura dit quelque chose contre le Fils « de l’homme, il lui sera pardonné ; mais, à « celui qui aura blasphémé contre le Saint-Es- « prit, il ne lui sera point pardonné (4). Quand on « vous conduira aux synagogues, aux magistrats « et aux puissances, ne soyez point en peine de « quelle manière vous répondrez, ou de ce que « vous répondrez, ou de ce que vous direz; Car à « l'heure même le Saint-Esprit vous enseignera ce « que vous devrez dire (5). »

Lorsque Jésus parlait de la sorte, « un homme de la troupé » qui crut que pérsonne n'0serait résister à l'autorité d’un si grand prophète, lui dit: « Maître, dites à mon frère qu’il « partagé avec moi la succession. » Le Roï des rois et le Seigneur des seigneurs, à qui toute puissance a été donnée au ciel et sur la terre, et que le Père a établi juge souverain des vivants et

{3) Tome Ier, page 250.

(4) Voyez nôte 6, page 214 du tome Ler, (5) Tome le’, page 247.

à PART. II. CHAP, X1u. 21

. des morts, avait bien d’autres droits que celui de décider un pareil différend. Mais ce n'était pas là l’objet de sa mission, et il voulait apprendre à ses ministres à ne pas se laisser trop distraite par ces sortes d’affaires, «ont ils ne doivent se mêler que lorsque la charitè les y oblige. C'est pourquoi « il ft cette réponse : Homme, «qui m'a établi votre juge, ou arbitre de vos «partages ? » Le droit de cet homme, à en juger par la manière dont il l’expose, était légitime; mais ce qui le lui faisait réclamer, était un attachement excessif aux biens de la terre. Le Sauveur, à qui sa disposition ne pouvait pas être inconnue, profite de cette occasion pour l'instruire sur deux points très-propres à lui faire sentir combien les richesses sont dignes de mépris : l’un est leur inutilité pour la vie, qu'elles ne rendent ni plus longue ni plus heureuse :

l’autre est l'incertitude de leur possession, dont la mort peut nous priver à tout moment. Cette morale convient à tous les hommes ; et les disciples mêmes avaient encore besoin alors qu’on la leur préchât. « Jésus donc, adressant la pa- «role à tout ce qu'il y avait là de monde as- «semblés leur dit : Voyez, gardez-vous de «toute avarice ; car ce n’est pas l'abondance «des biens qu’un homme possède qui le fait « vivre. Il leur dit ensuite une parabole : Un «homme riche avait une terre qui lui rapporta « beaucoup, et il disait en lui-même : Que ferai- «je (6)? car je n’ai point où serrer ma ré-

(6) L’économe que sa mauvaise conduite avait réduit à la men dicité disait pareillement : Que ferai-je? L’opulence excessive

«colte (7). Il dit donc : Voici ce que je ferai: « j'abatterai mes greniers (8), et j'en farai de « plus grands où je mettrai toute ma récolte et « tout ce que j’ai de biens, et je dirai à mon âme: «Mon âme, tu as des biens en réserve pour «plusieurs années; prends du repos, mange, «bois, fais bonne .chère (9). Mais Dieu lui dit : «Insensé, cette nuit même on te redemandera « ton âme (10); et ce que tu as mis en réserve, « pour qui sera-ce (11)? Tel est l’homme qui « thésaurise pour lui-même (12), et qui n’est pas « riche selon Dieu. »

et l'extrême misère expriment leur embarras dans les mêmes termes.

(7) Parce qu’il a trop de grains, il n’a plus assez de greniers. L’abondance produit une sorte d’indigence. S'il avait eu moins de bien, il n'aurait pas eu de besoins.

(8) Abattre ses greniers, en construire de nouveaux, que d’embarras et de peines! On ne travaille que pour devenir riche; ne devient-on riche que pour travailler encore plus?

