CHAPITRE VI

Frédéric , électeur de Saxe , fonde Tuniversité de Wittemberg. — Martin Pollich. — Frédéric appelle Luther à Wittemberg. — Le Sénat le nomme prédicateur de la ville. - Luther en chaire. — Idée de ses sermons. — Luther licencié et docteur. — Luther quitte la chaire pour enseigner la théolc^e. — Par ordre du vicaire général Staupitz , il part de Wittemberg pour visiter les couvents de son ordre. — La peste se déclare à Wittemberg , conduite de Luther durant le fléau. — Ses tentations , ses doutes. — Est-il encore catholique ? -* Ses lettres à divers amis.

Frédéric , électeur de Saxe , était un prince ami des lettres et des arts, un habile musicien, et un humaniste qui savait par cœur les poètes classiques de l'antiquité (1).

En 1502 , 11 sollicita du pape l'autorisation d'établir à Wittemberg une université (2), le pape l'accorda. Au moment où Luther recevait son grade de docteur deux hommes appartenant l'un et Tautre au parti des humanistes , s'étaient voués de cœur et d'âme à l'institution de Frédéric. C'é-

(4) L'influence de Frédéric sur les mouvemensde la réforme a été appréciée dans les notices qui accompagnent Touvrage de Franz Wolkmar Reinhard : iSâmmtli^e !Reformattoné))tebidten , Sulzbach , 3 vol. in*8, t. III, 90 et suiv.

(2) Le privilège se trouve dans Grohmann , (^ efd^id^te Ux Wnmt^tàt ^xiitwibtxq, p. 440.

106 HISTOIEB DB LUTHER.

taient Martin Pollich de Melrichstadt et Jean Staupitz(l).

Martin Pollich était nominaliste comme son collègue. A Leipzig , où pendant quelque temps il avait été professeur, la scolastique avait été l'objet de ses railleries ardentes ; tous les dieux de l'école , les uns après les autres , étaient tombés sous le poids de ses sarcasmes; Thomas, Fange de l'école n'avait pas été épargné (2).

L'électeuravaitentenduplusieursfoisprècher Luther, dont il avait admiré la parole concise et serrée (3). Le prince consulta Staupitz sur le choix des professeurs qu'il voulait attacher à son institution. Staupitz lui désigna Luther comme un des jeunes prêtres sur qui l'Allemagne fondait de brillantes espérances. I^uther reçut aussitôt sa nomination à la chaire de philosophie de Wittemberg. La lettre du prince était si pressante, qu'il n'eut que le temps de prendre congé de ses maîtres, t A peine, écritil à un de ses amis , ai-je pu faire mes paquets, et

(4)€rrJmm, de Johanne Staupituo ejusque in sacronim chti8liaao« rmn restauratioaem meriliB. 3n âHgeu, 3citf<i^Ytft fur bie ^\%. ^eiH ïogie.N. F. I.II,p.78.

(2) LcBscher, dans les wnfÉ^utb. Dlad^rid^ten dé 4746, et dans les fftefoxmatimi^^tttn, 1. 1, p. 88 , a rapporté quelques propositions de ce professeur, enterré dans Téglise paroissiale de Wittemberg, On lit sur sa tombe : Hujus gymtMuii primus reetor etparem. — Gonsult. Schœttgenius ad Fabricii Bib. lat. qued. aevi , t. VI, p. 4, 5. — Cat. Bib< Bun., t. VU, p. 1525.

(3) Ëlector Saxoniae audierat eum cop^ionanlen et vim ingenii et Mrvot oralioDis ac rernaa boni^toin expositarum in concionibus admiratus fuerat.— Melanchthon , Yita Lutheri,PeGl., t. IV, p. 503.

embrasser ceux que j'aime (1). » Sa malle était légère; elle renfermait une robe de bure, deux Bibles, une grecque et Tautre latine, quelques li-> vres ascétiques, et un peu de linge. En quittant Erfurt, des pleurs vinrent mouiller les yeux du jeune religieux : il lisait peut-être dans l'avenir , et il prévoyait qu'il allait trouver du Iwuit et de» chagrins: mais il n'y avait pas à désobéir. 11 partit, et descendit au couvent des Augustins.

