PRÉFACE

La réforme fut une révolution religieuse et politique. A son avènement , Luther trouva tout rassemblés les éléments de ce double mouvement qui devait agiter le monde : il ne les créa pas, ainsi qu'on Ta si souvent répété, il s'en servit. Car les idées ne naissent pas fécondées, il faut un cerveau pour les faire éclore. Le sol de Tintelligence ressemble au sol terrestre, qui ne porte que s'il est ensemencé. Le germe du protestantisme existait donc quand vint Luther : avant la réforme il y avait eu des réformateurs.

L'action du docteur de Wittemberg sur son siècle a été le sujet d'un grand nombre d'ouvrages où sa parole est représentée plus puissante que celle d'aucun écrivain ; où sa pensée est peinte saisissant l'avenir qu'elle à deviné d'intuition ; où sa science du Verbe divin

VI pri£facb.

est mise au-dessus de celle de tous les génies catholiques ; où sa mission est transformée en apostolat ; où son œuvre est comparée à une seconde révélation. Nous verrons dans son duel avec l'autorité si le moine augustin fut homme , et si les misères de notre nature lui manquèrent.

La réforme ne se contenta pas de chasser nos moines de leurs couvents et nos prêtres de leurs presbytères; elle les calomnia dans leurs mœurs et leurs doctrines, les rapetissa et brûla ou dispersa leurs livres. En Allemagne même, c'est une bonne fortune que de retrouver quelqu'un de ces pamphlets catholiques, mordants, spirituels, incisifs où l'écrivain, prêtre, moine, juriste, se prenait à l'enseignement du docteur, à sa mission évangélique , à son intérieur de ménage, à sa vie intime, à ses faiblesses , et le jouait à son tour sur un théâtre où lui-même l'avait joué sans piti^. La réforme accom- ' plie, Luther resta seul sur la scène, sans rivaux, sans contradicteurs. Pour juger ses adversaires , on n'eut donc plus que l'œuvre littéraire qu'il avait laissée après sa mort. C'est là qu'il trace à chaque page un si triste portrait des catholiques : êtres, selon lui, déchus , sans savoir, sans discernement ; misérables écoliers se traînant sur les pas d'Aristote qu'ils n'ont su jamais lire ; humanistes tout farcis d'un latin qui

nivAGi. vu

ferait pitié à un pédant de village ; ehréti^ns qui r^odient la parole évatigélique ; théologiens qui ehftntent victoire quand ils ont cité L(^bard ou Seot Au moral, il en fait des honaroes de convoitise et de luxure ; livrés au vin et aux femmes, esclaves de leurs appétits et prêts, comme Judas, à dire : Que medonneres-vous? je vous le livrerai, A peine si , dans leur lutte avec Luther, on peut saisir une noble parole qui tombe de leurs lèvres impures, à travers une phraséologie qui va se perdant dans un dédale d^arguments sans coloris, souvent aussi grotesques que leur figm^e ; car talent et figure , tout est {ait pM Luther à la même image.

Voilà, si nous en croyons le réformateur, les hommes que Dieu avait suscités au sdzième dèele pour défen* dre rÉglise d'Allemagne!

L'âme se serre en assistant à des débats où Luther se donne une paroljp si éblouissante et en fait une s| terne à ses a^versairefi } Tua véritable géant , les autreç misérables pygmées ! ôhex lui une imagination dp feu, chez ses antagonistes une organisation décrépite. Ils ont à leur disposition les eaux vives où Tertqllien , Gyprien et Lactanee puisaient des flot^f de vérités et d'images, et ils n'osent en approcher leurs lèvres! On rougit pour ces rhéteurs encapuchonnés qui n'ont jamais lu la Bible. La foi, qui transporte des montagne?