(9) Ce langage si usité parmi les hommes n’aurait rien qui dût surprendre, s’il était celui d’un bœuf, qui n’est au monde que pour paitre et pour ruminer. J

(10) La mort le trompa, comme elle trompe encore tant de riches qu’elle enlève au moment où ils espéraient jouir. Mais, si elle ne l’avait pas trompé, il se serait trompé lui-même. Au lieu de jouir tranquillement de son abondance, il aurait fait de nouveaux amas et construit des greniers encore plus spacieux. Les trésors accumulés n’ont jamais guéri personne de la passion de thésauriser.

(11) Assez souvent c’est pour un prodigue. Celui-ci est traité de fou, et avec raison; l’autre est regardé comme un homme sage. Cependant la folie du dissipateur pourrait s'appeler sagesse au prix de celle du thésauriseur.

(12) Parce qu’il a thésaurisé pour lui-même, ii se trouve qu'il n’a pas thésaurisé pour lui-même : d’autres que lui jouissent de ses trésors. fl en jouirait, s’il les avait répandus dans le sein des pauvres. Garder tout, c’est tout perdre : donner tout, c'est sauver tout,

On dira peut-être qu'il pouvait vivre long temps, et, dans cette supposition, que ce qui est traité de folie, à cause de l'événement inopiné de sa mort, aurait pu être regardé comme une sage prévoyance. Non, cela même ne saurait l'excuser, parce que, dans sa prévoyance, il \ avait un excès qui la rendait aussi folle qu’elle était criminelle, À la bonne heure que l’on se précautionne jusqu’à un certain point pour un avenir qui peut être aussi bien qu’il peut n'être pas. Mais, pour peu d'années de vie qui nous restent, amasser comme si on devait vivre des siècles, accumuler moissons sur moissons, comme si Ja terre, condamnée à une éternelle stérilité, ne devait plus en produire: mais, en même temps qu’on pense à la possibilité d’une longue vie, oublier la possibilité d’une mort prochaine ; rêver, si on ose le dire, qu'on ne mourra plus, parce qu'on a de quoi ne pas mourir sitôt de faim, voilà par où cet homme était un insensé, ainsi que tant de riches ayares qui lui ressemblent. Il ya donc une mesure de prévoyance qui n’est pas déraisonnable parce qu’elle est. modérée, et qui n’est pas criminelle lorsqu'on y joint une confiance beaucoup plus grande en la divine providence que dans toutes ses précautions. Mais une disposition plus excellente, c’est de renoncer aux précautions pour l'avenir, et de s’en reposer uniquement sur le Créateur et le conservateur de toutes choses. Les apôtres étaient appelés à cette perfection, et ils devaient y former un petit nombre d’âmes choisies qui les ont imités en ce point dans tous les siècles de la religion, mais surtout dans les beaux

jours de l'Église naissante, lorsque les fidèles apportaient à leurs pieds le prix de leurs héritages, ne se réservant point d’autre fonds que celui de la Providence.

Cefut cette morale sublime que le Sauveur enseigna au monde, « lorsqu'il dit à ses disci- «ples : Ne vous inquiétez point pour votre «vie (43), où vous trouverez de quoi manger, «ni pour votre corps, où vous trouverez de « quoi vous vêtir. La vie est plus que la nour- « riture, et le corps est plus que l’habillement ; » croyez donc que Dieu, qui a donné la vie et le corps, donnera ce qui est nécessaire pour la conservations de l’un et de l’autre. « Regardez «les corbeaux : ils ne sèment ni ne moisson- « nent, ils n’ont ni cellier ni grenier; et Dieu «les nourrit. Combien êtes-vous plus excellents « qu'eux ! Qui de vous peut, à force d'y penser, «ajouter une coudée à sa taille? Si donc vous «une pouvez pas même la moindre chose, pour- « quoi vous inquiétez-vous du reste? Voyez les «lis comme ils croissent : ils ne travaillent ni «ne filent: et cependant, je vous le dis, Salo- «mon même, dans toute sa gloire, n’était pas «si bien paré que l’un de ces lis, Or, si Dieu «habille de la sorte une herbe qui est aujour- « d’hui dans les champs, et qu’on jettera demain «dans le four, combien plus le fera-t-il pour «vous, gens de peu de foi! Ainsi ne vous in- « quiétez point de ce que vous mangerez, ou «de ce que vous boirez; n'ayez point l'esprit «en suspends pour cela : car ce sont les nations «du monde qui ont de l'inquiétude sur toutes

(13) Tome 1er, pages 183 et 184.

