CHAPITRE XLUIT

Nécessité de la pénitence. — Figuier stérile, — Femme courbée, guérie le jour du sabbat. — Petit nombre de sauvés, — Prophète ne doit mourir hors de Jérusalem.

À l'exemple d’un des évangélistes, nous placerons ici les vérités suivantes, qui n’ont aucune liaison avec ce qui précède. On a même assez de peineà les lier ensemble, et il est fort probable que ce sont de ces oracles détachés que les historiens sacrés rapportent sans en marquer ni le temps ni la circonstance; les voici tels que le Sauveur les proféra de sa bouche adorable.

« Je suis venu apporter le feu sur la terre (1); «et qu'est-ce que je souhaite, sinon qu'il soit « allumé? Je dois être baptisé d’un baptême (2),

(1) Quelques-uns prétendent que ce feu est celui de la division. On voit dans quel sens ils l’entendent, et ce sens n’est pas mauvais. La plupart l’expliquent du feu de la charité que le Saint-Esprit répand dans les cœurs. On doit s’en tenir à cette interprétation, non-seulement parce qu’elle est la plus commune, mais encore plus parce que c’est celle de l'Église, qui dit (Messe du samedi dans la semaine de la Pentecôte) : Nous vous prions, Seigneur, que le Saint-Esprit nous embrase de ce feu que le Seigneur Jésus-Christ & apporté sur la terre, et qu'il a souhaité de voir bien allumé.

(2) Par ce baptême tous entendent la passion. Jésus-Christ est pressé, non de la crainte, comme quelques-uns l’expliquent, mais du désir de la voir s’accomplir, Elle devait précéder la

«et combien me sens-je pressé jusqu'à ce qu’il « s’accomrnlisse ? - Pensez-vous que ce soit la «paix que je suis venu apporter sur la terre? « Non, je vous le dis, c’est la division (3); car « désormais, dans une famille de cinq personnes, «ily aura de la division. Ils seront trois contre « deux, et deux contre trois; le père contre le «fils, et le fils contre son père; la mère contre « la fille, et la fille contre la mère ; la belle-mère «contre la belle-fille, et la belle-fille contre la « belle-mère.

« En ce temps-là même, on vint dire à Jésus «fa nouvelle des Galiléens, dont Pilate avait « mêlé le sang avec leurs sacrifices. Sur quoi « Jésus leur répondit : Pensez-vous que ces Ga- « liléens fussent les plus méchants hommes de «toute la Galilée, parce qu'on les atraités de «la sorte ? Non, je vous le dis : mais si vous «ne faites pénitence, vous périrez tous aussi «bien qu'eux. De même, ces dix-huit sur qui «tomba la tour de Siloé, et qu’elle tua, croyez- «vous qu'ils fussent plus coupables que tous «les habitants de Jérusalem? Non, je vous le «dis : mais si vous ne faites pénitence, vous « périrez tous aussi bien qu'eux. »

On voit que les Juifs ne revenaient pas du préjugé où ils étaient, que les malheurs de la vie étaient toujours la punition du crime, et que les plus malheureux étaient les plus cou-

à descente du Saint-Esprit, qui est ce feu divin que le Sauveur désirait si fort de voir allumé sur la terre. C’est ce qui lui fait désirer ce baptême avec tant d’ardeur. On peut lier ainsi ce texte avec le précédent.

(3) Voyez la note 11 de la page 251 du tome Ier,

pables. Ceux dont il vient d’être parlé étaient

es coupables, à la vérité; mais ils ne l’étaient pas plus que ceux qui se croyaient” meilleurs, parce qu'un pareil désastre ne leur était pas arrivé. La justice de Dieu avait exercé ses droits sur les premiers ; sa patience attendait encore les seconds. Mais cette patience avait un temps borné, après lequel la justice devait éclater sur eux comme sur les précédents, et les envelopper dans une ruine semblable : c’est de quoi le Sauveur les avertit; ce qui ne doit pas cependant être entendu comme si tous ceux à qui il adressait la parole dussent périr par le fer, ou être écrasés sous des ruines. Ces hommes coupables et surpris de la mort avant qu'ils eussent fait pénitence, en perdant la vie temporelle, avaient encouru la mort éternelle, et le même coup qui avait séparé leur âme de leur corps, l'avait précipitée pour jamais dans les enfers. Voilà l’effroyable châtiment que Jésus-Christ dénonce à tous les imitateurs de leur impénitence, et celui par lequel ils leur ressembleront, Mais un sens plus étendu était caché sous ces paroles, vous périrez tous pareillement. Jésus- Christ, qui paraissait ne les adresser qu’à ceux qui étaient présents, les adressait à toute la nation dont il prédisait la ruine prochaine, et les morts tragiques de ces millions d'hommes et de femmes qui devaient périr, non-seulement par le fer et par la chute des édifices, maïs encore par l'assemblage de tous les fléaux réunis, le feu, la peste et la famine: malheur inévitable pour eux, s'ils ne travaillaient à le prévenir par une prompte et sincère pénitence, comme le