VUI PBiFAGE.

ne leur délie pas même la langue. Maintenant étonnonsnous que des historiens qui ne connaissent la polémique du seizième siècle que par les récits de Luther, aient une idée si triste de nos docteurs, et qu'ils se passionnent pour leur apôtre ! étonnons-nous qu'ils le comparent à saint Paul, qu'ils en fassent un autre Arminius et un Romain des anciens temps (1)1

Luther, c'est notre conviction , et nous espérons la faire partager, a fait de la caricature, et on a cru à la ressemblance. Non, Dieu n'a pas plus manqué à son Église au temps de la réforme que le talent à ses défenseurs. Dans l'intérêt de l'histoire, nous nous sommes constitué à notre tour juge d'un homme qui jugea ses frères avec tant de passion ; c'était notre droit. Nous avons dit à chacun de ces morts qu'il coucha dans la tombe : Lève-toi ! Nous les avons éveillés de lem- sommeil et cités devant notre tribunal ! On verra si la poussière catholique ne recouvre pas des ombres illustres, des hommes de foi et d'inspiration , des âmes de poëte, des cœurs chauds , de dignes héritiers des gloires de notre école. On verra si toute étincelle de génie manquait à ces moines à la façon de Luther ; si Eck est un théologien sans science, Aleandro un esprit vul-

(4) 3oÇ. ©oigt'é «ni\)eïfal^i|loïifcl^e 3been ûber bi'e î«otr)toenbigîeit bet Stefonnatiotu

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gaire, Gajetan un diplomate inhabile, Léon X T Antéchrist prédit par les prophètes.

Dans l'histoire de la lutte de ces deux symboles qui vont se disputer le monde chrétien, nous apprécierons la double doctrine qui prétend se recommander du Christ ; nous verrons comment Tune , justement parce qu'elle est nouvelle, est en contradiction avec l'Évangile, et l'autre, justement parce qu'elle est ancienne, en reflète les enseignements divins.

Deux principes se trouveront donc en perpétuel antagonisme : l'un qui cherche à détruire l'activité humaine dans ses manifestations extérieures, en enchaînant la liberté; l'autre qui maintient la spontanéité de l'homme par l'alliance de la grâce à la liberté, c'est-àdire par le double concours du créateur et de la créature dans l'œuvre morale. Quel que soit le dénoûment du drame , comme le succès n'implique pas le droit, une consolation restera toujours au catholicisme, c'est de ne pas avoir fait disparaître le captif racheté devant la face de son rédempteur.

« Ce qui me console , disait Staupitz à Luther, c'est que la doctrine que nous enseignons a restitué toute gloire à Dieu , et n'a rien donné à l'homme; la douce joie pour mon cœur, que l'Évangile refuse à l'homme toute sagesse et toute justice ! »

Luther fut trompé par Staupitz. De la liberté il fit

X PBSFACl.

Tadversaire mortel de tout sentiment raljgfeu». Être libre , à ses yeux c'est être Dieu ; se proclan^er libre ,, c'est commettre un crime de lèse-majesté divine. L'école catholique ne cessera de combattre cette désolante doctrine.

On voit que dans notre histoire ce n'est pas seulement la substance périssable qu'on nomme le corps, qui luttera, mais encore la substance immortelle qu'on nomme l'âme. Si, comme Kant l'a défini, lebeaut n'est que le symbole de la moralité, nous verrons qui, du réformateur ou du catholique , dans l'antagonisme des deux doctrines, aurait dû succomber; de l'un qui combat pour l'esclavage, de l'autre qui lutte pour 1^ liberté de l'homme.

11 n'est pas d'écrivain , quelque faiblfl part qu'il ait prise à ces débats, soit qu'il appartienne à notre école ou à celle de Luther, dont nous n'ayons soigneuse-? ment étudié les productions. Pour juger le réforma-? teur, nous avons visité une à une ces ye^stes nécropoles où dorment pêle-mêle les cendreg des réformée et des catholiques, Nops avons fouillé les bibliothèques de Mayence, d'Erfurt, de Cologne, de Strasbourg, de Lyon , de Florence et du Vatican surtout où tant de trésors sont enfouis (1).