«ces choses (14), et votre Père sait que vous «en avez besoin. Mais cherchez premièrement «le royaume de Dieu et sa justice, et toutes « ces choses vous seront données par surcroît. »

C'est donc ce royaume éternel qui’ doit être désormais l'unique objet de leurs recherches. A quoi peuvent-ils renoncer qui le vaille? Et Dieu, qui leur fait un si grand don, leur refusera-t-il un morceau de pain ? Tel est le dédommagement de leurs sacrifices et le gage de leur confiance, que le Sauveur leur propose par ces tendres paroles : « Ne craignez point, petit troupeau ; car «il a plu à votre Père de vous donner le royau- « me, Vendez ce que vous avez, et donnez l’au- «mône (15). Faites-vous des bourses qui ne «s'usent point; amassez-vous un trésor iné- « puisable dans le ciel, d’où les voleurs n’ap- « prochent pas, et où le ver ne gâte rien. Car «où est votre trésor, là est aussi votre cœur. »

Les amas prodigieux du riche avare avaient donné occasion aux enseignements que Jésus- Christ vient de faire à ses disciples. Sa mort subite et imprévue fait le sujet de la morale suivante, « Que vos reins soient ceints, et ayez « dans vos mains des lampes allumées, et soyez « comme ceux qui attendent leur maître au re- «tour de la noce, afin de lui ouvrir dès qu'il

(14) Autrement les gens du monde, ceux qu’on appelle proprement les mondains, parce qu'oubliant l'avenir, ils ne s’oecupent que du monde présent. Ou, si l’on veut entendreles gentils, on pourra dire que cette inquiétude excessive sur les besoins de la vie est une espèce de paganisme: si ce n’est pas ignorer tout à fait le vrai Dieu, c’est au moins méconnaitre sa providence,

(15) C’est un conseil de perfection. Queiques-uns tiennent que c'était un précepte pour les apôtres,

«viendra et qu'il frappera (16). Heureux les «serviteurs que le maître à son arrivée {ro «vera veillant! Je vous dis en vérité que, sé « ceignant lui-même, il les fera mettre à table, «et qu'il ira et viendra pour les servir (17). « Que s’il arrive à la seconde et à la. troisième « veille (48), et qu'il les trouve ainsi disposés,

(16) Le but de cette parabole est de montrer que le jour du Seigneur, c’est-à-dire le jour de la mort et du jugement qui le suit, étant toujours incertain, le seulmoyen de n’en être pas Surpris, c’est d'y être toujours préparé. Ense réunissant dansle sens général, les pères et les interprètes en expliquent diversementles différentes parties. Selon le plus grand nombre, les reins ceints signifient la continence. Par les lampes à la main, on entend les bonnes œuvres et la lumière du bon exemple. L’attente du maitre, c’est le désir de voir Jésus- Christ. Lessaints soupirent après ga venue : les justes au moins ne la craignent pas. Ceci revient à cette parole de saint Paul, (Tit, 112, 13): Vivons en ce monde sobrement, justement et religieusement, dans l'attente de la béatitude que nous espérons, et de La venue du grand Dieu, notre Sauveur Jésus-Christ.

(17) Les maîtres de la terre ne le font pas. Jésus-Christ ne le fait pas avec cet équipage de servitude qui n’est ici que pour donner de la justesse à la parabole; mais il le fait réellement, non-seulement en servant lui-même, mais, si on ose s'exprimer ainsi, en se servant lui-même, c’est-à-dire eu se donnant tout entier à ses élus pour rassasier par sa possession tous les désirs de leur cœur.