Sauveur le leur fait entendre par les paroles suivantes ; Car, continuant son discours, il leur dit cette parabole :

« Un homme qui avait un figuier planté dans «sa vigne vint y chercher du fruit et n’en « trouva point. Vous voyez, dit-il au vigneron, « que depuis trois ans je viens chercher du fruit « à ce figuier, et que je n’en trouve point : cou- « pez-le donc ; pourquoi occupe-t-il inutilement « la terre? Seignenr, lui répondit le vigneron (4), « laïssez-le encore cette année, jusqu'à ce que « j'aie bêché tout autour, et que j'y aie mis « du fumier ; et s’il porte du fruit, à la bonne « heure, sinon vous le couperez après. »

On devine aisément que la Judée est ce figuier; les trois années sont celles de la prédication du Sauveur, qui auraient dù lui faire produire des fruits en abondance. Cet arbre, toujours stérile, malgré une si excellente culture, méritait bien dès lors d'être coupé et jeté au feu. On lui donne encore une année, c’esi le temps de la prédication des apôtres ; après quoi, la mesure étant comblée, on en coupera

(4) ue vigneron donne l’idée d’un excellent ouvrier de la vigne du Seigneur. Trois années de stérilité n’ont pas pu épuiser sa patience. Cet arbre n’est pas à lui, il est à son maître; cependant il paraît prendre plus d'intérêt à sa conservation que le maître à qui il appartient. Il prie comme s’il demandait grâce pour lui-même. Il promet le redoublement de ses soins, comme s’il y avait de sa faute, et que la stérilité de ce malheureux arbre dût être imputée au défaut de culture: en quoi il fait paraître autant d'humilité que de zèle. Il obtient le délai qu’il demande. Le maître qui l'accorde le désirait plus que lui : il attendait qu’on le lui demandât, et il ne se plaint que lorsqu'il ne se trouve personne qui mette une barrière entre lui et la terre, et qui prenne contre sa justice le parti des coupables, (Ézech. xxn. 30).

PART. IL. CHAP,. XL, 3ÿ

le tronc, on en arrachera les racines ; et ses branches, éparses sur la face de la terre, annonceront à tous les hommes son crime et ses malheurs.

Tel est donc le sens littéral de cette parabole, que l’on applique aussi au pécheur endurci que Dieu attend pendant un nombre de jours qui sont complés. Quelquefois, touché des prières de ses serviteurs, il prolonge encore le terme; mais, si l'homme ne profite pas plus de ce dernier délai qu'il n’a fait des précédents, alors la patience outragée se tourne en fureur ; la justice n’a plus de frein, et le coup qu’elle frappe est d'autant plus terrible, qu'il a été plus longtemps suspendu. Ainsi la conduite de Dieu sur tout un peuple est la figure de celle qu'il tient à l’égard d’un seul homme, comme celle qu’il tient à l’égard d’un seul homme est quelquefois la figure de celle qu'il tient à l’égard de tout un peuple. Quoique avec des différences, le fond est toujours le même : et c’est avec beaucoup de raison et de justesse que ceux qui sont chargés d'expliquer au peuple les divines Écritures appliquent aux particuliers plusieurs choses qui, dans le sens direct et littéral, regardent la nation juive, ou quelque autre peuple que ce soit.