C'étaient deux sciences pour lesquelles il n'avait pas grand goût que la physique et l'éthique. Combien il leureût préféré la théologie qu'il aimait passionnément , « cette maîtresse du monde, cette reine des arts» qu'il a si magnifiquement louée pendant toute sa vie (2) ! Aussi , à un de ses amis qui lui demande des nouvelles de son existence collégiale, répond-il : t Grâce à Dieu, je me trouve bien ; mais je serais encore mieux , si je n'étais contraint de professer la philosophie. »

C'était celle d'Aristote, c ce maître en diable, comme l'appelait plus tard Luther , qui voulait bâtir sur l'homme, au lieu de bâtir sur Dieu (â). » Il parait que la jeunesse wittembergeoise se porta bientôt en foule aux leçons du professeur. On admirait sa parole claire , incisive, et toute remplie d'ironie; son mépris pour les astres de l'école, et pour les maîtres de la parole venus avant lui ,

(0 Sttt^er'é ©crîe. Halle, t. XXI, p. 525. — Dr. 9Jîartiu; Sut[;ev'«

(2)Yoy. Xm^fRtUn , p. 479, i 85 et pasdim. (S) %iS6i^9itUn, p. 464

108 IIISTOIBE DE LUTHER.

« échos du passé, qui ne rendent que des sons humains , comme tous les philosophes imbéciles qui cherchent l'explication des phénomènes moraux dans l'homme, au lieu de remonter à leur source, c'est-à-dire à Dieu et à son verbe (1). »

Le sénat de Wittemberg , à la recommandation de Staupitz, le nomma prédicateur de la ville : l'évêque approuva ce choix. C'était une mission nouvelle pour Luther , dont la responsabilité l'effrayait. Il avait peur de succomber , et il disait à son ami quelles terreurs l'assiégeaient. Le docteur relevait son courage. Luther insistait et se f&chait presque. « Vous voulez donc ma vie , docteur. Je ne ferai pas ce métier-là trois mois. — Eh bien, répondait le maître en théologie , vivre ou mourir pour le Seigneur (2) , quel beau sacrifice ! » Luther se résigna.

Il monta donc en chaire et prêcha tour à tour dans le cloître, dans la chapelle du château, et dans l'église collégiale. Il avait tort de se défier de ses forces ; car son succès fut grand. Sa voix était belle, sonore, éclatante; ses gestes, larges et nobles. 11 avait dit à Staupitz qu'il n'imiterait pas ses devanciers , et il tint parole. Pour la première fois , on vit un orateur chrétien cesser d'invoquer les maîtres de la scolastique, et puiser ses textes et ses images dans les livres inspirés.

Quelques-uns de ses sermons ont été imprimés. On y trouve diverses assertions opposées à la

(4) spfl§er, SWaïtin «ut^er'é «etien.

{%) Cochlaeus, Acta Luth., p. 3.

LUTHER DOGT£tîB. 109

doctrine commune. Ici, l'orateur s'emparantd'un texte, de saint Augustin qu'il commente à sa manière, soutient que la foi seule obtient ce que commande la loi; là, sans s'élever précisément contre le jeûne , les pèlerinages et la prière , il exalte la foi au point de déprécier l'œuvre. Ici , il affirme que le prêtre a souillé le royaume de Dieu , par des pratiques superstitieuses qui ne sont propres qu'à tuer l'âme. Il accorde encore quelque vertu à l'indulgence , mais il lui refuse le titre de remède spirituel : l'indulgence , à ses yeux , ne peut pas guérir la concupiscence, accroître l'amour. La même formule revient sans cesse dans ses discours : le salut par la foi. Il pleure en songeant que trop longtemps l'homme a dédaigné le sang du Christ; qu'il est allé chercher au ciel parmi les anges et les saints, des médiateurs, quand il n'en est qu'un seul auquel il doive crier pitié et miséricorde , celui qui mourut pour nos péchés : ce n'est pas là l'erreur , mais c'en est l'ombre : il n'a plus qu'un pas à faire pour entrer dans les ténèbres (1). Dès qu'il avait un moment de libre , il se mettait à étudier la théologie : il aimait à lire surtout les épitres de Saint-Paul, le traité de saint Augustin contre Pelage et les sermons de Tauler. Dans les prédications du dominicain, qu'on venait de réimprimer, Luther avait trouvé trois symboles qu'il adopta : le serf arbitre, la justification par la foi

