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récrivain avait noircis pendant plus de trenle ans, plus d'une fois le rouge dut monter à la figure de ses disciples. Ils respectèrent le sens, mais vpilàrent souvent la lettre. Luther n'était pas notre père; nous avons ôté le voile officieux : lettre et pensée reparaîtront dans notre ouvrage comme Tauteur les avait conçues ou écrites, grâce à ces textes originaux que nous devons tantôt à nos bonnes fortune personnelles, tantôt aux communications de quelques bibliophiles amoureux comme nous de ces raretés littéraires» que la patience sait découvrir quand Tor ne peut en faire la conquête (1).

Plusieurs fois notre cœur aussi s'est centriste en voyant l'usage que le moine augustin a fait des dons brillants que Dieu lui avait accordés. Nous avons mis en relief ses variations continuelles, les impossibilités qu'il donne pour des évidences, ses prophéties sur la chut4 de l'Église romaine, ses bia^èmes contre la chaire de Saint-Pierre, ses outrages aux lumières de la tradition, ses dédains pour les ^lendeurs da sacerdoce et de l'humanité, et tout ce merveilleux de fiel et d'iiyures dont il se sert pour flétrir quiconque ne croit pas en lui.

(4 ) C'est âîftsi que nous possédons un sermmi p^iblié , en 1 &2!i , à WiUemberg, dans lequel Luther «'est fait représiMitof la 4êio dons un limbe lumineux et surmonté de TEsprit saint, sous la forme 0\ine ootombe» Nous donoernis lu gi«var«.

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Ait débat de la querelle sur les indulgences, quand Luther s'essayait contre raotorité dans des thèses qu'il donnait au monde catholique comme de simples para-doxes d'enfant^ Érasme se plaignit spirituellement d'un pronom possessif que Hutten avait glissé en faveur du moine ^ dans une lettre du philosophe. <Lutiier^i» disait Érasme; «notre Luther» écrivit Hutten, Jfoaâ n'avons pas voulu que le lecteur nous soupçonnât de prêter au réformateur même un seul pronom. De là cette exubérance de citations jetées au bas des pi^S^? i^on pas pour faire parade d'une érudition dont la fastueuse vanité excite plus souvent le rire que la surprise , mais pour montrer au lecteur dâiant notre bonne foi« Nou^ n'avons pas la prétention d'exiger qii'on nous croie sur parole; notre livre tombera souvekit des mdns; le doute se dressera contre tiotre récit : mais qu'on se débatte tant qu'on voudra, noU^ preuve est là, il faut s'y soumettre ou renier Luther. Nous disions ^ dans notre premier travail : «C'est la parole de Luther que hous reproduisons, et sa parole toute nue. Un moment nous avons hésité , n'osant traduire des images qui révoltent à la fois l'œil et l'oreille ; mais nous nous sommes enhardi en pen-* sant que ce n'était point à nous de rougir pour Luther. S'il y a de la honte ^ qu'elle retombe sur son front. » Mais des hommes dont la foi est aussi vive que l'inteh

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ligence avaient blâmé notre courage, nous avons dû les écouter. C'est la langue latine qui désormais racontera ce que Bossuet appelle les prodigieuses imaginations du moine augustin. Luther lui-même Ta choisie pour interprète.

Quand ce Samson de la réforme s'attacha , pour les renverser, aux colonnes du temple catholique, de nombreux ouvriers vinrent à son aide : c'étaient Carlstadt , Œcolampade, Schwenkfeld etbeaucoup d'autresencore, auxquels, pour récompense, il décernait des couronnes sur la terre et dans le ciel. Mais ces esprits voulurent travailler pour leur compte et se passer de Luther. Alors se produit un événement trop sérieux pour prêter au rire. — Qui êtes-vous, crie le docteur, pour annoncer un autre évangile? Quels sont vos miracles? Où sont les signes que vous avez posés dans le ciel? Pas un ne répond; pas un qui ait seulement, suivant Érasme , redressé un cheval boiteux. Ils ne sont pas interdits ; ils demandent à leur tour à Luther : — Et toi, qui t'a envoyé? A quels signes pouvons-nous reconnaître ta mission? Quel miracle as-tu opéré? Luther n'a pas dit une seule fois : Ephphétha, ouvre-toi. A défaut de signes, il a sa grande colère. Donc il s'irrite, il bondit , il se met à fouiller les livres de ces nouveaux apôtres qu'il pousse pêle-mêle devant son tribunal; qu'en plein prétoire, et aux éclats de rire des

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assistants , il fustige et marque au front comme Caïn ; puis de sa voix de prophète, il les chasse en ces mots : Allez au diable si vous ne vous repentez. Tous moururent dans rimpénitence. Mais avant de quitter cette vie , ils eurent leur tour, et citèrent à leur barre le réformateur. N'attendez pas d'eux des mouvements oratoires , leur parole est sans coloris, mais vive ; nous l'avons cherchée dans des feuilles rares à trouver.