Cependant Jésus continuait à procurer par ses prédications et par ses miracles le salut des corps et des âmes. « Comme il enseignait dans

« leur synagogue les jours du sabbat, il se trouva « là une femme qu’un esprit rendait infirme de- « puis dix-huit ans (5). » On ne sait si elle

(5) Cet ox7it' ‘fait Satan, comme le Sauveur le dit après, On

était venue pour demander sa guérison, ou simplement pour assister à l'instruction publique. Quoi qu’il en soit, Jésus l’apercevant (image « sensible de la grâce prévenante) il l’appela « et lui dit : Femme, vous êtes délivrée de votre « infirmité. En même temps il mit ses mains « sur elle, et étant aussitôt redressée, elle ren- « dit gloire à Dieu. Mais un chef de la syna- « gogue, indigné de ce que Jésus avait fait « une guérison le jour du sabbat, dit au peu- « ple : Il y a six jours destinés pour travailler, « venez donc ces jours-là vous faire guérir, et « non pas le jour du sabbat. » ® Ce zèle apparent était le voile dont il couvrait sa basse jalousie; et l'espèce de ménagement qu'il paraissait avoir pour le Sauveur, à quiil n'avait pas osé adresser la parole, venait moins du respect qu’il lui portait, que de la crainte d’être confondu par quelqu'une de ses réponses. Il ne l’évita pas cependant, ni lui ni ceux des assistants qui pensaient comme lui. Jésus répondit à tous, dans la personne de celui qui avait adressé à d’autres le reproche personnel qu'il voulait lui faire : « Hypocrites (6), dit

voit par là qu’il y a des infirmités qui n’ont point de cause natu-

relle, et dont le démon seul est l’auteur, On en a encore la preuve

dans Job, dont l'exemple prouve en même temps, 1° que le démon peu maléficier les corps, sans qu’il soit besoin pour cela que les sorciers s’en mêlent, comme paraissent le croire ceux qui disent que la maladie de la femme courbée était l'effet d’un sortilége; 2° que le démon, qui a ce pouvoir, ne l’exerce cependant que lorsque Dieu le lui permet, sur qui il le lui permet, et autant qu'il le lui permet. Donc Dieu seul est à craindre.

(6) L’envieux ne dit jamais qu’il est envieux ; il ne craintrien tant que de le paraître. Cependant il faut un motif apparent à

PART, 11. CHAP. XLIT, 41

«le Seigneur à celui-ci, y a-t-il quelqu'un par- « mi vous qui ne détache le jour du sabbat son « bœuf ou son âne, et ne le tire de l’étable nour «le mener boire? Et cette fille d'Abraham, que a«Satan tenait captive depuis dix-huit ans, il « ne fallait pas la délivrer de ce lien un jour de « sabbat? Ce discours fit rougir de honte tous «ses ennemis; et tout le peuple était ravi de « lui voir faire tant d’actions glorieuses.

&a En ce temps-là Jésus allait par les villes et «par les villages, enseignant, et s’avançant « vers Jérusalem. Quelqu'un lui dit: Seigneur, «ya-t-il peu de gens qui se sauvent?» Il pouvait y avoir de la curiosité dans cette question. Jésus, qui ne chercha jamais à la satisfaire, en prend occasion, selon sa- coutume, d’édifier et d’instruire. Il laisse donc celui qui venait de l'interroger, et, adressant la parole à tout ce qu'il y avait 1à d’auditeurs, « il leur répondit : «efforcez-vous d'entrer par la porte étroite; « car, je vous le dis, plusieurs chercheront à «entrer, et ne le pourront (7). Or, quand le « père de famille sera entré, et qu’il aura fermé «la porte, vous vous trouverez dehors, et vous «vous mettrez à frapper, en disant: Seigneur, « ouvrez-nous; et il vous dira pour toute ré-

ce que l'envie lui fait dire et faire: la religion, l'équité, la charité même lui en fournit de reste; c’est ce qui fait son hypocrisie, On peut être hypocrite sans être envieux; mais on ne peut être envieux sans être hypocrite.

(7) Dans le royaume de Dieu consommé, qui est le ciel; mais ils ne le pourront, parce qu’ils n'auront pas voulu entrer dans le royaume de Dieu commencé, qui est l'Église. La différenee de l’un à l’autre est celle du vestibule à l'intérieur du palais,

« ponse : Je ne sais qui vous êtes ni d’où vous «êtes. Alors vous commencerez à dire: Nous «avons mangé et bu avec vous, et vous avez « enseigné dans nos places publiques ; et il vous «dira: Je ne sais qui vous êtes ni d’où vous «êtes. Retirez-vous de moi, vous qui êtes des «ouvriers d'iniquité (8). Ce sera alors qu'il y «aura des pleurs et des grincements de dents, «quand vous verrez Abraham, Isaac et Jacob « avec tous les prophètes dans le royaume de « Dieu, et que vous vous en verrez chassés, Il «en viendra d'orient et d’occident, du septen- «trion et du midi, qui seront placés au festin « dans le royaume de Dieu. Et il arrivera que « ceux qui sont les derniers seront les premiers, «et que ceux qui sont les premiers seront les « derniers (9). »