(\) SermoLuthcri in nativitate Christi , 1515.— Sermo de propriâ sapientiâ, 1516.— SermoX postTrirùt. — Voy.Lœscher, 1. 1, p. 761,

110 HISTOIRE m LUTHER.

seule, rinutilité de l'œuvre (1). Si l'on ajoute quelques livres de poésie latine, une concordance de la Bible et divers traités d'Aristote, on aura la bibliothèque tout entière du moine de Wittemberg (2).

Ses vœux les plus chers allaient être satisfaits : il reçut la charge et le grade de bachelier en théologie , et, sans renoncer à la chaire , il put , dès ce jour, faire des leçons sur des textes sacrés. C'est Luther qui, dans le protestantisme, a créé cette science, dont on a depuis si souvent abusé : l'exégèse qui, sous la main de ses successeurs, a tout terni, tout décoloré , a mis l'examen où la foi devait r^ner , analysé sèchement l'inspiration , tué l'esprit au profit de la lettre , et traité le livre de bonne nouvelle comme un livre sorti de la main des hommes : t soufile empesté , dit le docteur de Wette, qui voudrait tirer la vie de la mort même (â). »

L'exercice journalier de la parole le préparait ainsi à ces grandes luttes qu'il allait soutenir contre la papauté. Son auditoire était nombreux et formé en partie de jeunes écoliers qui connaissaient les écrits de Hutten , et avaient pris part aux débats intellectuels qui troublaient l'Allemagne de-

(4) Thaulerii JohannisSermones. Augsb., 4508, SI'' éd.

(2) ^i^oxi fo aU)eu ^Ittgu^inetorbcné gemartert fe^n ju SSïûffel in 93ra^ Ibanbt.

(3) îRod^ 9licmanb f^ai aui bem îTobe hai «eben »crflanben» — 3)e SBette, 6ber ben SSerfaïl ber ^roteftantifd^en Stix^i in îDeutfc^lanb , «nb bie mttcl, ifft WitUx aufsttl^rtfeii, p. 31(5. -? 9Jefotm<itlon«^$«mana(i^ , 4 847.

puisi500. L'université deWittemberggrandissaitde jouren jour dans ropinion. « Semblable au cyprès, dont la tête s'élève aunlessus de tous les arbres du jardin; à la lune, dont la lumière efface celle des étoiles du firmament , l'université de Wittemberg, dit Juncker (1), éclipsait toutes les autres académies de FAUemagne. » Erfurt en était jaloux et se repentait d'avoir perdu Luther. Il avait raison, car on n'avait encore entendu dans aucune chaire saxonne une ^xégèse aussi lumineuse que celle du professeur , sur l'Ancien et le Nouveau Testament. C'était la Vulgate dont il expliquait le texte ; version qu'il regardait alors comme une belle création , et qu'il devait dénigrer plus tard. Il s'était pris de passion pour ce travail philologique : il y passait les nuits et les jours, et mangeait et dormait à peine. Parfois des docteurs venaient assister à son cours et se retiraient émerveillés. Le vieux PoUich, connu sous le sobriquet de Lux mundi, l'entendit, et frappé d'admiration s'écria au sortir de la leçon : c Ce père a un profond regard , des imaginations admirables; il donnera du tour-* ment aux docteurs et soulèvera de grandes tempêtes (2). »

Staupitz veillait sur Luther , auquel il n'épargnait ni conseils, ni leçons, ni applaudissements.

(4) Tune suum efferebal caput velut in hortis alta cupressus eminet reliquas juxta arbores , aut inter ignés luna minoreB promicat. — Juncker,!. c.,p. 47.

