Si le pape est plus amoureux du salut que
de Targent des âmes , pourquoi retire-t-il des indulgences qu'il a données autrefois ? ces indulgences si puissantes !
91. Si l'indulgence était prêchée comme la comprend et la veut le pape , il serait bien aisé de répondre à ces questions.
92. Loin donc ces prédicateurs qui disent aux fidèles du Christ : « Paix ! paix ! » sans que vienne la paix...
Depuis rappel prophétique du prêtre de Bohême surson bûcher, jamais parole plus hardie n'avait retenti en Allemagne. Les humanistes, les bourgeois et les nobles , crurent que le cygne annoncé par Huss avait paru. Voltaire a dit qu'au moyen âge « la papauté c'était l'opinion ; » on conçoit donc le bruit que durent faire ces thèses. C'était un duel proposé à la papauté en face du monde entier. Luther, qui savait bien quelles émotions il allait exciter , avait eu soin de se présenter à l'Allemagne , comme un écolier qui veut jouer avec son maître, comme un moine « tout frais sorti de la cuisine du cloître » qui, sur les bancs de l'école, jette tout ce qui lui passe par la tête , bon ou mauvais , et sous forme de doutes ; comme un adepte en théologie , épilogueur de mots , qui veut s'amuser avant tout , et de la colère de ses adversaires , et de leur ignorance. — « Sur mon salut, disait plus tard Luther, je ne savais pas plus à cette époque ce que c'était qu'une indulgence qu'aucun de ceux qui venaient me consulter (1). » C'était un jeu qu'il
)oaé Ut «IMaf wâw — Lulh. G;., l. VU, Alt., p. 462.
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jouait. Que s'il perdait la partie • il avait pour excuse son âge , son peu d'expérience dans la matière , et la protestation même qu'il publiait avec ses paradoxes : mais si son adversaire qui représentait Rome, était battu, Rome, à son avis, succombait. Sa protestation était humble , obséquieuse, et d'un véritable enfant de l'Église , « qui ne veut tenir pour vrai que ce qui est appuyé sur l'Écriture sainte, les Pères, les décrétales et les canons , et qui cherche à disputer sur ce qu'il y a de douteux ou d'embarrassé dans certaines sentences des Pères ou décrétales des papes ; toujours soumis à ses supérieurs, mais qui veut profiter de la liberté qu'a tout chrétien d'attaquer les folles imaginations, qui dans saint Thomas, saint Bonaventure , et les autres scolastiques et canonistes , ne reposent pas sur la lettre biblique , suivant ce passage de saint Paul : « Éprouvez et choisissez ce qui est bon (1). »
Mais au même instant, c'est-à-dire le 11 novembre , il s'emporte dans une lettre qu'il écrit à Lange contre tous ceux qui attaquent ses thèses, et il les traite de Momi , de piètres critiques , d'écoliers , de larves de terre. Or, ces larves de terre , ces piètres critiques , ces maîtres-fous ,
(4) Submillit se in eâ scripturis , pa tribus in ecclesiâ roœaaA receptis, canonibus et decrclis et omnium superiorum suorum judicio; ità ut si errare possit, hœreticus tamen non sit hiturus : àThomâenim, Bonayenturâ aliorumque seholasticorum el oanonistarum nudis optnionibtis, quœ textu et probatione destituereiUur, dissentire liberum sibi esse. — Seckendorf, I. c. p. 24. — Reinhard, i. c, 1. 1, p. 297.
c'étaient l'archevêque de Mayence , son évêque Scultet, et l'épiscopat saxon. La protestation d'obéissance était pour le commun des lecteurs : la lettre était pour un ami de cœur ; en face de l'Allemagne , il se posait comme un moine docile : en tête-à-tête avec Lange, il répétait sérieusement le rôle qu'il s'apprêtait à jouer (1).
Quelques écrivains catholiques, faute d'avoir suffisamment étudié l'histoire, peut-être parce qu'ils n'avaient pas comme nous sous les yeux la correspondance de Luther , se sont trompés sur les motifs qui dirigèrent le moine. A les entendre , si Luther pécha, dans cette occasion , ce fut par excès de zèle : c'est l'opinion d'Alphonse de Castro (2). Suivant Laurent Surius , des hommes de piété et d'intelligence ne virent d'abord dans Luther qu'un adversaire trop pétulant peut-être d'abus dont toute la chrétien té se plaignait (â). Un écrivain protestant, dont nous aurons plus d'une fois occasion de louer l'impartialité, Schrœckh, pense que dans ses thèses, Luther continue de croire h la suprématie du pape , qu'il reste soumis à l'Église, qu'il ne re-=-
{\) Momus, momoruni Momus... Meri critici, Aristarchi, momorum lémures.— Johanni Lango, 41 nov. — ^De Wette , I. c, t. ï, p. 72.
(2) Ab indulgcntiis suonim errorum auspicium sumpsit... zelo, sed non secundùm discretionem motus , in publicum prodiit. — Adversùs hsereses, sub voce Absolutio , 1. 44.
(3) In ipsis hujus tragœdisB initiis , visus est Lutherus etiam plerisque viris gravibus et eruditis non pessimo telo moveri , planèque nihil spectare aliud quàm ecclesise reformationem,cujus quidam déformes abususnon parùm malè habebant omnes. — In Appendice ad Chronicon Naucleri , 1. 41, p. 566.