Cette réponse s’adressait personnellement aux duifs. Elle leur apprend que lé nombre de

(8) Cette tache ne sera point effacée par l’avantage d’avoir vécu ayec Jésus-Christ, d’avoir bu et mangé ayec lui; elle ne le sera point par la parenté; et si elle avait pu se trouver dans sa mère, elle ne le serait point par la maternité. Aux yeux de Dieu, les œuvres de justice ou d’iniquité décident seules de la faveur ou de la disgrâce. Sans égard aux personnes ni à tout ce que le monde estime ou méprise, il ne couronne que la vertu, et ne réprouve que le vice : je reconnais Dieu à ce trait; et un des plus divins caractères de la religion chrétienne, c’est ce ton intrépide avec lequel elle ose dire aux maîtres du monde: Si vous faites des œuvres d’iniquité, vous serez éternellement tourmentés au fond de l’abime, tandis que le dernier de vos esclaves, s’il meurt dans la justice, régnera au-dessus des étoiles.

(9) Jusque-là les Juifs avaient été préférés aux gentils: bientôt les gentils seront préférés aux Juifs. Ceux-ci, qui étaient les premiers, seront, les derniers; ce qui ne veut pas dire qu'ils auront les dernières places dans le royaume de Dieu, mais qu'ils en seront tout à fait exclus.

Se

PART. I, CHAP. XLH. 43

ceux qui seront sauvés sera très-grand, puisqu'il y en aura de toutes les parties de la terre: mais dans leur nation il sera très-petit, parce que ce qui est appelé ici la porte étroite, c'est à leur égard la loi évangélique, que peu d’entre eux devaient embrasser. Ce qui devait rendre cette porte encore plus étroite, c'était le petit nombre même de ceux qui devaient y entrer. IL s’ensuivait que ceux qui n'’entreraient pas feraient le plus grand nombre. Ces derniers, plus forts par le nombre et encore plus par l’audace, devaient se tourner contre les premiers, et, par leur acharnement à les persécuter, leur rendre encore plus difficile l'entrée de la foi, déjà si pénible par elle-même. Mais enfin le moment doit arriver où, désirant d'entrer dans le royaume céleste dont ils se seront exclus euxmêmes, ils ne pourront plus y être admis, De là les pleurs et les grincements de dents, lorsqu'ils verront ce petit nombre de leurs frères, autrefois les objets de leur mépris et de leur haine, lorsqu'ils les verront, dis-je, dans la compagnie des patriarches et des prophètes, jouissant de ce bonheur ineffable, dont la privation n’est pas moins amère que la jouissance en est délicieuse. Mais ce qui redoublera leur rage, ce sera de voir qu’il y avait des places pour tous, et que les leurs seront remplies par ceux qui, auparavant étrangers à l'alliance, y auront été admis à la place des enfants déshérités. Car ils doivent y venir en foule des quatre coins du monde; et voilà dans quel sens Jésus-Christ déclara que le nombre des élus, pris en lui-même, sera très-grand, quoique, parmi les Juifs, il doive

être très-petit, considéré relativement au gros de la nation. jet

On demande à ce propos, si, parmi les fidèles mêmes, le nombre des élus sera le plus grand ou le plus petit? Question oiseuse dans la bouche de la plupart de ceux qui la font, puisque chacun doit être jugé selon ses œuvres, et que nul ne Sera Sauvé par la raison qu’il y aurait un grand nombre d'élus, comme nul ne sera condamné précisément parce qu’il y aura un grand nombre de réprouvés. Laissons donc les autres, et que chacun de nous pense à soi-même; persuadé que s’il conserve son innocence, ou s’il la recouvre par une sincère pénitence, n’y eût-il qu'un seul homme sauvé, ce serait lui; mais qu'au contraire il sera réprouvé, n’y en eût-il qu'un seul, si, après avoir péché, il meurt dans l'impénitence.