(ii) Hic monachus profundos habet oculos ; mirabiles habet fantasias ; omnibus doctoribus facessel negotium. — Ulenborg, p. S, 9.

lia HISTOIRE DE LOTHBR.

Pour le récompenser de ses travaux, il lui offrit le grade de docteur. C'était un titre qui coûtait assez cher , et Luther ne possédait rien , ses leçons étant gratuites. Il n'avait pas même toujours à son service une robe de professeur. L'électeur s'était chargé de la garde-robe du frère qui , dès que sa soutane commençait à s'user , recevait une belle pièce de drap qu'il donnait au tailleur, et dont le prince payait encore la façon.

Le 16 octobre 1512, jour de la fête de saint Luc, Luther reçut ses grades de docteur. L'assemblée était nombreuse. Elle était présidée par André Bodenstein (Carlstadt). C'est cet archidiacre dont Luther vantait alors les lumières , et qu'il devait plus tard immoler à la risée du monde saxon. « Pauvre diable, dit-il dans sesSifd^^dteben^qui n'a jamais rien su ; piètre dialecticien , ignare rhéteur, qui pour deux gouldes donnait le grade de théologie , bien qu'il sût que le notite vocari Rabin de l'Écriture lui en déniait le droit (1). » Luther prononça ce jour la formule ordinaire d'obéissance à l'Église et à ses canons. «Alors , dit-il plus tard, pour justifier sa révolte, j'étais dans les langes du papisme, et Dieu n'avait pas encore dessillé mes yeux. » Le 17, Carlstadt revêtit Luther des insignes du doctorat, aux sons de la grosse cloche (2). Le

(4)3:ifd^'giebeit,p.575.

(2) Decimâ oclavâ Octobris, quae fuit festivitas S. Lurae, religiosus Pater, frater Marlinus Luder . ordinis F.Eremitarum S. Aiigu- Stini, S. TheologîœLirentiafns , horâ prima pomeridianâ socundùm formam stalulonim à Magistro noslro pximio Domino Archidiacono

LUlHKll UOGTKUR. 113

moine put se livrer à tout son mépris pour Aristote, et faire rire Wittemberg aux dépens du philosophe grec. Ces ris étalent si bruyants, qu'on les entendit jusqu'à Erfurt et à Cologne (1). Erfurt vit avec douleur que son élève attaquât si rudement un de ces demi-dieux que lascolastique avait couronnés , et Cologne fut tenté de prendre en pitié ce duel entre deux adversaires d'une valeur aussi inégale; mais les humanistes de ces deux villes se réjouissaient de l'apparition de ce nouveau combattant qui essayait , à l'aide de l'Écriture, de renverser l'autorité de l'école. Reuchlin surtout triomphait , car il savait tout ce que valait le frère augustin. Reuchlin avait imaginé une conspiration en forme contre les lettrés , où il faisait entrer tout ce qui portait froc ou capuchon. L'Allemagne se réveilla donc un matin, menacée, disait-on, dans sa pensée par quelques moines dont le repos n'était nullement attaché à l'obscurcissement des lettres, comme on ajQectait de le répandre. Dans leur zèle exagéré , ils auraient voulu , anéantir des livres où la révélation de Jésus était attaquée. Selon Reuchlin , si on les eût laissés faire , ils auraient jeté aux flammes tous les écrits qui sentaient le judaïsme, conmie Calvin y jeta le Traité sur la Triomnium Sanctorum Andréa Bodenstein ex Garolstadt vesperatus est, praesentibus Dominis de Universitale , plurimisque aliis venerabili* bus hospilibus ; sequenti die ad pulsum majoris campanaa congregatis ut priùs Pa tribus et hospitibus idem Pater à prsfato Magistro nostro Andréa Doctoralibus insigniis in S. Theologiâ secundùm for« mamstatutorumestinsignitus.— In libre statu torumFaeult. Th. Witt, (4 ) ^$«t, anavtm iuifjtt'i SeBen,

11^ HISTOIBK DE LUTHER.

nité , de Servet; seulement ils n'auraient pas brûlé l'Espagnol; c'est unejustice qu'Érasme leur arendue hautement. Luther, dans sa haine contre le froc , prit naturellement le parti de Reuchlin.