Ainsi voilà l'anarchie dans l'église de Wittemberg ! Les frères utérins de la réforme, allaités de son lait, se maudissant entre eux, et s' appelant l'un l'autre aux pieds du juge suprême : Luther pour demander compte à Munzer de toutes les âmes qu'il a enivrées de ses poisons , et Munzer pour lui jeter à la face le sang des anabaptistes ;

Carlstadt pour accuser Luther d'avoir perverti le Verbe divin , et Luther pour se moquer des visions de l'archidiacre ;

Zwingli et Œcolampade pour expliquer à Luther le sens des paroles de la Cène , et Luther pour proscrire l'interprétation des Suisses.

N'est-ce pas un singulier spectacle que ce drame où ne paraît aucune individualité catholique, et dont tous les acteurs sont des moines, des clercs, des prêtres, qui ont apostasie? évangélistes qui se croient illuminés d'en haut et se disent anathème ; prophètes et apôtres

du Christ qui se vantent de posséder le critérium de la vérité et ne s'entendent pas plus entre eux que les ouvriers de Babel ! — Nous avons mis à découvert cette plaie de la réforme personnifiée dans ses athlètes les plus connus. C'est le Saxon qui les jugera.

Nous aurions eu tort d'oublier une nouvelle inconséquence de la pensée novatrice en Allemagne. C'est au nom de la raison personnelle substituée à toute autorité, à toute tradition autre que la Bible que Luther avait opéré son schisme. Mais la raison individuelle ne pouvant être à l'abri ni de la déception ni de l'erreur, les résultats de ses investigations devaient être nécessairement multiples. Carlstadt , le premier, usant de ce droit d'examen biblique proclamé par Luther, fut conduit en vertu même de la lettre inspirée à formuler un système différent de celui qu'établissait le moine de Wittemberg. Infidèle à sa logique, Luther s'insurgea dans son duel avec l'archidiacre , et plus tard avec Zwingli et les sacramentaires, contre le droit d'examen qu'il avait fondé : il réformait l'autorité, et ne voulait pas qu'on le réformât ; prétention que Zwingli, comme Carlstadt , repoussa d'abord par le rire , puis par la colère : rires et colères ont été recueillis par nous, non pas dans le récit souvent infidèle de Luther, mais dans les livres originaux des dissidents.

On s'était étonné que nous eussions négligé Ie«

MÉFAGS. XIX

questions de philosophie : la liberté de Thomme, sa déchéance , sa réhabilitation , qui avaient eu le privilège de passionner l'école Wittembergoise.

Nous nous en sommes occupé cette fois, parce que , en donnant la solution de ces hauts problèmes au point de vue de l'école catholique, on jugera plus facilement les symboles aventureux que Luther voulut édifier sur les ruines de notre dogmatique traditionnelle ; symboles nés au souffle d'une bouche humaine et qui, àpeineéclos, éprouvent toutes les misères de leur père, souffrent, vieillissent et meurent, quelquefoisde leur mort naturelle, c'est-à-dire de la main du temps ; presque toujours d'une mort violente , c'est-àdire de la main même des fils spirituels de Luther. En exposant l'antagonisme des doctrines réformées, nous ferons ressortir l'harmonie du dogme cathoUque, et sa confonnité avec l'Évangile, tous deux immortels et qui, depuis les grands assauts qu'ils eurent à supporter au seizième siècle , sont aujourd'hui ce qu'ils étaient hier , ce qu'ils seront demain.

Qu'un autre Elysée soufflât sur la poussière du docteur Eck, Eck en reparaissant à la lumière n'aurait pas d'autre catéchisme que celui qu'il tenait en main à Leipzig : le soleil aurait pu changer, la parole catholique appuyée sur la révélation serait restée et restera éternellement la même.