(4) Les archives du Vatican renferment la correspondijnce inédite du nonce Aleandro ; la bibliDlhèque deldayenco et celle de Cologne,

A l'époque de la réfoi'me on vit se manifester, même dans les plus petites villes d* Allemagne, un mouve« ment intellectuel prodigieux. Chaque question soulevée à Wittemberg enfantait une multitude de pamphlets qu'il est important de consulter. Ce n'est pas, comme on Ta fait trop souvent, k Faide des œuvres seules de Luther qu'on pourra jamais décrire la réforme et ses péripéties variées. Est-ce avec la seule relation du docteur de Wittemberg qu'on espérerait juger la dispute de Leipzig, les assises de Worms et d'Augsbourg, la guerre des paysans, la querelle des images, l'entrevue de Marbourg, la lutte et la mort des prophètes? Sans le pamphlet catholique , il est impossible d'avoir une idée complète de la révolution religieuse en Saxe. Or c'est ce livre catholique, brûlé officiellement quand la réforme entrait triomphante dans une ville ou dans un royaume , dispersé lors de l'exil volontaire ou forcé du moine , dont le paysan se servit pour bourrer ses armes à feu lors de la révolte de Munzer, vendu lors de la sécularisation des couvents au profit des électeurs , ou enseveU dans quelque bibliothèque ignorée lors de la paix de Westpbalie; c'est

les pamphlets , introuvables ailleurs , des deux Eck , de Tetzel , d'Hochstraet ; celle de Lyon , un grand nombre do libelles tliéologiques du çeizi^m^ siècle t

XII pbiSfage.

ce livre qui a revêtu toutes les formes, quelquefois même celle de cette feuille qu'on crie dans les rues à répoque des commotions populaires, qu'il nous fallait chercher et découvrir. Singulière histoire que celle qu'on nous a donnée si souvent, où le vainqueur a deux volumes pour écrire son monologue, et où le vaincu n'a pas même une page 1 Nous avons voulu que la voix du vaincu fût entendue : on sera plus d'une fois émerveillé, comme nous l'avons été nous-même, de ses curieuses révélations ! Et par vaincu nous n'entendons pas seulement Eck ou Cochlée; c'est Carlstadt soutenant son trope contre Luther ; Zwingli, son allégorie eucharistique; Munzer, son appel aux mineurs franconiens; Schwenkfeld, sa réhabilitation de la lettre. A moins d'avoir sous les yeux les pamphlets de tous ces sectaires, c'est en vain qu'on se vanterait de comprendre leur polémique avec le Saxon.

Il est une œuvre littéraire dont la seule transcription userait une vie de scribe, car celui qui la produisit ressemblait au fantôme de la ballade allemande, il allait vite ; chaos où l'auteur a jeté de tout : poésie , éloquence, images, colère, boue, mensonge et jusqu'à des vérités ; épopée où il a mis en scène des papes, des empereurs, des pères, des docteurs, des juristes, et le diable , son héros , qui tient suspendues par un fil toutes ces têtes qu'il agite et fait mouvoir. C'est

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cette œuvre où Luther représente Démosthènes, le paysan du Danube, et trop souvent Pétrone, qu'il faut étudier, si Ton doute, pour cesser de douter ; symbolique en 15000 pages in-folio de l'inanité des doctrines protestantes. En efTet, assemblez ces pages; rapprochez celles que sa main desséchée qui déjà touchait les premières ombres de l'éternité, laissait tomber à Eisleben , de celles qu'il écrivait presque enfant au sortir du couvent d'Erfurt; comparez-les, et vous n'en ferez jamais surgir une dogmatique. Car les enseignements, pour nous servir de l'expression de Wîeland, « s'y brisent comme des avalanches, et les doctrines s'y heurtent à l'instar des tempêtes ; » pas un rayon du soleil éternel qui vous indique la voie du salut ; c'est un abîme de néologies, de contradictions et d'antilogies. Quelque haute que soit la colonne où ils placent leur Stylite , nous portons le défi aux apologistes de Luther de le grandir jusqu'à l'aiFirmation : il n'a su que nier, et nier c'est détruire.

Mais voici un incident de la réforme auquel personne n'avait pris garde. A Luther dans la tombe, il fallait une statue. On réunit donc ses inspirations éparses et jusqu'à ses propos de table , en forme d'œuvres complètes, comme le plus beau monument que la Saxe reconnaissante pût élever au réformateur. Or, en rassemblant tout ces feuillets que la plume de