Alors régnait à Dresde le duc Georges , vaillant homme de guerre , qui se mêlait de théologie ; catholique ardent, dont toutes les calomnies des réformés n'ont pu flétrir le magnanime caractère. Le duc voulut entendre Luther. Le moine prêcha donc devant la cour (1), et, suivant sa coutume , il se moqua de la scolastique, souveraine à Dresde. Les théologiens , et le duc Georges surtout , écoutèrent froidement l'orateur. Ce prince, cependant, au dire de Luther, avait étudié la Bible mieux qu'aucun homme de la Germanie (2).

Le docteur quitta la chaire un moment, pour d'autres occupations que lui avait confiées le vicaire généraL Staupitz, obligé de s'absenter, chargea son protégé de visiter les couvents de la province. Ce fut pour Luther une occasion d'études morales sur la vie intérieure des cloîtres. S'il fout l'en croire : « La Bible était un livre qu'on trouvait rarement dans les mains des religieux, qui connaissaient beaucoup mieux saint Thomas que saint Paul (â) ; » c'est le plus grand reproche

(4) Il développa cette pensée : Saluti fiduciam nulli mortalium esse abjiciendam, qu6d ii qui verbum Dei animis attentis audirent, veri christiani dtscipuli ut ad vitam seternam electi et prsedestinatî essent. — Ex Fab. Orig. Sax., lib. VU, p. 889.

(i) 3* qlauU, bafi -Çerjog ©eorg bte ©ibel ffcif^er gelcfen i)àbe , benn aHe tttifere i^im fXbtl-^^^^ffttUn , Qr^thtn , p. 63IÎ.

(3) £if<!^::9teben, p. 606. Voyez dans cette histoire p tome II, le diapitredecettom.

LUTUEIl DOCTRUll. 115

qu'il fait du reste aux moines de cette époque , et U n'était pas mérité.

Ses pouvoirs étaient très-étendus : il devait déposer ceux qui mettraient le scandale parmi leurs frères. A Erfurt, il reconnut pour supérieur Jean Lange (1), qui depuis fut un des premiers à jeter la robe monacale pour se marier. Le couvent de Neustadt était en proie à des querelles qui en troublaient la paix : Luther la rétablit en demandant au prieur Michel Dressel , dont la faiblesse avait entretenu ces désordres, la démission de sa charge et le sceau de Tordre. Sa lettre à ce moine est un mélange de fermeté et de douceur ; s'il ouvre des plaies, il a du miel pour les adoucir. L'humilité et l'amour sont les deux vertus qu'il recommande; l'humilité surtout, dit-il, la mère de la charité. Gomme sa parole pouvait affliger le frère , il se hâte de le consoler en mettant les zizanies du couvent sur le compte d'occupations qui ne lui auront pas permis d'arracher du champ du Seigneur la mauvaise herbe (2). Peut-être aussi ^ ajoute-t-il, parce que vous n'avez pas prié devant Dieu, notre père et notre créateur, et que, «les mains jointes, vous ne loi avez pas demandé de diriger vos voies et de vous Illuminer de sa justice (3) . »

(4) Acta historioo-eceles. , t. XI , p< 449. -^ Un^i I. g.^ fi %9. — Fabr., CeaiifoL, p^ 9^25.

(2) 2)e mtttî , maxtin «ut^cr'é 93ricfe, t. I, p. 34;

(3) Consuiter, sur les vié^leB emiv^oUiiiM de Ulhir» tl^é^ex «itiôfe, Dr. SWavtiu «ivt^ic'0 8l«»f«gef(ï^d^t^-^MôtiehBiann , înBrfordiâ

A Grimma, on lui dit qu'un frère du nom de Tetzel prêchait à Wurzen les indulgences et qu'il soutenait que dès que le grœschel tombait dans Fescarcelle du quêteur, une âme s'envolait du purgatoire au ciel. — Luther secoua la tête , et dit en riant: «Dieu aidant, je ferai un trou à l'escarcelle (1). »