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jette pas Tiudulgence , qu'il est tout disposé à se soumettre à la décision de son supérieur (1).
On ne prend pas garde qu'il y avait une double individualité en Luther : celle qui a besoin de se produire au grand jour est douce , obséquieuse, rampante même. A l'envoyé de l'évêque de Brandebourg , elle dit : Sa Grâce sera contente de moi , j'obéirai et dédaignerai de faire des miracles : à une autre évêque: Je dispute et n'aflirme pas; que l'Église prononce, et je me soumets (2).
L'autre individualité, ce moi superbe qui a besoin de faire du bruit , qui rêve une scission avec Rome, s'explique nettement, mais dans le silence du cloître. Le soir, à la lumière de sa petite lampe, elle écrit : « A vous , Spalatin, et à nos amis, je déclare que l'indulgence n'est qu'une momerie. Je sais bien que j'ameute contre moi six cents minotaures , rhadamantho taures , cacotaures , mais qu'est-ce que cela me fait (3)? »
Les propositions allèrent donc remuer l'Allemagne; « elles marchaient, selon l'expression de
(1) ^àfxbâf), ei^ïipi. Jtiï^enôeWid^te, 1. 1, p 129.
('2)Hieronyino» ecclesiae Brandenburgensisepiscopo. 23 maii 1518. — De Welte , 1. c, t.I, p. 112115.
(3) Duo tamen dicam primùm iibi $oli et amicis nosiriSf donec res publieetur : Mihi in indulgenliis hodiè videri non esse nisi animarum illusionem et nihil prorsùs utiles esse nisi stertenlibus et pigris in via Christi. Etsi hanc sententiam non tenet nosler Carlostadius , certum est tamen milii quôd eas nihil ducil. Nam hujus iiiusionis sustollendaegratiâ, ego verilatis amore in eum disputationis periculosum labyriothum dedi me ipsum , etexcitavi in me sexceotos Minotauros, imô et Rhadamanthotauros et cacotaures. — De Wette, 15feb. 1018 , 1. 1, p. 92.
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Myconius, comme si des anges les eussent portées sur leurs ailes (1). »
Elles tombèrent bientôt dans les mains d'Érasme, qui les lut avec une vive curiosité. Érasme était alors dans toute sa gloire : il faisait la guerre aux moines, mais une guerre passionnée. Les moines à ses yeux étaient les apôtres de l'ignorance , et il s'amusait à les poursuivre de ses sarcasmes , qui couraient le monde et faisaient les délices des lettrés. Ce fut un bonheur pour les augustins que les applaudissements donnés par le philosophe de Rotterdam à des propositions où d'abord il ne vit que de fines plaisanteries d'un humaniste contre le capuchon. Il croyait à une lutte à coups d'épingle; quand le duel changea de forme, Érasme se hâta de désavouer et d'abandonner Luther.
Mais il avait applaudi , et cela avait suffi pour populariser les thèses. Il disait, dans une lettre adressée à l'archevêque de Mayence : « Savez^vous, monseigneur , pourquoi ces propositions font tant de bruit? c'est qu'elles attaquent des ignorants passionnés contre tout ce qui pourrait réveiller l'amour des lettres (2). » Quelques années plus tard, c'était le luthéranisme qu'Érasme accusait d'éteindre la flamme des études. « Je m'étais trompé , ditil : j'admirais cet homme qui venait , le front levé, fustigeant les mœurs de son siècle et les évoques empourprés ; qui ne reculait devant aucune ma-
(4) aiétoaren bie (Sngeï \dh^ «Botenlôufet.— Berlholdt, l. c, p. 298- (2) Voir à ce sujet sa lettre au duc Georges, 4524 , 42 décembre. — Beaucoup d'évêques furent d'abord trompés comme Érasme.
jesté,pas même celle de rAntiste-souverain, et dont la main saintement libertine découvrait jusqu'aux nudités de son père (1). »
Hutten se hâta de faire imprimer la lettre d'Érasme , et fit ce qu'il reprochait aux moines : il falsifia le texte du philosophe batave , et au lieu de Luther , imprima notre Luther (2), C'était donner à Érasme une pensée d'amitié qu'il n'avait pas, et que dans tous les cas il n'aurait pas eu le courage d'avouer. Hutten ne le connaissait pas ; mais l'Allemagne fut trompée : elle crut à une communauté d'idées religieuses entre les deux écrivains, et c'est tout ce que demandait le chevalier, qui s'était permis bien d'autres ruses dans ses Lettres d'hommes obscur.
(4) Erasmi Epist.) p. 736. — !Die tlrfa(i^en bet 9leformation , ^oii 3. mm, p. 37.
(2) ^^itx, aWartin fiutl^er'^ «eben.
Consulter encore sur les questions des indulgences, — Sources eali^.— Bellarmin, t. II, controv., t. lV,deBccles., g. XIII, f. 295.— Ck)rnelius|à Lapide, in Comment, in 2Pel., II, 5. — Culsemius, Saxoniacatholica,p. 41. — Henri Sponde, ann. Eccl., t. II,ad an. 4517, n« 45. — Surius, Comm. rerum gestarum. — CochIaBus, Act. Luiheri. — Sources proteii.-^UaYer ,Disputatio de Tezelio, § 3, et Luth. Apocalyp., p. 184. — Hôpfnerus, Sax. evang., p. 420, etseq.