«Ge jour-là même quelques-uns des phari- « siens vinrent trouver Jésus, et lui dirent : Sor- «iez, et retirez-vous d'ici, parce qu'Hérode «en veut à votre vie. » L'avis était véritable, quoique ce fût l'envie et non la charité qui le donnât. Peut-être était-ce Hérode même qui le faisait donner. Il serait difficile d’en deviner la raison ; cependant la chose n’est pas sans vraisemblance, puisque c’est à ce prince que le Sauveur renvoie sa réponse par ceux qui venaient de lui parler. « Allez, leur dit-il, allez dire à ce «renard (10): Voilà que je chasse les démons:

(10) Ainsi appelé par Jésus-Christ, et peut-être l’était-il vul. gairement à cause de ses ruses. Outre qu'il était naturellement rusé, sa situation pouvait contribuer encore à le rendre tel. I avait à plaire aux Romains, par qui seuls il régnait, et il ne

« je continue de guérir les malades aujourd’hui «et demain, et au troisième jour sera ma fin. « Toutefois il me faut marcher aujourd’hui et « demain, et le jour suivant (41); car il ne faut

TU pas qu'un prophète souffre la mort hors de « Jérusalem (12). »

Son cœur s’émut en prononçant le nom de cette malheureuse ville; et il ne put s'empêcher de lui adresser ce reproche, que la compassion tira du fond de ses entrailles paternelles : « Jé- «rusalem, Jérusalem, qui fais mourir les pro- «phètes, et qui lapides ceux qui te sont en- «voyés, combien de fois ai-je voulu rassem- « bler tes enfants comme un oiseau rassemble «ses petits sous ses ailes, et iu ne las point «voulu (13)! Voilà que votre maison vous va

voulait pas déplaire à ses sujets qui ne pouvaient souffrir les Romains, Que de ruses ne faut-il pas pour accorder des choses si contraires, lorsqu'on n’est pas de caractère à y employer la droiture, de tous les moyens le plus propre à y réussir et le seul par lequel on puisse y réussir constamment !

(11) Ces trois jours signifient le peu de temps que Jésus-Christ avait à rester sur la terre. Cette réponse est pleine de magnanimité ; c’est comme s’il disait : Je fais ce que je veux, jë ne crains personne, et je ne mourrai qu’au temps et dans le lieu où j'ai résolu de mourir.

+ L'homme juste peut dire avec la même intrépidité : Je fais ce que Dieu veut, je ne crains que lui seul, et je ne mourrai qu’au temps et dans le lieu où il a résolu que je meure.

(12) C'est-à-dire, iln’est pas convenable qu’un prophète souffre la mort hors de Jérusalem. Cest, disent quelques-uns, à cause que 1e jugement des prophètes était réservé au grand sanhédrin. D’autres pensent que Jésus-Christ parla ainsi, parce que la plupart des prophètes mis à mort l'avaient été à Jérusalem ; d'où il avait bien pu se faire, comme on le croit encore, que ce que dit ici Jésus-Christ eut passé en proverbe.

(13) Dieu l'a voulu, et Jérusalem »e l’a pas voulu, ce que Dieu & voulu n’est pas arrivé. 11 y a donc, sans préjudice de la

« demeurer déserte; car, je vous le dis, vous «ne me verrez plus jusqu’à ce que vous disiez : « Béni soit celui qui vient au nom du Sei- « gneur ! »

Les enfants le dirent lorsqu'il fit son entrée triomphante à Jérusalem. Ce n’est pas là pourtant ce que le Sauveur à ici en vue. Il devait aller encore à Jérusalem pour la fête de la dédicace, ayant le dernier voyage où se fit cette acclamation; et après qu'elle eut été faite, il dit éncore aux Juifs ces mêmes paroles : « Vous ne «me verrez plus jusqu'à ce que vous disiez:

« Béni soït celui qui vient au nom du $Sei- « gneur ! » Marque évidente que celte première acclamation n’est pas celle dont il parlait alors. Un sens plus profond était caché sous ces paroles : elles annonçaient la conversion des Juifs qui, revenus de leurs préjugés, se tourneront enfin vers lui, et hâteroni par leurs vœux redoublées le second avénement du Messie, que leurs pères avaient réprouvé. Jésus-Christ dit qu'avant ce temps ils ne le verront plus, parce qu'il n’a plus que peu de jours à passer au miliéu d’eux ; après quoi ces aveugles volontaires, qui l’ont méconnu en personne, s’obstineront à le méconnaître jusqu’à la consommation des siècles, malgré l'établissement de son Église et l’'accomplissement des prophéties, quoique ces signes aient été plus que suffisants pour le faire reconnaître par tcutes les nations de la terre.

toute-puissance divine, des volontés de Dieu qui n’ont pas leur accomplissement. Les théologiens expliquent diversement ce mystère mais, de quelque manière qu'on FespaqRe Jésus- Christ l’a dit, et il faut le croire.