De retour à Wittemberg , le pauvre moine , qui la veille comptait les heures qui lui restaient à vivre encore, qui s'effrayait de cette immense responsabilité à laquelle voulait le condamner Staupitz , qui ne savait où trouver les fonds nécessaires pour payer sa robe de docteur, fut assailli de travaux. 11 trace dans une lettre à Lange une amusante peinture de ses occupations (2). « Il me faudrait deux secrétaires , dit-il , je ne puis suffire à ma correspondance : plaignez mon malheureux sort. Je suis concionateur conventuel , ecclésiaste de la table , prédicateur paroissial , régent d'études; je suis vicaire, c'est-à-dire onze fois prieur, conservateur des étangs à Litzkau , plaideur et assesseur à Torgau , lecteur paulinique et collecteur de psaumes ; ajoutez à cela les assauts de la chair, du monde et du diable ! »

Il avait toutes les tentations à la fois. Voilà ce

litteratâ, n« 5.— 3o^. 3af. aSogel, Xi^^Ve «cbcn, p. 4 48-4 54— 2». Çaut (S^rlftian ^elft^er , tton Dr. Hi^'i bteimaligen «niDefen^eit in ÎKt^îDrcé^ bett. 1728, in-8, p. 23, 2f7. — «nton. 3Berf , SBefc^teibung \)oii 2)rc«ben , p-306, 307. — «6f«er»é ïftî^ematienimt, t. I, p. 344. — «ut^eï'« âBerfe. Halle, t. XXI.

(4) Chron. Mss. de Grimma , an. 4 546.

LUTUBR 1K)GTEUE. 117

que lui procurait là gloire qui commençait à le visiter au cloître ; il ne pouvait acheter le bruit que Dieu le condamnait à faire dans le monde , que par des tourments d'esprit et de corps. Que deviendra-t-il donc quand il entrera dans la révolte à pleines voiles? La gloire est son premier châtiment, et il souflTre déjà si vivement qu'il n'y peut plus tenir, et qu'il est obligé de prier son ami Christophe Scheurl d'avoir pitié du moine de Wittemberg, de cesser de l'exposer aux agaceries de cette femme adultère , de cette séductrice des adolescents que cite Salomon dans ses Proverbes, dont le poison brûle les veines , et qu'on nomme vanité mondaine. Il ne veut pas qu'on loue celui qui n'est qu'ignominie et péché, le pauvre Luder (1).

Détails pleins de charmes, pages qu'on ne voudrait pas arracher de la biographie du réformateur! Mais autant il est humble en face de la gloire , autant il est fier devant un autre fléau qui ne tue que le corps : ce moment de la vie de Luther est encore plus beau. La peste était à Wittemberg. Les amis du docteur le conjuraient de les imiter et de fuir : «Fuir? dit le frère, mon Dieu, non! Pour un moine , le monde ne périra pas ; je suis à mon poste, j'y reste par obéissance, jusqu'à ce que l'obéissance me fasse un devoir de m' éloigner : non pas que je n'aie aucune crainte de la mort, je ne suis pas l'apôtre Paul , mais le Seigneur me délivrera de la peur (2). »

/18 HISTOIBE DR LUTHER.

Voilà le langage d'un prêtre catholique. Quand Luther en aura dépouillé le vêtement, il ne parlera plus de même, 8i la peste s'abat de nouveau ^ur son troupeau, il repoussera les âmes qui viendront à la table de la communion s'abriter contre la mort. « C'est bien assez , dira-t-il , qu'elles reçoivent publiquement quatre fois par an le corps de Jésus : l'Église n'est point une esclave; donner le sacrement à quiconque s'approcherait de la table sainte, surtout en temps de peste , serait un poids trop lourd pour les ministres (1). »

Quelques années plus tard le fléau avait passé par Genève et les ministres étaient allés trouver le conseil souverain en disant 2 — Magnifiques seigneurs, dispensez-nous de soigqerles pestiférés, car nous tremblons. — Ces ministres, c'étaient Calvin, Enoch et Cop. Cela est écrit dans les registres de la cité réformée (2). Vers le môme temps, ia peste décimait Lyon , et ses prêtres se présentaient à l'archevêque en disant : — Monseigneur , soyez assez bon pour nous permettre de nous enfermer avec les pestiférés. — Cela n'est pas écrit dans les registres de la ville, mais dans l'histoire contemporaine, et peut^tre dans le charnier de quelques églises dont le calvinisme n'aura pas dispersé les ossements.