(18) Sur le partage de la nuit en veilles, voyez la note i0 de la page 263 du tome Ier. Ici les quatre veilles représentent les quatre âges de la vie. Jésus-Christ ne parle expressément que de la seconde et de la troisième, qui répondent à la jeunesse et à l’âge viril, les deux âges où l’on pense le moins à la mort, et où Von se défie le moins de ses surprises. 11 nedit rien de l'enfance, qui n’est pas capable de préparatifs, et à qui l'innocence entient lieu ; ni de la vieillesse, qui ne peut ignorer que la mort la menace de près, à moins qu’elle ne soit tout à fait en démence : en ce cas, elle est comme l’enfance, au moins pour les préparatifs ; et plüt a Dieu qu’elle lui ressemblât aussi par l'innocence!

Lorsqu'un homme est attaqué d’une maladie dangereuse, on V'avertit de mettre ordre à sa conscience, On n’avertit pas,

se

«ces serviteurs-là sont heureux. Or, songez «que si un père de famille savait l'heure, que «le voleur doit venir, il ne manquerait pas de « veiller ef ne souffrirait pas que l’on perçât «son logis. Soyez prêts de même vous autres, « parce qu’à l’heure que vous ne pensez pas, le « Fils de l’homme viendra.

Alors Pierre lui dit: Seigneur, est-ce pour «nous autres que vous dites cette parabole, « ou est-ce aussi pour toutle monde? » Elle s’adresait à tout le monde, mais la demande de Pierre la lui fit appliquer personnellement, et en même temps à tous les pasteurs de l'Église, figurés par l'intendant qui a la charge de toute la maison. « Quel est, à votre avis, «répondit le Seigneur, l’économe fidèle et «sage que le maître établit sur ses domes- «tiques pour leur donner au temps qu'il faut «leur mesure de blé? Heureux le serviteur que «son maître, en arrivant, trouvera faisant ainsi «son devoir! Je vous dis en vérité qu'il lui « donnera l'administration de tous ses biens, « Que si ce serviteur dit en lui-même: Mon «maître n’est pas pour venir sitôt ; et qu'il se «mettre à battre les valets et les servantes, à «manger, à boire, et à s'énivrer, le maître de

que, sans maladie, la raison commence à s’affaiblir. Elle achève bientôt de se perdre, et y survécût-on plusieurs années, le sort de l'âme n’en est pas moins décidé, elle sera éternellement ce qu’elle’était au moment &à le délire a commencé,

De toutes les surprises, il n’en est aucune contre laquelle il soit plus difficile de précautionner celui qui ne se précautionne pas de lui-même : car on dit bien à un homme malade qu’il est très-mal; mais on ne va pas dire à un homme qui se porte bien qu’il perd le sens,

«ce serviteur viendra le jour qu’il ne l'attend « pas, et à l'heure qu'il ne sait pas; il le tirera « de son emploi, ef, quoiqu'il ne soit coupa= « ble que de mauvaise conduite, il assignera son « partage avec les serviteurs infidèles. »

Ce traitement est aussi juste qu'il est sévère. Le chef des serviteurs, qui a l'oreille du maître, connaît mieux ses volontés que les autres, qui n'en sont guère instruits que par lui; et l’abus d'une plus grande confiance rend digne d’un plus grand châtiment. L’allusion aux pasteurs se fait toujours sentir, et on la reconnaïîtra dans ces paroles par lesquelles le Sauveur conclut ce discours : « Le serviteur qui, sachant Ia vo- «lonté de son maître, ne se sera pas tenu prêt, «et n'aura point exécuté ses ordres, sera battu «rudement. Pour celui qui ne les à pas sus, et « qui a fait des choses dignes de châtiment, il « sera moins battu (19). Au reste, on exigera « beaucoup de celui à qui on a beaucoup don- «né, et on redemandera plus à celui à qui on « aura confié plus de choses. »

* (19) Le châtiment sera proportionné au degré de lumière et de connaissance. Car avoir su, ou n'avoir pas su, ne signilie iei et ailleurs qu’avoir plus ou moins connu,