Lutl^er était-til encore catholique? aucune pensée mauvaise n^était^lle entrée dans son âme? le

(4) M. Michelet, Mémoires de Luther, t. Il, p. U%, (2) Voy. Hist. de Calvin , t. H.

LUTHER DOCTEUR. tfO

doute ne l'avail-il pas souillée? A. toutes ces questions il répond d'abord affirmativement. « J'étais aviné et noyé tellement dans le papisme, que j'aurais tué, ou aidé du moins à tuer quiconque aurait dénié une seule syllabe d'obéissance au souverain pontife (1). »

Il nous trompe.

Sa correspondance démontre au contraire que sa foi , si elle n'avait pas succombé , allait bientôt fléchir ; que le doute l'obsédait ; qu'il s'enivrait au fond du cœur du scandale que commençait à faire son nom , de ses hardiessses oratoires et des louan-» ges de Hutten. Il s'était essayé contre la scolastique dans des Positions, thèses qu'il n'ose pas montrer au grand jour , mais qu'en secret il avoue c\ Christophe Scheurl, pour que son ami, un homme érudit, en dise son opinion (2). A Lange , il adresse les Quarante préceptes qu'il a prêches a Wittemberg, et où se trouve une partie de sa symbolique future. A son langage embarrassé, à ce titre de paradoxe sous lequel il désigne ces thèses , on voit clairement qu'il sait bien tout ce qu'il y a caché. C'est un duel théologique qu'il offre par l'organe de Lange à qui voudra se présenter , € afin qu'on apprenne désormais qu'il n'est pas homme à emprisonner dans un coin du monastère ces Positions, si toutefois l'université n'est pas

(♦) Préface de ses œuvres.

(2) 42 septemb. i 517, à Christ. Scheurl , p. 64 . — De Wette : Ces Positions sont imprimées dans l'édit» de Jéna , 1. 1, p. 9, et dans celle de Wittemberg , 1. 1, p. 55.

120 UISTOIRK DE LUTHER.

assez niaise pour renfermer dans un cercle aussi étroit (1). Il n'est qu'une théologie qui lui plaise, c est celle que Jean Tauler enseigne dans ses sermons; aussi, voudrait-il que tous ses amis connussentlesœuvresdudominicain(2). Or, déjàplusd'une fois, l'école de Cologne s'était prononcée contre les hardiesses de Luther. S'il écrit encore à Érasme, c'est qu'Érasmecontinue de faire une rude guerre à l'ignorance des moines et des prêtres (3). Aristote lui déplaît de plus en plus ; il se dégoûte des sommes et des sentences (k) , et le monoglotte Augustin lui parait bien préférable au polyglotte Jérôme (5).

Il n'est pas heureux. Le doute lui fait la guerre. Incapable de trouver en son âme assez de force pour le repousser, il demande le secours d'un ami dont il sait la prière puissante auprès de Dieu : « Priez pour moi (6) , écrit-il au prêtre Leitzken , car chaque jour m'amène une misère nouvelle , chaque jour je fais un pas vers l'enfer. » Cette lettre est signée Martin Luther , fils exilé d'Adam.

Pauvre Cotta, bon ange de l'écolier, qu'êtesvous devenue? Ce n'est plus de pain matériel qu'aurait besoin votre petit mendiant d'autrefois.

(1) J. Lango, 4 sept.

(2) Georgio Spalatino, 4 4 déc.— De Wette, 1. c, 1. 1, p. 46.

(3) Johanni Lango, 4" mars i517. — De Wette, 1. c, 1. 1, p. 52.

(4) Johanni Lango, 4 5 mai.— De W^etle, p. 57.

(5) De Wette, l.c, p. 52.

(6) Confileor quod vita mea in (lies appropinquet inferno , quia quotidiè pejor fio et miserior. — ^De Wette , p, 64, 1. 1.